LETTRE XII

Sinnamari, 19 mars 1798.

C'est aujourd'hui votre fête, ma chère Joséphine. Vous savez si je m'en souvenais près de vous; je ne l'oublie pas davantage, quoique à une distance de plus de quinze cents lieues, et ne comptant mes jours que par mes douleurs morales comme par mes privations physiques. Mais, hélas ! avant que cette preuve de la mémoire de mon cœur vous parvienne, que de siècles vont s'écouler ! Et quand vous la recevrez, si la tyrannie ne l'intercepte pas, existerai-je encore? Je suis informé que mes numéros 9, 10 et H sont toujours à Cayenne, ainsi que les triplicatas de mes cinq premiers numéros. Les occasions ont manqué. On ignore

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quand il s'en présentera. Cela me désole.

J*avais bien déjà assez d'autres peines ! Je me résigne de mon mieux. Et puisse le Ciel, touché de la pureté, de la profondeur des sentiments qui existent entre nous, accorder à mes prières la grâce de notre réunion ! Nous touchons à une époque de la plus haute importance, qui doit décider du sort de notre pauvre France , et montrer ce que sont décidément ses habitants. Vous devinez que je veux parler des Assemblées primaires. Voyons comment elles se passeront. J'en attends des nouvelles avec la plus vive et la plus inquiète impatience.

Je vous ai mandé, dans mes numéros précédents, ma rupture avec Corbeau. Je dois vous annoncer aujourd'hui que depuis plus d'un mois nous nous sommes raccommodés.

Vérification faite,.il s'est trouvé qu'il avaitcommis quelques indiscrétions vis-à-vis d'un individu qui n'aurait jamais dû avoir part à sa confiance, et que celui-ci en avait abusé. On avait ajouté, grossi, inventé, etc. Dès que j'en ai été convaincu, j'ai fait les avances. Corbeau s'y est prêté à merv^eille. Il a été convenu de part et d'autre qu'on oublierait le passé. Nous

JOUÏINAL INÉDIT DE LA VILLEURNOY. 343

vivons actuellement amicalement ensemble, sans cependant nous être réunis pour la table ; nous continuerons tous les deux à manger séparément. De votre côté, mes bonnes amies, ne parlez à personne des plaintes que je vous ai faites, car je crois que cette lettre vous parviendra avec celles où il était question de la scission. Je vous avoue, néanmoins, que je ne pense pas qu'il y ait jamais intimité entre lui et moi ; mon caractère est trop éloigné de son ton bourru, tranchant et mystérieux à contre-sens. Je ne pourrai pas m'y accoutumer, et je le connais trop pour imaginer qu'il soit homme à revenir franchement par rapport à l'affaire du conseil de guerre. N'importe î nous voilà en paix, c'est l'essentiel. Si nous pouvons ici travailler de concert, nous le ferons; tout en ira mieux.

Si nous retournons en France, nous prendrons les ordres supérieurs. Mais nous n'en sommes pas encore là, malheureusement.

Ze 21. — Les nouvelles satisfaisantes qu'on nous avait débitées, et auxquelles c'était pour nous un besoin comme un bonheur de croire, ne se sont pas confirmées. La seule chose qui

paraisse certaine, c'est la mort du roi de Prusse; mais ou ne dit rien encore sur les dispositions réelles de son successeur. Yerra-t-il d un bon œil la république que les intrigues du Directoire vieDuent de créer sur le Rhin, et qui porte une atteinte également évidente et funeste à l'intégrité de TEmpire, dont il fest, après TEmpereur, le membre le plus puissant?

Ifélas ! nous sommes payés pour croire aux impossibles, lorsqu'ils sont contraires aux principes et au bon sens. Je ne doute pas que le despotisme de Barras et compagnie, consolidé par la paix d'Italie et par la facilité qu'elle leur a donnée de rappeler dans l'intérieur l'armée de Buonaparte, la plus enragée de toutes, sans contredit, ne se développe par un redoublement de persécutions. Des papiers américains d'une date déjà reculée, que nous avons vus, nous ont appris des détails effrayants sur les mesures adoptées contre quelques émigrés, et sur l'exclusion prononcée contre les nobles, au mépris du texte formel de la Constitution. C'est aujourd'hui une grande journée! Tous les maux peuvent être réparés si les gens honnêtes s'entendent et

sentent combien une plus longue patience avilirait le nom français aux yeux de toutes les nations. Je le désire ardemment, et j'ose espérer qu'on aura l'énergie nécessaire. Si J'on en manque dans cette circonstance, tout est perdu; du moins pour longtenips.

Et la fameuse descente en Angleterre, réussira-t-elle? Le héros d'Italie finira- t-il par devenir la pâture des poissons de la Manche?

