SoREL, ibid., in

sion pendant la nuit. La Fayette répondit le 12 octobre par le môme procédé; mais il fallait lui faciliter le moyen d'écrire une lettre explicite. Bollmann obtint d'IIaberlein qu'il lui porterait une feuille de papier et un porteplume d'argent (à l'intérieur était placée, à l'insu de . Ilaberlein, une petite lime destinée h couper les barreaux de la prison), afin d'envoyer de ses nouvelles à Washington et h ses amis américains, mais sous la réserve que la lettre serait ouverte et ne contiendrait pas autre chose. C'est la lettre XXIX, écrite avec de l'encre de Chine et datée du vendredi 17 octobre 1794. Elle est pleine de sous-entendus et de dérivatifs propres à tromper Ilaberlein et à renseigner Bollmann. La Fayette lui explique ses jours de sortie en voiture et son costume, afin de n'être pas confondu, de loin, avec Beurnonville ou Bancal, qui sortent aussi en voiture, accompagnés autrement, et les jours de la semaine où La Fayette reste en prison.

Deux jours après, le 19 octobre, La Fayette jetait, de la voiture qui l'emmenait hors d'Olmiitz, une seconde lettre écrite en mauvais anglais (lettre XXX) et où il proposait à Bollmann un plan d'évasion différent. Bollmann voulait le faire sortir la nuit, en sautant les murs de la forteresse. La Fayette préfère profiter d'une promenade en voiture pour se débarrasser du caporal qui l'accompagne. C'est le 8 novembre que ce dernier projet fut mis à exécution. M™'' de La Fayette, dans une lettre écrite à Bollmann le 22 mai 1796, lui raconte, au nom de son mari, comment le coup manqua : « Je ne puis vous peindre à quel point nous avons été émues par tous les détails de cette journée dans laquelle vous et M. Huger avez été si intrépides, si délicats, si indifférents à votre propre sûreté, et si dévoués à l'unique idée de sauver celui qui nous en parlait avec un bien juste enthousiasme ; il voudrait vous expliquer lui-même comment, après s'être arrêté sur la route,

malgré ce que vous lui aviez dit, pour vous voir à cheval; obligé de marcher ensuite parce que le sang* et la boue attiraient l'attention sur lui, s'étant arrêté de nouveau, et même, dans son inquiétude, étant revenu un moment sur ses pas, il avait été forcé de retourner vers Sternberg; et, ayant des raisons de croire que vous aviez coupé à travers champs, il avait cherché à vous rattraper avant cette ville, quoiqu'il souffrît beaucoup de sa première chute; comment enfin, ne connaissant pas le nom de Hoff, connaissant la route directe de Silésie, par laquelle il était venu en voiture, et ne pouvant pas faire beaucoup de questions sans être remarqué, surtout avec l'étrange figure qu'il avait, il finit par être arrêté. Il eut du moins alors la consolation d'entendre dire que vous étiez tous deux sauvés; car ce n'est qu'à Olmiitz qu'il apprit l'arrestation de M. Huger, et il ne fut même assuré de la vôtre que dans cet interrogatoire auquel, par égard pour vous deux, il consentit à répondre et dans lequel, ayant refusé de parler sur la correspondance secrète, il fallut lui montrer que le chirurgien et vous-même aviez tout dit^. »

La lettre XXIX, relative à cette évasion, a été traduite en allemand dans l'ouvrage cité de M. Friedrich Kapp. La lettre XXX y est citée en anglais et n'avait pas encore était traduite. Ni l'une ni l'autre ne sont reconnaissables dans les Mémoires.

XXXI. — Le silence complet se fait ensuite sur le prisonnier pendant un an. Le 15 octobre 1795, M'"° de La Fayette et ses deux filles viennent partager sa captivité; mais aucune lettre ne peut sortir de la prison avant le 5 mars 171)6. Cette fois, c'est La Tour-Maubourg qui a pu

1. Le caporol, en se défendant, avait coupé avec ses dents un doigt de Lo Fnyelte.