FIN DE L\ CORRESPONDANCE

L'Intermédiaire des chercheurs et des curieux y publié par M. Ch. Read (année 1855, p. 71, 212, 401, 559), nous fait connaître qu'à cette date deux neveux de Théophile , enfants de sa sœur Félicité, vivaient encore, portant l'un et l'autre le nom de Vanderwallen de Fernig. L'un était directeur de la maison de force de Vilvorde (Pays- Bas); l'autre, conseiller à la cour de Douai, possédait un portrait à l'huile de sa tante Théophile. La galerie de la Société d'Agriculture de Valenciennes possède également un portrait de cette dernière, ainsi que de Félicité, d'après un tableau de Versailles (?). Dans la même galerie est placée une esquisse qui représente le Capitaine de Fernig reconnaissant ses deux filles enrôlées cl son insu dans la compagnie de garde nationale qu'il commandait. Ces deux tableaux sont de M. Gustave Housez. Dans ses Notices sur les Tableaux du Palais-Royal, t. IV, p. 322 à 330, M. Vatout si-

gnale une composition d'Horace Vemet représentant la bataille de Jemmapes, où Ton voit Théophile dans son costume guerrier. Ce tableau, reproduit par Ary Scheffer, est au palais de Versailles, premier étage, salle de 1792, n" 135.

En vue de préciser la date de la naissance des deux sœurs de Fernig, nous nous étions adressé à M. Delguignies, secrétaire de la mairie de Mortagne, qui, malgré ses actives recherches, n'a pu nous fournir le renseignement que nous désirions, par suite de la disparition des registres de paroisse en usage avant la révolution. Mais il est parvenu à nous procurer les documents ci-après transcrits, dont nous le remercions sincèrement, et qui présentent un réel intérêt biographique. Nous copions textuellement :

« Les demoiselles Félicité et Théophile de Fernig allaient très-souvent à la censé (ferme) de Rœux, hameau de Flines-lez-Mortagne , située à deux kilomètres environ de cette dernière localité. Parmi les habitants de cette ferme , il y a encore un survivant appelé Barbieux (Jean-Baptiste) dit l'Hollandais, Cet homme fut leur compagnon d'enfance, et voici ce qu'il m'a raconté. En 1792, Dumouriez vint camper à Maulde devant Mortagne, avec Beurnonville. Il organisa des tranchées et couronna les hauteurs de sept re-

doutes; il tint en respect pendant quatre à cinq mois les Impériaux cantonnés à Burija et à Tournay. Nous voyions chaque jour les demoiselles de Fernig se signaler par leurs exploits. Vêtues d*un costume d'homme, le fusil en bandoulière, elles allaient bravement à la charge. Il leur arriva maintes fois de se joindre à des paysans pour repousser au delà des frontières les Autrichiens qui venaient piller et marauder aux environs. Un jour il y avait bal sur la place de Flines, village attenant à Mortagne. Tout à coup , au milieu des divertissements et des chants de Torchestre, on entend dire qu'une bande d'Impériaux a fait invasion dans les hameaux voisins. Aussitôt on dit adieu à la musique, on s'arme de fléaux, de fourches et de fusils, et, les demoiselles de Fernig en tête , on se met à la poursuite des maraudeurs. ))

« Auh^es renseignements donnés par Wibaut {Jean- Baptiste), âgé de quatre-vingt-dix ans, demeurant à Maulde, et filleul du général comte de Fernig :

« Les demoiselles Théophile et Félicité de Fernig quittèrent leurs habits de femme en 1792, vers le mois de mai , pour prendre un costume d'homme. Elles revêlaient souvent une espèce

de caraco auquel pendaient cinq ou six gro houppes de laine aux couleurs nationales. I montaient très-volontiers à cheval , et porta presque toujours en bandoulière une jolie c bine. Elles étaient très-habiles pour le ma ment des armes à feu et très-amateurs des

d'adresse. Un jour que les archers de la Soc de Saint-Sébastien de Mortagne tiraient le les demoiselles de Fernig vinrent à passer de la perche et demandèrent à tirer. Il est sage que celui qui a été roi pendant Tannée, le premier ; et il a môme le droit de tirer 1 coups. Mais, par déférence, celui qui étai offrit son arc et ses flèches à M"® Félicité , ei disant : « Noble demoiselle, je vous cède vo tiers ma place. Tirez, et si vous abattez Toisi vous serez notre reine. » Au premier coup, ne toucha point, mais au second elle abattit seau, aux applaudissements de tous les a tants, et elle fut portée en triomphe par ses c pagnons jusqu'à son domicile. »

« Extrait des registres de la paroisse de MauU

« Ce jourd'hui, deux du mois d'août mil-s cent-quatre-vingt-douze, l'an quatrième d Liberté, vers les huit heures du soir, fut baj par le soussigné, curé constitutionnel de la

se de Beuvrage, district de Valenciennes, artement du Nord, Félicité-Théophile-Vice, fille de légitime mariage de Françoissandre Lasrue , caporal du second bataillon Ualvados, et de Marie-Julienne Touchart, son use, tous deux faisant profession de la reli- 1 catholique, apostolique et romaine; y celu rement de baptême ayant été administré sur tel de la Patrie, au milieu du camp de Maulde, in présence de l'armée.

