Cf. la notice sur la lettre III

dont on m'entoure; il faut que ces gens-ri croient tenir le diable en prison. Le ridicule dans Vabominatioiiy comme disait le cardinal de Retz, se retrouve journellement ici. Depuis que je connais l'ordre de remettre, en descendant la garde, une note de tout ce que j'ai dit, je m'applaudis d'avoir transmis aux généraux prussiens de bons principes. Mais ce qui m'importe plus, c'est qu'au milieu de ce cloaque de despotisme, de servitude, d'ignorance et d'espionnage, sous ce vil régime dont le bâton qui descend et la délation qui remonte forment tout le mécanisme, il existe quelques âmes magnétisables pour la liberté, et ce cachot lui-même, tout souterrain, tout resserré, tout hermétiquement fermé et ridiculement surveillé qu'il est... Mais je m'arrête; il ne faut rien compromettre. Vous avez peut-être su, ma chère princesse, que le duc Frédéric de Brunswick, frère du grand manifesteur, et que j'avais connu chez son oncle le feu roi, a voulu, en passant, me voir. 11 n'avait pas sans doute consulté à Cologne Mesdames ****. Je l'ai donc reçu dans ma tanière, ce qui m'a procuré le plaisir de revoir mes trois compagnons. Vous jugez bien que j'ai dédaigné toute réclamation sur mon sort; je m'étais plaint une fois, et, quoique ce fût du ton qui me convient, c'est déjà beaucoup. Le prince et sa compagnie, composée des deux commandants ^ du président civil et d'un officier, ont été entassés, moitié dans le trou, moitié à la porte, parce que je ne voulais rien de confidentiel entre nous. La conversation a roulé sur les opérations militaires, sur la trahison de Dumouriez, [et sur les complots des puissances

1. Anciennes amies du général, alors émigrées. [Note des Mémoires.)

2. Le général Hultzen, commandant la place de Magdebourg, et le commandant de la prison, Senft, nommés tous deux lettre VI, p. 217.

étrangères avec M. d'Orléans uni à la reine; oui, ma chère; et comme vous pourriez vous en étonner plus que moi, je vous observe que le duc Frédéric commandait alors l'armée combinée avec celle de M. de Gobourg, et qu'il parlait devant des Prussiens et des prisonniers qu'il ne peut soupçonner d'aucune communication au dehors. Je lui ai dit en souriant combien il était fâcheux pour moi d'être dans les fers des puissances, puisque leur nouvel allié, M. d'Orléans, ne me pardonnerait pas de l'avoir si souvent empêché d'assassiner le feu roi*. ^lais je l'ai ensuite interrogé sur] les protestations constitutionnelles de la coalition ^ 11 m'a juré que M. de Gobourg n'y avait pas été autorisé, mais qu'au reste^ [et la reine et M. Egalité et les puissances alliées parleront] volontiers constitution, parce qu'il fallait bien commencer par quelque chose, expression que je l'ai amené plusieurs fois h répéter.

1. Lareveillère-Lépeaux dit dans ses Mémoires (t. 1°% p. 273) qu'au 14 juillet et après le banquet des g'ai'des du corps, la reine faillit réussir à faire exterminer les patriotes de l'Assemblce. A cette époque, d'Orléans et les siens eussent été incontestablement les premières victimes. Le meurtre de celte femme hardie fut donc projeté comme une représaillc de ceux qu'elle avait voulu faire exécuter sur eux. D'autre part, La Fayette ne pouvait ignorer que si une partie de la foule qui se portait à Versailles le 5 octobre était dirigr-e par la cour contre d'Orléans, au moins la plu» grande partie était dirigée par d'Orléans contre la cour. Or La Fayette avait un grand intérêt à traverser dans ses desseins un homme dont il était détesté et qu'il venait de supplanter dans le commandement desgardes nationales.

2. « Le 4 avril 1793, Dumouriez, ayant échappé à la poursuite de ses propres soldats, parvint jusqu'au colonel autrichien Mack, avec lequel il rédigea, au nom du prince de Cobourg, une proclamation qui fut distribuée le lendemain 5 avril 1793. Le prince y déclarait que le but des Autrichiens était de se joindre aux troupes françaises pour coopérer, en amis et en compagnons d'armes dignes do s'estimer réciproquement, h rendre h. la France la constitution qu'elle s'était donnée et son roi constitutionnel. D'où il résulte que Dumouriez ne se sentait pas osscz fort pour imposer oux alliés son candidat de prédilection le duc d'Orléons. » (L. Blanc, ///«ioire de la Hei'olulion, IX, ch. iv.)

[Parmi toutes les friponneries de Dumoiiriez qu'il s'est plu à nous détailler, j'en ai remarqué une qui m'a fait frémir pour quelques-uns de mes amis. Il avait les noms des patriotes hollandais qui devaient aider à la Révolution. Ceux-ci, lors de sa retraite, ont redemandé la liste ; il la leur a vendue fort cher; mais après avoir reçu l'argent, il a revendu la même liste au prince de Gobourg. Le duc Frédéric prétend qu'on n'en fera pas usage, mais je connais l'implacable princesse d'Orange [cf. p. 232, n. 3), et je vous prie instamment de charger un de mes amis à Londres d'instruire de ce fait M. Short*, pour qu'il avertisse les deux ou trois patriotes qu'il sait être le plus liés avec moi.]

