Le même au même

Esbeck, le JO août 1760, à dix heures du soir. Les différents rapports qui me sont venus aujourd'hui, Monsieur le Maréchal, tendent tous à me Caire croire que M. cleLuckner, renforcé de trois régiments d'infanterie et de deux de cavalerie, s'esi dirige1 de NienoversurDassel et de là sur Einbeck où, par la déposition des paysans, ses équipages doivent être arrivés ce matin. Les patrouilles envoyées par M. d'Apchon de Tlarsle sur Moringen ont donné sur cela des notions absolument conformes à celles qui me sont venues du détachement

(i) Claude-Gustave-Chrétien marquis Des Salles, né le 8 juillet 170G, capitaine réformé au régiment de cavalerie d'Heudicourt le 12 septembre 1722 ; colonel du régiment d'Artois le <> mars 1743 '■> brigadier désarmées du Roi en novembre i74~>; maréchal de camp le 10 mai 1748; employé à L'armée d'Allemagne commandée par Soubise le 10 juin 1757; assiste à la bataille de Rosbacli; est de nouveau employé en 17Ô8 et combat à Lutterberg, à Bergen en 1759; lieutenant général le 17 décembre 1760 ; fait encore la campagne de 17O1 sur le Main.

312 CORRESPOxNDANGE INEDITE

cle M. de Schwartz à la droite de la Leine (1). Comme ce dernier m'a ajouté que quelques 500 hussards et chasseurs à pied et à cheval riaient passés du côté de Northeim à la droite de la rivière, et que ces partis l'empêcheraient d'exécuter sa commission de rassembler les chariots cl chevaux des bailliages entre la Leine et la Ruhme, j'ai pris le parti de lui écrire de suspendre cette collection pour un objet plus important qui est d'éclairer el observer les mouvements de

(i) Copie de la lettre de M. d'Apchon au prince Xavier. — « A Harste, le io août i~(io, à sept heures du matin. — Monseigneur. Le détachement parti d'ici hier au soir, et qui a marché sur la partie de Moringen, m'a rapporté que Lucknei avec son corps et i4 pièces de canon est à Einbeck, que 200 chasseurs à pied et autant à cheval sont à Hothenkirchen: il y a à Saalheters 200 chasseurs à pied et des hussards de Luckner : Ton a trouvé près et en deçà de Northeim 35 hussards noirs; il a marché hier 200 chasseurs à Hishausen. C'est là exactement et mot pour mot le rapport qui vient de m'en être fait cl que j'ai L'honneur d'envoyer à Votre Altesse Royale. Ce canton-ci ne m'a fourni aucune autre nouvelle cette nuit à lui mander. Ses ordres, (pie j'ai reçus par M. de Langenais, sont en partie exécutés. J'ai envoyé un dragon du régiment que je commande en sauvegarde chez le bailli d'Hardegsen; et quand aux six chevaux de poste et trois postillons que vous voudriez d'ici, Monseigneur, je n'ai pu encore les envoyer, le maître de poste s'étant sauvé, il y a plusieurs jours, et ayant emmené avec lui hommes et chevaux de poste. Le bourgmestre s'est de même sauvé aussi ; et il y a ici, en tout et pour tout, un vice-bailli qui s'empresse, à ce qu'il me paraît, d'accor. der tout ce qu'on peut en désirer. Je le charge de faire notifier aux maître de poste et bourgmestre de revenir, ou que leurs maisons et biens répondront de leurs personnes. Je ne sais encore l'effet que produiront mes menaces ; mais, si je fais arrêter le vice, bailli, ce sera achever d'effrayer tout ce lieu, et on ne pourra plus en espérer le plus léger secours. Sur vos ordres, je ferai ce qu'ils m'indiqueront ».

l'ennemi entre ces deux rivières (1). Le projet de se porter de là sur Wizenhausen me paraît trop dans

(i) Copie de la lettre de Al. de Schwartz au prince Xavier. — « Klosterstelnau, le g août, à dix heures du soir. — Monseigneur. En conséquence des ordres de Votre Altesse Royale, je me suis rendu avec les deux chevaux à Klostcrsteinau où j'ai commencé par prendre information des ennemis le plus exactement que possible, dont j'ai appris par les passants et le bourgmestre de Nôrten qu'il y a en deçà de Northeim, dans les jardins, 55 hussards de Luckner entre Northeim et Salzderhelden, soutenus par 200 autres hussards du même corps, dans Salzderhelden 200 chasseurs à pied, autant à Kothenkirchen avec 200 chasseurs à cheval; M. de Luckner [est] à Einbeck, mais l'on ne peut me dire la force des troupes qui sont avec lui. L'on m'assure qu'il a 14 pièces de canon. Il a fait passer hier sur le soir 200 chasseurs à pied sur Bishausen qui est sur sa gauche ou celle de Northeim. Je n'ai pu savoir s'ils sont restés ou s'ils ont pris quelque autre direction.

