Cf lettres XX et XXI

3. L'insurrection de Kosciusko, du 23 mars au 6 novembre 1794. {Cf. lettre XVIJ, p. 257, n. 2.)

J'ai renouvelé cette demande, et je crois que si quelque ami intelligent, [brave et ayant de l'argent] vient directement dans la ville où nous sommes, il réussira à communiquer avec nous, comme nous réussirons à gagner des officiers de garde. Il m'est évident qu'avec un pareil secours nous serions, [ou du moins que, depuis longtemps, moi je serais libre, ce qui avancerait fort la délivrance de mes compagnons et serait, de tous les moyens de sortir d'ici, le plus conforme à mon goût.

Je ne dirai rien ici de certains inconvénients de l'animadversion impériale; le meilleur préservatif est d'en avoir parlé*, et l'on sait déjà que nous ne serons surpris d'aucun accident. Mon intention est d'écrire par vous à MM. Pinkney, Jefferson et Short; à MM. Fox, Fitz-Patrick, àM^^'d'Hénin, àLally, à Romeuf et mes aides de camp. Si Ton m'en ôte la possibilité, je souhaite qu'on leur communique à tous non seulement cette note, mais tout ce que j'ai écrit depuis mon emprisonnement.] J'insiste sur ce vœu, d'abord parce que ma confiance dans les amis quej'ai cités est aussi entière et sans bornes que ma reconnaissance pour eux est vive et éternelle, et ensuite parce que je mets le plus grand prix à ce qu'aucune expression de leur part ne paraisse être un adoucissement [des principes ou de la conduite qui m'ont valu l'animadversion des puissances qui disposent de moi]. Il m'a semblé, par exemple, qu'une ou deux anecdotes des discours de nos amis anglais auraient pu être rectifiées par mes aides de camp^ surtout par Romeuf, qui ne m'a pas quitté un instant.

[C'est aussi dans cette vue que Maubourg a voulu

1. Allusion aux soupçons d'empoisonnement dont il a été banté pcndunt longtemps.

copier ma lettre du mois de mars à M. Archenholtz. Mais, parmi mes obligations à mes amis anglais, je dois citer la manière dont ils ont éclairci le moment de mon pénible mais nécessaire éloignement.

Voilà donc les notes que je vous écris à la hâte, que je vous remettrai cachetées, que vous ouvrirez en Suisse, et dont vous ferez l'usage que vous dicteront alors votre prudence et votre intérêt pour les prisonniers. J'aime à penser que vous y trouverez une fois de plus mes adieux et l'expression de mon tendre et respectueux attachement.]

Lettre XXVIII.

De Fox à Louis Romeuf (en français),

Saînt-Anne's Hill, ce 5 septembre 1794.

Monsieur, Je reçois la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire chez lord Spencer, en Sussex, où je n'avais pas mes papiers avec moi. Depuis mon retour ici j'ai trouvé ceux que vous désirez avoir, et que j'ai l'honneur de vous envoyer. Je souhaite vivement que vous puissiez vous en prévaloir en faveur de votre malheureux et vertueux ami. Je sais bien que quelques-uns de nos nouveaux ministres* n'approuvent point la conduite que les alliés ont tenue à son égard, mais je doute fort qu'on puisse tirer grand parti de cette manière de penser; au moins je ne me trouve pas à même de vous indiquer aucun canal pour cet objet. Si, en quelque façon que ce soit, les amis de M. de La Fayette croient jamais voir le cas oii je peux lui être utile, je vous prie de m'en avertir et

1. En juin 179i, le ministère tory dirigé par Pitt avait été modifié par l'entrée du duc de Portland à l'intérieur, de Windham à la guerre.

(le ne pas m'épargner, puisque moins nous sommes nombreux, ceux qui suivent le parti, si décrié aujourd'hui dans toute l'Europe, du modérantisme, plus, ce me semble, nous sommes obligés d'aider où nous le pouvons les uns aux autres.

J'ai l'honneur d'être, avec le plus parfait attachement. Monsieur, votre très obéissant serviteur.

G.-J. Fox.

Lettre XXIX.

La Fayette à Bollmaun.

Olmiilz, 17 octobre 1794.

Que ne puis-je, mon sensible et généreux ami, vous exprimer toute la reconnaissance dont mon cœur est pénétré! La nouvelle de votre passage^ avait ranimé mon esprit; celle qui m'annonce votre retour % en me rassurant sur le sort de ma famille et de plusieurs amis, m'a fait éprouver une joie bien vive. Ma femme et mes enfants se portent bien. M"^'' d'Hénin^ M. Pinkney, M. et M"^" Ghurch, La Colombe, Gadignan, Lally, sont en bonne santé, [et leur active amitié est sans cesse occupée de moi. En voilà déjà beaucoup en vérité pour mon cœur]; mais ce n'est pas

1. A Olmdtz, annoncé le 4 octobre 179'i, par le moyen d'un mot sur les marges d'un livre apporté dans le cacbot par le médecin de lu prison, Ilaberlein.

2. Après le premier avertissement, Bollmann report pour Vienne, y achète, sous prétexte de préparer une excursion botanique et géologi- <jue, tout l'attirail d'une évasion de nuit, échelle, pics, cordes, etc., et, le 8 octobre, fait passer, par le même moyen du livre porté par Ilaberlein, une note annonçant son retour, avec une ligne écrite au citron et lisible seulement en la mettant devant le feu, lui faisant la proposition de l'évasion pour une nuit prochaine.

