Le maréchal de Broglie au prince Xavier

CasseL le S janvier H6i. — J'ai reçu, il y a déjà quelques jours, les deux lettres dont Monsieur le comte de Lusace m'a honoré les 27 et 30 du mois dernier, avec toutes les pièces qui y étaient jointes. La première re-

garde particulièrement la subsistance des troupes saxonnes en fourrage. J'ose dire que Monsieur le comte de Lusace veut bien me rendre justice quand il est persuadé que je ne suis pas moins occupé de la leur procurer qu'à toutes les troupes du Roi. S'il était ici et qu'il vit par lui-même l'espèce et la quantité de fourrages qui est donnée à l'infanterie qui borde la Fulde et la Werra, il serait convaincu qu'elle est beaucoup plus maltraitée que ne le pourront jamais être les troupes saxonnes ; mais, comme les nôtres en sentent la nécessité, elles prennent patience.

Les magasins de Vacha et de Treffurt nous ont été indispensables pour faire descendre sur la Basse- Werra ou pour conserver pour les troupes qui pourraient être dans le cas de défendre la partie de Vacha si les circonstances changeaient. Les fourrages du pays de Meiningen ne nous sont pas moins nécessaires pour transporter à Hersfeid. Ainsi, j'ose prier Monsieur le comte de Lusace de révoquer les ordres qu'il a donnés pour en faire venir de ce duché qui doit être tout entier assigné au magasin d'Hersfeld. Je le supplie de faire écrire en conséquence par M. de Willemann et d'ordonner que les officiers qui y ont été envoyés en exécution en soient rappelés.

Je ne puis m'empêcher de dire à Monsieur le comte de Lusace qu'il me revient de toutes parts que tous les officiers saxons ont toujours exigé la nourriture de leurs chevaux et le rachat des places de fourrage en argent: et c'est la cause pour laquelle ils tourmentent autant Monsieur le comte de Lusace et veulent l'en-

gager à faire venir du fourrage des derrières, parce qu'alors ils prendraient au magasin établi leurs places en nature dont ils nourriraient leurs chevaux et se feraient payer le rachat par les villages qu'ils occupent. Mais cela n'est point dans l'ordre, et, si Monsieur le comte de Lusace veut faire attention à la quantité de villages qu'occupe le corps saxon, il verra qu'il est impossible que chacun ne puisse nourrir les chevaux des officiers qui y sont pendant un très long temps, pourvu que cela se fasse avec économie et en ne prenant que ce qui revient . Lorsque cela manquera, il faudra nécessairement tirer des pays en avant, tels que la Thuringe, Mûhlhausen, etc., les fourrages nécessaires. Certainement il y en reste beaucoup plus qu'il n'en faut, et nous trouverons des avantages en les consommant, le premier de subsister et le second de les ôter aux ennemis. C'est ainsi que j'en use dans le pays d'Eichsfeld: Eschwege, Allendorf et Wizenhausen en tirent tous leurs fourrages.

L'action de M. d'Orb a été très heureuse ; c'est un très bon officier dont je suis charmé que Monsieur le comte de Lusace soit content, Il sera juste de lui donner le repos dont il a besoin : il est bon d'en laisser prendre de temps en temps quelques jours aux troupes légères afin qu'elles soient plus en état de soutenir des fatigues considérables, lorsque le besoin le demande. Luckner ayant jugé à propos de quitter Heiligenstadt, où il n'était véritablement pas trop bien, s'est retiré à Stadtworbe, Pour ne pas faire perdre la peine au détachement de M. de Schcenberg, nous avons

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résolu d'attaquer en même temps Stadtworbe et Duderstadt (I). Cela a été exécuté hier matin. Le temps affreux qu'il a fait a empêché M. de Lameth et M. de Lostauges, qui étaient destinés à l'attaque de la première de ces deux villes, d'y arriver avant huit heures : il en était parti, à sept, un bataillon hessois et trois escadrons de hussards noirs : on n'y a plus trouvé que l' arrière-garde que M. de Vignoles a attaquée avec sa cavalerie et dont il a pris une trentaine d'hommes. Ils ont marché ensuite sur deux villages où était le corps de Luckner qui en est promptement sorti, s'est mis en bataille derrière et s'est retiré ensuite par sa gauche avant qu'on ait pu le joindre.