« Quant aux voitures, il n'est pas possible de pouvoir en ramasser beaucoup dans les environs, vu que les ennemis en ont enlevé la plus grande partie ; le restant des chevaux est dans le Sollingerwald, à huit lieues d'ici. Tous les baillis se sont éloignés, il ne reste que leurs clercs, dont je prends la liberté d'envoyer un domestique de celui de Wenden (sic) que son maître envore à son clerc avec un écrit pour qu'il demande à Votre Altesse Royale une sauvegarde pour sa maison, et auquel il mande que les leurs avaient repoussé et déposté les Français d Einbeck. Je partirai à la pointe du jour pour me rendre à Radolfshausen et environs tant pour apprendre des nouvelles des 200 chasseurs que pour ramasser des voitures dans ces contrées... Si Votre Altesse Royale le permet, pour avoir le nombre de chariots nécessaire, je me mettrai tout à fait sur Heiligenstadt et environs,vu l'impossibilité de n'en trouver qu'une très petite quantité par ici... ».

A cette lettre le prince Xavier répondait le 10 août : « ... Aux mouvements que font les ennemis et à ceux qu'ils peuvent faire d'ici à quelques jours, et aux troupes qu'ils font passer à la droite de la Leine, je conçois combien la commission de faire rassembler les chevaux et chariots dans cette partie vous serait difticile. Dans ces circonstances, Monsieur, mon intention n'est

leur goût pour n'y pas donner toute attention; et, comme M. de Scliwartz n'a que 200 chevaux avec lesquels il ne pourrait qu'éclairer de loin, j'ai fait repartir cet après-midi MM. de Vandennersch el de Gatalas avec chacun 150 volontaires d'infanterie pour s'avancer, à la faveur des hauteurs e1 des bois, le plus presque possible de Northeim el de l'ennemi, reconnaître son nombre, sa marche, et juger par là de ses projets.

Si toul ce que M. de Saint- Victor a vu de renforl sur la Basse-Diemel a passé au camp de M. de Luckner (I). celle augmentation de loi-ces de ce gé-

pas que vous vous portiez du côté de Duderstadt et Heiligenstadt. Cette collection de chariots, quoique nécessaire, est beaucoup moins importante que d'être informé de ce que l'ait l'ennemi et d'être ('■claire dan. ses marches et ses projets. C'est à cela, Monsieur, que vous devez principalement vous attacher; et, à cet effet, vous vous approcherez le plus près possible de Northeim pour reconnaître ce qui se passe dans cet te partie entre la Leine et la Uuhme... ».

(i) Le 9 août, à quatre heures du soir, M. de Saint- Victor écrivait au prince Xavier de Gotbùhren : « ... Les nouvelles que vous me laites la grâce de me donner se rapportent parfaitement avec celles que j'ai. 11 est très vrai que les ennemisont renforcé tous les postes de la Basse-Diemel, soit de nos détachements, de nos avant-gardes ou de nous (sic). Ils ont été tous vus. On a fusillé hier et aujourd'hui avec eux ; nous leur avons fait quelques prisonniers. .Mais, les trouvant en force à «Thessel » et ayant appris qu'il était arrivé à Dringelborg un régiment de cavalerie et trois régiments d'infanterie et qu'il en arrivait encore à Helmarshausen, je n'ai pas osé former aucune attaque vive.

