La vicomtesse de Noailles; cf. lettre VI, p. 216, n
Lettre VIII (ouverte).
A Monsieur de Lally-Tollendal.
Magdebourg, 2 octobre 1793.
C'est avec une reconnaissance bien vive, mon cher Lally, que je reçois vos tendres et généreux soins, et comme, dans l'absence de votre correspondant, on me permet de vous adresser directement ma lettre, je me recommande à vous pour la prompte et sûre expédition de celle à ma femme*. [Je connaissais trop Télévation et la sensibilité de son âme pour que sa conduite angélique ne fût pas prévue par moi; mais je sens combien elle a dû augmenter la vénération et l'attachement de ceux qui avaient moins été à portée de l'appréciera] Je me tourmenterais fort de ce que vous me mandez sur sa situation pécuniaire, si je n'avais pas été rassuré par un compte très détaillé de M"^® de Maubourg à son mari, dont les circonstances sont assimilées aux nôtres, et dont on a bien voulu me faire part; mais, quoique j'espère que vos premières nouvelles détruiront celles que vous avez reçues, je me garderai bien de retarder un instant les arrangements que vous avez dû prendre avec M. Pinkney. Si je parlais ici d'affaires politiques, si même je parlais des miennes dans le seul style qui me convienne, ma lettre ne vous parviendrait pas; mais puisque le roi de Prusse a reçu de vous des réflexions sur mon sort, je présume qu'on ne m'empêchera pas de vous dire combien je suis sensible aux
1. Il s'agit de la lettre X (ouverte), envoyée en môme temps que celle-ci et que lu IX».
2. Cette phrase a été placée par les édileari de 1837 & la fin de la lettre XI, adressée à M"» d'Ucnin.
22'i CORRESPONDANCE DE LA FAYETTE
témoignages de cette estime et de cette amitié que des différences d'opinion ne diminuent pas quand on se ressemble par l'amour de la vertu et le désir sincère du bien public. L'esprit et le cœur en sont également flattés lorsqu'on les reçoit de celui que ses grands talents n'ont pu empêcher d'être par excellence le bon Lally, et c'est en répétant ce nom bien précieux à tous ceux qui vous aiment, que je vous embrasse de tout mon cœur.
Lettre IX (ouverte).
A Madame d'Héiiiii.
Magdebourg, 2 octobre 1793.
Voici une lettre pour ma femme où vous trouverez des nouvelles exactes de ma santé, et je vous assure que sur ce point mes amis doivent à présent être tranquilles. Je vous prie d'en informer ceux qui sont à Londres, et particulièrement mes aides de camp et compagnons du 19 août, ainsi que ma compatriote ]\|me church, avec laquelle je voudrais bien me retrouver à la maison blanche d'Albany ou à cette ferme de son père dont votre hôte lord S... n'aimerait pas le nom*. Mandez-moi à quelles personnes vous avez montré mes lettres et si Emmery est de ce nombre. Je voudrais bien savoir mes deux cousines hors de Paris % et vous prie de faire parvenir mille tendres-
1. C'était une ferme du général Schuyler à Saratoga. La bataille de Saratoga (17 octobre 1777), gagnée par le général américain Gates, qui imposa une capitulation au général anglais Burgoyne, est le fait d'armes le plus décisif de toute la guerre de l'Indépendance, par conséquent le plus désagréable souvenir pour un Anglais.
2. La vicomtesse de Noailles et la duchesse de Duras. Cette dernière, Louise-Henriette de Noailles, fille du maréchal de Mouchy et sœur du vicomte de Noailles, était enfermée en juin 1794 au collège du Plessis, où elle
ses à celle à qui je n'ose pas répondre, puisque enfin une lettre de moi pourrait la compromettre. C'est avec beaucoup de peine que j'ai appris l'arrestation de mon ancien et respectable ami M. de Malesherbes* ainsi que celle de M. Bailly% parce que je sais combien les devoirs de sa place et les sentiments de son âme lui ont mérité la haine des chefs actuels. Je retrouve partout l'active et fidèle amitié de Lally, et ne puis vous exprimer à quel point j'en suis touché. Grâce à lui, vous lirez sous peu de jours cet insignifiant billet, mais il contiendra du moins l'ardente et tendre prière de lire dans mon cœur; c'est là que vous trouverez les sentiments d'afi'ection et de confiance qui l'animeront pour vous jusqu'à son dernier soupir.
Lettre X (ouverte).
A Madame de La Fayette.
Magdebourg, 2 octobre 1793.