Des trois colonnes qui devaient se porter sur Duclerstadt, celle que mon frère conduisait est la seule qui y soit arrivée avant le jour. Aussitôt qu'on a vu clair, les ennemis l'ont aperçue et, n'ayant point été tournés par M. de Belsunce qui n'avait pu arriver, trois bataillons qui étaient dedans ont commencé à en sortir. Dès que mon frère s'en est aperçu, il a marché sur la ville. Une cinquantaine d'hommes, qui étaient en avant dans une redoute et qui l'ont abandonnée à son approche, ont voulu se retirer et ont été pris dans la plaine par les Monet. Mon frère est entré dans la ville où il a fait 200 prisonniers et où on a trouvé quelques magasins et beaucoup d'équipages d'officiers. Pendant ce temps-là, les trois bataillons ont gagné une hauteur sur le chemin de Gieboldehausen et ils

(i) Voir à la lia de lu lettre le Bulletin de cette entreprise.

l'ont abandonnée et se sont je lés clans Ja montagne quand ils ont vu arriver M. de Belsunce (1).

(i) Sur celte entreprise, voici ce qu'écrivait M. de Grandmaison au prince Xavier, de Gœttingue le 6 janvier :« Votre Altesse Royale a été informée de l'entreprise formée sur Duderstadt par M. le comte de Broglie. Partie de la garnison de Gœttingue a été employée à cette expédition sous les ordres de M. de Belsunce. Mrs Dur fort, de Grave et le chef des Gribelins ont été destinés pour y commander différents corps. Le premier de janvier, nous sommes partis de cette ville à cinq heures du soir, par une petite pluie douce et par des chemins d'où ceux qui ne savaient pas nager avaient bien de la peine à se tirer. Nous arrivâmes à un bois au dessus deNiedeck.Ah ! Idonseigneur, le maudit bois; par un enchantement bien au-dessus de tous ceux de la forêt de Tancrède, nous nous trouvâmes tous perdus. Les uns faisaient le saut périlleux pardessus les arbres qui étaient au travers du chemin et criaient : A moi ! je suis disloqué ; d'autres étaient accrochés aux branches comme Absal'm ; d'autres sondaient la profondeur des ravins avec leur nez; enfin un dragon à cheval, comme le brave Gurtius, prit congé de la compagnie en se précipitant dans un gouffre où il est encore. Tout le monde était errant dans cette forêt et recommandait son àme au Père de la lumière. Nous parvînmes cependant jusqu'à Saltenhausen avec une partie de notre colonne. On lit une halte, et de là nous fû.nes à Duderstadt où nous arrivâmes à neuf heures du matin. Les Gribelins à cheval débutèrent par prendre une patrouille de dragons hessois et quelques fantassins. M. le comte de Broglie parut en même temps avec sa colonne. On poussa des postes avancés et l'on marcha à la ville. Les ennemis l'abandonnèrent et furent se former sur une montagne, derrière, d'où ils dous canonnèrent. On prit i5o hommes à pied dans la ville avec quatre officiers. On se porta vis-à-vis de l'ennemi avec toute la cavalerie. Là, il se fit maintes escarmouches entre les troupes légères qui furent interrompues par le canon des ennemis jusqu'à la nuit. Tout le monde fut logé dans la ville; les ennemis restèrent sur la montagne. Ils reçurent au point du jour les secours de Luckner avec son corps ; tous leurs postes jusqu'à Northeim arrivèrent pareillement. Avec tous ces renforts, ils se disposèrent à nous attaquer. Nous évacuâmes la place à onze heures du matin en bon ordre : neuf compagnies de grenadiers

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Quoique cette expédition n'ait point eu tout le succès qu'on s'en promettait, elle a fait lever aux ennemis tous leurs quartiers sur la Rubme, et leur donnera sûrement de l'inquiétude pour l'avenir s'ils s'y replacent de nouveau. En tout, il est avantageux d'aller chercher son ennemi et on est plus tranquille chez soi.

Je supplie Monsieur le comte de Lusace de vouloir bien recevoir les assurances, etc.

faisaient l'arrière-garde ; trois de France furent prises à une porte parce que celui qui leur portait l'ordre de se retirer fut intercepté. Les ennemis entraient dans la ville comme nous en sortions. Il y eut une grande fusillade de part et d'autre. Leur cavalerie, au nombre de y.ooo chevaux, se porta sur notre droite en plaine, et celle de Luckner à notre queue. M. le comte de Broglie me chargea de l'arrière-garde avec douze compagnies de grenadiers et toute notre cavalerie. Nous essuyâmes quelques coups de canon et beaucoup de pétarade des hussards et chasseurs à qui nous le rendîmes bien. Les ennemis ont perdu dans ces différentes attaques plus que nous : 3o ou 40 hommes tués ou blessés font toute notre perle, et à peu près autant de chevaux ; ce sont les marches qui nous ont fait le plus de tort; il est déserté dans cette expédition 3j ou 4° hommes aux ennemis. Voilà, Monseigneur, le précis de l'entreprise de Duderstadt. Je désire qu'il puisse amuser un instant Votre Altesse Royale ; je serais récompensé des peines et fatigues que j'y ai eues ».

