LETTRE II

24 Yeodémiaire.

J'ai attendu quelques jours pour répondre à votre lettre, mon cher cousin, afin de satisfaire à votre demande concernant l'adresse de mon frère. Il y avait longtemps que nous n'avions reçu de ses lettres, et à l'époque de sa dernière il commandait les Grisons, mais nous annonçait un prochain voyage à Paris. Effectivement nous reçûmes hier deux mots de lui qui nous confirment

cette visite. Il sera ici sous trois semaines, un mois au plus tard , pour passer deux ou trois jours avec nous. Ainsi ne lui écrivez pas avant qu'il ne soit de retour à son poste : car sa tournée est déjà commencée. Si vous faites bien , vous m'adresserez votre lettre , que je lui remettrai.

Le cousin Élie est ^ Mortagne , et j 'ai reçu une lettre de la chère Joséphine. Vous devez être sans inquiétude sur tout ce qui vous est cher. Votre famille se porte bien. Je vous crois bien capable d'aller vous-même chercher les renseignements que vous désirez; mais vous ne ferez point cette étourderie.

Elle pourrait vous nuire.

Je ne m'étonne pas des sentiments que vous affectez maintenant pour notre sexe.

A votre âge , et surtout avec votre tète , on donne dans tous les excès contraires. Croyezmoi , tant que l'estime , la délicatesse ne présideront pas à vos liaisons, à vos relations avec les femmes , vous ne trouverez chez elles que des complaisances rebutantes qui produiront l'effet opposé à celui que vous en attendiez. Vous me demandez mon opinicm

sur votre manière de penser ; je n'en ai formé aucune y j'ai seulement ri, et de bon cœur, avec votre Augustin Liétard, et du choix d'un si beau modèle.

Vous êtes remplacé par Delcourt ? Rien de plus juste. N'étiez- vous pas un remplaçant vous-même ? Vous auriez tort de vous courroucer : toutes les choses sont dans leur ordre naturel.

Je suis sensible, mon cher ami, non pas comme on l'est à Paris , mais de toute âme à l'usage que vous faîtes du gobelet et de votre amitié pour lui. J'espère qu'il vous servira encore longtemps , non pour faire Pierre-botout, mais pour vous rappeler le souvenir d'une bonne sœur, d'une bonne cousine , et surtout d'une bonne amie.

Vous étiez dans votre jour de gaieté quand vous m'avez écrit. Tant mieux ! tant mieux !

Soyez toujours ainsi. C'est votre caractère na-^ turel. Vous ne me parlez plus de vos études.

Les reprendrez-vous cet hiver, ou ce beau feu est-il déjà éteint ? S'il s'est évanoui avec ceux de l'amour, j'espère le voir bientôt renaître de sa cendre.

62 MADEMOISl^LLE THEOPHILE DE FERNIG.

Adieu y mon cher cousin. Le départ de la poste me presse. Nous vous embrassons tous du premier au dernier. Je m'acquitterai de votre commission auprès de M"' Bousquet.

N'imitez pas mon laconisme. Vous avez plus de temps que votre pressée

Théophile.

LETTRE IIL

Amsterdam , 25 Tendémiaire , 6™' amiée républicaine.

J'ai reçu votre lettre du 6 fructidor deriûer avec plaisir,* mon cher cousin, et l'ai lue avec intérêt. L'agréable voyage que vous ayez fait, joint au beau temps qui Fa protégé, doit vous avoir procuré de • grandes jouis* sauces. L'Europe , le monde entier peut-être , n'offre pas de plus beau séjour que l'Italie. Il semble que la nature se soit épuisée pour réunir tout ce qu'elle avait d'admirable, de majestueux, de sublime dans cette partiç fa-

vorisée du globe. Je désire bien ardemment visiter ce pays célèbre en lui-même et par tant de héros dont il est la patrie. Continuez, mon cher cousin , à faire vos remarques sur les lieux que vous avez occasion de voir.

Appliquez-vous surtout à approfondir le ca* ractère de leurs habitants, leurs mœurs, etc., les localités. Ce sont toutes choses nécessaires à l'état que vous avez embrassé. Un commissaire des guerres doit connaître les ressources qu'il peut retirer de tel ou tel pays.

