Lettre à Lajard, 22 juin

res. C'est ce qu'une de nos amies appelait ma sainte Iblie; et soit qu'un miracle me tire d'ici, soit que je représente sur un échafaud, liberté, égalité, seront mes premiers et mes derniers mots... Ah! comme ils ont été profanés !

Je ne veux pas vous parler des affaires de France; il paraît qu'une portion des jacobins, victime de la morale corruptrice qu'ils ont tous prêchée, et de cette organisation usurpatrice avec laquelle, dès les premiers jours de ce club, je me suis tant querellé, est à présent subjuguée par une portion encore plus désorganisatrice [si c'est possible]. Je soupçonne l'aristocratie et les étrangers de payer, suivant l'usage, la plupart de ces patriotes. Mais convenez, au moins, que les simples citoyens se battent bien, et que j'avais raison de dire que l'établissement des gardes nationales dérouterait les calculs européens. Quel dommage que tant de zèle, tant de moyens, soient si déplorablement dirigés ! Quels noms [se trouvent] parmi les chefs actuels de la France ? Des esclaves, des mendiants de Versailles, des protestants pour l'aristocratie, pour la dime, pour tous les abus; d'autres, voleurs, assassins que tout Paris abhorrait. Je souhaite que les bien intentionnés ne soient pas toujours entraînés par eux. Mais comment l'espérer, si la nation n'est pas éclairée enfin sur la différence de la licence à la liberté, et si l'on profite de sa lassitude pour lui rendre des fers, que la plus légère composition avec le despotisme et l'aristocratie ferait appesantir tous les jours? Le plus grand malheur, c'est que les institutions les plus parfaites, les idées les plus respectables, ont été dégradées en quelque sorte par celte usurpation hypocrite qui tourmente aujourd'hui la France. On accusera de

ces maux les principes sous le nom desquels on [la conduit], tandis qu'au contraire, depuis le commencement de la Révolution, tous les torts, tous les crimes, tous les dangers, toutes les souffrances, ne sont venus que d'avoir composé avec les plus rigoureuses conséquences de la sainte doctrine de la liberté. Mais il m'apparlient bien à moi, pauvre prisonnier, de soutenir thèse !

[Vous communiquerez mes nouvelles aux habitants de Chavaniac. Rassurez les familles de mes trois compagnons ; leur santé va mieux, même celle de Lameth. Ils n'écriront pas. On ne m'a donné que le temps de barbouiller à la hâte cette lettre que ma précipitation, jointe au piteux état de mes instruments d'écriture, vous permettra à peine de déchiftrer. Adieu, ma chère princesse, vous avez sûrement des moyens pour faire parvenir à ma famille, à ma cousine, à mes amis, l'expression de ma tendresse. Il n'y a rien de plus affligeant dans ma situation que le sacrifice que plusieurs de mes amis ont fait, tandis que leur bonheur futur était une de mes plus agréables occupations. Faites mille compliments et remerciements au bon Lally, à qui je dois les premières nouvelles qui me soient parvenues. Adieu, vous savez avec quelle tendresse je vous aime.]

Lettre V (secrète).

A Monsieur Pinkney , ministre des États-Unis à Londres,

Magdeburg, July the 4th, 1793.

My dear sir, whilst, on this anniversary, my American fellow-citizens are toasting their joy, I join in a solitary bumper with the happy remembrances,

the patriotic wishes Avhicli are crowding upon us. Encircled as I am with ditches, ramparts, giiards, double sentries and palissades ; shut up in a quadruple gated, barred, chained, locked, grated, narrow, moisty, subterraneous dungeon ; and doomed to the moral and bodily liardship wliich revengeful tyranny is heaping on me, let it be to day my frolic, 80 far to cheat the crowned gang and their vile agents as to be enabled first to scribble, then to convey this homage of a sympathizing heart.