Toutes les invraisemblances sont contre le projet; mais nos tyrans sont si heureux que je ne serais pas très-étonné qu'il eût un succès quelconque. Nous voilà au moment décisif . La coïncidence de cet événement avec les assemblées primaires où la souveraineté tant proclamée de ce peuple, si cruellement esclave, est dans le cas de s'exercer sans restriction, devrait naturellemeni fortifier le parti des vrais ainis de la liberté... Mais je tremble qu'ils ne sachent pas en profiter.

Ma santé n'est pas mauvaise. Je suis toujours excessivement sobre, et je m'en trouve bien, car, dans un climat dévorant comme celui-ci, Testomac est affaibli, les fibres sont relâchées, et l'on ne saurait trop s'observer. Cela ne me

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coûte pas le moindre effort; mais je suis complètement fondu : mes gilets sont trop larges de quatre doigts. A Dieu ne plaise que je rengraisse ici! Ce serait un mauvais signe, et je courrais alors plus de risques qu'actuellement.

Le 27. — Nous sommes depuis quelques jours dans un accès vigoureux de vents et de pluies. C'est Téquinoxe du printemps d'Europe qui se fait sentir, quoique pour ce paysci il y ait égalité perpétuelle de jours, de nuits et de végétation, ce à quoi je ne saurais m'accoutumer. Dieu veuille que je ne passe pas encore Téquinoxe d'automne hors de France 1 Ces six mois-là seraient six siècles, ... et néanmoins cela ne me surprendrait pas.

On a péché ici un petit requin. Je me souviens de vous avoir marqué que l'on en avait pris un sur notre corvette, et que j'en avais mangé. Ces animaux paraissent ordinairement dans les temps calmes» Us nagent lentement, à l'aide d'une nageoire qu'ils ont sur le dos. Leur principale force consiste dans leur queue, avec laquelle ils frappent violeumient, et dans leurs scies tranchantes, car on ne saurait donner d^aufre nom à leurs dents, qui

coupent la jambe ou le bras d'un homme aussi nettement que la meilleure hache. Ces terribles animaux sont toujours affamés. En général, leur chair est coriace et de mauvais goût. J'ai mangé aussi d'un autre poisson monstrueux, nommé la Vieille, C'est une espèce de morue. Il s'en trouve qui pèsent jusqu'à deux et trois cents livres. A propos de monstre, j'ai vu dans les papiers américains que Tallien avait été attaqué d'une fièvre maligne peu après notre départ. La Providence permettraitelle que celui-là qui a tant fait de mal mourût dans son lit? Je ne saurais le croire. Cependant, comme en déportation il ne faut pas être si difficile, pourvu qu'elle en débarrasse la France, je serai content.

Xe28. — Le plus fameux pêcheur du pays a trouvé mort, il y a quelques jours, un gros animal qui paraissait avoir reçu plusieurs coups de fusil et être percé de deux ou trois flèches. 11 l'a attaché derrière sa pirogue et l'a amené ici. C'était une vache de mer que les Espagnols appellent ManatéCy et les Français Lamentin. Celui-ci n'avait que sept pieds sept pouces. La longueur ordinaire est de

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quinze à dix-huit pieds, sur quatre à cinq de diamètre. Le lamentin aime Teau fraîche; aussi ne s'éloigne-t-il guère des c6tes. Comme il s'endort quelquefois la gueule ouverte audessus de Teau , les pécheurs le surprennent dans cette situation , et lui font perdre tant de sang, qu'il leur devient facile de le tirer au rivage. On dit la chair de la vache de mer si délicate, qu^elle est comparable à celle du veau de rivière. Je ne puis en juger. Celle dont je vous parle commençait à se g&ter, et il ne fut pas possible d*en manger. Une autre pèche m'a fait connaître un poisson singulier. Sa mâchoire supérieure forme une espèce de lame d'épée à deux tranchants, dont la longueui' est ordinairement du tiers de celle du poisson en entier. Les pointes qui forment cette lame sont rangées de chaque côté à des distances égales. C'est l'Epée, ou l'Espadon, ou l'Empereur, car il porte ce dernier nom dans les provinces méridionales de la France. On dit qu'il est l'ennemi déclaré de la baleine, qu'il blesse quelquefois si dangereusement, qu'elle fuit jusqu'au rivage, où elle expire.

iOCRXAf IXÉDIT DE LA VILLEURSOY. 349

Voas parlerai-je maintenaDt des serpents?

Il y en a ici de tontes les tailles et de toutes les espèces; chaque jour on en tue de plus oa moins forts. A la fin du mois dernier, on en tua un long de six pieds et gros comme le bras d'une petite fille de six ans, lequel était entré dans Téglise servant de salle commune aux nègres pendant le jour, et de salle à manger pour quelques-uns de nos messieurs. Il était de Tespèce des chasseurs , c^est-à-dire de ceux qui montent sur les arbres, s'y cachent et s'élancent sur les passants. Leur morsure est fort venimeuse.

