PRÉFACE

La Correspondance de Napoléon /", publiée par ordre de V Empereur Napoléons Illy de 1859 à 1869, est, comme on sait, l'œuvre successive de deux commissions. La première fut nommée par décret du 7 septembre 1854.^ Sa mission se trouvait définie par l'article 1" du décret, qui la disait « instituée pour recueillir, coordonner et publier la correspondance de Napoléon. I* relative aux

différentes branches d'intérdl public ». La seconde remplaça la première par décret du 3 février 1864 (1). L'une a publié les quinze premiers volumes, comprenant la correspondance à dater du 25 octobre 1793 jusqu'au 31 août 1807, l'autre a fait paraître les treize volumes suivants de correspondance du 1*' septembre 1807 au 4 août 1815 et les quatre derniers portant le titre d'Œuvres de Napoléon P' à Sainte-Hélène.

Les Archives du Dépôt de la guerre ont contribué pour une large part à Tédification de cette œuvre. En 1854, la portion de la correspondance de Napoléon conservée dans ces archives existait déjà à l'état de recueil et constituait une série spéciale comprenant soixantesix volumes. Cette collection avait été formée à partir de 1833 par les soins du général Pelet, alors directeur du Dépôt de la guerre,

(1) La première commission était ainsi composée : le maréchal Vaillant, président; le baron Ch. Dupin, sénateur, membre de Tlnslitut, vice-président; le comt0 Boulay de la Meurthe, sénateur; P. Mérimée, sénateur, membre de l'Institut; le général de division Aupich, sénateur; Armand Lefebvre, conseiller d'Etat; de Chabrier, directeur général des Archives de l'Empire; Chassérion, maître des requêtes au Conseil d'Etat; Perron, chef de section au Ministère d'Elat. Cette commission reçut dans la suite quelques nouveaux membres : M. Cucheval-Clarigny (décret du 10 septembre 1^4); le général de division Pelet, sénateur (décret du 10 septembre 1854); le général de division comte Flahaut, sénateur (décret du 30 septembre 1854); M. Goschlor, chef de la section du secrétariat aux Archives de l'Empire (décret du 24 janvier 1863). La seconde commission comprenait : le prince Napoléon (Jérôme), président: le comte Walewski, M. Amédée Thierry, M. Sainte-Beuve, sénateurs; le général Pavé. De plus, et M. de Brotonne, dans la préface de son livre intitulé Lettres inédites de Napoléon /*', a omis de le dire, le directeur général des Archives de l'Empire qui, en cette qualité, avait été membre de la première commission, faisait également partie de la seconde. C'était, en 1863, le comte de Laborde, successeur de M. de Chabrier; ce fut, en 1868, M. Alfred Maury, successeur de M. de Laborde. Tous deux prirent une part active aux travaux de la seconde commission. — La pr<;mière eut pour secrétaire d'abord M. Perron, puis M. Rapetti; la seconde, M. Rapetti.