M"" do Maubourg et de Puiy

cour électorale est un ancien ami du baron de Besenval\ qui, comme vous savez, a toujours publié qu'il devait la vie à Gilbert. Cet homme, dont j'ai oublié le nom, était à Paris pendant le procès, avait connu Gilbert à Dresde et venait quelquefois chez nous. Ces dames pourraient mander :

« Il y a trois mois que les membres du Directoire exécutif de la République, comptant sur l'efTet des démarches déjà faites auprès de la cour de Vienne, nous avaient assuré que nous n'avions pas un instant à perdre pour aller embrasser nos époux au moment de leur délivrance. Si la bienveillaece de M»'' l'archiduc Charles, dont nous serons éternellement reconnaissantes, lui avait donné le pouvoir de nous faire parvenir jusqu'à Vienne, il y a longtemps que nous aurions eu l'honneur de nous présenter à l'audience de S. M. I. et de suivre auprès de vous. Monsieur le baron, l'affaire de la liberté de nos époux. Mais, après avoir erré autour des frontières sans avoir eu la permission de les dépasser, nous nous sommes placées à Dresde, où, depuis deux mois, nous et nos filles attendons à chaque minute l'arrivée des objets de

1. Pierre, baron de Bescnval, né à Soleurc en 1722, commandait, le 12 juillet 1789, les troupes de Paris, sous la direction du maréchal de Broglie, qui préparait avec 40,000 hommes une attaque de l'Assemblée à Versailles. Après la charge de cavalerie du prince de Lambesc contre la foule massée dans le jardin des Tuileries, Besenval tint jusqu'au soir ses troupes dans les Champs-Elysées et les fit retirer. Sur l'ordre du roi, il s'échappa de Paris le 26 juillet 1781), mais fut arrêté à Villenauxe, près de Provins, le 27 juillet, ramené jusqu'à Brie, enfermé dans un vieux château fort jusqu'au 29 novembre, transféré au Ghûtelet et mis en jugement. Sa cause, comme celle de Lambesc, contumace, et celle de Favras, détenu aussi au Châtelet, fut jugée par l'ancien tribunal du Châtelet, mais La Fayette obtint pour lui la procédure du régime issu de la Révolution, communication des pièces, assistance de conseils, confrontations de témoins. Besenval déclare à plusieurs reprises dans ses Mémoires que c'est à cette intervention de La Fayette qu'il doit d'avoir été acquitté le 1" mars 1790.

notre tendresse. Nous avons pensé même que le cruel silence si alarmant sur Tétat de leur santé pouvait n'être qu'une preuve de plus qu'ils étaient déjà en route. Mais nous n'avons plus douté de leur immédiate arrivée lorsque des nouvelles des plénipotentiaires français, du Directoire, du ministre des relations extérieures, nous ont appris que M. Romeuf avait reçu votre parole positive qu'immédiatement après la réception d'un écrit exigé par vous du consul américain, les prisonniers d'Olmiitz seraient mis en liberté. M. le marquis de Gallo a eu aussi la bonté de prendre part à cet arrangement. Nous avons su depuis par M. Romeuf que cet écrit a été rédigé dans les termes demandés par vous; que le ministre de S. M. I. et R. à Hambourg, qui avait reçu vos instructions, a témoigné en être parfaitement satisfait; que cet écrit a été expédié de Hambourg par M... lui-même, et que, d'après ses assurances et le calcul connu des postes, vous l'avez reçu le... L'affaire est tellement simple depuis qu'il ne s'agit plus que de l'exécution d'une parole, la plus expresse qui puisse être donnée, que, sans entrer dans les considérations non moins fortes de ce que les démarches de la République (et nommément celle conforme à l'arrêté du Directoire du... envoyé le... en Italie par le ministre des relations extérieures) nous donnent le droit d'attendre, nous nous bornons. Monsieur le baron, à solliciter de vous l'heureuse nouvelle que cette promesse est déjà exécutée, comme elle ne peut manquer de l'être au moment où nous avons l'honneur de vous écrire. Nous en recevons des félicitations de toutes parts, auxquelles nous ne pouvons pas encore répondre que nous sommes réunies à nos pères et à nos époux. Et cependant la parole d'honneur donnée

par vous au nom de S. M. ï. et de concert avec M. le marquis de Gallo ne nous permet pas de douter qu'immédiatement après la réception de cet écrit du consul américain, conforme à votre demande, approuvé par votre ministre à Hambourg, et qui a du vous arriver le..., vous n'ayez sur-le-champ ordonné la délivrance des prisonniers d'Olmiitz. Veuillez, Monsieur le baron, avoir la bonté de nous en informer vous-même et agréer... »

