Dernière flatterie à l'adresse de Haberlein

4. C'est-à-dire : «Je reconnais dans votre tentative actuelle, combinée d'accord avec M"" d'Hénin, une nouvelle preuve de l'intérêt qu'elle me porte. » On voit que les nombreuses coupures faites dans cette lettre par les éditeurs des Mémoires, lui enlevaient tout son caractère, et même la rendaient entièrement inintelligible.

M. de Lameth ? Je ne communique pas avec mes deux amis, mais assurez leurs familles que leur santé est aussi bonne qu'une étroite et insalubre captivité peut le permettre.

Lettre XXX.

La Fayette à Bollniann.

Olmûlz, 19 ocloberl794.

It is impraticable, my dear friend, now to enter into the particulars of my situation, which however I will do against the time the sliaking doctor can come back, provided you persuade him to give me your answer, and to smuggle another book to me. Let me only say, thatthe usualmeans of évasion hâve been so well provided against, that nothing is left for us but the uncommon ones. It is true that if the lieutenant or the corporal provost were to fetch me the evening in the general's name, I think I could get out, but it should be much easier, for the lieutenant who can ride witli me, although lie does not, or for the corporal who, to my greatest satisfaction, accompanies me, when \ve are out of town, to push forward and tliere find another carriage with prepared horses. ïhe scheme could not fail unless we were betrayed.

Which to avoid, I hâve a plan equally easy, and you may dépend on an undoubted success. The lieutenant is an old slavish hardened fool, the corporal provost a more sensible covetous, l)ut most cowardly rogue. Ile may be bribed ; but his cowardice is such ihat he may prefer a little reward and no danger to a fortune with some risk. It is thousand times belter to go ofT in spite of him when we ride together.

We are in a phaeton; nobody with me but the line oorporal, who, by the bye, is afflicted with a rupture, and a clumsy driver who sometimes, as to-day, is left at home, and the corporal drives in the phaeton. We go différent roads, sometimes through bye roads, and do not always return the same way we came. But we always go to an half german mile (one league), and sometimes to a whole mile (two leagues) from town. But suppose it half a mile, you must overtake us on horseback, as we generally drive slowly. Hâve a trusty man with you, stop the driver. I engage to work to frighten the little cowardy corporal with his own sword, that I will not hâve the least difficulty to jump on a led horse of your man who can ride to some distance behind me. If the driver is not there, so much the better ; if he is, he will do nothing but save himself.

Dépend upon it, my dear sir, as you may choose your time and place, and hâve one or two sets of horses on the road, that nobody will think, dare or wish to hinder us, and before the slow german gênerai knows what we did or what to do, we shall be safe. My friends La Tour-Maubourg and Pusy think it beyond doubt. It is for this that I hâve asked to ride, and they hâve not asked it for themselves, in order that I may go out every other day. The bolder it seems, the more unexpected it is, the better it shall succeed ; and we may say with the poet that

Présence of mind and courage in distress Are more Ihan armies to procure success.

Take care not to mistake Beurnonville or Bancal for me. They ride on the day I do not, the one at 1 1/2, the other at 4. I wish you may hâve pock-

et-pistols for me, when I am on horseback. Till then I want them not, and the corporal's own sword will be more than sufficient. I ardently hope for a farewell ansAver, my dear friend, and will be ready every day for the exécution.

I am going to owe you thousand times more than life — but do not miss this excellent opportunity ! Every other way bas dangers. This is certainly immanquable. I think and suppose thèse governments were to open the door, who knows what they can before it ? Adieu, my dear friend ! I wisli you could know as I do the two men that accompany me. Write if you can by the doctor. I can also drop a letter from the phaeton ; but any day you make the attempt, next Tuesday or any day after that, I shall be ready. Adieu.

TRADUCTION

II n'est pas pratique, mon cher ami, d'entrer maintenant dans les détails de ma situation ; je le ferai cependant avant le moment où le tremblant docteur peut revenir, pourvu que vous le persuadiez de me donner votre réponse et de me faire passer en contrebande un autre livre. Je vous dirai seulement que l'on a si bien pris ses précautions contre tous les moyens ordinaires d'évasion, qu'il ne nous reste plus que les extraordinaires. Il est vrai que si le lieutenant ou le caporal prévôt venaient m'appeler le soir au nom du général, je pense que je pourrais partir. Mais il serait l)eaucoup plus aisé pour le lieu tenant, qui a le droit de sortir en voiture avec moi, mais n'en use pas, ou pour le caporal qui m'accompagne, — ce qui fait bien mieux mon affaire, — de pousser en avant quand nous sommes hors de la

ville, et alors de trouver une autre voiture avec des chevaux tout prêts. Voilà un plan qui ne peut manquer, à moins que nous ne soyons trahis.

