Le prince Xavier au maréchal de Broglie

Eisenach, le 7 décembre H60. — J'ai eu l'honneur de recevoir, Monsieur le Maréchal, la lettre que vous m'avez adressée avec l'incluse pour M. de Stainville.

J'avais été informé par M. de Gréaulme de la résolution qu'avaient prise les Wûrtembergeois de suspendre leur retraite. Il me mandait en même temps qu'il n'y avait que quelques patrouilles prussiennes entre l'Elster et la Saale, au dessus de Naumbourg et de Zeiz, et un poste au pont de Kœsen qui leur est indispensable pour couvrir les quartiers de leur cavalerie aux environs de Naumbourg (1).

(i) Dans une première lettre adressée de Gotha, le 5 décembre à minuit, M. de Gréaulme mandait au prince Xavier : « Je rends

M. de Stain ville, sur Ta vis que les Wiirtembergeois lestaient à Arnstadt, m'assura hier à Langensalza, où j'ai été faire un tour, qu'il garderait cette position aussi longtemps que faire se pourrait. Lui et M. de Gréaulme m'informent aujourd'hui du parti que les Wiirtembergeois ont pris de se retirer sur Ilmenau et

mille grâces à Votre Altesse Royale de la justice qu'elle m'a rendue de ne pas croire au départ des Wùrtembergeois sans que je lui en eusse confirmé la nouvelle. Elle peut être bien persuadée que je ne lui laisserai rien ignorer de tout ce qui peut intéresser sa position autant que j'en serai instruit. Il est vrai, Monseigneur, que le général d'Auge avait donné l'ordre du départ pour aujourd'hui tant pour éviter le procès que je leur lais touchant le fourrage que pour sréloigner des Prussiens qui sont dans l'Altenbourg. Mais ce général a bien voulu déférer aux représentations que je lui ai faites et garder sa position d'Arnstadt jusqu'à l'arrivée du duc de Wurtemberg qu'il attend le 8. Les hussards wiirtembergeois, qui ont à leur tête un très bon officier, le colonel de Bubighausen, sont à Gispersleben d'où ils éclairent tout le pays d'entre la Saale et l'Unstrut, depuis Kahla en tirant sur Weissensée par Iéna et «Butstadt ». 11 est arrivé deux régiments de cuirassiers à Naumbourg ; il y a un régiment d'infanterie à Querfurt ; il y en a deux dans le pays d'Altenbourg qui occupent Zeiz et Géra : mais tout cela ne ressemble encore à rien autre chose qu'à des quartiers d'hiver ».

Le lendemain, à sept heures du soir, M. de Gréaulme écrivait de nouveau au Prince : « Il n'y a rien d'intéressant sur toute notre droite. Les Prussiens n'ont encore rien entre l'Elster et la Saale au dessus de Naumbourg et de Zeiz, si ce n'est quelques patrouilles et un poste au pontde Kœsen, comme cela leur est indispensable pour couvrir les quartiers de leur cavalerie aux environs de Naumbourg.

«J'ai bien de la peine à retenir les Wùrtembergeois et à les empêcher en même temps de prendre notre fourrage, parce que l'Empereur a défendu qu'on en prenne sur le pays de Saalfeld cl antres. On commence à douter du jour du retour du duc de Wurtemberg ».

de là sur Schleusingen et Hildbourghausen (1). Cette retraite interrompt notre correspondance avec M. d' Auge. Je préviens cependant M. de Gréaulme de tout ce que je mande à M. de Stainville et le prie de me faire passer des nouvelles de M1S les Wûrtembergeois quoiqu'ils seraient assez peu conmiimiquants. M. de Stainville ajoute que, d'après les nouvelles de l'approche d'un corps prussien sur Erfurt, il allait se porter demain dans les villages entre Eisenach et Gotha où il comptait envoyer un gros détachement (2).

