Le maréchal de Broglie au prince Xavier

Cassel, le 8 décembre H60. — J'ai reçu à midi la lettre dont Monsieur le comte de Lusace m'a honoré, à laquelle était jointe la copie de celle de M. le comte de Stainville.

Par ce que me mande M. de Gréaulme d'hier, il n'avait connaissance que d'une patrouille prussienne qui avait attaqué, en avant d'Erfurt, des hussards de Wurtemberg, et il me marque positivement qu'on n'a nullement nouvelle ni foi à Gotha à la marche d'un corps considérable de Prussiens sur Erfurt. J'ignore si le roi de Prusse en a le projet ; mais ce qui me semble certain, c'est que le temps et les chemins rendent à présent toute marche d'un corps un peu considérable bien difficile, si elle n'est pas impossible.

Quoiqu'il en soit les troupes de Wurtemberg ont repassé la montagne de Thuringe sur l'apparition de quelques hussards. Je n'en ai jamais espéré de secours plus réel : ainsi, cela ne m'a pas surpris. Je compte que l'armée de l'Empire en fera de même, si cela n'est déjà l'ait. Il faut donc tâcher de nous suffire à nousmêmes, et la nature du pays ainsi que la fermeté de

nos troupes doivent nous faire espérer que nous y réussirons, ou au moins à nous préserver de mauvaise aventure.

En supposant qu'il marche un corps prussien sur la Werra par Eisenach, je crois qu'il faut que Monsieur le comte de Lusace, ayant été rejoint par M. le comte de Stainville, y fasse tête le plus longtemps que cela sera faisable, et qu'ensuite, si les forces supérieures l'obligent à se retirer, il se dirige avec le gros de son corps sur le point de la Werra le plus près d'Eisenach, et que là il fasse tout ce qui se pourra pour empêcher les ennemis de passer cette rivière.

En partant d'Eisenach, il fera prendre à M. de Stainville la direction sur Marksuhl et Vacha où il trouvera deux bataillons de Castella et deux brigades de cavalerie que j'envoie entre Hersfeld et Vacha. Ces troupes, jointes à celles qu'il a déjà, seront suffisantes pour empêcher les ennemis de pénétrer par cette partie, à moins qu'ils ne le fassent avec des forces considérables, et il n'est guère croyable que les Prussiens s'enfournent aussi bien.

Je ferai joindre au besoin Monsieur le comte de Lusace derrière la Werra par quatre bataillons suisses qui sont à Hersfeld et quatre autres que j'envoie à Sontra et Kappel ; il y aura aussi deux brigades de cavalerie dans cette partie. Cela joint avec le reste des troupes qui y est déjà, arrêterait, dans un pays aussi difficile, une armée entière.

Voilà la première disposition que je crois qu'il faut faire, et en gros mes premières idées de défense aux-

quelles il sera ajouté conséquemment à ce que feront les ennemis.

Je crois qu'il ne peut y avoir d'inconvénient clans ce moment-ci de faire passer à la rive droite de la Werra le reste des Saxons qui sont à la rive gauche. Cela nous donnera l'air de nous renforcer et de vouloir aller en avant : mais il ne faut pas cependant dégarnir Treffurl, Wanfried et Kreuzbonrg et courir le risque que les ennemis, venant de Dingelstadt ou de Miihlhausen, ne pénètrent par ces passages et séparent le corps saxon d'Escliwege et de nous. Monsieur le comte de Lusace sentira aisément combien cela est important ; mais il ne l'est pas moins de faire bien répandre le bruit que je renforce considérablement en infanterie cl cavalerie la partie d'Eisenach et de Vacha, et que Monsieur le comte de Lusace est résolu, non seumenl d'y attendre le corps qui pourrait venir à lui, mais même d'aller au-devant.

Pour mieux le persuader, il est nécessaire qu'il fasse prévenir la régence de Gotha et d'Eisenach de suspendre les livraisons de fourrages demandées, en les prévenant, sans affectation, qu'ils doivent se tenir prêts à recevoir de nos troupes dans le pays de Gotha et d'Eisenach, qui les consommeront sur les lieux. J'écris dans le même sens à M. le prince de Saxe- Gotha à qui je fais valoir le soulagement qui en résulte pour son pays de n'être plus obligé aux transports. Monsieur le comte de Lusace voudra bien lui faire parvenir ma lettre.

Comme je ne connais pas parfaitement le pays, je

ne puis dire à Monsieur le comte de Lusace si M. de Stainville sera mieux à Gotha que dans la position qu'il a l'honneur de lui proposer. Je lui écris la lettre ci-jointe où je lui mande mon objet et que, après avoir marqué à Monsieur le comte de Lusace ce qu'il pense de mieux pour le remplir, il doit exécuter les ordres qu'il lui donnera.