Ont été parrain monsieur Gharles-François- Tiouriez, lieutenant général, commandant le ip du dit Maulde , accompagné de messieurs ques-Henri- Sébastien -César More ton, lieute- X général , de Pierre Beurnonville , maréchal camp , de Jean-Baptiste Galopine , capitaine 2® bataillon du Calvados, : et de demoiselle Félicité Fernig, volontaire, ant partie de la dite armée, en qualité de rraine, accompagnée des sieurs Charles-Gael-Julien Louvel , capitaine en second du pre- 3r bataillon de l'Eure, et de Louis Fernig, setaire greffier de la municipalité de Mortagne, ï Lesquels, ci-dessus dénommés, ont signé c le soussigné curé constitutionnel, les jour, is et an que dessus.

( Signé : Ch. François Dumouriez, lieutenant

général, commandant le camp de Maulde; Jacques-Henri-Sébastien-César Moreton ; Beurnonville; Galopine; Félicité Fernig, volontaire et marraine; Fernig, secrétaire greffier; Louvel; Lasrue, père. »

M. Baudet, professeur de mathématiques à l'École moyenne supérieure d'Utrecht , vient de nous adresser, avec autant de spontanéité qu»i d'obligeance, des renseignements sur la famille de Fernig. Nous nous empressons de les placer sous les yeux du lecteur, en regrettant de n'avoir pas reçu assez tôt , pour les utiliser dans notre travail, ces données nouvelles, qui complètent et couronnent, en les confirmant, nos propres informations , et cela d*une façon aussi piquante qu'imprévue. Que M. Baudet en reçoive ici nos sincères remerciements.

La livraison de juillet 1850 du Recueil mensuel de Gids", qui se publie à Amsterdam chez P. N. Van Kampen , contient un article sur la famille de Fernig, article rédigé par le professeur W. MoU, et dont M. Baudet a bien voulu nous traduire, comme il suit, les passages les plus saillants.

« Théophile surpassait ses sœurs en beauté et en talents. Elle avait les cheveux foncés, l'œil vif et expressif, des dents d'une blancheur éclatante, de belles mains, et, quoique de taille moyenne , elle avait à un haut degré ce qu'on appelle l'air noble. Elle cultivait avec succès la musique , possédait une voix fraîche et pure , et jouait du violon avec adresse et goût. Placée dans des circonstances plus favorables, elle eût sans doute marqué comme poëte. Quelques-unes de ses pièces de vers font foi de ses dispositions poétiques.

« Quoiqu'il ne soit pas possible de fixer la date de l'arrivée de la famille de Fernig à Amsterdam, elle doit s'y être établie avant 1795. M. de Fernig et son fils s'efforcèrent de trouver quelques ressources dans l'enseignement de leur langue. Le père eut un élève interne, le fils donnait des leçons en ville. La famille habitait une petite maison dans un des faubourgs ( Slyppad buiten de Raampoort). Louise était chargée des soins du ménage. Les deux héroïnes de Jemmapes l'assistaient dans ses occupations journalières. Quelquefois elles allaient en ville, en compagnie de leur père ou de leur frère ; mais leur coslume d'amazone fixant trop l'attention des passants, elles reprirent les habits de leur sexe.

d84 MADEMOISELLE THEOPHILE DE FERNIG.

(( Malgré leurs efforts, les de Fernig ne parvenaient qu'à peine à pourvoir à leurs besoins, lorsqu'ils eurent le bonheur d'intéresser à leur sort MM. H* et B*, chefs de famille , vivant dans l'aisance et fort considérés. Ce fut surtout M"® B* que la plus grande sympathie unit aux demoiselles de Fernig. La fille de M"® B*, dont les souvenirs sont consignés dans ces pages, se rappelait parfaitement, en 1850, les nombreuses visites qu'en compagnie de sa mère elle fit à la famille de Fernig.

« Après 1795, alors que l'armée française occupait la Néerlande et qu'une forte garnison se trouvait à Amsterdam, les autorités de la ville furent invitées à saisir les deux demoiselles de Fernig, Théophile et Félicité. Après une visite chez une de leurs amies, elles trouvèrent en rentrant au logis des agents de police qui, ne leur laissant que quelques instants pour faire leurs adieux , les conduisirent en voiture à la maison de ville (aujourd'hui le palais du roi), où elles furent incarcérées dans une des chambres au rezde-chaussée donnant sur la rue.

