Le prince Xavier au maréchal de Broglie

Le 5 janvier 11 '61. - J'ai eu l'honneur de recevoir hier soir, Monsieur le Maréchal, par le retour de mon courrier, votre lettre du 3 de ce mois. M. le comte de Stainville m'avait fait passer dans la journée un détail envoyé par M. de Schœnberg de l'expédition sur Stadtworbe et Duderstadt qui m'a fait d'autant plus de plaisir que j'étais impatient de savoir des nouvelles de la canonnade que l'on avait entendue le 3 (1).

(i) Copie de la lettre de M. de Schœnberg. — « Près de Dingelstadt, le 3 janvier. — En partant de Mùhlhausen, nous avons marché à « Quilstaedt » ; nous en sommes repartis à minuit. En chemin, nous avons été joints par le détachement de M. de Lameth qui avait i.ooo hommes d'infanterie et 4< o chevaux. M. de

Ces deux événements se sont suivis de trop près pour ne pas dégoûter l'ennemi de se tenir si proche de

Lostanges, dont le détachement est composé de 5oo chevaux de cavalerie, de 3oo que je lui ai amenés, de ioo hussards de Nassau et d'environ autant de volontaires d'Anslrasie, réuni à M. de Lameth, se trouvait à ses ordres et devait de concert, avant le jour, attaquer Luckner qui était à Stadtworbe et tous les villages voisins. Il était huit heures du matin que la tête de la cavalerie s'en trouvait encore aune bonne lieue; l'infanterie était restée encore plus en arrière. M. de Lameth s'est cependant avancé avec ce qui était arrivé hors des défilés et s'est porté sur Breilenbach où il a appris que M. de Luckner avait évacué Stadtworbe. On y a marché tout de suite. M. deVineuil(?) y a trouvé quelques chasseurs postés qui lui ont blessé son major et tué un capitaine des volontaires de Hainaut. Lorqu'on a voulu cerner le village, les chasseurs ont gagné les bois. On y a fait cependant 3o prisonniers tant chasseurs que hussards et quatre officiers.

« Luckner s'est tenu en bataille derrière Kirchworbe. Pendant ce temps-là, les troupes légères de part et d'autre ont fait le coup de pistolet, et nous entendions toujours canonner du côté de Duderstadl. Luckner s'est retiré tout à fait vers le soir. A dix heures. M. de Lameth a reçu une lettre de M. le comte de Broglie qui lui marquait que la colonne de M. de Belsunce n'avait pu arriver devant Duderstadt qu'à neuf heures du matin; que les portes de la ville avaient été enfoncées «à coups de canon ; que la garnison ennemie s'en était retirée ; qu'on y avait pris cependant 200 hommes et huit oflieiers ; qu'on y avait trouvé des magasins qui valent la peine d'être évacués ; qu'en conséquence il y resterait encore quoique les ennemis se rassemblassent autour de lui ; que toutefois il ne croyait pas être attaqué. Ce matin, au moment de partir de Breitenbach, nous avons entendu du côté de Duderstadt une canonnade assez vive et même assez de coups de coups de fusil. On a hésité s'il ne fallait pas y inarcher. A la fin., on a conclu, comme la mousqueterie ne ressemble pas aune vraie attaque, qu'il fallait plutôt se rendre à la destination donnée. J'ai continué à entendre du canon jusqu'à fort près d'ici ; et les coups de fusil m'ont paru moindres et simplement comme ceux des troupes légères. Les troupes sont fatiguées, et il est impossible qu'on puisse essuyer un temps plus cruel ».

Les relations de cet événement adressées encore au prince

nous et s'exposer à être inquiété d'un moment à l'autre. J'ai l'honneur de vous en faire mon compliment, Monsieur le Marée) ia 1. ainsi qu'à M. le comte de Broglie, et je suis très persuadé ({n'en cherchant ainsi l'ennemi, nous y magnerons à rester nous-mêmes tranquilles.