En tout, il aurait été à désirer que les affaires n'eussent pas tourné de façon à nous donner des inquiétudes pour notre flanc droit, et que nos alliés fussent demeurés un peu plus fermes dans leurs postes et eussent attendu au moins de voir les ennemis pour se retirer. Il faut tacher de n'en pas faire de même, de leur montrer les dents partout, et de se retirer à bons coups de fusil et avec connaissance de cause.

Il parait, par des rapports assez sûrs, que Luckner a poussé effectivement 800 hommes et quatre pièces de canon à Heiligenstadt ; ainsi, le rapport du maréchal des logis de M. de Stainville se confirme, et je le crois vrai.

Gcettingue est resserré de manière qu'il n'est pas possible d'y faire pénétrer d'espions ni de lettres, et je n'en ai aucune nouvelle depuis le 25. On dit que les ennemis veulent en faire le siège et les avis que j'avais eus qu'ils songeaient à prendre des quartiers derrière la Ruhme ne se confirment pas; au contraire, il parait qu'ils se sont mis plus en force entre la Werra et Gcettingue. Si le temps n'était pas aussi mauvais, on pourrait avoir foi au siège de cette place, mais je le regarde comme impossible à présent.

J'ai l'honneur de remercier Monsieur le comte de Eusace de la lettre interceptée qu'il a bien voulu ■l'envoyer et j'ai celui de le supplier de recevoir les assurances, etc.

Copie de la lettre du maréchal de Broglie à M. de Stainville.

Cassel, le 8 décembre il 60. — M. le comte de Lusace m'a mandé, Monsieur, que, sur les nouvelles que vous aviez eues de la marche d'un corps de 6.000 Prussiens ur Erfurt, et plus encore sur la certitude de la retraite du corps de Wurtemberg à Ilmenau, vous vous étiez déterminé à vous replier entre Eisenach et Langensalza, et que ce Prince vous avait proposé de vous porter à Gotha, vous y croyant mieux placé pour éclairer tout ce qui viendrait d'Erfurt et même de

angensalza. Je ne connais pas assez le pays pour jouvoir vous rien dire de positif là-dessus. Je vais vous indiquer mon objet, bien persuadé que vous ferez ce que vous pourrez pour le remplir et prendre pour cela les dispositions et les mesures les plus propres à y réussir avec sûreté.

Il est essentiel de faire connaître que mon intention n'est pas de faire repasser la AYerra au corps de M. le comte de Lusace ni à vous sur des bruits vagues d'un corps prussien et l'apparition de quelques patrouilles, et qu'on sache que l'on ne se retirera que pied à pied si le nombre y force, et qu'on ira peut-être au-devant;

et effectivement je prie Monsieur le comte de Lusace de ne pas se retirer légèrement.

Il faut donc que vous vous teniez en avant de lui tant que vous le pourrez avec sûreté, que vous vous repliiez ensuite sur Eisenacli, que, réunis, vous y demeuriez tant que cela se pourra, et, lorsque vous serez forcés de vous retirer, il le fasse sur Kreuzbourg ou le point le plus proche d'Eisenach, et qu'il vous dirige sur Vacha avec deux bataillons saxons et votre cavalerie où vous trouverez deux bataillons suisses et où vous pourrez vous faire joindre par deux brigades de cavalerie qui sont dans le pays de Fulde.

M. le comte de Lusace défendra ensuite la Werra devant lui et vous le passage deVacha ; et, d'ici à ce qu'on en soit là, sur les nouvelles que M. le comte de Lusace et vous me donnerez, je vous marquerai ce qu'il y a à faire, d'autant que, comme il est vraisemblable, si la marche des Prussiens a lieu, qu'elle sera combinée avec le prince Ferdinand, nous aurons de la besogne de notre côté, et les partis à prendre seront relatifs à l'ensemble de la besogne.

Gomme vous êtes, pour ainsi dire, réuni à Monsieur le comte de Lusace, il est indispensable pour le bien du service que vous soyez à ses ordres. Je sais le cas qu'il fait de vos lumières ; je suis persuadé que vous lui communiquerez toutes vos idées, cela étant bien nécessaire pour qu'il soit instruit de l'état des choses et qu'il puisse se déterminer en conséquence ; et je connais trop votre zèle et votre attachemeut pour le service de S. M. pour douter que vous ne fassiez pas

tout ce qui sera en vous pour que les choses aillent le mieux qu'il sera possible.

Ainsi, je ne vous prescris rien pour vous portera Gotha ou pour demeurer où vous êtes. Vous prendrez conseil du temps et des circonstances, et vous vous conformerez finalement à ce que vous mandera M. le comte de Lusace en conséquence des représentations qu'il vous demandera lui-même de lui faire sur ce qu'il vous priera d'exécuter.

J'ai l'honneur d'être, etc.