(( Dans les premiers jours de leur emprisonnement, les deux sœurs eurent l'avantage de pouvoir recevoir les visites de leurs parents et amis , entre autres de M"* B*. Bientôt cependant ces

visites furent interdites, et elles durent recourir à la correspondance par écrit. La fenêtre de leur chambre leur permettait de faire passer les lettres à travers les barreaux de fer, et tous les jours l'un des MM. H* ou B* servait d'intermédiaire pour transmettre ou recevoir des lettres par cette voie. Malheureusement, l'autorité en eut vent, et la fenêtre fut fermée à clous.

« Cependant une fente dans un des carreaux de vitre permit encore de glisser de petits billets, et la correspondance se poursuivit jusqu'à ce qu'un soir M. B*, en train de faire passer un billet, se sentit saisi par derrière, et en se débattant parvint à s'enfuir. On résolut alors de renoncer à toute correspondance. Mais la dernière lettre de Théophile, de 2 décimètres de long sur 5 centimètres de large, a été conservée. D'un côté est écrit :

« Bonsoir, ma chère amie. Je ne te dirai point le plaisir que m'a fait hier soir ta chère lettre , ni la peine cuisante que je ressens du dernier coup que l'on vient de me porter en fermant notre fenêtre... Tu dois le sentir... les barbares I nous ravir... mais je me tais; je dois remercier l'Être qui veille sur nous qu'il y ait encore un trou assez grand au carreau de vitre pour passer ceci, et j'y puis insérer le baiser que je t'aurais

donné. Tu vois, ma douce amie, que je l*ai obéie. Je voudrais bien que ces couplets pussent mériter Tattention que tu veux bien y donner, mais... ik kan niet kelpen (1)... Si... va au diable, je ne sais seulement pas excuser ma bêtise. Je me tais donc...

« J'embrasse et remercie le cher... des peines qu'il se donne... En vérité, je ne sais rien dire ce soir. Je ne sais ce que j'ai. Cependant ni chagrin ni inquiétude ne me tourmentent. Serait-ce un pressentiment que je vous verrai bientôt?

que je vous serrerai dans mes bras? que je pourrai vous dire de vive voix tout ce que je dois taire dans l'absence?... Ah 1 plût à Dieu!... Non, Louise (2) , tu n'es pas bien et tu ne dois plus sortir. Je préfère me passer du doux plaisir de te voir, même de t'embrasser, que de te voir ainsi abattue et l'air souffrant. Je connais ta sensibilité. Elle te sera funeste, si tu n'y prends garde. Je te conjure donc de te ménager. Et vous, mon cher B*, si vous lisez ces lignes d'une amie attachée, je vous prie de m'aider à empêcher notre Louise de sortir davantage , tant qu'elle sera si peu raisonnable. Adieu, bonsoir; il faut finir. Je

(1) Traduclion : Il n'y a pas de ma faute.

(2) Prénom de Madame B*.

embrasse de toute âme, de tout cœur et de lUtes mes forces. Félicité aussi.

<( Théophile. »

(( Le verso de la lettre porte les cinq premiers )uplets de la pièce en vers qui suit; le sixième it corps avec la lettre :

Air : A nos plus grands malheurs , elc.

Toi qui Us dans les cœurs , Dieu bon , Dieu de justice , Tu vois tous mes malheurs Et du sort le caprice...

Dans ce lieu de pitié Qu'habite la souflrance , O divine amitié , Viens, fais ma jouissance!...

Bis.

Qu enlends-je ? ô cris affreux !

Ah ! c'est une captive.

Quels accents douloureux !

Dieu , quelle voix plaintive !

Puisse de mes souhaits Naître la patience !

Tu ne seras jamais ) Privée de jouissance, i ' '

Dans rhumble pauvreté , Je peux couler roa vie.

Mais , ô ma liberté , Dois-tu m'ètre ravie !

Malgré cetle rigueur J'ai pour moi Tinaocence Qui laisse dans mon cœur Sa douce jouissance.

Dans le sort des combats J'ai servi ma patrie, Et jamais du trépas L'horreur ne m'a saisie.

Mais me voir enchaîner Par les fers de la France , Ce coup doit terminer Toute ma jouissance.

Loin de tous mes amis , Privée de ma famille , Pour calmer mes ennuis Je ne vois qu une grille...

Mais quand de nos bourreaux Trompant la surveillance Je brave les barreaux , Dieu , quelle jouissance !