Quelquefois, plutôt dans les temps humides ^e par la sécheresse, ils se glissent dans les maisons, dans les lits, dans les hamacs. On en a vu de vingt-cinq pieds de long et gros è. pn^rtion, capables d'étouffer un honune et de lui briser les os en le serrant par différents nœuds. J*ai tué avant-hier dans ma chambre , et an-dessus de la tète de mon lit, un scorpion. Je suis obligé de faire dix ou douze perqpdstioiis par jour, et de ne toucher à mes Bifièfs qa^avec la plus grande précaution, car exécrables bètes se fourrent partout. On

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en trouve le soir dans un livre que Ton a quitté à midi. Heureusement elles sont assez stationnaires, et communément ne fuient pas vite ; il est donc facile de les écraser. Sans leur lenteur, on serait excessivement malheureux. Elles sont très-fécondes. Elles font d'une seule portée jusqu'à soixante petits, dit Bomare.

Le 1" avril. — Depuis trois jours nous sommes inondés. La pluie tombe à verse, sans interruption. Nous ne savons que devenir. C'est un climat bien désagréable que celui-ci : il faut y être brûlé ou noyé.

Nous ne savons rien encore sur l'assemblée de Cayenne; mais on m'a assuré qu'aussitôt que le choix du député que la colonie doit nommer pour le conseil des Anciens sera fait, un bâtiment sera expédié pour la France. Je prépare en conséquence ce numéro de ma correspondance pour qu'il puisse être joint à ceux qui attendent déjà depuis trois mois une occasion favorable.

Le 2 avril. — Le bruit s'est répandu, avant-hier au soir, qu'il venait d'arriver de France à Cayenne un petit bâtiment expédié

parle- gouvernement. Vous devinez quels ont été à l'instant les conjectures des uns, les versions des autres , l'espoir de ceux-ci , la crainte de ceux-là, et l'impatience de tous.

Enfin aujourd'hui nous savons à quoi nous en tenir. C'est la goëlette la Volante , VHirondelle ou V Aigle (on varie sur le nom), partie de Brest, arrivée en trente jours.

Pour qu'elle fût plus légère , on ne lui a pas laissé prendre de canons : elle n'a que des pierriers. Elle servait de mouche à l'escadrille qui conduit le général Hédouville à Saint- Domingue, et s'en est séparée au cap Finistère (!)• Son équipage est consigné à bord de manière à ne pouvoir parler à personne dans la ville. On veut empêcher les habitants d'avoir des nouvelles. Il en a cependant percé. Nous avons été informés que la Vaillante, chargée de porter au Directoire celle de notre débarquement à Cayenne et de notre translation à Sinnamari, avait fait un heu-

(1) 11 avait été envoyé à Saint-Domingue pour balancer Tinflnence de Toussaint-Louverture ; mais il retourna en France sans y avoir réussi. 11 avait été page de Marie-Antoinette, et devint plus tard chambellan de Tempereur.

i*eux voyage et était entrée sans accidents dans le port de Rochefort; qa^en conséquence le séquestre apposé sur nos biens avait été levé; que nos familles pourraient les administrer, sans néanmoins avoir la permission de les aliéner. Cette restriction est injuste et attentatoire à la propriété; mais en ce genre rien ne doit étonner de la part de nos tyrans. Nous avons appris que Tagent Jeannet était rappelé, et quel est le nom de son successeur; que le despote de la Guadeloupe, Victor Huges , avait ordre de quitter le commandement et de le remettre & un M. Saint-Léger, dont on ne dit pas de mal; qu'il y a eu des mouvements dans quelques sections de Paris; que plusieurs particuliers vont été arrêtés et doivent être déportés à Madagascar; qu'il y a des troubles à Avignon et dans tout le midi; qu'il y avait eu à Rome une insurrection contre les Français, dont un grand nombre avaient été massacrés; que Riclier de Sérisy avait été arrêté dans le département de la Côte-d'Or (1) ; que

(l)RicherSéri/y, littérateur et journaliste, ami de Camflle

Berthier, de l'armée d'Italie , était ambassadeur à Vienne, Truguet à Madrid, etc., etc.

Enfin , nous sommes informés que le nouvel agent doit arriver incessamment sur une frégate de trente -six canons, nommée la Charente, qui amènera en même temps des troupes pour relever celles qui sont à Cayenne depuis un long terme et qui murmurent hautement, menaçant même de déserter si leur séjour est encore prolongé.

Nous avons vu aussi le Bulletin des lois contenant le procès-verbal de la séance publique du 21 frimaire (11 décembre) , pour la présentation de Buonaparte et compagnie au Directoire. Nous avons encore disséqué les différents discours de ces citoyens.

Mon opinion personnelle est que celui de Barras ressemble à celui de Robespierre lors de sa fête à l'Éternel , et sera de même suivi, assez promptement, de la chute de l'orateur. Il a emprunté la plume de son

Desmoulins et non moins ami de la royauté , joua un rôle très-accidenté pendant la révolution. C^est à Bàle qu'il fut arrété pour la troisième ou quatrième fois. Il est mort en Angleterre en 1803.