(i) Copie de la lettre de M. de Gréaulme au prince Xavier. — « Gotha, le y décembre iy6o. — Monseigneur. Quelques partis prussiens ayant paru hier entre « Butstadt » et Erfurt,les postes avancés des hussards wûrtembergeois se replièrent, et tout le corps vint passer la nuit à Hochheim derrière Erfurt. Là-dessus, M. d'Auge a pris le parti de se retirer aujourd'hui à llmenau avec tout le corps wûrtembergeois : je suis obligé de les suivre, dont bien me fâche... Nous serons demain à Schleusingen proche Hildbourghausen. Je ne peux croire que Le roi de Prusse envoie un corps considérable pour faire la guerre dans ce pays-ci, vu l'état pitoyable où sont ses troupes et l'horrible temps qu'il fait; et certainement ici on ne sait rien de cette entreprise... J'ai écrit à M. de Stainville, Monseigneur, en lui faisant part de la retraite des Wûrtembergeois, qu'il me paraissait à propos de mettre ici un détachement un peu considérable pour couvrir le liane droit de Votre Altesse et pour éclairer tout ce^qui pourrait déboucher d'Erfurt... ».

(2) Copie de la lettre de M. de Stainville au prince Xavier. — « Langensalza, le y décembre. — J'ai reçu hier au soir, à onze heures, la nouvelle qu'un corps prussien de 6.000 hommes marchait à Erfurt. J'en ai eu la coniirmation par deux endroits depuis, par le bailli de Weissensée, et par M. de Gréaulme qui me marque que les Wûrtembergeois, c'est-à-dire leurs troupes légères, ont été attaqués hier dans l'après-midi et se sont retirés derrière Erfurt. Sur cela, je crois qu'il n'y a rien de mieux à faire que de suivre le parti que je voulais prendre aujourd'hui,

Vous verrez, Monsieur le Maréchal, par la copie de ma lettre à M. de S tain ville, que je lui ai proposé de s'établir à Gotha tant pour en imposer à l'ennemi que pour presser le rassemblement des fourrages dans ce pays qui ne s'exécute pas des mieux. Je pense que c'est répondre à vos intentions que de tacher de manger le pays de Gotha qui est en avant de nous ; et, si les nouvelles se confirment qu'un corps prussien veut s'avancer sur Erfurt, j'imagine encore qu'il serait fort à propos de faire passer les bataillons de ma droite à la rive droite de la Werra pour nous renforcer ici et épargner les subsistances de la Hesse. En remettant l'exécution de ce projet à votre approbation, Monsieur le Maréchal, je ne mets pas en ligne de compte les fatigues que ces différents mouvements pourront causer aux troupes, et ]e ne désire que de concourir au bien en exécutant vos intentions.

M. de Gréaulme est de mon sentiment concernant tout ce qui se débite des mouvements des troupes prussiennes qui certainement n'ont d'autre objet que d'établir leur cordon, pour la sûreté duquel ils poussent

et de l'exécuter demain 8. Je partirai en conséquence demain matin, et j'ai l'honneur de joindre l'état des quartiers que j'occuperai. Je renforcerai en même temps le poste de Gotha par 5o autres dragons.

« Etat des quartiers. — Deux bataillons à Grozenlupniz, un bataillon à Wenigenlupniz, un bataillon à Stockhausen ; quatre escadrons à « Pollreroda et Bevnfeld » ; quatre escadrons à Wolfsbenriogen et Hain; 60 hussards à ErfFa; trois escadrons à Melborn et Altenhusen. Le quartier général est à Wenigenlupniz ». (Arch. de l'Aube, E* i58. n° 325).

266 l CORRESPONDANCE INEDITE

des troupes légères en avant dont le nombre est augmenté par la crainte et les appréhensions des habitants. D'après les mesures que je prends avec M. de Stainville, nous sommes toujours ensemble et à portée de voir et de veiller à notre sûreté.

J'attends avec empressement, Monsieur le Maréchal, la continuation des avis qu'on vous a donnés du parti que les ennemis ont pris d'aller prendre leurs quartiers.

J'ai l'honneur d'être, etc.

Copie de la lettre du prince Xavier à M. de Stainville.