Il faut tâcher que cette lettre soit remise à M. de Thugut de manière à ce qu'il ne puisse pas prétexter cause d'ignorance. Nous pensons aussi que Julienne doit écrire le plus tôt possible à M. de Gallo. Elle pourrait lui dire que « quoique les prisonniers aient cru devoir répondre aux propositions qui leur avaient été faites, ceux mêmes qui ne partageaient pas leurs opinions doivent respecter le sentiment qui a dicté leur conduite, puisqu'il est bien clair que ce n'est ni pour leur plaisir ni pour leur santé qu'ils restent dans l'affreux séjour d'Olmiitz; que depuis ce temps il y a eu, grâce à M. de Gallo, une parole positive de M. de Thugut, parole donnée au nom de S. M. I. dont M. de Gallo est garant, qui a été communiquée aux membres du gouvernement, à tous les amis des prisonniers; que, de l'autre côté, on a rempli scrupuleusement à Hambourg tout ce que M. de Thugut avait exigé ; qu'il est donc impossible que ce ministre ait le moindre prétexte pour différer l'exécution de cette parole; qu'elle conjure M. de Gallo de l'exiger en son propre nom ; qu'il est affreux de penser que la santé des prisonniers, que celle de M"^'' de La Fayette et ses filles peut souffrir un dommage considérable par cet inexplicable retard; que si M. de Thugut, depuis la parole qu'il a donnée, a reçu quel-

que chose de la part des prisonniers qu'il pense l'autoriser à y manquer, qu'il le montre; mais que, par la nature même de l'arrangement convenu et de la lettre de Romeuf à Gilbert, cela est impossible ». Et si par bonheur M. Romeuf avait reçu par la voie ministérielle la réponse de Gilbert, on pourrait en faire usage auprès de ^1. de Gallo, à qui il ne faut pas manquer d'envoyer en même temps copie de la lettre de ces dames à M. de Thugut. Au reste, Julienne sait mieux que nous les moyens de gagner le cœur de M. de Gallo, et il faut qu'elle les emploie le plus vite possible pour que cet ambassadeur, choqué d'être compromis par la perfidie de Thugut, éclairé par la lettre de Romeuf sur tous les détails qui ont eu lieu depuis qu'il l'a quitté, et touché par la lettre de Julienne, mande au ministre quelque chose d'efficace et charge quelqu'un de vous expédier les passeports. Il serait fort heureux que ce pût être Victor. Si cela se fait avant que Romeuf y soit, car nous voudrions que sa lettre et celle de Julienne parvinssent à M. de Gallo par le plus court chemin, et s'il y a un ministre napolitain à Dresde, il ne refuserait certainement pas un passeport pour arriver au principal ambassadeur de sa cour. Au reste, c'est à vous, mon cher ami, qu'il faut s'en rapporter pour tous ces détails. Il nous semble que si Romeuf ne peut pas arriver à Vienne sans danger, sa présence à Udine nous serait bien utile, et vous en jugerez tous par les renseignements qu'il vous donnera sur les choses et sur les personnes. Il faudrait beaucoup de temps pour obtenir la confiance de Clarke au même degré, et comme Bonaparte l'a déjà employé, son amour-propre est intéressé à le soutenir. Nous ne vous parlons pas de ce que vous avez à

écrire à Paris, vous le savez mieux que nous. Nous désirons bien que les voyageurs vous portent d'ici quelque arrangement l'ait avec M. Gant pour avoir de vos nouvelles, que nous vous demandons alors bien détaillées. Dans toutes les courses qu'on aurait à faire à Vienne, à Udine, il nous semble que notre frère Charles* a beaucoup d'avantages; il parle sûrement bien anglais ; il peut s'appeler sans mentir Charles Dufay , premier commis d'une maison de commerce anglaise. Le grand point, dans ce pays-ci où tout est formalité, est d'avoir un passeport en règle et de ne pas déguiser son nom. Au reste, je ne sais pourquoi nous entrons dans tous ces détails ; vous savez mieux que nous ce qu'il faut faire ; vous connaissez aussi bien que nous le prix du temps, et vous êtes au moins aussi pressé que nous de la délivrance. Nous sentons bien que nous sommes entre deux dangers, celui de la rupture des négociations, qui, produisant nécessairement une grande aigreur, referme les tombeaux pour longtemps ; et celui de la conclusion de la paix, qui, comme l'observe judicieusement Masclet en comparant la haine de ces gens-ci avec la lassitude de nos compatriotes et l'embarras des dissensions intérieures, pourrait bien les refermer pour toujours. Aussi les prisonniers feraient-ils tout au monde pour gagner vingt-quatre heures, excepté de compromettre leurs principes et leurs amis. Si vous connaissiez les détails alarmants et pressants qui ont été donnés depuis plusieurs mois, et surtout depuis quelques semaines, sur nos

1. M"" de La FayeUe, parlant ici au nom de César de La Tour-Maubourg (né en 1756, m. en 1831), désigne le frère de celui-ci, Charles (né en 1768, m. en 1850), qui épousa la fille aînée de La Fayette et fut aide de camp de Kléber. Les La Tour-Maubourg étaient seigneurs du Fay (Haute-Loire).

santés, et particulièrement sur la mienne et celle de ma fille aînée, détails qui, soit dit entre nous, sont fort exagérés, vous seriez effrayés de la barbarie de cette cour qui, ne pouvant en douter, aime mieux nous faire périr ici que de nous expédier les passeports.