Although a letter I had begun for gênerai Washington was seized from me, I don't doubt but wliat the French transactions of August hâve beenfully known in America. How difTerently circumstanced botli countries hâve been ! In France, political ignorance, slavish habits, unequality of wealth made the people, even after they had nobly asserted their rights, jealous of every lawful restraint, yet ready for any fashionable oppression, and tossed them up with factions and mobs. Happy it was, though I hâve been blamed for, that the révolution be prefaced with a Déclaration of rights, wliich amidst darkness and storms kept up, if not always the practice, at least the knowledge of liberty ! And that the mass of the citizens be regularly armed, which at the same time it made it inconquerable from abroad, could oppose internai usurpation, a chance against which, when looking down upon it, I hâve often warned my countrymen.

However in spite of despotism, aristocracy, superstition, factions and foreign intrigues, with a convention of twelve hundred mcmbers, part of whom were enemies, a few mère thcorists, nono a pracliser, France had been thoroughly reorganized into a free

constitution. Tliere was, indeed, (besides its electioneering effects) wanting, in tlie jiidiciary independence, in the single lioiised législative, maturily, and elficaoy in the executive, the presidency of which was hereditary ; but had the législative assembly , as it could be done by mère bills, only enlarged the townships, cleared some administrative Avheels, mended the upper tribunals (the conciliatory stages being excellent), made ail priestly fées personal, and promoted the éducation plan, it is évident that the French commonwealth could hâve enjoyed ail the blessings of liberty, until, by instruction and expérience it had been ripened for a timely, quiet and improving revision, and, as in the hurry for a change, I, with my republican eyes, never discovered but either a bargain to shift the crown, or an intended annihilation of ail executive powers, or such a plot as that, I thought it not only a sworn duty to the national sovereignty, but also the most likely standard for ail the friends of liberty against its enemies, faithfully and impartially to stick to the constitutional act.

The events either public or personal, previous or posterior to my departure, I need not to expatiate upon, nor will I speak of that club useless at its birth, as the old government existed no more, ruinons in its progress, as it unhinged every national institution and, seizing upon them, ended in tyranny ; much less do I enter into explanations which to you as a genuine, principled and fully informed friend of liberty, are quite superfluous. Let me only observe that a résistance had been w^ell prepared, which so many dilapidations, treasons, follies and disgusts hâve not yet spent out and that the patriotism and gallantry of the French in fighting for those rights

which at home are trampled upon, show that they want civic habits rather than a spirit to assert them.

On this grand contest however, the freedom of Europe dépends, and I bless Charles Fox and his companions who, notwithstanding momentary impressions, felt it their duty to oppose the coalition. Let Great Britain get a représentation; the volunteers of Ireland ask their due or take it; the dregs of France must disappear. Tyranny on the left side of the Rhine cannot last, and its several iron stools throughout the European states may in time be shaked to dust; a prophecy to which altho' I am most likely to promote it with dying wishes in a dungeon or fructifying blood on a scafFold, I shall ever most heartily say : Amen.

Not that Europe ought to be compared to more than a vitiated body which, with bettering générations, may be frictioned into a good state of health, while in our blooming America the perfectibility of mankind can be improved to its highest pitch. May ail the qualifications truly republican, liberty , equality, honest industry, modération and purity in the morals, candor and liberalty of mind, obédience to the laws, and firmness against ail usurpations, continue to prove that american freedom bas his root not only in the head, but in the very heart, and may public prosperity, private happiness and fédéral concord ever be to the United States a reward, and to other nations an example!

What hâve been for twelve months past the politics of America, I am of course very anxious to hear. The propagation of knowledge, and spirit of cman- ( ipation cannot but be advantageous to them. Are the forts and tho Missisipi ours ? Both indispens-

able not only on account of trade and further purposes, but to remove the british and spanish instigations to indian war.

