Lettres I et XI

renseignements de tout genre sur ma situation. Car il ne s'agit pas de me voir tel que chacun de mes amis pourraitme souhaiter, mais tel que je suis réellement.

Je les prie aussi de se rappeler qu'aucune supplication de ma femme et de mes enfants, aucune faiblesse de ma part sur mes principes, mes sentiments, mes opinions et mes devoirs, n'est compatible avec mon devoir; et après avoir ainsi écarté les symptômes imaginaires et les remèdes inadmissibles, il ne leur restera que quatre moyens : 1** l'évasion; 2** les représentations particulières; 3^ la clameur publique; 4^ les démarches des Etats-Unis.]

Pour peu qu'on connaisse notre régime, on sentira qu'il est difficile de s'évader; mais comme rien de ce qu'on veut n'est impossible, on pourrait, avec de l'adresse et de l'argent, échapper aux combinaisons de nos geôliers.

Les représentations sont utiles, sans doute, mais, quelle que soit la force de l'éloquence et de l'amitié, elles sont insuffisantes. Parlerez-vous, en effet, à ces puissances de justice, de droit des gens? Leur politique est insensible à de tels motifs. Leur parlerezvous de mon opposition aux brigands qui, sous le masque de la liberté, tyrannisent la France? C'est ce masque qu'ils haïssent, et non la tyrannie, et ces gens-là, soit comme ennemis, soit comme alliés, leur valent bien mieux que moi. Leur parlerez-vous de mes sacrifices, de mes refus, de quelque générosité dans ma conduite? Ils ne vous comprendront guère, et s'ils m'en estimaient plus, ils no m'en craindraient pas moins. Si vous alliez me dépeindre comme ardent royaliste, ils vous objecteraient, avec raison, mes principes américains et ma vie révolutionnaire. Rappcllerez-vous à S. M. Britannicjue mes occupa-

lions depuis l'âge de dix-neuf ans jusqu'à la consolidation de la liberté américaine , et mes vœux pour les volontaires irlandais? à S. M. Catholique, mon intérêt pour la Louisiane et ses autres colonies continentales? à S. M. Impériale, mes conseils aux démocrates flamands? à S. M. Stathoudérienne , mes liaisons avec les patriotes de Hollande? à S. M. Prussienne elle-même, mes conversations avec son oncle? Non, sans doute; mais vous leur direz que, regardant l'insurrection contre le despotisme et l'obéissance aux lois légitimes comme deux devoirs sacrés, si j'ai le premier abattu l'autorité arbitraire, proclamé la Déclaration des Droits, organisé cette garde nationale qui, par sa seule masse, défie encore l'Europe, j'ai aussi, dès le premier jour de la liberté, cherché, malgré ses ennemis anarchistes, à l'établir pure, solide, à la faire respecter, et surtout à la faire aimer. [Vous ajouterez que ma conduite au 10 août fut la conséquence de ces principes, que ni l'injustice du peuple qui m'afflige, ni la leur qui ne me touche pas, ne peuvent altérer; que si l'on me relâche, ou je ne me mêlerai vraisemblablement de rien, ce qui leur laissera la satisfaction d'avoir réparé leurs torts, ou je tâcherai d'établir une bonne représentation, un bon gouvernement, la liberté fondée sur la vertu et l'ordre légal, ce qui serait aussi avantageux pour la France qu'exemplaire pour l'Europe.

Eh bien, en attendant que la coalition devienne juste, généreuse, sincère et philanthropique,] je crois que ce plaidoyer a besoin d'être renforcé par la clameur publique. Un Allemand, M. d'Archenholtz*, aussi distingué par son caractère que par ses talents,

1. Cf, notices sur les lettres II et VI, et la note 2, p. 236.

en se dévouant à ma cause, en dénonçant ma détention et ses détails, en pulvérisant les plumes soldées contre moi, m'a déjà essentiellement servi, et je ne doute pas que d'autres écrivains célèbres ne se joignissent à lui pour demander par quel droit on nous retient, [par quel sentiment on nous tue d'un supplice lent, de quel front on prétend n'attaquer que l'anarchie jacobite, on promet aux Français une constitution nationale et libre en enterrant le plus constant antagoniste de l'anarchie et des jacobins, le défenseur de la liberté et des lois. Quoique la Gazette de Leyde soit veillée de près, je suis sûr que M. Short trouvera au moins de bonnes intentions dans M. de Luzac, et pour des objets plus importants il peut compter sur toute l'influence et toute l'habileté de Paulus\ mon intime ami. On dit que les papiers de M. Pitt me sont favorables^ ce qui prouverait qu'il me dessert sous main, mais en profitant de cette circonstance.] C'est néanmoins dans les papiers et les pamphlets patriotes que notre situation peut être présentée sous tous les rapports. Le parti whig sent, comme moi, qu'il ne s'agit plus de rivalités politiques, mais de la liberté de l'Europe que les gouvernements coalisés veulent étouffer partout, même en Angleterre, et qu'il faut avant tout défendre contre eux. [Mais, par une déplorable fatalité, l'étendard populaire a été ravi par des brigands qui le souillent et le déchirent. Je ne pouvais, dans ma situation, que sanctionner leur scélératesse, ou tout quitter, du moins pour le moment; et quoique l'opposition anglaise ne soit pas dans ce cas, il est embarrassant d'avoir à dénoncer la conspiration coalilionnaire sans

1. Sur M. Paulufl, cf. lettre XIII, p. 243. Sur M. Short, p. 202, n. 1.