Pour éviter cela, j'ai un projet également facile et sur le succès duquel vous pouvez compter. Le lieutenant est un vieux fou, servile et têtu ; le caporal est plus sensible à l'argent, mais c'est un très lâche coquin. On peut le suborner, mais sa couardise est telle qu'il pourra préférer une récompense moindre et pas de danger, à une fortune et quelque risque. Il vaut mille fois mieux pousser en avant malgré lui lorsque nous sortirons en voiture ensemble.

Nous sommes dans un phaéton. Personne n'est avec moi que le caporal, qui, soit dit en passant, est affecté d'une hernie, et une grosse bête de cocher qui quelquefois, comme aujourd'hui, est laissé à la maison; et alors c'est le caporal qui conduit le phaéton. Nous allons sur différentes routes, quelquefois dans des chemins de traverse, et nous ne revenons pas toujours par le chemin où nous sommes venus, mais nous allons toujours jusqu'à un demi-mille allemand (une lieue) et quelquefois jusqu'à un mille (deux lieues) de la ville. Mais supposons un demi-mi^le ; vous nous rattraperez à cheval, car généralement la voiture va lentement. Ayez avec vous un homme de confiance; arrêtez le cocher. Je prends sur moi de faire en sorte d'épouvanter notre timide caporal avec son propre sabre, pour que rien ne m'empêche de sauter sur le cheval de votre compagnon, qui pourra venir à quelque distance derrière moi. Si le cocher n'est pas là, tant mieux; s'il y est, il ne pensera qu'à se sauver.

Tenez compte de ceci, mon cher Monsieur, lorsque vous choisirez le moment et l'endroit où vous

pourrez avoir un ou deux relais de chevaux sur la route, que personne n'aura Tidée ou l'audace ou le désir de nous faire obstacle; et avant que le lent général allemand sache ce que nous faisons ou ce qu'il doit faire, nous serons en sûreté. Mes amis Maubourg et Pusy en sont convaincus. C'est pour cela que j'ai demandé à me promener en voiture et qu'ils ne l'ont pas demandé pour eux-mêmes, afin que je puisse sortir tous les jours permis. Plus le projet est audacieux, plus il est inattendu, et plus il doit réussir. Et nous pouvons dire avec le poète que « la présence d'esprit et le courage dans le danger font plus que les armées pour obtenir le succès ».

Faites attention de ne pas me confondre avec Beurnonville ou Bancal. Ils se promènent les jours où je ne sors pas, le premier à une heure et demie, le seconda quatre heures. Je voudrais que vous puissiez me procurer des pistolets de poche pour le moment où je serai à cheval. Jusque-là je n'en ai pas besoin, et le sabre du caporal sera plus que suffisant. J'espère ardemment un signal de départ, mon cher ami, et serai prêt n'importe quel jour pour l'exécution.

Je vais vous devoir mille fois plus que la vie ; mais ne laissez pas échapper cette excellente occasion! Tout autre moyen a des dangers; celui-ci est certainement immanquable. Je suppose même que ces fonctionnaires-ci nous laissent la porte ouverte, qui sait ce qu'on peut devant elle ? Adieu, mon cher ami ; je voudrais que vous puissiez comme moi connaître les deux hommes qui m'accompagnent. Écrivez, si vous le pouvez, par le docteur. Je puis encore jeter de voiture une lettre; mais, quel que soit le jour où vous tenterez le coup, mardi prochain ou tout autre jour après, je serai prêt. Adieu.

Lettre XXXI (secrète).

De La Tour-Mauhourg a Pillet et à Massoiu

Olmùlz, le 5 mars 1796.

Pour bien juger, mon cher Pillet, la joie que nous avons de votre retour en Europe, il faudrait que vous eussiez été témoin des regrets des embastillés en apprenant que vous les aviez devancés dans ce pays de liberté, où ils ne seront jamais aussi tôt qu'ils le désirent.

Il serait contre la coutume qu'une lettre de prisonnier ne contint pas quelques détails des agréments (comme dit l'empereur) dont sa munificence nous fait jouir dans les cachots d'Olmiitz ; et d'ailleurs le public est si mal informé, par le soin qu'on a d'égarer son opinion sur le traitement qu'on nous fait éprouver, et sur l'influence qu'il a eue sur nos santés, que ce rabâchage ne sera pas entièrement déplacé. Nous sommes tous si mal portants que, quel que puisse être le séjour que nous ferons encore ici, je n'oserais affirmer que nous en sortirons tous les sept. La Fayette, qui a été mourant l'hiver dernier par la cruelle incertitude où on avait l'ordre précis de le laisser sur le sort de ce qu'il avait de plus cher, et par l'inquiétude où l'on se plaisait à l'entretenir sur celui de ses libérateurs*, dont on lui promettait le supplice prochain et l'exécution sous sa fenêtre, se trouve à présent, grâce à leur délivrance et à sa réunion avec sa famille ^ le plus fringant de tous, ce qui n'est pas beaucoup dire.

1. Bollmann et Huger furent condamnés à six mois de travaux forcés, de décembre 1794 à mai 1795.