.'loi COUP d'État du 18 fructidor an v.

ami Fréron : cela me parait démontré. Il I)onvait mieux choisir. Buonaparte a gardé une mesure noble et convenable ; lui seul a \Hïv\v en homme sensé : les autres semblent échappés des loges des fous furieux. Le papier ne souffre pas tout, et j'en aurais long à vous dire sur tout cela si nous pouvions causer lihiHuncnt. A propos , j'ai vu au bas dn Bulletin des lois le nom d'un nouveau ministre de la justice, Lambrechts. Qu'est-ce (|ue r'est (pie cela? Probablement quelque membre du comité révolutionnaire, et dans le ^enre de Merlin, n'est-il pas vrfid?... Ah! pauvre France! Pas un mot sur Tallien. Il faut (pie la nouvelle de sa maladie ait été oontrouvée. Au reste, nous sommes prévenus qu'il faut lire avec un grand fonds d'incrédulité les papiers américains, parce qu'ils ne sont pas difficiles et se chargent de tout. Il y a plusieui^s mois qu'ils nous ont appris la uïortde Legendre(l).

(1) Logendre était mort à Paris le 13 décembre 1797, âgé i\t} quarante et un an» , en léguant par testament son (X>rp8 à la Facultô, <t atîn d^étre utile aux hommes, même après sa mort ».

Le 4 avril. — V Aigle (car tel est le nom de la goôlette arrivée) n'a point apporté de lettres de France pour nous. M. Delarue est le seul qui en ait eu une de sa femme. Elle lui mande, sous la date du 25 vendémiaire (16 octobre), qu'à cette époque on ne savait point à Paris où nous allions. Cela est possible; mais on le savait ailleurs, car Billaud-\'arennes a reçu , par les officiers de la Vaillante^ des lettres de ses parents et de ses amis. Au surplus , celle de M"* Delarue était ouverte et ne contenait aucune espèce de nouvelles. Il parait qu'elle avait été remise ainsi à quelqu'un des bureaux de la marine, pour qu'elle arrivât plus sûrement. 11 n'est aucun de nous qui ne s'attende à recevoir par la frégate annoncée des nouvelles et des paquets de sa famille, des êtres qui lui sont chers^ Nous en jouirons très-probablement vers la fin du mois, à moins qu'elle ne soit prise par les Anglais. Ils ont couru l'Aigle pendant douze ou quinze heures : sa légèreté l'a sauvée. Nous pensons qu'en ce moment toutes les forces doivent être dans la Manche et le canal de Saint-Georges , pour empêcher

336 COUP D'kTAT PO 18 FRUCTIDOa AN V.

la descente; et nous nous plaisons, en conséquence, à espérer que le malheur ne sera pas acharné sur nous au point de nous priver de la seule fiche de consolation que nous envisageons comme prochsdne.

Cette idée de descente en Angleterre, annoncée avec tant d^arrogance et de gaucherie, me ramène tout naturellement à hk jolie figure et à son digne compagnon. Je devine ce qulls sentent; je suis d'ici tous les mouvements de leurs âmes fières et généreuses, les élans de leur courage indigné de se voir inutile. Si jamais je suis réuni à eux, ils me retrouveront toujours le même, et je crois que j'aurai acquis de nouveaux droits à leur attachement comme à leur estime. Us peuvent compter à perpétuité sur la façon de penser qulls me connaissent pour eux et dont je vous prie instamment de tâcher de leur renouveler l'expression. Ah! si vous parvenez à les joindre d'une manière ou d'une autre, faites qu'ils sachent combien je m^occupe d'eux, combien je les aime, combien je les plains, combien je regrette le temps où je pouvais respirer le même air qu'eux et adoo-

cir quelquefois leurs maux! Dites-leur, ou écrivez-leur que les nôtres sont au comble^ mais qu'ils ne peuvent rien sur mon àme, sur mon cœur, ni sur les principes et les sentiments faits pour diriger ma conduite et animer mon être. Ne négligez, je vous en conjure, aucun moyen de me donner de leurs nouvelles certaines et précises.

Le 7 avril. — Je vous ai souvent vues d'ici, mes chères amies, comptant les jours que j'aurais encore à rester au Temple, si j'étais à Paris. Il y a aujourd'hui un an, vous étiez, par rapport à moi , dans les angoisses les plus vives, dans les alarmes les plus déchirantes : ma vie ne tenait qu'à un fil. J'étais entre les mains de juges militaires, que l'autorité s'attendait à trouver plus complaisants qu'ils ne l'ont été. Vous y étiez aussi l'une et l'autre ; ils vous ont rendu justice, ils ont ordonné votre mise en liberté, ainsi que celle de la grande majorité de nos coaccusés (1). Quant à moi, j'ai frisé la mort de près : le commissaire du Directoire y avait conclu , et je puis dire

(1) Dix*buit furent acquittés. Histoire chi Directoire, t. I, I». 267.