Il ne se passe rien ici d'intéressant. Je joins à celle-ci toutes les nouvelles qui me sont venues avec une copie de la lettre que m'écrit M. de St a inville et dans laquelle il me parle encore fourrage (I). L'article de votre lettre qui y est relatif m'engage à m'étendre sur toutes les observations qu'elle contient, et je vous prie d'être persuadé que j'envisage celte affaire dans un même point de vue avec vous, Monsieur le Maréchal, savoir uniquement celui du bien général.

C'est pour me conformer à vos intentions que j'ai l'ait expédier tout de suite les ordres aux officiers envoyés dans le pays de Meiningen de rejoindre leurs corps. Mais je dois vous assurer en même temps que, bien loin d'être chargés d'exécution, il leur a été défendu en termes exprès de ne pas même se servir de ce terme ni d'en faire usage sous aucun prétexte. L'objet de leur commission s'est réduit à presser la rentrée des fourrages qui nous ont été accordés par M. de Gayot; et, comme mes ordres à cet égard ont été précis, vous m'obli-

Xavier par le chevalier d'Orb et M. de Laborde sont, quant au fond, absolument conformes à celle de M. de Schœnberg1. Nous nous dispenserons de les rapporter.

(i) Lettre du comte de Stainville au prince Xavier, du 3 janvier.

gériez sensiblement, Monsieur Le Maréchal, d'ordonner qu'on examine tout ce qui s'est passé de la part de ces officiers, afin que, ri a ni informe'; des noms dos coupables et de leurs fautes commises, je puisse les faire punir sévèrement.

Le second point de cet article roule sur les. abus commis parla consommation des places de fourrage en nature et le rachat des places mortes. M. l'Intendant avait écrit à ce sujet à M. de Willeniann que les rachats des places mortes ne se feraient que de gré à gré avec les membres de la Régence, et je puis vous garantir. Monsieur le Maréchal, que certainement elles ne seront pas prises in naturel et eu argent. Cependant, pour prévenir toute espèce d'abus, je suis convenu avec la Régence d'ici de me rendre un compte exact des mauvaises manœuvres et des abus qui pourraient se commettre : elle ne m'a encore fait aucun rapport ni plainte, et je crois par conséquent en pouvoir appeler à son témoignage à cet égard et vous assurer, Monsieur le Maréchal, que la cassation d'un officier coupable d'une manigance aussi contraire aux lois de l'honneur et aux ordres donnés, suivrait immédiatement le rapport qu'on m'en ferait.

Quant au troisième point, selon lequel vous êtes persuadé que les villages qu'occupent mes troupes sont en état de nourrir les chevaux de peloton et des officiers, je ne saurais disconvenir que cette ressource pourrait suffire à ce seul objet pour quelque peu de temps encore, si ces mêmes villages n'étaient encore obligés de fournir à la consommation de ce qui est ici,

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laquelle monte par jour à 700 rations. Il en est de même de ceux du pays de Gotha, qui de plus entretiennent la cavalerie de M. de Stainville. Et de cette observation il paraît clairement résulter que les secours à tirer des pays d'Eisenach et de Gotha nous manqueront au premier jour. Comme dans ce cas votre intention est, Monsieur le Maréchal, que nous nous dédommagions sur les subsistances de la Thuringe et du pays de Mùhlhausen, qui y sont en abondance, je dois avoir l'honneur de vous faire observer que le moyen des réquisitions n'y étant d'aucun ou de tort peu de produit, -et

que Tenvoi des officiers dans des pays où ( 1 )

n'étant pas prudent, il ne reste que l'expédient de presser le rassemblement de ces fourrages par des détachements de cavalerie dont nous ne sommes pas pourvus ici, celle de M. de Stainville étant actuellement employée à nous garder. Je m'étais proposé, il y a déjà quelque temps, de vous faire agréer l'emploi des subsistances de la Thuringe, mais une considération importante m'en a empêché jusqu'à ce moment, Monsieur le Maréchal : elle est fondée sur les ordres que vous m'avez donnés d'achever nos réparations au mois de février et sur Je plan que je vous ai supposé de vouloir conserver les fourrages et subsistances de ce qui est en avant de nous, afin de pouvoir nous mettre en mouvement avant que la terre produise les pâturages. J'ai l'honneur d'être, etc.

(i) Trois mots illisibles.

1)1 MARÉCHAL DE BROGLIE ,'io9