Le prince Xavier au maréchal de Broglie

Du camp d'Esbeck, le 9 août 1760, à huit heures du soir. — Je viens de recevoir, Monsieur le Maréchal, la lettre que M. le comte de Broglie m'a fait l'honneur de m'écrire aujourd'hui en votre absence. Gomme j'ai entendu beaucoup de canon et que mon courrier m'a rapporté que cela se passait du côté de Stadtberg où vous aviez passé la nuit au camp de M. le chevalier

Du Muy, je suis bien impatient de savoir quel a été te sujet et le succès de cet engagement. L'assiette du camp des ennemis près de Mehrhofï et celui de la réserve de M. le chevalier Du Muy près de Stadtberg me paraissent dans une position à devoir l'un ou l'autre se forcer à céder le terrain. J'espère, Monsieur le Maréchal, que, quoique l'ennemi ait pour lui l'avantage de la hauteur, M. le chevalier Du Muy aura trouvé les moyens de le balancer par ses dispositions supérieures. Si M. le prince Ferdinand s'opiniâtrait dans cette partie et qu'il cherchât à se rendre inaccessible sur sa droite, il ne serait peut-être pas impossible, de concert avec la réserve que je commande. d'entreprendre d'abord sur Karlshaven et ensuite par Dringelborg sur la gauche de l'ennemi. Gomme vous nous tenez encore pour quelques jours au régime de la prudence, je ne m'étends pas davantage sur la proposition que j'ai seulement l'honneur de vous indiquer ; peut-être même ne serait-ce pas ce que nous aurions de mieux à faire, si votre débouché en Westphalie par Essen était bien assuré: mais, au cas que les obstacles que M. le prince Ferdinand opposerait sur la Haute- Diemel ne pussent être forcés qu'avec un effort douteux, j'imagine qu'on pourrait les lever sur la Basse- Diemel avec quelque succès et peut-être moins de perte. Je soumets mon idée à votre jugement . Monsieur le Maréchal, et me renferme toujours dans l'exécution exacte de tous les ordres que vous m'enverrez. J'ai fait aujourd'hui la tournée de mon camp, de la droite à la gauche, et suis revenu par les derrières. J'ai

parcouru, en examinant avec la pins grande rigueur tout le terrain par lequel l'ennemi pourrait déboucher sur moi ; je me suis mis à sa place et ne me suis persuadé que davantage combien la mienne était bonne : sur ma droite, entre la Leine et mon camp, je suis inattaquable, à moins que M. le Prince Héréditaire n'ait le talent de lever les grands obstacles et que je veuille perdre l'avantage des hauteurs qui le domineraient jusqu'à la rivière. Je n'ai reconnu qu'un seul débouché à la faveur duquel il pourrait se former sur mon centre et sur ma gauche. A la vérité, dans cette partie, mon camp est assez abordable, quoiqu'il s'en faille bien cependant que le terrain soit égal, les hauteurs et les haies étant toujours pour moi : tous les efforts que l'ennemi pourrait faire, même en m'attaquant avec succès, ne pourraient jamais le mettre en état, en me dépassant à ma gauche, de me couper de ma retraite sur Mûnden, et M. de Montchenu a reconnu et fait jalonner cette marche d'avance. Si cependant M. le Prince Héréditaire, après avoir passé le Weser, paraissait devant moi avec des forces extrêmement supérieures au débouché d'Harclegsen. satisfait alors de vous voir soulagé de ce que le Prince Héréditaire aurait amené contre moi, je ne me ferais aucune peine de me refuser à un engagement douteux, et je me retirerais en ordre sur les débouchés de Miinden où, suivant les circonstances, je pourrais me soutenir et vivre jusqu'à l'évacuation des magasins, ce qui me serait impossible aujourd'hui si, depuis quatre jours, je n'avais pas vécu plus avant dans le pays de

Hanovre et que je ne me fusse pas conservé par là des fourrages près des gorges de Miïnden pour la nécessité. Je conserverai donc, Monsieur le Maréchal, la position que j'occupe autant qu'il sera possible : elle me paraît précieuse parce qu'elle doit intéresser l'ennemi jusqu'à le forcer à faire une diversion qui vous sera avantageuse ; de plus, étant en avant de Gœttingueetà la vue de la Leine, je suis en état d'éclairer les marches furtives de l'ennemi à la droite de cette rivière, au cas qu'il voulut tourner par Wizenhausen ; cl, informé à temps, j'aurais l'avantage ou de m'opposer au passage de la Leine sur la Werra ou de prévenir l'ennemi sur celle dernière rivière en couvrant par la positien centrale du camp de Lutterberg, et Gassel, et M unden. Pendant ce temps, Munden sera évacué, et, les effets qui y auront été pris une fois à couvert, je m'y met Irais moi-même, s'il était besoin, dans le camp de Cassel, à portée de communiquer avec vous et de me rejoindre à mon chef de file.

