Jusqu'au 31 décembre

J'ai éprouvé des maux de poitrine et de nerfs, la fièvre et l'insomnie; nos deux autres compagnons souffrent aussi ; et comme le roi de Prusse avait renouvelé la défense qu'on nous laissât prendre l'air, quoique le médecin le crût nécessaire ; comme on avait signifié à Maubourg que, même au lit de mort, nous ne nous verrions pas, et comme le commandant était responsable de sa vigilance sur sa tête, nous avons appris avec plaisir une translation qui nous réunissait pendant quelque temps et qui, en nous laissant respirer l'air du dehors, allait beaucoup rétablir nos santés.]

Notre traversée de l'Empire germanique n'a rien eu que d'honorable pour les défenseurs d'une belle cause et n'a pas peu contribué à exciter un intérêt fiatteur pour nous* [et] des idées fort différentes de celles qu'on s'en était promises. La discussion sur les seize dernières années de ma vie, sur les usages de ce côté-ci du Rhin, la présence des quatre captifs, m'ont paru ne rien produire sur notre compte d'alarmant pour nous. Voici à présent la description de mon logement et de la vie que j'y mène. Imaginezvous une ouverture pratiquée sous le rempart de la citadelle et entourée d'une haute et forte palissade ; c'est par là qu'en ouvrant successivement quatre portes dont chacune est ornée de chaînes, cadenas, barres de fer, on parvient, non sans peine et sans bruit, jusqu'à mon cachot, large de trois pas et long de cinq et demi. [11 est lugubre, humide, et m'offre, pour tout ornement, deux vers français qui finissent par souffrir et mourir.] Le mur du côté du fossé se moisit, et celui du devant laisse voir le jour, mais non le soleil,

1 . Sur ce voyage, cf. les leUres XI et XXVII et notice sur la lettre XLII.

par une petite fenêtre grillée. Ajoutez à cela deux sentinelles dont la vue plonge dans notre souterrain, mais en dehors de la palissade, pour qu'ils ne parlent pas, des observateurs étrangers à la garde, tout ce qu'il y a de murs, de remparts, de fossés, de gardes en dedans et en dehors de la citadelle de Magdebourg, et vous jugerez que les puissances étrangères ne négligent rien [pour me retenir dans leurs Etats].

La bruyante ouverture de [mes] quatre portes se renouvelle le matin, pour introduire mon domestique ; à dîner, pour manger en présence du commandant de la citadelle et de celui de la garde ; et le soir pour ramener mon domestique en prison. [Après avoir refermé sur moi toutes les clefs, le commandant les emporte dans le logement où, depuis notre arrivée, le roi lui a ordonné de coucher.]

J'ai des livres dont on ôte les feuillets blancs, mais point de nouvelles, point de gazettes, point de communications, ni encre, ni plumes, ni papier, ni crayon. C'est par miracle que je possède cette feuille, et je vous écris avec un cure-dent. Ma santé se détériore journellement. Ma constitution physique a presque autant besoin de liberté que ma constitution morale. [Le peu d'air qui m'arrive, en séjournant dans ce souterrain, détruit ma poitrine; la fièvre s'en mêle souvent; point d'exercice, point de sommeil; je ne me plains plus, et je sais par expérience qu'il est au moins inutile de le faire]; mais je m'obstine à vivre, et mes amis peuvent compter sur la réunion de tous les sentiments qui me portent à la conservation do moi-même, quoique, d'après ma situation et le progrès de mes souffrances, je ne puisse répondre longtemps de [leur] efficacité. Peut-être vaut-il mieux les

affliger d'avance que les surprendre aussi tristement.

Le compte que je vous ai rendu peut servir pour mes compagnons, dont le traitement est pareil. Lameth a été mourant à Wezel, et n'est guère mieux ici. Pusy souffre beaucoup, quoique moins malade; il en est de même de Maubourg, dont le cacliot donne dans le même corridor souterrain que le mien; et comme, pour m'empêcher d'étouffer tout de suite, on ouvre les deux premières de mes quatre portes pendant quelques heures avant diner, je puis quelquefois, au travers des siennes, et en présence du commandant, reconnaître avec beaucoup de regret que sa figure est fort changée.