358 COCP DtTAT DC 18 FEUCTISOR AX V.

qu'elle a été prononcée, car je n*ai été sauvé que par le droit de commutation de peine dont le conseil de guerre a usé. Je devrais i^tre à la veille de rentrer chez moi... et la tvTannie m'en tient éloigné de dis-huit cents lieues! Quel est Thomme de bonne foi, quelque attaché qu'il puisse être à cette Constitution de Tan III , si dérisoirement invoquée par ceux qui la foulent aux pieds avec tant d'impudence y qui, après un tel exemple, ose encore parler de liberté? Non, je le dis du fond du cœur, il n'y a pas un peuple sur la terre qui soit plus asservi que le Français, parce que dans aucun pays il n'existe un despotisme aussi affreux que celui du Luxembourg. L'article 202 de cette fameuse Charte porte que a les fonctions judiciaires ne peuvent être exercées ni par le Corps législatif ni par le pouvoir exécutif ». Cependant aucun tribunal n'a^ prononcé dans le mouvement excité et opéré par le Directoire, seul, le 4 septembre. C'est par décret que nous sommes condamnés à la déportation. Le Corps législatif a donc exercé des <c fonctions judiciaires». Et pourquoi les a-t-il usurpées?

JOURNAL INÉDIT DE LA VILLEURNOY. 3o9

Est-ce au moins pour juger selon les lois? Non, sans doute; c^est pour les transgresser toutes, c'est pour outrager la loi naturelle autant que pour enfreindre les lois positives , pour déshonorer l'humanité en choquant la raison , la morale et les premiers principes de l'équité. L'article 353 de leur code politique y rend hommage en établissant que toute personne qui a subi un jugement ne peut plus être reprise ni accusée pour le même fait. Eh bien, nous voilà deux, non-seulement jugés, mais condamnés et ayant déjà commencé à subir la peine infligée par un tribunal extraordinaire dont nous n'étions pas justiciables, que nous avons constamment récusé , et que le despotisme a forcé de consommer sa mission illégale ; et parce que la vie nous a été laissée, ce même despotisme, acharné contre nous, nous fait appliquer par addition une autre peine , presque capitale ! En vérité, les Français sont bien lâches de souffrir une telle horreur, jointe à celles que l'on a pratiquées contre tous leurs représentants! Us se sont révoltés contre Louis XVI; ils ont appelé tyran un roi qui se

3()Ù CUL'P nÉTAT DU 18 FEUGTIDOR AN V.

dépouillait chaque jour de quelque portion de son autorité pour leur prouver combien leur bonheur lui était cher; et ils se courbent devant les plus vils coquins qui les oppriment, les vexent , les pillent de toutes manières ! Il n'est pas un individu en France qui ne doive s attendre à être jugé militairement quand rela plairaau Uirectoire, et déporté dans le cas où ses juges ne croiraient pas pouvoir le sar crificr. Notre cause est réellement celle de fous les Français; je ne conçois pas qu'ils ne le sentent point y et, s'ils le sentent, qu'ils ne trouvent pas moyen de le faire sentir aux tyrans. Il n'y a donc plus parmi eux d'&mes énergiques ni de cœurs tendres ! Ils ne sont donc plus ni pères, ni enfants, ni frères, ni amis, ni amants! ma patrie! dans quel abime d'avilissement es-tu tombée I

Le 8 avril j sept heures du matin. — Elle est complètement finie, ô mes excellentes amies , cette année de réclusion à laquelle j'avais été condamné! Je devrais être libre en ce moment où je vous écris dans la désola^ tion de mon àme, et le joug le plus afErcux pèse sur moi ! Je me faisais une iète^ en en-

trant pour la seconde fois sous les voûtes du Temple, de penser qu'après une révolution de douze mois je me retrouverais chez vous, que je pourrais vous y payer le tribut de la reconnaissance la plus vive comme la mieux méritée. La tyrannie avait fait une tentative pour me remettre en jugement; le silence des magistrats chargés de prononcer s'il y avait lieu ou non à un nouveau procès criminel lui annonçait assez qu'elle ne devait pas s'en flatter; elle s'est retournée autrement, elle m'a compris dans la déportation la plus arbitraire, la plus atroce, et me voilà dans un autre monde, tandis que je devrais être réuni à ma famille, à mes amis.

Que de siècles se sont passés depuis cette cruelle époque I Et néanmoins, je n'ai pas eu une seule fois de vos nouvelles. Je me plais à croire que vous êtes un peu moins malheureuses que moi et que quelques-unes de mes nombreuses lettres vous sont parvenues.

Fasse le ciel que j'en aie bientôt la certitude ! Adieu.