J'ai profité, Monsieur le Maréchal, du premier moment de repos pour demander aux troupes qui se sont aussi bien et aussi valeureusement conduites aux deux événements du 31 du passé et du 1" du courant, l'état des grâces qu'elles souhaiteraient et (pie vous avez eu la bonté de me marquer vous-même qu'elles avaient si bien méritées. Je vous serai sincèrement et personnellement obligé, Monsieur le Maréchal, d'appuyer leur sollicitation auprès de M. le maréchal de Belle- Isle, et je vous demande la permission de lui en écrire moi-même et d'employer toute espèce de protection

pour leur faire obtenir plus promptement l'objet de leur demande.

MM. de Montchenu, de Saint- Auban, de Grandmaison et de Vignoles ont mérité les plus grandes distinctions par la façon dont ils ont servi. Je me regarderais comme récompensé moi-même si celle occasion faisait accorder à M. de Montchenu le grade de maréchal de camp, à MM. de Grandmaison et de Vignoles celui de brigadiers dont j'ai déjà eu l'honneur de parler une fois en faveur de M. de Grandmaison après son expédition de Zellbach où il dégagea avec la meilleure conduite et la plus grande valeur le régiment de Berchini; et pour M. de Saint-Auban, brigadier des armées du Roi, et qui a l'honneur d'être particulièrement connu de Sa Majesté, la grand'croix de l'ordre de S. Louis, décoration qu'on n'a point refusée, à beaucoup de brigadiers comme lui, et qui certainement n'a été mieux méritée par aucun d'eux. Je joins aussi un petit mémoire particulier concernant M. Du Muy, aide-maréchal général des logis de l'armée ; il mériterait certainement qu'on lui accordât des préférences, et il ne demande uniquement que d'obtenir le grade de brigadier des armées du Roi qui a été accordé à ses cadets.

Après avoir rendu, Monsieur le Maréchal, ce que je dois au zèle, à la valeur et à l'intelligence de MM. les officiers dont j'ai reçu les mémoires et dont je viens d'avoir l'honneur de vous parler, me permet trez-vous de m'intôresser en faveur de quelques braves grenadiers du régiment des volontaires de lïainaut qui ont

à se reprocher le crime d'avoir déserté des drapeaux sous lesquels ils étaient engagés dans divers régiments, mais qui protestent n'avoir jamais porté les armes contre leur souverain, et qui, dans ces deux occasions, ont cherché à laver leur faute dans le sang qu'ils ont exposé pour le [service] du Roi. Je réclame leur amnistie, et je serai garant qu'ils seront de meilleurs exemples en continuant de servir, qu'ils ne seraient d'un exemple effrayant s'ils étaient punis à la l'ace de l'armée.

Je me reproche, Monsieur le Maréchal, de ne vous avoir point encore envoyé les plans de M. le prince de Waldeck, et je me reprocherais aussi de me les être t'ait donner si l'intention de mieux connaître le pays où je servais alors n'était pas mon excuse. Je m'étais bien proposé de les renvoyer plus tôt ; mais les occupations continuelles que j'ai eues depuis ce temps me les avaient l'ail entièrement oublier; votre amitié. Monsieur le Maréchal, voudra bien faire valoir toutes ces raisons.

Je n'ai point eu aujourd'hui d'autres nouvelles de M. de Saint-Victor que par le commandant du poste que j'ai à Bursfelde, qui me marque que son Iront au delà du Weser est éclairé par les patrouilles des volontaires. M. de Grandmaison qui s'est trouvé dans les bois de Sollinger nez à nez avec M. de Luckner qui campe à Nienover, qui avait de plus le camp de M. de Kilmannseg sur son flanc gauche à Beverungen et à sa droite les postes de Bodenfelde et de Lippoldsberg, a jugé que ce qu'il pouvait faire de mieux élait de

manger le souper de M. de Luckner à Uslar et de se tirer de là le plus promptement que possible, ce qu'il a fait fort habilement et à temps, malgré les soins qu'avait pris M. de Luckner, pour l'arrêter, de lui faire fournir par le pays vins, liqueur et café qu'il ne demandait pas et que, crainte d'accident, il a remis à .une autre fois à prendre. Il est rentré ce matin à nos postes à bon port, et il est actuellement commandant des deux régiments et de 600 Saxons que j'y ai joints avec deux pièces de canon de régiment pour couvrir, en attendant mieux, la défense d'Esbeck et d'Arenborn sur le Weser et notre gauche, avec ordre de se concerter avec M. de Saint-Victor, que j'en ai prévenu de son côté, pour les opérations plus offensives dans cette partie (1).

