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Nous avons aussi fait la même question; on a répondu à La Fayette que c'était de crainte qu'il n'attentât à sa vie; à quoi il a répondu qu'il n'était pas assez prévenant pour cela. M. Pitt, à qui nous coûtons si cher et qui aime si tendrement La Fayette, devrait être bien surpris de nous voir si déguenillés, passant l'hiver en culottes de toile, et d'apprendre que, la décence forçant cependant de renouveler quelques vêtements de La Fayette depuis qu'il n'est plus seul , on lui a donné veste et culotte de bure, en disant que le drap coûtait trop cher pour lui. Ces dames, excepté qu'elles payent leur dépense, éprouvent les mêmes traitements dans toute leur rigueur. Depuis quelques jours on y a joint l'agrément de plus de les priver de leur correspondance avec leurs parents et amis que jusqu'ici on avait permise. Je pourrais remplir quatre pages des recherches de barbarie, des procédés brutaux d'un major de place qui est notre geôlier en chef. Je me contenterai de vous citer un trait qui vous fera juger combien il est digne de la marque de confiance qu'on lui a donnée. S'étant aperçu que Félix tirait quelque amusement d'un petit jardin qu'il avait trouvé moyen d'établir sur sa fenêtre, il n'a attendu pour le pousser dehors avec sa canne que le moment où les fleurs, étant épanouies, donnaient quelques jouissances au prisonnier. Du reste, dans ses rapports avec nous, il joint à la brutalité naturelle de son caractère toute la grossièreté d'un homme sans éducation.

Ce peu de mots suffit pour donner une idée des agréments du séjour où, par une honorable prédilection, la haine de tous les ennemis de la liberté nous retient, seuls de tous les Française

1. Les quatre commissaires de la Convention, Camus, Quinette, La-

Mais, en même temps que nous jouissons avec plaisir de la distinction qu'on fait de nous à des intrigants de tous les partis, nous ne renonçons pas aux arguments qu'elle fournit pour faire cesser une captivité dont la prolongation ne peut être que dommageable à la cause de l'humanité et funeste pour nous. Ne perdez pas de vue que, La Fayette ayant toujours été lui-même fidèle à la dignité de son caractère, on ne peut le servir d'une manière qui lui convienne que par la vérité, sans complaisance pour des manières de voir qui ne sont pas les siennes, et surtout sans condescendance pour les préjugés des persécuteurs. Vous savez que si nous avions voulu, à Namur, donner à M. de Lambesc les renseignements qu'il était chargé de nous demander, cette lâcheté aurait pu nous procurer des passeports. Vous saurez que de plus il n'a tenu qu'à nous, en donnant des conseils contre la France, d'obtenir des adoucissements qui, à en juger par ce qui s'est passé à l'égard de Lameth^ nous auraient vraisemblablement conduits à une entière liberté. Ce n'est pas que je veuille assurer que la justice qu'on lui a rendue en séparant sa cause de la nôtre, il y a deux ans, prouve qu'il a donné ces conseils funestes à la France qu'on avait osé espérer de nous. Il est bien plus simple de regarder sa délivrance comme l'effet des services qu'il a rendus au gouvernement anglais au commencement de la Révolution par ses soins désorganisateurs, et à la fin aux Autrichiens par les mesures inconstitutionnelles que, de concert avec eux, il a suggérées à la

mnrqiin, Bancal, avec le ministre de la guerre Beurnonville, livréi le 2 avril 1793 par Dumouriez à rAutriclio, détenus successivement à Maëstricht, Coblcn tz, au Spiclbcrg (Brunn), avaient précédé ù Olmatz La Fayette et ses amis. Ils Turent échangés ù Bdle en 1795 contrôla fille de Louis XVI. 1. Alexandre Lamelh avait été libéré en mars 179i.

cour. Si nous avons bravé, il y a quatre ans, toutes les persécutions que nous avions prévues; si, après avoir connu ce régime destructeur, nous avons rejeté avec mépris tous les moyens peu délicats de nous y soustraire, vous sentez que le zèle de nos amis nous rendrait un bien mauvais office, de faire fléchir le moins du monde notre caractère.

On dit que MM. Bollmann et Huger, après avoir tout risqué pour La Fayette dans une entreprise aussi hardie que bien concertée, que les accidents impossibles à prévoir ont rendue infructueuse, ont été solliciter une résolution du Congrès* pour revenir travailler avec plus de succès à sa délivrance.

On accuse sans cesse La Fayette d'avoir dit, sous un gouvernement arbitraire, que la résistance à roppression est le plus saint des devoirs. Oui, sans doute, il l'a dit, et que sous un gouvernement vraiment libre, c'était l'obéissance aux lois; et si le devoir d'insurrection eût été mieux pratiqué, la France eût-elle souffert les crimes de tous genres qui l'ont désolée pendant près de quatre ans ?

N'est-il pas bien remarquable que les seuls Français que la haine de tous les ennemis de la liberté retient dans les fers , soient trois personnes dont Tune a parcouru si glorieusement la carrière que lui traçait son patriotisme, que les persécuteurs les plus acharnés n'osent avouer leur malveillance contre lui et assurent que l'homme privé admire ces vertus que l'homme d'État poursuit dans les deux autres, qui, n'ayant pas été en position de se faire remarquer, ne peuvent fournir d'autres griefs que leur constant attachement à la cause de l'humanité,