Le 15 avril. — Je viens de voir dans les gazettes américaines qu'il y avait au Temple

362 COUP d*ëtat du i8 fauctidor an V.

quatre-vingt-dix-huit prisonniers dont elles nomment quelques-uns, savoir : MH. Mollien, de Calais; Moreau, de ChÀtillon; François, ci-devant avocat à Mâcon , de La Fontaine; Duport, etc. Plus, une femme nommée Poissière et ses frères. Tout cela me fait une peine affreuse. J'y vois deux choses : l'une , que la terreur va plutôt en croissant qu'en diminuant; l'autre, que Texécrahle Duverne n'a point interrompu le cours de ses trahisons, dénonciations et abominations. mes bonnes amies ! l'espoir commence à se flétrir singulièrement dans mon pauvre cœur. Ck)nibien il me tarde de recevoir de vos nouvelles personnelles et de celles de nos malheurs 1

LETTRE XIIL

Sinnamari, 25 avril 1798.

Je viens d'apprendre que l'on préparait à Cayenne la goëlette la Victoire pouf l'envoyer promptement en France porter le procès-verbal de la nomination du député de la

Guiane, et je profite de Toccasion. Je ne vous écrirai qu'un mot, mais il sera joint à de si volumineux paquets, que vous ne vous plaindrez pas de mon laconisme.

Si les assemblées de France ont fait des choix aussi atroces que celui d'ici , notre pauvre patrie va être p^us mal que jamais.

Figurez- vous qu'au lieu de prendre dans la colonie un honnête homme qui la connût, un propriétaire qui pût la représenter dignement et la bien faire connaître, on a élu un jacobin forcené, Monge, qui n'y est jamais venu, qui y est au3si étranger que vous ; un athée déclaré; en un mot, un monstre (1).

Les gens bien pensants avaient été prévenus du projet plus de six semaines avant les assemblées primaires ; ils ont eu le temps de contre-miner les manœuvres de l'agent; ils assuraient avec jactance que la chose n'irait' pas à son gré, et, en définitive, elle a réussi.

(1) L'esprit de parli égare La Villeumoy. Gaspard Monge n'était ni un jacobin forcené, ni un athée , encore moins un monstre. C'était un homme de bien, un sage partisan du progrès et l'un des fondateurs de l'École polytechnique. Comme savant, on lui doit de glorieuses découvertes.

.Ilii COCL* n*KTAT DU 18 FRUCTIDOR A2K V.

dépendant, la nomination est entachée de plusieurs nullités, et je crois qu'elles sont (•elovées dans une protestation qa*un des électeui-s a faite. Keste à savoir si on y fera attention. J en doute fort. Il ne manque plus à la ^;;loîi*e des tyrans que de faire entrer Treillianl au Oiveetoira , et je vous avoue que je ufattends à V\ voir cette année remplacer Kraui;t>is de KeufehdteaU| lequel n'étant pas iLssi*z pervers pour les autres, sera exdu par IX' si»rt... iiuHIs dirigeront.

. le li de ce mois, j*ai vu une tortue de mer IK'SKint entre quatre cent cinquante à cinq cents livivs. Je ne connaissais encore que celles de teriv qui ne deviennent jamais si ;;i\>sses, et dont Têcaille est absolument ^toreiite. i\'Ue-ei notait pas des plus Yolumiiiouses : il y en a qui vont jusqu'à huit cents li\ivs et plus. J>n ai mangé; la chair était cv»ricico le jour m<^me, elle était meilleure le leudeuuiiu ; mais celle des tortues de terre est pivfêrable. Elle avait déjà fait une ponte:

cependant elle avait dans le corps cinq à six cents ivut's, le leudeiiKHÎn, nous ne fûmes pas peu éton-

•JOURNAL mÉDlT DE LA VILLEURNOY. 365

nés de voir arriver M. Barthélémy et son valet de chambre. Nous n'étions pas prévenuis. de leur retour. On dit gu'il a été occasionné par dés nouvelles survenues à l'agent auquel VAigU a apporté des lettres (jui lui annoncent qu'il recevra prochainement une division de plusieurs bâtiments expédiés de France pour amener des troupes et cent trente ou cent cinquante autres déportés. L'agent n'a probablement pas voulu que M. Barthélémy fût à Cayenne à cette époque et pût voir les nouveaux arrivants. S'il y a effectivement des victimes en chemin, nous ne sommes pas près de la fin de nos maux. Le pauvre Dupuis ne me sort plus delà tète (1). Si son malheur ne le rend pas totalement invisible et que vous puissiez lui parler de moi , assurez-le dé tout mon intérêt et de mon sincère attachement.

Le registre portatif que je vous avais annoncé est rempli. Il contient tout ce que je vous ai écrit jusqu'à présent, c^est-à-dire treize

(1) Jeune gentilhomme poiteTin, qui, surpris dans Tarmée royaliste, où il était aide de camp^ fut guillotiné à Saumur, et mourut avec un grand courage.