Owing to your kind interférence, my dear sir, the crowned gaolers hâve consented after eight months silence to let me know that my wife and children were alive. Be pleascd to acquaint them that my health is tolerably good. My affectionate respects to my venerated gênerai and paternal friend. Remember me to our friends in America. Impart this by a safe h and to Mr. Short, as he must know, that I am certain the list of the dutch patriots bas been by Dumouriez delivered to prince of Gobourg. The ten thousand very welcome florins which bave been lodged for me in this bank, I bave left to the account of the United States, drawing occasionally for my wants, in order that if I die before it is out, or if (by a fortunate chance which, between us, I am ever thinking of) I was to be out, before the [money is spent, His Prussian Majesty should be for the remainder accountable.

Adieu, my dear sir, with affectionate and grateful regard I bave the honour to be yours L. F.

P. S. I recommend to your kindness my revolutionary aides de camp and friends who, I am told, are now in London.

TRADUCTION

Magdebourg, 4 juillet 1793.

Cher Monsieur, pendant qu'en cet anniversaire mes concitoyens d'Amérique manifestent leur joie par des toasts, je joins une rasade solitaire aux heureux

souvenirs et aux vœux patriotiques qui se présentent en foule à nous. Entouré, comme je le suis, de fossés, de remparts, de gardes, de doubles sentinelles et de palissades ; enfermé dans un cachot à quadruple porte, garni de barres, de chaînes, de serrures, grinçant, étroit, humide, souterrain; condamné aux souffrances morales et physiques que la vengeance des tyrans accumule sur moi, je me permets aujourd'hui cette récréation de tromper la bande couronnée et ses vils agents en trouvant le moyen de griffonner d'abord et ensuite d'expédier cet hommage d'un cœur en sympathie avec vous.

Quoiqu'une lettre que j'avais commencée pour le général Washington m'ait été saisie, je ne doute pas que les événements d'août en France n'aient été pleinement connus en Amérique. Que les circonstances ont été différentes dans les deux pays ! En France l'ignorance politique, les habitudes serviles, l'inégalité des fortunes, ont rendu la population, dès qu'elle eut noblement proclamé ses droits, impatiente de toute contrainte légitime, et cependant prête pour toute oppression à la mode, et l'ont bouleversée par les factions et les émeutes. Par bonheur, quoique j'aie été pour cela blâmé, la Révolution a eu pour préface une Déclaration des Droits qui, au milieu des ténèbres et des tempêtes, a maintenu sinon toujours la pratique, au moins la connaissance de la liberté; de plus, la masse des citoyens a été régulièrement armée, ce qui non seulement les mettait à l'abri d'une conquête du dehors, mais encore faisait obstacle à une usurpation à l'intérieur, éventualité contre laquelle, lorsque je l'envisageais, j'ai souvent mis en garde mes concitoyens. Néanmoins, malgré le despotisme, l'aristocratie, la superstition, les fac-

lions et les intrigues de l'étranger, avec une Assemblée de douze cents membres' en partie ennemis, dont un petit nombre de théoriciens et pas un praticien, la France a été entièrement réorganisée sous une constitution libre ^ A la vérité, sans parler de ses effets électoraux, il y manquait l'indépendance dans le judiciaire, la maturité dans le législatif réduit à une seule Chambre, les moyens d'action dans l'exécutif \ dont la présidence était héréditaire ; cependant, si l'Assemblée législative, comme cela était possible par de simples décrets'*, eût seulement étendu la juridiction communale, dégagé quelques rouages administratifs, amendé les tribunaux supérieurs (le tribunal de conciliation étant excellent), rendu personnels tous les casuels ecclésiastiques, développé le plan d'éducation, il est évident que la République française aurait pu jouir de tous les bienfaits de la liberté, jusqu'à ce que, par l'instruction et l'expérience, elle eût été mûre pour une revision opportune, calme et progressive. Pour moi, dans la hâte vers les nouveautés, je n'ai jamais découvert, avec mes yeux de républicain, qu'un marché pour un changement de dynastie ou une intention d'annihiler tous les pouvoirs exécutifs, ou encore une telle conspiration que j'ai considéré non seulement comme un devoir sacré envers la souveraineté nationale, mais encore comme le meilleur signe de ralliement pour tous les amis de la liberté