Eisenach, le 1 décembre. — Vous verrez, Monsieur, par la lettre que Monsieur le Maréchal m'adresse pour vous et que j'ai l'honneur de vous envoyer, qu'il désire de vous voir garder votre position à Langensalza le plus longtemps que possible. Je pense, comme lui, que la conservation de ce poste retardera la marche rétrograde des Wùrtembergeois et en imposera aux ennemis qui, d'un côté, selon les nouvelles de M. le Maréchal, paraissent vouloir entrer tout de bon dans leurs quartiers d'hiver ; et de l'autre M. de Gréaulme me mande qu'il n'y a point de Prussiens entre l'Elster et la Saale au dessus de Naumbourg et Zeiz, excepté quelques patrouilles et un poste au pont de Kcesen qui leur est indispensable pour couvrir les quartiers de leur cavalerie aux environs de Naumbourg.

Tout cela n'est pas inquiétant ; et, par les mesures que j'ai prises, je n'ignorerai rien de ce qui se passera en avant de nous et je vous en informerai tout de suite, en vous priant d'en user de même.

P. S. — Dans le moment que j'allais faire mon paquet avec l'incluse de M. le Maréchal pour vous, Monsieur, j'ai reçu celle que vous m'adressez aujourd'hui avec la nouvelle de la retraite décidée des Wûrtembergeois et l'avis que vous me donnez de la nouvelle position que vous vous proposez de prendre. D'après le contenu de la lettre de M. le Maréchal qui veut que nous gardions Langensalza le plus longtemps que possible et les mouvements de l' ennemi dont vous me parlez, c'est à vous, Monsieur, à décider quel parti sera le plus militaire à prendre et le plus avantageux pour le bien. Sans vouloir vous gêner là-dessus, je pense que, en cas que vous ne restiez à Langensalza, en vous établissant avec vos troupes à Gotha, l'objet de notre sûreté et du rassemblement des fourrages serait également rempli. Vous seriez en état de tenir Erfurt par de gros détachements et d'éclairer Langensalza par des patrouilles. Cet établissement nous mettrait dans le cas de ménager les villages qui sont en arrière du pays de Gotha, et de presser vivement la fourniture des subsistances de ce pays, qui d'ailleurs n'est pas des mieux disposés pour les livraisons. J'ajoute encore. Monsieur, qu'en prenant la direction de Gotha,

nous ne paraîtrions point faire une marche rétrograde ;

et, en imsant passer même quelques détachements de

Langensalza vers Graefentonna pour aller aux nouvelles et se replier ensuite sur vous, nous dérouterions peut-être l'ennemi s'il avait des desseins offensifs que j'ai cependant beaucoup de peine à lui croire. Les mouvements des ennemis peuvent avoir deux objets, dont l'un serait de passer l'Unstrut et de venir à nous, et l'autre d'établir leur cordon de troupes solides depuis Naumbourg jusqu'à Nordhausen derrière l'Unstrut, la Helme et la Sorge pour pouvoir, par leur droite, donner la main à l'armée alliée et pousser leurs troupes légères jusqu'aux environs d'Erfurt et de Mûhlhausen. Dans les deux cas, nous serons en règle en nous mettant en mesure et éclairant en avant de nous, soit pour nous retirer, soit pour faire tête; et je compte que peu de jours doivent nous mettre au fait de leur véritable objet.

M. le Maréchal me marque avoir donné l'ordre à M. de Wurmser de m' envoyer 100 hussards que je compte porter à Langensalza, si vous le quittez.

Le maréchal des logis que vous aviez envoyé à Heiligenstadt en est revenu. Il rapporte que cette ville était occupée par 800 hommes avec quatre pièces de canon : mais il ne sait aucune particularité, ce qui me fait juger qu'il y a beaucoup d'ouï-dire dans son récit, et qu'il n'a point exactement rempli son objet qui est de pousser jusqu'à la vue des postes avancés de l'ennemi et d'en ramener des prisonniers qui peuvent donner les nouvelles les plus précises.

J'attends de vos nouvelles pour être informé, Monsieur, du parti que vous aurez pris. Je suis sur que ce

sera celui que vous jugerez le plus convenable et le plus imposant à l'ennemi.