[J'ai reçu, mon cher cœur, votre excellente lettre du !*"■ août, et quoique j'y apprenne une tribulation de plus, celle de votre emprisonnement^je ne puis vous
vit arriver, le 15 juin, M"" de La Fayette, transférée de la prison de la Force, où elle était depuis le 7 juin (lU prairial).
1. Maleshcrbes avait été arrêté en septembre 1793; il fut envoyé « l'échafaud le 2 avril 1794.
2. Bailly, réfugié à Melun chez son ami l'astronome Laplace, y fut arrêté en juillet 1793, comparut devant le tribunal révolutionnaire le 1'* octobre et fut exécuté le 12 novembre.
3. M"» de La Fayette, mise en arrestation le 11 septembre 1792, avait obtenu de rester sur parole prisonnière à Chavaniac. Roland, qui avait, le 2 septembre, donné l'ordre d'arrestation et consenti le 2 octobre à l'emprisonnement à Chavaniac, fit accorder une liberté provisoire ù la fin de décembre 1792. La seconde arrestation do M*"* do La Fayette, en vertu de la loi des suspects du 17 sppt(>mbre 1793, eut lieu plus du doux mois après celte lettre du 1" uoiH dont La Fayette ac<use réception, c'cst-iVdire le 12 novembre 1793. Enfermée d'abord ù Brioudo, elle fut transférée &
exprimer à quel point j'ai joui cVavoir des nouvelles plus détaillées que vos précédents billets.] Les cinq objets si cliers à ma tendresse sont donc toujours réunis à Chavaniac, et dans un état de tranquillité qu'ils méritent trop bien pour que j'osasse l'espérer. J'étais sûr que, d'un autre côté, le désir môme d'obtenir ma liberté ne vous arracherait aucune démarche ni aucune expression [qui ne fut digne de nous;] mais la manière dont vous m'en parlez répond tellement à mon cœur, que j'ai besoin de vous remercier. Je vous ai associée à des destinées fort agitées et maintenant fort tristes; mais je sais que vous trouvez quelque douceur à penser que votre tendresse et votre estime sont au premier rang des souvenirs heureux de ma vie, des consolations de ma captivité solitaire et des espérances d'un avenir qui, s'il me rend à ma famille, m'en laissera jouir plus que jamais.
Je continue à être content de ma santé, et particulièrement de ma poitrine, malgré le régime inverse de ce qu'il lui faudrait. Mon tempérament, assez complaisant en général pour les vicissitudes de ma vie, est encore cette fois resté le plus fort, et j'en suis d'autant plus aise que l'état plaintif de malade m'était insupportable ici. Vous savez que pendant une heure chaque jour on me tire de mon trou pour avaler un peu d'air extérieur. J'ai des livres, et quoique le malheureux talent de lire vite soit devenu un inconvénient pour moi, je trouve, en anglais, français et latin, de quoi converser avec les morts depuis que je suis séquestré d'avec les vivants. Je puis à présent lire la Gazette de Leycle. [Chavaniac soutient bien la captivité ainsi que Félix, toujours enfermé à part et fort
Paris, à la Force, le 7 juin 1794 (19 prairial an III). Cf. H. Mosmer, le Château de Chavaniac, p. 37.
ennuyé, je crois, de l'honneur d'être appelé pour son compte un prisonnier d'État'. Voilà tout ce que la chronique souterraine a la permission de vous apprendre.
Vous me plaignez, mon cher cœur, de ce que le général Washington ne devine pas certaines manières européennes; mais il est des points sur lesquels les gens vertueux n'ont pas la science infuse. J'aime à penser que, dans ce bon pays de liberté, on a de mes nouvelles par votre correspondance avec lui.
Puisque vos parents sont dans leurs départements, une de vos sœurs doit être près de vous. J'ai reçu de M"^® de Golofkin une lettre à laquelle j'imagine que ses voisins ont pris part.] Adieu, mon cher cœur; je vous conjure de ne pas vous abandonner à des idées trop affligeantes, de vous occuper de l'espérance [et du bonheur] de nous revoir. 11 m'est impossible de croire que mon étoile soit tout à fait éteinte, puisque ma pauvre tante, par un miracle de tendresse, a eu la force de résister à ce nouveau choc.
Je l'embrasse de tout mon cœur ainsi qu'Anastasie, Georges, Virginie et M. Frestel, qui est bien aussi de la famille. [Le bien que vous me mandez de nos chers enfants ne m'étonne pas, parce que je connais les bonnes dispositions de leurs cœurs, mais me fait goûter une satisfaction bien douce.] Adieu, adieu, je vous embrasse et vous chéris de toute mon âme.
