CORRESPONDANCE INÉDITE 34S

mon cher cœur, ne vous mettez pas clans la tête que je puisse jamais vous attribuer des difficultés et des lenteurs si étrangères à vous. N'ajoutez pas des inquiétudes imaginaires aux contrariétés réelles. Vous savez quelle confiance j'ai en vous et combien je compte sur votre fidèle observation de tout ce que vous promettez à vos amis, sauf un seul point sur lequel vous êtes moins honnête, c'est celui de votre santé, et c'estjustement celui qui m'intéresse le plus. Adieu encore une fois; il m'en coûte pour quitter le bavardage auquel je ne puis me livrer qu'une fois par semaine, mais en tous les instants je pense bien tendrement, bien anxieusement à vous. Je vous embrasse toutes deux de toute mon âme.

Je vous félicite d'avoir vu le citoyen FresteP; on nous annonce toujours des lettres de lui qui n'arrivent jamais. Je l'embrasse de tout mon cœur; j'ai tous les jours plus de motifs pour l'aimer; son jeune ami est au supplice de Tantale. A l'arrivée du paquet, l'espérance brille dans ses yeux; j'éprouve une peine bien grande à être obligé de lui dire : « Il n'y en a point. »

Lettre XLVI.

La Fayette à Madame de La Fayette,

Wittmold, 5 vendémiaire (26 septembre 1798).

Votre lettre du 5 de ce mois a été reçue comme tout ce qui vient de vous, mon cher cœur; le besoin de vos nouvelles est extrême; le besoin de vous voir augmente tous les jours; j'ai été bien heureux do lire (jiic les partages* seraient finis dans deux mois;

1. Précoptcur de Georges La Fayello. {Cf. la notice iur la lettre XLIX.)

2. Dp riiéritoge de M" d'Aycn entre les trois sœurs, M*" de Montngu, de Lu Fayette et de Grammont. Ces partoges ne furent régulés qu'en

3/iG CORRESPONDANCE DE LA FAYETTE

je puis donc compter que rien ne retardera votre retour; mon vœu serait, comme je mandais à Anastasie, de parlir dans le même temps pour aller audevant de vous; Maubourg voudrait profiter de l'occasion pour embrasser sa femme si elle pouvait sortir avec vous, et reviendrait bien vite dans son petit ménage de Ploen. Quant à nous, deux affaires doivent influencer notre marche : les couches d'Anastasie, dont je voudrais être le moins loin possible, et le départ au printemps pour FAmérique, où je voudrais faire par terre le plus de chemin que je puis. Il est sûr d'ailleurs que l'idée dont Anastasie parle à son frère est ce qu'il y a de moins cher, de plus convenable, et me plairait beaucoup, aux conditions dont je parlais à cette chère fille. Gouverneur Morris a mis à la voile avec la citoyenne Le Ray; il ne m'a point demandé mes commissions, et s'est borné à des compliments, après son départ, par son correspondant qui va retourner chez lui; j'aurais fort souhaité que Morris n'arrivât en Amérique qu'après la réconciliation. Nous ignorons quels arguments vous avez à donner contre la vente de la chère presqu'île ; mais dans tous les cas, elle est décidée, ce n'est plus un secret; les propositions et les renseignements vont leur train; on n'en sortira pourtant pas, suivant toute apparence, avant le mois de mai; la disposition future, en provi-

1801. M™» d'Ayen était morte sur l'échafaud le 4 thermidor an II (22 juillet 1794), avec l'aînée de ses cinq filles, M"^' de Noailles. Lors des pourparlers pour le partage, M. de Noailles était en Amérique. La seconde fille était M"* de La Fayette. La troisième, M"* de Thésan, était morte peu après son mariage, et M. de Thésan vivait émigré en Allemagne. La quatrième, M"" de Montagu, étant frappée de mort civile, le fisc, son successeur légal, s'était fait allouer sa part d'héritage, qui avait été ensuite rachetée et réunie au fonds commun. Enfin la cinquième fille. M"® de Grammont, vivait en Suisse avec son mari et ne put se réunir à ses deux sœurs vivantes qu'à Vianen en 1799.

soire et en définitif, est inconnue; votre tante penche pour les Etats-Unis et travaille l'anglais avec Georges ; mais les autres ne veulent pas qu'on aille si loin, et je crois qu'ils ont raison. Pauline est allée à Lubeck, où elle a trouvé mon oncle de Jérusalem; je l'avais chargée de mon compliment. La femme a dit que, malgré ma démocratie, on ne me haïssait pas; elle a vu le fils en passant, mais son mari ne veut avoir aucun rapport avec lui. Pauline revient demain avec les Stolberg*; je ne sais si je vous ai mandé que le pauvre Romelin, qui avait si naïvement avoué sa peurde me voir arriver pendant le séjour de son prince, est venu, le lendemain de son départ, prier Georges et moi d'aller dîner chez lui, ce que nous avons fait.

A propos de prince, notre duc de Ploen vient défaire une petite sottise ; il a été si piqué, je ne sais pourquoi, de n'être pas accompagné à cheval par un jeune palefrenier dont on lui a refusé les services, qu'il a appliqué, au beau milieu de la ville, des coups de fouet sur la figure de Maderelost le fils, et comme celui-ci l'a pris au collet pour se défendre, le duc s'est enfui en criant qu'on l'assassinait, de tout quoi il a été envoyé un procès-verbal à Copenhague, et sans doute à Pétersbourg, où les deux monarques sont encore plus fous que lui. Voilà, mon cher cœur, toutes les nouvelles de notre canton, où nos jeunes gens courent tantôt après les chevreuils et tantôt après les canards, mais n'attrapent jamais rien.

Quelque malheureux que soit le désastre de notre

1. Le comte de Stolbcrg, poète, savant, oini de Goethe, do Klopstock, des frère» Schlcgel, était, en 17%, ministre du duc d'Oldenbourg, princeévèque de Lubeck; il habitait à Eutin, près de la famille de La Fayette, avec laquelle la sienne se lia très intimement. {Cf. A. Callct, la Marquise de Montagu, 6* éd., p. 250.) M"* Pauline de Montngu convertit au catholicisme toute cette famille luthérienne.

escadre d'Egypte*, il est bien sur que Bonaparte est maître du pays, ce qui me charme. On dit qu'il est difficile de croiser pendant l'hiver dans ces parages ; on pourra donc lui envoyer des secours. Je vois que la paix de l'empire va se conclure, ce qui ramène les plénipotentiaires à Paris, et l'un d'eux, dont vous aurez pu voir la femme, à sa destination. Mais je ne comprends pas que le citoyen Desmanches ^ pense encore au voyage de Gonstantinople, où, d'après les gazettes, il ne verrait que le château des sept tours. La coalition des trois empereurs^ ne fera pas fortune, et notre petit sot de geôlier va recevoir un redoublement d'étrivières.

"Virginie, qui écrit de fort jolies lettres à son frère, nous envoie une espérance à laquelle j'attache le plus grand prix; la surveillance'* de l'ami de Maubourg et le choix du quartier général où il sera attaché me font un double plaisir. Vous n'avez donc rien pu faire pour le pauvre Siebert; tâchez encore de le placer quelque part". Je dois vous dire que Victor^, qui est pénétré de vos bons soins pour lui, a été hier fort affecté de l'attention avec laquelle on évite de placer sa surveillance à l'armée ; il sent tout l'avantage d'être au service de la Hollande, et nous désirons tous qu'on s'en occupe ; mais cela n'empêche pas de faire en attendant une campagne active. C'est aux