(i) Copie de la lettre du prince Xavier à M. de Saint-Victor. — « Du camp d'Esbeck, le 8 août, à neuf heures du soir. — ... Sur les coups de canon entendus hier du côté de Gieselwerder, j'avais espéré que c'était vous qui vous faisiez entendre, et je suis fort aise que votre lettre ait confirmé mon idée. J'apprends par M. le Maréchal que vous vous êtes rendu maître de Sababourg, et je vous en fais mon compliment. Je pense comme vous, Monsieur, qu'en concertant vos mouvements à la gauche du Weser avec ceux que mes troupes peuvent faire à la droite, il sera plus facile de consommer l'opération de Karlshaven.

« Pour vous mettre plus en état, Monsieur, d'exécuter ce concertée vais vous faire part de l'emplacement des troupes que j'ai sur ma gauche dans la partie qui est à portée de vous. Ces troupes seront demain, vers midi, aux ordres de M. de Vignoles, colonel d'Austrasie. Il aura avec lui ce qui reste des deux régiments de Hainaut et d'Austrasie après les 400 hommes qui ont marché avec M. de Grandmaison sur le Bas-Weser. M. de Vignoles a de plus 6oo hommes d'infanterie saxonne avec deux pièces de canon de régiment. M. de Vignoles distribuera ces troupes dans

Je n'ai aujourd'hui aucune nouvelle positive de l'ennemi ni par mes émissaires qui ne sont point encore revenus, ni par les patrouilles dénies postes avancés de droite et de gauche. Deux étudiants de Gœttingue, revenant aujourd'hui d'Uslar, ont déclare que M. de Luckner était toujours dans les environs de Nienover, M. de Kilmannseg à Beverungen. et environ 1.000

deux postes principaux, à Arenborn, qui est à peu près à la hauteur d'Holzheim, d'où il dominera le ruisseau et le grand chemin qui monte d'Holzheim dans les bois qui sont de noire côté, et dominera encore mieux le grand chemin qui va de Beverungen à OOenhusen. C'est à Esbeck, entre Arenborn et Olfenhuscn, où passe le grand chemin quivaà Mùnden par Biihrcn,que M. de Vignoles établira son second poste principal. J'ai ordonné à M. de Vignoles de l'aire l'aire un abatis près de Glashutte, au moyen duquel et d'un second qui sera l'ait aussi près de Gieselwerder, où vous avez si bien canonné hier, aucune voiture ne pourra passer dans celte partie. Je compte faire camper quatre bataillons de la brigade suisse dans la petite plaine qui est à la droite du Weser près de Miïnden. Ce camp fournira un poste à llameln où il y aura de plus une trentaine de dragons pour patrouiller et reconnaître les avenues des chemins de la gauche du Haut- Weser. Ces patrouilles pourront communiquer avec les vôtres.

« Ce sera donc, Monsieur, à Arenborn ou à Esbeck que vous pourrez faire passer vos projets à M. de Vignoles et en concerter l'exécution avec lui. Si, pour le succès et pour le bien du service, vous avez besoin de quelque secours, vous me trouverez toujours très disposé à vous soutenir. Il serait inutile de vous détailler remplacement du reste de mon camp et de mes postes à la droite, qui sont hors de votre communication.

« Il est bon que je vous prévienne que M. de Grandmaison, avec 8;>o hommes dont 700 d'infanterie, chemine sourdement par le bois de Sollinger pour tâcher d'entreprendre sur les fours et les communications de l'ennemi. Par les nouvelles qu'il nie donne aujourd'hui, il me marque que le corps de Luckner est à Nienover. Des émissaires m'assurent qu'on attendait aujourd'hui ou demain le Prince Héréditaire à Dassel... »

hommes détachés du camp de M. de Kilmaimseg à Bodenfelde et Lippoldsberg.

"M. de Diesbach, qui est arrivé avec le reste de sa brigade à Miindeii, me marque que l'ordre commence à s'établir dans le magasin et que l'évacuation sur Cassel se fait par bateaux et par chariots avec succès. Il me marque que demain les redoutes que j'ai commandées à tout événement seront finies.

J'ai détaché cet après-midi M. de Schwartz, lieutenant-colonel de Nassau-hussards, avec 200 chevaux, dont 150 maîtres des deux brigades de cavalerie, pour rassembler les chariots et chevaux des bailliages entre la Leine et la Ruhme, et pour éclairer en même temps dans cette partie ce qui pourrait y filer d'ennemis.

M. le comte de Solms, quoique encore convalescent et dans une situation peu propre à soutenir le cheval, nous a rejoints hier, ainsi que M. le général de Klingenberg qui avait reçu une forte contusion à l'attaque du camp de Cassel.

J'ai l'honneur d'être, etc.