On dit que, dans cette longue et publique conversation, j'ai profité, par un persiflage un peu amer, de la supériorité que la conduite des puissances étrangères me donnait sur elles. Je n'en suis pas moins sensible à l'honnêteté du duc Frédéric, et, quoique j'aie évité tout ce qui avait l'air de ramener à ma situation personnelle, je croirais que l'aspect de nos livides visages a fait étendre aux trois autres la promenade que le danger imminent de Lameth avait fait demander pour lui.

Nous n'avons, depuis notre arrivée ici, été réunis qu'une autre fois; c'était pour quittancer, en présence d'une commission, les comptes de notre dépense à Wezel. Nous avons signé, mais non sans plaisanter ouvertement sur les taxations et les vols, dont je ne vous citerai qu'un tragi-comique article : c'est qu'à moi à qui on a constamment refusé de dire si ma femme, mes enfants, mes amis, étaient morts on en vie, j'ai trouvé sur le compte... devinez quoi? — Un mémoire de ports de lettres.

1. Ministre des États-Unis d'Amérique ù la Haye. Cf. la lettre V, p. 215.

Si je n'écrivais pas h vous, chère princesse, je demanderais pardon de bavarder tant de niaiseries; mais je me livre à la douceur de cette espèce de conversation si rare, quoique bien imparfaite. Je n'écris qu'à vous, et vous communiquerez mes nouvelles aux habitants de Chavaniac. [Envoyez chercher Boinville^ qui est sans doute à Londres et saura comment arriver à Ramond% Emmery^ et à ceux de ses camarades qu'il connaît bien.] Le nom de mon malheureux ami La Rochefoucauld se présente toujours à moi... Ah! voilà le crime qui a profondément ulcéré mon cœur! La cause du peuple ne m'est pas moins sacrée; je donnerais mon sang goutte à goutte pour elle ; je me reprocherais chaque instant de ma vie qui ne serait pas uniquement dévoué à cette cause ; mais le charme est détruit.

Je vous prie de communiquer ma lettre à M. Pinkney. L'anniversaire de l'indépendance ne sera pas oublié dans mon cachot. Si M. Gh. Fox vous demande de mes nouvelles, montrez-lui ces griffonnages*. Quoique je sache à peine ce qui se passe dans le monde, il est évident pour moi que M. Fox a raison;

1. Sur Boinville, cf. lettres VI, p. 220 et XVI, p. 25i ; c'est l'un de ses anciens aides de camp.

2. Sur Ramond, cf. la note de la page 97 et Mémoires, t. IV, p. 166.

3. Emmcry (Jean-Louis), comte de Grozyeulx, né à Metz, mort en 1823. Avocat au Parlement de Metz en 1760, il fut député du tiers aux états généraux et deux fois président de l'Assemblée nationale, le 26 septembre 1790 et le 4 janvier 1791. Juge au tribunal de cassation en 1792, il fut arrêté sous la Terreur et reprit ses fonctions après le 9 thermidor jusqu'en 1797. Député de la Seine au Conseil des Cinq-Cents (21 germinal an V), il favorisa le coup d'État du 18 brumaire. Membre du Conseil dlitat sous le Consulat, il fut un des rédacteurs du Code civil. Membre du Sénat «n 1803, il fut nommé pair de Franco par la Uestauration.

4. Ici les Mémoires donnent une phrase qui ne se trouve pas dans le manuscrit : u Je crains, chère princesse, que vos liaisons onglaiscs ne soient bien aristocratiques. » Sur Fox, cf. notice sur la lettre VI et sur la lettre XXVII.

je l'estime trop pour ne pas le croire aussi révolté que moi des atrocités jacobites^ qui ont souillé la plus belle des causes; il apprécie sans doute les chefs qui ont gaspillé tous les moyens de gloire et de bonheur sur lesquels les vrais patriotes avaient le droit de compter. Quoique beaucoup moins démocrate que moi, ma chère princesse, vous aimez la liberté. Nos vertueux amis Lally, Meunier^ (je n'en compte pas beaucoup autour d'eux), l'aiment aussi. Vous voyez clairement que la coalition couronnée est déterminée à la détruire; guerres, incendies, perfidies, assassinats, ils emploieront tout; on veut l'étouffer non seulement en France, mais en Angleterre. Il y a longtemps que j'ai dit que c'était un combat à mort^ et, certes, ce ne sera pas pour la liberté que M. Pitt se fera tuer.

[Oui, ma chère, je soutiens que non seulement moi (c'est trop clair), mais que toutes les opinions qui ne sont pas serviles doivent se réunir en faveur de l'opposition anglaise. M. Fox aura la minorité dans la corporation parlementaire, mais la nation, si elle n'est pas aveugle, doit marcher avec lui. On lui promet des changements à la paix ; la paix n'est-elle pas le moyen, elle en sera le résultat.] Il est incorrigible, dites-vous... Je Favoue, ma chère princesse; livré à la plus violente des passions, cette liberté qui eut mes premiers vœux, qui a tant ballotté toute ma vie, est ici le perpétuel objet de mes méditations solitai-

1. La Fayette assimile intentionnellement par ces mots les jacobins aux jacobites d'Angleterre, les considérant les uns et les autres comme ennemis du régime constitutionnel.

2. La Fayette se rattache en ce moment à Mounier; mais en 1800, dans les réflexions sur le livre de Mounier, Recherches sur les causes qui ont empêché les Français d'être libres (2 vol. in-S", Paris, 1792), il s'en séparera vivement. Mémoires, t. IV, p. 72-84.