Quelque soin qu'on ait mis à nous tantaliser par la privation des nouvelles, nous avons appris les succès des armées françaises, les nouvelles infamies de M. d'Orléans, l'assassinat du roi, où toutes les lois de l'humanité, de la justice et du pacte national ont été foulées aux pieds, et l'abominable meurtre de mon vertueux ami La Rochefoucauld ; mais on a si bien intercepté toutes les lettres [de ma femme], de mes enfants et de mes autres amis, qu'à l'exception de quelques mots de Damas à notre singulière entrevue à Hamm\ je suis encore dans la plus douloureuse inquiétude sur le sort de [tout] ce qui m'est cher. S'il était vrai, comme on s'empresse de [me] le dire, car je ne puis le croire, que tout ce qui n'abjure

1. Sur la Lippe (Westphalie). Les deux frères de Louis XVI s'y trouvaient, venant de Dusseldorf, dans la môme auberge où s'arrêta la charrette qui transportait les quaret prisonniers. Le comte Charles de Damas, qui était dans la suite des princes, se rappelant les bons offices de La Fayette envers lui lors de sa détention à Paris après l'arrestation du roi à Varennes, obtint la permission de s'entretenir avec La Fayette. [Revue rétrospective, 1894, p. 312.) Sur Roger de Damas, son frère, cf. plus haut, p. 173.

pas les principes de la Déclaration des Droits quitte l'Angleterre, certainement ma famille n'y serait plus^

Il a été déposé ici, de la part des États-Unis, [dix mille florins] % ce qui m'empêchera, à la fin de mon argent, de vivre au pain et à l'eau, [mais] quoique mes amis américains doivent être encore beaucoup plus occupés de ma liberté que de ma nourriture, je n'ai obtenu aucun autre renseignement. Je sais que le prince de Cobourg a eu de grands succès contre les détachements dispersés de Dumouriez^; mais au milieu des secousses de l'anarchie et de tant d'attaques hostiles, la liberté, malgré ses ennemis de tout genre, ne périra pas.

[Cette lettre vous parviendra de Hambourg, je ne sais par quelle voie. S'il s'y trouve quelque Américain, ce sera par lui; je vous prie de faire payer tout ce qu'il faudra et de donner des lettres en retour. Gomme j'ignore les précautions qui seront prises et que je me contente d'interdire les postes tant en Angleterre qu'ailleurs, il faut laisser à la personne de Hambourg et à vous, ainsi qu'aux amis à qui Lameth pourrait écrire, le soin de régler tout cela.] Mais vous sentez avec quelle ardeur j'attends les nouvelles de ma famille et les vôtres. Je vous reconunande surtout une discrétion inviolable. Il y va

1. La FayeUe savait que sa belle-sœur, M"" de Monlngu, était en Angleterre depuis décembre 1791. 11 croyait que sa femme et ses enfants étaient depuis 1792 réfugiés auprès d'elle.

2. Dans les Mémoires, t. IV, p. 222, cette somme est réduite à 1,000 florins. Cf. Lettre XI, p. 230 note 1. La lettre III (ouverte) confirme le chiffre de 10,000. Cf. p. 105.

3. Dumouric/, commandait l'armée du Nord depuis la fuite de La l'ayette. 11 songeait à se créer une sorte do royauté en Belgiijue, et, au lieu de rejeter l'ennemi au delà du Rhin, il l'avait laissé se reformer sur la Uoër, s'enfonrant lui-même jusqu'à Brédu en dispersant ses troupes. Le prince de Cobuurg passa la Roër et chassa les Français d'Aix-la-Chopelle, le- 1*' mars 1703, et battit Dumouriez à Nerwinden, 18 mars 1793.

(le la fortune et de la vie de quiconque, soumis à ce gouvernement, se serait dévoué pour nous être utile, et la crainte inexprimable de les compromettre me fait peser chaque mot avec une circonspection que vous n'attribuerez pas, je me flatte, à aucun amollissement de mon caractère.

Vous comprenez facilement que nous soupirons après notre résurrection hors de ce tombeau. [11 n'a été ni juste ni politique de nous arrêter; il ne l'est pas de nous retenir; voilà ce que nous avons représenté une fois, mais que nos amis peuvent directement ou indirectement faire répéter plus souvent. Cette mort lente est triste pour nous, et, sans examiner qui elle peut réjouir, je voudrais bien que vous puissiez nous y arracher.] Faites donner à la famille de Pusy et à celle de Maubourg, qui sont en France, des nouvelles de mes deux compagnons; voyez les amis de Lameth. Ils ont chacun un domestique [et moi deux, dont l'un, Félix, a été mis dans un cachot séparé, et l'autre, natif de Ghavaniac, me sert]. Nous désirons que leurs familles sachent qu'ils ne sont pas morts. Si vous connaissiez ma tante, vous jugeriez dans quelle anxiété je suis sur sa santé. J'embrasse ma femme et mes enfants. Adieu, mille tendresses à mes amis. [Vous connaissez la mienne pour vous.]

P. S. Je ne sais ce qu'on aura fait de mon habitation à Cayenne; mais j'espère que ma femme se sera arrangée pour que les noirs qui la cultivent conservent leur liberté*.