LETTRE PREMIÈRE

« Répondez si vous voulez n... Fi! que c'est vilain d'écrire ainsi à sa cousine, après l'avoir boudée si longtemps ! Est-ce l'intérêt que je prends à vous qui vous autorise à parler ainsi? Vous ne manquez point d'usage du monde, et ce ne peut être sans intention décidée que vous agissez de la sorte avec elle, ou il est faux que vous teniez à son amitié, comme vous semblez encore le dire. Quoiqu'il en soit, votre caprice est étrange.

Je vous aï jugé trop sévèrement, dites-vous.

(1) Au dos est écrit : Au citoyen Audeval, officier au lô"» régiment de dragons, à la Boucaude par saint Armand (déparlement du Nord). Les autres lettres sont successivement adressées à Laon , à Udine , Milan , Rome , Saint Amand > Bréda, Nimègue, Heusden, Bois-le-Duc, Soissons.

Quelle manière de vous défendre ! ! 1 Je le âais bien qu'il n'y a pas encore un an que nous nous sommes quittés à Zeits, et c'est précisé* ment pour cela que votre conduite bizarre doit doublement m'étonner. Cousin, je n'ai rien à vous dire, parce que vous ne savez point discerner le langage de la pure amitié. Habitué à correspondre avec des êtres dégradés et de régner en despote sur eux, votre vanité s'offense d'entendre la voix.de la vérité. Rappelez-vous que vous me donnâtes les droits et le titre de sœur; j'en ai usé... Mais vous pouvez les reprendre. Je serais au désespoir de conserver la moindre faveur aux dépens de la satisfaction de la personne qui m'en honore.

Élie part sous quelques jours, et compte être de retour dans un mois. Il m'a dit que vous seriez alors du voyage. Je ne forme aucun désir à ce sujet, et si j'en formais, je me garderais bien de vous les faire connaître. Oui, vous m'avez ôté tout le plaisir de la sincérité, et hors cela, adieu tout le charme de la correspondance. Il vaut mieux même la terminer pour ne jamais la re-

CORRESPO.XDANGE. 59

prendre. Il est bien vrai , oh ! bien vrai : les hommes n'ont pas l'ombre de la délicatesse dont une femme est susceptible.

Adieu. Vous m'avez toute bouleversée.

Croyez que ce moment critique ne durera que le temps nécessaire pour vous apprécier à fond. Adieu encore. Vous saurez un jour le tort que vous vous faites, et à votre amie.

Théophile.