Bientôt nos oppresseurs , Couverts de tous leurs crimes,

Las de Taines fureurs , Lâcheront leurs yictimes.

Sortant de nos prisons , Méprisant leur Tengeance , Nos maux se changeront £n triple jouissance.

« Les archives judiciaires d'Amsterdam ne conservent aucune trace de l'incarcéra tion des sœurs de Fernig. Probablement leur extradition a été refusée, puisqu'on ne pouvait leur imputer aucun délit commun, et elles furent mises en liberté. Les amis H* et B* résolurent alors d'unir leurs efforts pour procurer à la famille de Fernig des moyens de subsistance moins précaires. Ils avancèrent l'argent nécessaire pour louer une maison au Heeren gracht, et les quatre sœurs y établirent un magasin de nouveautés, confections, etc., sans tenir toutefois une boutique. Bientôt elles eurent pour pratiques un grand nombre des meilleures familles d'Amsterdam.

« Avant 1799, Félicité et Théophile résolurent de visiter Mortagne, afin d'y faire des recherches sur la partie de leurs possessions que la révolution et les guerres eussent épargnée. Le résultat de leur voyage n'est pas connu. Cependant la fille de M™^ B* se rappelait avoir vu quelques menus objets que les deux sœurs avaient rapportés de

Mortagne, et dont quelques-uns ont été conservés

par la famille B*. Ce fut pendant ce voyage que Félicité eut le bonheur de rencontrer par hasard M. Yandenvallen, qui , peu de temps après, vint à Amsterdam pour la demander en mariage.

« Un bien-être croissant vint contribuer au bonheur des de Fernig, et les réunions qu'ils eurent avec leurs amis de cette époque ont laissé les plus agréables souvenirs. Bien souvent on y faisait de la musique. Théophile accordait son violon et Ton entonnait une des chansons patriotiques telles qu'en renferme le Calendrier Républicain de l'an III. L'exemplaire de ce calendrier ayant servi à leurs exécutions se conserve encore. Deux pièces surtout étaient souvent répétées, savoir : Le Salut de la France, « Veillons au salut de la France, etc., » et l'Hymne à l'Être Suprême, a Père de l'univers, suprême intelligence, etc. »

« Ce fut surtout pour cette hymne que Théophile sentait une préférence marquée. Elle arrangea la mélodie simple du calendrier pour quatre voix et la chanta avec Louise, Félicité et son frère. Cinquante ans plus tard, un témoin de ces petits concerts domestiques entendait encore résonner, dans son souvenir, la voix argentine de Théophile qui, forte et sonore, dominait tout l'ensemble.

« Un soir, M. B*, pour cause d'indisposition,

se vit empêché d'assister à une de ces réunions. M"® Théophile, avec son enjouement ordinaire, fit décider par l'assemblée qu'on lui adresserait le factura suivant :

(( L'armée joyeuse, maintenant dans la tristesse, à son général en chef, Salut/

(( Eh quoi! serait-il vrai? tes camarades se verront abandonnés par toi au moment marqué par les plaisirs pour leur réunion à leur guide et leur soutien? Une indisposition traîtresse vient te ravir à leurs vœux, et tu as le courage de les abandonner pour te livrer à la mollesse, au repos? Non , tu n'es plus leur chef, si tu ne rentres incessamment sous les drapeaux. Tes amis respecteront les maux, les partageront et te donneront leurs soins. Tu ne prendras point une part effective à leur folie, mais tu y présideras. Songe que sans toi point de jouissance pour eux. Voudrais-tu la leur ravir entièrement? Non, tu n'as pas l'âme si impitoyable; tu te rendras à nos vœux, à nos désirs, quand tu auras dormi deux heures.

« Fait à l'assemblée générale, et signé par elle. »

(( Au bas de cette pièce, pliée en deux, est sus-

d92 MADEMOISELLE THEOPHILE DE FEENIG.

pendu un sceau en cire verte portant les initiales L. C. B. Parmi les signatures on remarque cellesci : L. Fernig, père, Vanderwallen, Louise, Louis, Aimenietie Lieve (1), Félicité, Filchen (2), secrétaire général. »

« Félicité quitta bientôt Amsterdam pour s'établir avec son mari à Bruxelles. Les adieux lui furent bien pénibles. Le dernier jour elle envoya encore à sa fidèle amie, M^^ B*, le billet suivant :

» Jeudi , rentrant de chez tous.

« Vous peindre tout ce que mon cœur éprouva de déchirant en vous quittant, ma chère et tendre amie, serait au-dessus de toute expression. Ce sont des moments que la bonne, la tendre amitié peut seule sentir I... Adieu, amie chérie 1 N'oubliez jamais une personne qui se souviendra éternellement de vous et de votre belle âme.

«Votre très-dévouée amie,