Je crois avoir à regretter une de vos lettres, du moins Casimir m'a dit que vous m'aviez écrit avant votre départ de chez vous. Il ne m'envoyait pas cette lettre parce qu'elle était trop grosse, disait-il, et lui ayant recommandé de me la faire parvenir par la première poste , je n'ai reçu que celle dû 6 fructidor. Il n'est pas étonnant qu'il ait oublié l'autre , parce que dans le temps où il m'écrivait deux mots à la hâte, il avait là baïonnette dans les reins pour marcher à la réquisition , et il partait pour la Belgique. Je dois donc attendre qu'il soit revenu de ses caravanes

pour recevoir cette lettre que j'ai longtemps attendue.

Votre rencontre de Paris à Lyon est aussi singulière que votre confiance est ingénue.

Vous êtes jeune, mon cher cousin. Prenez garde aux dangers qui se multiplieront sous vos pas. Le pays surtout que vous habitez est dangereux. Je laisse à votre prudence des conseils qui parleront avec énergie à votre raison.

Je connais votre obligeance, cher cousin, et si je ne craignais d'en abuser, je vous demanderais un plaisir qui me tient au cœur...

Je vais le hasarder; mais, avant tout, je vous conjure, au nom de lamitié qui nous lie , de ne pas le faire si cela vous gène en la moindre chose... Vous avez vu le héros Bonaparte? Eh bien, ce serait de m'enyoyer son portrait ressemblant dans votre première lettre. On vend ici des caricatures qui n'ont pas Tombre du bon sens. Sans doute, dans le pays où on Ta sous les yeux, on n'oserait vendre des gravures qui ne valent rien.

C'est avec confiance que je vous fais cette demande, bien persuadée que vous m^obli-

GORRESFCNSDANCE. 65

gérez s'il est en votre pouvoir. Je voudrais bien aussi posséder les portraits des autres généraux de votre armée; mais cela serait trop fort , et je me tais. . .

Ce n'est pas tout. Je voudrais savoir l'adresse d'un de nos amis , qui est aussi de Tarjnée d'Italie. Au commissariat vous devez connaître dans quelle partie de ce pays est sa division. C'est du général Baland (1) que je vous parle. J'ignore quel est son général divisionnaire y mais vous le saurez aisément.

Veuillez m'en instruire, je vous en prie, et me donner son adresse directe.

Encore une commission, mon cher cousin, et puis ce sera tout. Si vous êtes encore à Venise à la réception de cette lettre , vous me feriez un sensible plaisir de vous informer si le ci-devant comte de Curti, noble Vénitien , est arrivé en cette ville. On vous le dira aussitôt, parce qu'il est très-connu. Je vous

(1) Baland (Antoine), né à Pont-Beauvoistn (Isère) en 1751 , mort Tcrs 1 823. Nommé colonel à la bataille de Jemmapes, il commanda en 1793 l'armée qui se trouvait dans les environs de Guise. Mis à la retraite après la campagne de 1796 en Italie, il se retira à ^uise.

66 MADEMOISELLE THÉOPHILB DE FERNI6.

aurai une obligation véritable, mon cher Dodore, si vous voulez bien vous donner cette peine, et me faire part de ce qu'on vous répondra.

Je vais vous donner une adresse militaire où toutes vos lettres me seront fidèlement et promptement remises. Le détour de Mortagne est trop grand. Votre dernière m^est parvenue à un grand mois et demi de date. Servezvous à l'avenir de ce couvert : Au citoyen Eymard y secrétaire du quartier-maître de la huitième demi-brigade, à Amsterdam; et la lettre à mon adresse.

Mille amitiés au cher cousin Élie de toute notre famille. Dites-lui que nous éprouvons une satisfaction bien vive de le savoir dédom* mage des souffrances inouïes qu'il a essuyées. Nous avons bien craint pour sa vie dans ces moments de terreur. Grâces soient rendues au bon génie qui l'a conservé !

Écrivez- moi bientôt, et continuez à me rendre dépositaire de tout ce qui vous concerne, car tout ce qui vous touche m'intéresse. Si le hasard voulait que vous changiez d'armée et que vous vinssiez à celle du