3. La Fayette accumule des noms ù tournure américaine pour éblouir le nuif Ilaberlein, fervent admirateur de Washington.

?84 GORRESPONDANGl'] DR LA FAYKTTR

encore assez. [Notre précieux ami* ne sera pas bon à demi ; il vous portera quelques questions avec mes remerciements; mais je crains tellement de le compromettre, et même de le mécontenter, que je vous parlerai presque uniquement de nos amis et m'abstiendrai de toute politique. Lorsque vous aurez lu ce billet à loisir pour en retenir les détails, je vous conjure d'avoir la prudence de le mettre au feu^ J'en ai fait autant du vôtre, ainsi que vous l'aviez si sagement recommandé.] Ma famille est-elle toujours à Ghavaniac? et doit-elle y rester jusqu'à ce que je sois hors des griffes coalitionnaires? J'ai dans le même lieu une tante dont vous avez peut-être entendu parler; où sont et comment se portent les familles de mes deux compagnons [La Tour-Maubourg et Pusy? M"^*^ de***, nièce de M'^° du Ghatelet, estelle encore à Paris et doit-elle enfin sortir de France]? La nièce et la femme de mon malheureux ami La Rochefoucauld sont-elles hors de prison? [M. Jefferson a-t-il reçu une lettre de moi? Avez-vous vu mes autres aides de camp? Narbonne^ est-il en Angleterre? Je dois, à cette occasion, vous parler de ma santé.] Quoiqu'on m'ait ôté avec une singulière affectation quelques-uns des moyens de me tuer, je ne compte pas profiter de ceux qui me restent*, et je défendrai ma propre constitution aussi constamment et vraisemblablement avec aussi peu de succès que

1. Outi-e la flaUerie obligée pour le médecin, cette phrase énonce les conditions stipulées par lui pour sa complicité.

2. Ceci dit en apparence pour tranquilliser Haberlein, en réalité pour avertir qu'on a compris l'invitation de mettre devant le feu la ligne écrite au citron.

3. Après le 10 août 1792, Narbonne se tenait caché à Paris chez M"" de Staël; Bollmann avait offert de le conduire en Angleterre, et réussi.

4. Pour rassurer le médecin sur l'usage possible du porte-plume d'argent.

la constitution nationale. Mes forces sont encore bonnes, et si on obtenait mon passeport, je rejoindrais lestement mes amis^ Mais ma poitrine soufïre beaucoup, [et cependant] je regarde ma promenade tous les deux jours comme le plus efficace remède [que je puisse faire]. Vous avez, je crois, pris un autre prisonnier pour moi^ Je sors les jours impairs, en redingote unie avec un chapeau rond, et je ne suis point avec un officier, mais avec le prévôt geôlier, qui a runiforme de caporal. C'est après-demain dimanche que je me promène. [Les moyens dont vous me parlez pour changer à mon égard les dispositions des puissances sont les meilleurs qu'on puisse adopter, et je prie mes amis de les suivre avec vigueur ^ Je pense comme vous que les motifs de justice, d'humanité et même de saine politique touchent peu des gouvernements pour qui la Déclaration des Droits, la destruction de la Bastille et des privilèges, l'organisation de la garde nationale, etc., sont de bien plus grands crimes que ceux dont on a osé souiller le nom sacré de Liberté. Je suis persuadé que MM. Pinkney, Jefferson et Short, que Fox, Fitz-Patrick et leurs amis sont du même avis.] Vous souhaitez que j'écrive au général*; la bonté des Etats-Unis et la tendresse de

1. C'est-à-dire, pour confirmer un billet antérieur: « L'évasion de nuit proposée par BoIImann est impraticable; il faut la pratiquer en plein jour, à la promenade; je suis encore assez robuste pour sauter à cheval, et au besoin desarmer mes gardes en pleine campagne. »

2. Beurnonville ou Bancal, qui sortaient en voiture les jours pairs, quand La Fayette ne sortait pas. Dans ce qui suit, La Fayette indique, par des détails futiles aux yeux de Huberlcin, les circonstances précises d'une évasion possible.

3. C'est-à-dire : « pour changer ma situation, munissez'vous de tout l'argent possible », et pour détourner l'attention de Iluberlcin, nouvelle accumulation de noms h tournure américaine.

'i. Ceci est la grande séduction : être le môdccin d'un prisonnier qui peut écrire à Washington comme on le fait ù un ami.

mon paternel ami n'ont pas besoin d'être excitées, et c'est parce que je crois ma lettre inutile que je voudrais l'écrire. Mais, outre que je n'en ai pas le moyen, on ne se chargerait pas d'une lettre destinée à voyager. [M. Fox, va, dites-vous, être h la tête du ministère anglais; je m'en réjouis pour moi, et plus encore pour l'humanité. 11 ne s'agit plus de petits calculs diplomatiques, et s'il est vrai que les chefs survivants en France soient réellement convertis^ ce dont je doute fort, le traité de paix peut réparer une partie des crimes du despotisme et de Tanarchie. 11 peut donner de grandes espérances aux vrais amis de la liberté, mais la politique philanthropique doit, comme toute autre, être exclue de cette lettre. Je crains, je l'avoue, que les combinaisons qui se préparent ne me tirent pas plus d'ici que celles qu'avait produites le traité dePilnitz^

Adieu, mon cher et généreux ami. Je vous recommande encore une fois la prudence. Elle est essentielle pour celui auquel je dois le bonheur de vous offrir tous les sentiments de la plus tendre reconnaissance et de l'éternelle amitié que mon cœur vous a vouées ^ Quoiqu'il ne m'ait pas été possible de conserver les lettres de M'^^ d'Hénin, vous ne doutez pas, j'espère, que les soins de son amitié me sont toujours présents, et particulièrement ceux que vous partagez avec elle*.] Savez-vous ce qu'est devenu

1. Bollmann a informé La Fayette de la réaction thermidorienne commencée depuis deux mois (27 juillet 1794, 9 thermidor an III).