Quoique les détails dont je vous parle soient exagérés, puisqu'il s'y agit de notre mort très prochaine, il n'est pas moins vrai que la prolongation de ce séjour est bien mauvaise pour nous. Gilbert a repris, depuis la cessation de la chaleur, de la toux et de petits mouvements de fièvre. J'ai deux bras hypothéqués et enflés, sans que la plaie de mes jambes soit guérie. Anastasie a été incommodée par la même cause, mais elle est mieux à présent. Je suis fâchée que M. de Pusy parle trop à sa femme de sa bonne santé, parce qu'elle le trouvera changé ; mais cependant il est assez bien en ce moment, ainsi que M. de Maubourg. Félix, qui s'était si bien soutenu pendant les premières années, est à présent le plus souffrant des prisonniers. Nous voudrions bien vous parler en détail du bon courrier que nous avons reçu de Hambourg; mais le temps et le papier me manquent. D'ailleurs vous savez si bien ce que nous pensons et ceque nous sentons, que nous devons avoir moins de regret à la précipitation avec laquelle je vous écris. Mille tendresses aux dames. Nous comptons les moments bien plus pour elles que pour vous. Leurs maris n'ont pas le temps d'écrire aujourd'hui, mais nous venons de recevoir un petit billet d'eux pour nous. Et vous jugez bien que quand je m'avise de leur conseiller d'écrire et de leur indiquer des phrases, ce n'est pas de ma tête que je donne ces avis-là. Je suis l'interprète du triumvirat prisonnier

qui se concerte par la communication secrète sur ce qu'ils croient être le plus utile. Bien entendu que le tout est soumis, suivant Tusage, à votre revision et à votre opinion. Adieu, notre l)ien cher Pilict. Votre ami vous aime et vous embrasse de tout son cœur. Nous nous unissons tous et toutes à ces sentiments, et vous disons mille tendresses. Mille et mille amitiés à M. Feldman.

Lettre XXXVIII.

Louis Romeuf au général Bonaparte.

16 septembre 1797.

J'ai déjà eu l'honneur de vous instruire, mon cher général, de ce qui s'est passé à Vienne au sujet des prisonniers d'Olmûtz, et vous savez avec quelle parole et quelles espérances j'en suis parti. Vous croyez sans doute aujourd'hui que, grâce à vos réclamations, nous n'avons plus rien à redemander aux Bastilles autrichiennes. Nous espérions aussi que nous n'aurions plus à vous occuper de leur sort, et que la France qui réclame leur liberté ne se verrait point amusée par de pareilles lenteurs. Il est cependant vrai que les prisons d'Olmûtz ne sont point encore ouvertes; il est vrai que le traitement des prisonniers n'a éprouvé aucun adoucissement. La parole de M. de Thugut était formelle, et ils devaient être libres dès que les conditions prescrites par lui seraient remplies. Le résident impérial à Hambourg m'a formellement déclaré que la lettre écrite et l'engagement souscrit par M. Parish remplissaient parfaitement les instructions de sa cour. Il ne doit donc vous rester aucune inquiétude sur ce qui s'est passé à Hambourg.

Les dépêches dont il ne me fut pas accordé d'être

le porteur ont été expédiées de cette ville le 19 août (v. s.)* et ont été, suivant Tordre ordinaire, remises à Vienne huit jours après. Elles y sont donc depuis plus de trois semaines, et cependant rien n'a encore suivi la promesse de M. de Thugut, et les malheureux prisonniers d'Olmiitz achèvent de périr dans leur affreux séjour; et quelque affectation que mette la cour de Vienne à publier qu'ils sont là le mieux du monde et qu'ils s'y portent bien, vous sentez que ces assurances sont peu tranquillisantes pour leurs amis. Il est plus que temps que l'on fasse droit à vos réclamations réitérées. La parole donnée aussi formellement par M. de Thugut à l'homme envoyé sous vos auspices, me semble vous fournir une heureuse occasion d'en presser l'exécution, et la loyauté de votre caractère ne me laisse aucun doute sur ce que vous ferez à cet égard. Il suffit que vous sachiez que la longue et atroce persécution exercée contre les premiers défenseurs de notre liberté est encore rigoureusement poursuivie, pour que je sois bien assuré de vos efforts pour la faire cesser. Tout ce que vous avez fait, ce dont j'ai été le témoin, et l'amitié personnelle que vous avez bien voulu me montrer, m'en sont des garants certains. Gomme la malveillance est à son comble surtout depuis qu'ils ont nouvellement refusé avec tant d'énergie de renoncer aux droits que leur patrie peut exercer sur eux, j'ose vous demander avec instance de ne ralentir vos démarches que quand vous serez positivement assuré que les portes d'Olmiitz sont eniin enfoncées.

1. Vieux style. Romcuf nlTecle déjà, envers Honaparto, la flaltcrie de no plus employer le calendrier réiiublicain ; il devrait écrire ici : 2 fructidor an V, DU lieu de 19 août; de môme, en tèlo de sa lettre, il écrit : IG septembre 1797, au lieu de : 30 fructidor un V.