3ti(> cour irÉTAT DU 18 FRUCTIDOU AN V.

numéros y celui-ci compris. J'en chargerai Tobligeant ami sur le prochain départ duquel je compte. Si je suis condamné à écrire un second volume avant de vous rejoindre, j'aurai la m<>me attention et je vous le préparerai senil)lable. Cela serait cependant bien dur!

Adieu, mes bonnes et précieuses amies.

Recevez mes plus tendres embrassements.

Kt plus bas est écrit :

« Fin de la première, par lie. — 25 avril

n A Siniiauiuri , dans la Guyane-Française.

« De La Villeursoy. »

Ici liait la correspondance de La Villeurnoy, et tout porte à croire qu'il l'a continuée entre le 25 avril 1798 et le 10 juillet 1799, date de sa mort; mais, malgré nos recherches, nous n'avons pu découvrir . cette seconde partie. C'est là une lacune regrettable sans doute, mais qui n'amoindrit en rien l'intérêt du Journal qfli précède, lequel présente, dans un ordre chronologique et sans interruption, ime relation complète des faits relatifs aux

déportés } pendant un intervalle de sept mois.

Dans le Journal que, plusieurs années après §on retour en France, il a publié, Barbé^ Harbois (1) confirme généralement les allégations de La Villeurnoy . Il appuie sur cette existence pénible, affreuse, misérable faite à des hommes que leur éducation ou leur milieu avait habitués aux commodités , parfois même aux délicatesses de la vie. Barbé- Harbois insiste sur ces heures de souffrances physiques et morales si vaillamment supportées et qui, dans la relation de La Villeurnoy, ont excité notre pitié ou notre admiration. Le nom du Directoire vient souvent au bout de sa plume; ce nom sinistre semble planer sur la colonie; on l'entend gémir comme un glas funèbre dans le vent qui souffle; il se dresse sur le pic de la montagne, il retentit à travers la savane et les flots.

Suivant le récit de Barbé-Marbois, voici les circonstances au milieu desquelles La Villeurnoy mourut.

Rovère venait de voir expirer à ses côtés

(i) Journal d'un député non jugé, ou Déporlation en violation des lois. Paris, Cliatet, 1835, 2 vol. iii-8".

368 COlTJï'ÉTAT PU 18 FRUCTIDOR AW ▼.'

Bourdon (de TOise) avec lequel il avait habiUi la même chaumière. Craignant de respirer lair méphiticpie dans lequel 3on camarade était mort, et malade lui-même depuis <]uolques mois, Rovère vint demander asile i \ji Villournoy, qui raccueillit dans sa cabane, mais tt non sans inquiétude, car la contagion (Hait i\ Sinnamari ». Bientôt La Yilleurnoy en fut atteint , et les progrès du mal furent si rapides , qull succomba le cinquième jour.

« I^ mort de La Yilleurnoy, s'écrie Barbé- Marbois, m*ôte encore un des hommes dont la soi'ii^ti^ allégeait le poids de mes peines. vengeance du Directoire, que vos effets sont épouvantables et rapides 1 »

Barbé-Marbois ajoute que La Yilleurnoy supporta son malheur avec beaucoup de constance. « Il eut une excellente contenance au milieu de nos petites factions, continue-t-iL Il ne montmit do i*essentiment que contre les directeurs : Qu'ils triomphent y disait-il dans ses derniers jours; qu'ils triomphent! le $ang na pas coulé ^ ftje meurs!..* Considéré comme chef ou membre d*un parti , il avait été à la fois entreprenant et timide , crédule et soup-

çonneux. Il avait eu dans la prison du Temple des liaisons particulières avec Sidney Smith y et U s'attendait de bonne foi , à Sinnamari , que • cet officier ou les lords de l'amirauté enverraient une frégate et des troupes de débarquement pour les remettre en liberté.

L'abbé Brottier, commissaire royal comme lui, ne rejetait pas cette espérance. Pauvres gens pour une conspiration ! Ils ne connaissaient guère les Cours, s'ils ne savaient pas qu'une seule chaloupe canonnière eût été pour les Anglais d'un plus grand prix que tous les déportés de la Guyane. » (t. I, p. 265. )

Murinais, Bourdon (de l'Oise) et Tronçon- Ducoudray avaient précédé .La Villeurnoy dans la tombe. Bientôt Rovère et l'abbé Brottier l'y suivirent.