Plus succinct est le récit fait au prince Xavier par M. de Verleuil : « M. le comte de Broglie a fait une seconde entreprise sur le corps des troupes de M. de Luckner; et, ayant marché sur Duderstadt où il y avait trois bataillons et 3oo hussards, il y a fait 200 prisonniers. Le 3 à la pointe du jour, les ennemis étant revenus en force, nos troupes ont été obligées de se retirer, ce qui s'est fait dans le meilleur ordrc.Ilyaeu cependant trois compagnies de grenadiers de France qui ont été coupées. On ignore précisément si elles ont été faites prisonnières, parce qu'il serait possible qu'elles se fussent retirées sur Gœttingue, d'autant que l'on a entendu un feu de mousqueterie très vif sur la gauche de Du derstadt ».

Bulletin de l 'entreprise sur Duderstadt et Stadtworbe.

Luckner s'étant porté de nouveau sur Heiligenstadt, M. le Maréchal conçut encore le dessein de le chasser de là, et commanda à cet effet les détachements nécessaires. Mais Luckner, trouvant qu'il n'était pas trop bien dans ce poste, se retira sur Stadtworbe et Duderstadt. Les détachements étaient enfin en chemin. Ainsi M. le Maréchal, résolut de le faire attaquer le 2 du courant [janvier] dans ces deux endroits à la fois. En conséquence de cela, il donna l'ordre à M. de Lameth, qui était détaché avec 1.000 hommes d'infanterie et 400 chevaux, de marcher sur Stadtworbe et de se faire joindre pour cette expédition par le détachement de M. de Lostanges composé de 500 chevaux et par celui de la réserve de Son Altesse Royale, aux ordres de M. de Schœnberg, composé de 300 dragons, 100 hussards de Nassau et 100 volontaires d'Austrasie. Le temps affreux qu'il faisait empêcha tant M. de Lameth qu'il ne put arriver devant cette ville qu'à huit heures du matin. Les ennemis, consistant en un bataillon hessois et trois escadrons de hussards noirs, en étaient déjà sortis à sept ; et on ne trouva plus que l' arrière-garde, que la cavalerie des volontaires d'Austrasie attaqua tout de suite, et fit une trentaine de prisonniers dont quatre officiers. On marcha alors à deux villages où était le corps de Luckner qui en sortit promptement et se mit derrière, sur les hauteurs, en bataille d'où il se

retira enfin par sa gauche avant qu'on ait pu le joindre.

Des trois colonnes qui devaient se porter sur Duderstadt, il n'y eut que celle aux ordres du comte de Broglie qui ait pu arriver avant le jour. Aussitôt qu'il fît clair, les ennemis ayant aperçu Jes quatre bataillons qui y étaient, se retiraient, n'étant pas coupés par M. deBelsunce comme ils auraient dû l'être, parce qu'il n'avait pu arriver, à cause des abominables chemins, sur les hauteurs derrière la ville près du chemin de Gieboldehausen où ils se mirent en bataille. Le comte de Broglie, s'étant aperçu de leur retraite, marcha d'abord sur la ville et trouva dans une redoute qui était en avant une cinquantaine d'hommes qui se retirèrent à son approche, mais qu'on fît tous prisonniers dans la plaine. Il entra alors dans la ville et y fît 200 prisonniers et sept officiers. On y prit aussi beaucoup d'équipages d'officiers ; et on trouva des magasins assez considéra lues et toutes les fournitures pour la réparation des Brunswickois. Vers les dix heures, M. de Belsunce arriva enfin. Les trois bataillons ennemis, le voyant venir, se retirèrent plus dans les montagnes où ils lurent joints par le corps de Luckner, et ils occupèrent alors toutes les hauteurs à l'entour. M. le comte de Broglie resta le 2 à Duderstadt, quoique les ennemis se rassemblassent autour de lui, pour donner le temps d'évacuer les magasins et de les transporter sur Eschwege: et M. de Lameth en fît de même à Stadtworbe. Le 3, M. le comte de Broglie résolut de se retirer à onze heures du matin : et. quoique les en-

nemis eussent porté de gros corps de cavalerie à hauteur de Duderstadt et qu'ils fissent mine de vouloir venir l'attaquer, il ne changea rien à sa disposition et se retira dans le plus bel ordre. On ne tira que quelques coups de fusil de part et d'autre, et les troupes rentrèrent du 3 au 4 dans leurs cantonnements.

Quoique cette expédition n'ait point eu le succès qu'on ait pu s'en promettre, au moins elle a fait lever aux ennemis tous leurs quartiers sur la Ruhme, et leur donnera de l'inquiétude pour l'avenir s'ils s'y replacent de nouveau. En tout cas, il est avantageux daller chercher son ennemi, car on est plus tranquille chez soi.