Le maréchal de Broglie au prince Xavier

Œstinghausen, le 16 juillet 1161. — Quoique les événements des deux journées du 15 et du 16 ne changent encore rien aux dispositions pour les troupes aux ordres de Monsieur le comte cleLusace, je crois devoir le prévenir en gros de ce qui s'est passé dans ces deux occasions. •

Monsieur le comte de Lusace a su qu'après avoir déterminé M. le prince Ferdinand à repasser la Lippe, il avait été arrêté que les deux armées agiraient de concert pour parvenir à ce but. En conséquence, je

Bielefeld. Ils ont laissé à Wiedenbrùck, sur la rivière d'Ems, un poste de hussards qui est ambulant. Le corps de Luckner était hier à Stukenbrock, ayant ses hussards sur le chemin d'ici-là, qui vont et viennent sans avoir de point lixe. Voilà la position d'hier au soir et de ce matin, mais qui peut changer d'un moment à l'autre.

« Le général de Wangenheim, selon le rapport d'un de mes espions, devait partir aujourd'hui des environs de Lippstadt pour joindre l'armée. Par différents rapports que j'ai eus, l'armée du prince Ferdinand était hier encore dans son camp près de Hamm... ».

me portai dès le K> à. Œstingliausen d'où je ii> déboucher mes deux avant-gardes, soutenues des troupes que j'avais fait venir de mon armée, dans l'objet de pousser les premiers postes des ennemis et de me mettre à portée de les attaquer de front, lorsque les troupes de l'autre armée seraient en mesure. Cette première opération eut tout le succès qu'on pouvait désirer. M. le comte de Stainville s'empara du château de Nellen où il lit 100 prisonniers.

M. le baron de Glosen chassa les ennemis, après une résistance très opiniâtre, des abatis et des redoutes qu'ils avaient pratiqués en avant de leur front entre le grand chemin de Hamm à Lippstadt et celui de Sœst à Hamm, à hauteur de Landscrone. On leur a fait dans cette partie plusieurs prisonniers et on leur a enlevé deux pièces de canon. M. de Guerchy (1), chargé de l'attaque du village et du cabaret de Landscrone, y réussit également, s'empara de deux pièces de canon et fît quelques prisonniers.

Je portai toutes les troupes pour la nuit sur les points qu'elles avaient emportés.

Le lendemain 16, avant la pointe du jour, je fis relever par des troupes fraîches celles qui avaient combattu la veille. Dès les trois heures du matin il

(i) Claude-François-Louis Régnier, comte de Guerchy, né en 1715, entra au service en 1729, capitaine en 1734, puis colonel de Royal-Vaisseau, et eniin lieutenant général. En 1760, il fut ambassadeur à Londres. C'est en cette qualité qu'il eut les démêlés que l'on connaît avec le fameux chevalier d'Eon. 11 mourut en

s'établit de part et d'autre un feu de canon très vif ; la fusillade commença presque en même temps sur la droite.

Vers les six heures, les ennemis parurent en bataille de l'autre côté des bois. J'allai les reconnaître et je m'aperçus qu'ils faisaient filer beaucoup de monde par leur gauche. Le combat se soutenait cependant à notre droite, malgré la supériorité du feu de canon et de mousqueterie des ennemis.

Vers les neuf heures, n'entendant point tirer du côté de M. le maréchal de Soubise et ne pouvant douter que je n'eusse incessamment toutes les forces de M. le prince Ferdinand vis-à-vis de moi, je pris le parti d'ordonner la retraite.

Nous avons perdu du monde à notre droite surtout. La retraite s'est faite avec le plus grand ordre. Je suis venu reprendre ma position d'Œstinghausen. Je ne sais pas encore le nombre des morts et des blessés que nous avons eus. M. le duc d'Havre (1) a eu le bras emporté, M. de Rougé la cuisse et M. de Vérac, gendre de M. le duc d'Havre, grièvement blessé, tous trois du même coup de canon, étant assis au pied d'un arbre. M. de

(i) Louis-Ferdinand-Joseph de Croy, duc d'Havre, né le 24 juin 1713, mort le 17 juillet 1761 ; grand d'Espagne et prince de l'Empire à la mort de son père le 24 mai 1727; colonel-lieutenant du régiment de la Couronne le 11 novembre 1735 ; brigadier le 20 février 1743; maréchal de camp le iei juin 1745 ; obtient le gouvernement de Schlestadt par provisions du 21 novembre 1753 ; employé à l'armée d'Allemagne de 1757 à 1761, se trouve à Hastenbeck, Crevelt, Minden, Corbach, Vellinghausen (16 juillet 1761) où il revoit une blessure dont il meurt le lendemain à Sœst.

Vîilepaloar a été blessé d'un coup de canon clan- Le bras(l).

(i) Voir à la lin du volume, Appendice I, la relation de l'affaire des i5 et iG juillet. — Profitant de l'inaction forcée des Français après l'affaire de \Varbourg( J7o/r la lettre n° Ç6, note i), le prince Ferdinand s'était solidement établi dans son camp entre l'Aspe et la Lippe, et avait en même temps pourvu à la sûreté de Lippstadt en y envoyant, à la tète de six bataillons, le général de Wangenheim, rejoint bientôt après par le général de Spœrcken. Frédéric II, dans ses Mémoires (édit. Boutaric et Campardon, II, 209-210), rapporte comme il suit la rencontre à Vellinghausen des maréchaux de Soubisc et de Broglie avec le prince Ferdinand : «Les deux maréchaux français s'avancèrent le i5 juillet sur le prince Ferdinand. Leur armée, étendue en demi-cercle, embrassa toute la circonférence de son camp ; car ils avaient leurs deux ailes sur la Lippe. M. de Broglie força d'abord le poste de Nellen, défendu par des grenadiers anglais, et, renflé de ce succès, il fit attaquer un petit bois devant le village de Vellinghausen, occupé par la légion britannique ; mais il ne put la déloger d'un poste qu'elle soutint avec fermeté et avec constance. Vers les six heures du soir, le combat parut devenir général, et il l'aurait été si l'obscurité de la nuit ne l'eût suspendu.

« Le feu commença le lendemain dès la pointe du jour. M. de Soubise entama la partie où commandait le Prince Héréditaire, Il attaqua un village, mais la vigoureuse défense d'une redoute l'arrêta. En attendant, M. de Broglie faisait des efforts de son côté contre le prince Ferdinand ; ces efforts étaient faibles, et le Prince s'aperçut durant le combat d'un certain flottement dans l'infanterie française, qui dénotait de l'incertitude et du découragement. Il en profita en grand général ; M. de Wangenheim l'étant venu joindre alors, il sortit de son poste avec 16 bataillons chargea brusquement les troupes de M. de Broglie, les enfonça, et les réduisit à prendre la fuite. Ce coup inattendu obligea les deux maréchaux à lâcher prise : ils perdirent 6.000 hommes, au lieu que la perte des Alliés ne dépassa pas 2.000, parce qu'ils étaient bien postés et victorieux ».

Sur cette rencontre encore des maréchaux de Broglie et de Soubise avec le prince Ferdinand, le prince Xavier recevait de M. de Léger les renseignements qui suivent, envoyés d'Erwitte, le 19 juillet : « Il est défendu de parler de notre dernière entre-

Je ne manquerai pas de faire part à Monsieur le comte de Lusace des nouvelles dispositions qui pourront regarder sa réserve, ainsi que de la suite des événements qui se passeront dans notre partie.

Je le supplie de recevoir les assurances, etc.