Au dire de Barbé-Marbois , l'abbé Brottier avait opposé le courage à l'infortune. « Il était silencieux et austère , et il n'a voulu laisser aucune trace de beaucoup de secrets qui lui ont été confiés tandis qu'il était commissaire du prétendant. Cet homme , dur à lui-même, et souvent brusque avec nous jus-

qu'à la grossièreté , était insinuant et souple avec les noirs. Ils lui marquaient beaucoup de respect et l'appelaient mon père^ quoiqu'il fut défendu de désigner ainsi les prêtres. La veille de sa mort, j'étai& près de son lit; il causait encore assez librement : « Nous recevons la mort, me dit-il, de la main des cinq directeurs; qu'ils jouissent de la vie qu'ils nous ôtent! Ils m'interdisent jusqu'au secours de la religion; eh bien! la religiou elle-m^me vient à mon secours. Je leur pardonne; que le ciel leur pardonne de même, et puissent- ils à leur dernier jour ne pas éïtre, comme moi , privés de la présence et des consolations de leurs familles !» (t. 11^ p. 17.)

Dans une espèce de poëme qui termine son intéressant Journal, Barbé-Marbois a consacré, en forme d'épitaphe, les deux strophes suivantes à l'abbé Brottier et à La Villeurnoy :

Unis d'opinions, quoique d^humeurs conlraires, Brotlier, de peu de jours, survit à Villeurnoy; Jusqu^au dernier moment gardant leurs caractères , Ils expirent tous deux en demandant leur roi.

' JOUtlNAL INÉDIT DE LA VILLEtRNOY. 371

' ^ De« fureurs des partis victimes déplorables, Accusé» une fois et deux fois condamnés , Leur mort est imputée à des juges coupables.

Ceux qu'on punit deux fois meurent assassinés.

Ainsi donc, sur les seize malheureuses victimes de nos discordes civiles que nous avons suivies jusqu'à ce moment, six succombèrent dans l'espace de dix mois. Huit autres parvinrent à s'échapper le 3 juin 1798 sur une frêle pirogue, avec l'aide d'un capitaine américain , nommé Tilly, qui était venu à leur secours. Ils se dirigèrent vers Surinam, qu'ils gagnèrent à grand'peine, après avoir essuyé mille traverses et fait naufrage. Us se rendirent ensuite à Londres, et plus tard en France , lorsque les événements le leur permirent. C'étaient : Barthélémy, Pichegru, Villot, Dossonville, Aubry, Delarue, Ramel et Letellier. Ce dernier mourut pendant le trajet, laissant un exemple touchant de dévouement et de fidélité.

Seuls, Barbé -Marbois et Laffon-Ladébat restèrent à Sinnamari (1), ainsi que le cons-

(1) Us rentrèrent en France dix-huit mois après, à la suite du 19 brumaire.

Ifli O.C? h ETAT IC l«^ nOCraA AS T.

taie c«tte strophe empruntée aa pofa

cité :

UifomtX WbiÀ fof»BM > Afyiflniif betutd'Hfortaaê CBcesfirv

ÂAHftr» par Teifioiry Mal soaliei 4ei

Il D*est pas hors de propos de raf^l d*aatres individus fnrect déportés àla i en exécution de la loi da 19 fnictidor ai volume que nous avons sons les yeux ;j apprend que trob nouveaux convois y successivement envovés en 1798, sor !< vettes la Charente, la Décade et la 1 naise. Ils comprenaient 313 proscrits, ] et laïques; huit moururent pendant I versée; 158 succombèrent en moins d ans aux rigueurs dévorantes du clir Tf réussirent à ^s'^ader; quelques-un lement revirent la France.

Un douloureux intérêt, une immens s'attache spécialement à cette date de histoire , parce qu'elle aurait pu , ce s(

(l) Déportation et naufrage de J.-J. Aymé, ex leur. ParU, Maradan, S. d. 1 vol. iii-8.

§JOUBNAL INÉDIT DE LA VILLEURNOt. 373

•^lin plus consolant tableau. On était des convulsions sinistres de la terreur, mps était passé des violences formida- Échappée aux périls, la France paraisrespirer; elle avait salué, sinon avec port, du moins avec les douces illusions 'espérance, l'avènement du Directoire , .semblait s'élever à l'horizon comme un ami, comme une aube nouvelle. Et ceant, malgré les gages de sécurité et de qu'on croyait entrevoir dans le présent, trouble mystérieux travaillait les esprits, .s'observait, on s'inquiétait, on se défiait uns des autres; on ne se rapprochait que çir le plaisir... ou la vengeance! C'est .*une commotion profonde avait ébranlé Intes les intelligences, troublé toutes les ►lisciences. On se souvenait^ Aucun parti avait désarmé. Chacun ^Mait avoir son ur de souveraineté, de dictature, etTagita- Dn continuait à la tribune et dans la rue , i se traduisait souvent par des excès.

Quant à nous, enfants de cette révolution Liblime et douloureuse, qui eut ses moments e gloire et de défaillance, ses alternatives

374 COUP d'état du 18 fructidor an y.

de vérité et d'erreur, tâchons de profiter des exemples qu'elle nous donne. Ayons le dévouement, l'amour de la justice et du droit; mais ne mettons pas la passion au service de cette noble cause , et soyons convaincus que la violence et le fanatisme ne conviennent pas plus à la liberté qu'à la religion.

Honore Bonhomme.