« Nous avons poussé nos détachements par Glashùtle j qu'auprès de Karlshaven, qui ont monté et descendu le Weser. Les ennemis ont actuellement un gros de troupes sur la montagne derrière «Thessel ». Il semble qu'ils nous font observer par leurs hussards; mais je nie rapprocherai ce soir du Weser : et, si j'apprends quelque chose d'intéressant, j'aurai l'honneur d'en rendre compte à V. A. IL ».

aérai n'ayant pu se faire que par l'affaiblissement des postes de Lippoldsberg el de Bodenfelde, je prie MM. de Saint- Victor et de Grandmaison de se concerter pour les reconnaître et, s'ils riaient dégarnis, pour les forcer. Si celle expédition réussissait el surtout que nous puissions nous rendre maîtres de Karlshaven, plus rassurés sur notre gauche, nous nous trouverions plus en état de gêner la communication de L'ennemi, et nous saurions au juste par là le nombre auquel nous aurions à faire. En al tendant et à partir du point où nous sommes actuellement, vous pouvez être assuré, Monsieur le Maréchal, que toutes les précautions humainement possibles sont prises pour pouvoir, en cas d'une supériorité marquée, nous replier sans risque et sans échec sur le débouché des gorges où, par le soin que nous nous sommes donné pour vivre en avant dans le pays ennemi, nous trouverons encore des subsistances que nous aurions consommées depuis trois jours si je m'étais rendu aux propositions qu'on me faisait de ne pas aller au delà de Miïhlhausen.

Mon courrier me rend dans ce moment-ci, Monsieur le Maréchal, la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire hier; et, par la position du camp que les ennemis ont à Mehrhoff et la présence du Prince Héréditaire dans cette partie, je me persuade d'autant plus que le corps qui m'es! actuellement opposé ne peut pas être de force à précipiter un mouvement rétrograde qui, en m'acculant aux gorges de Mùhlhausen ne me laisserait plus le temps nécessaire pour

couvrir l'évacuation des magasins de Miindcn sur Cassel. Fort ou faible, l'ennemi ne manquera pas. aussitôt que je me serai replié jusque là. d'établir son camp en panne vis-à-vis du mien : par cette position, tous les mouvements qu'il fera par ses derrières me seront masqués, et, s'il porte un corps sur Wizenhausen, l'incertitude où. je serai de la force de ce corps m'obligera à repasser promptement les gorges pour aller couvrir Cassel et assurer mes subsistances: au lieu que dans mon camp d'Esbeck, avec les précautions dont je nous ai rendu compte au commencement de cette lettre, maître d'éclairer entre la Leine et la Ruhme au dessus de Gœttingue, rien ne peut se porter sur Wizenhausen que je ne puisse le prévenir et être informé au juste de la force du corps qui y serait porté.

Encore une autre réflexion, Monsieur Le Maréchal. Les tentatives que les postes avancés de ma gauche, de concert avec M. de Saint- Victor, peuvent faire sur les postes ennemis de la Basse-Diemel, ne peuvent que vous être du plus grand secours : ils ne peuvent les tenter que sous la protection de mon armée: si je m'éloigne, cette protection leur manque.

Permettez-moi, Monsieur le Maréchal, de vous parler avec toute la confiance d'une amitié et d'une estime sans réserve. On vous a sûrement écrit, et la timidité de l'esprit aura cherché à se couvrir de raisons spécieuses. Je ne vous demande qu'une seule chose, c'est de mettre ces raisons en opposition à celles que je vous ai dtM-aitlées pour motiver le parti que j'ai pris

d'occuper ce camp-ci comme le plus favorable, jusqu'à ce que les forces que l'ennemi aura cherché à réunir contre moi et que par conséquent vous aurez de moins contre vous, me détermineront à faire dans le temps ce qui aurait été aussi préjudiciable que précipité, si je l'avais fait avant la distraction de ces renforts.

Par le détail des changements et des placements de mes postes avancés, vous avez vu, Monsieur le Maréchal, combien je tiens à la maxime de varier ces établissements pour mettre les espions en défaut. Je cherche également à rassembler mes troupes légères et à les tenir, sinon dans le menu4 point, au moins sur la même ligne, à portée de se couvrir mutuellement et de se replier ensemble sur le gros de l'armée qui les soutiendrait. Je redoublerai encore de soins et n'épargnerai point les pas des émissaires pour être exactement instruit de la force et de la direction de l'ennemi. J'enverrai dès demain jusqu'au delà d'Hameln pour être mieux informé du temps auquel on y attend le nouveau renfort anglais et de l'usage qu'on se propose d'en faire. Je verrai plus sûrement demain matin, par les rapports de M. de Grandmaison et ceux de M. de Saint- Victor, si M. de Luckner est devenu plus nombreux, et j'observerai par des détachements sur Moringen et Hardegsensi ses projets se réduisent à la défensive ou s'il doit me déterminer à m'y mettre. J'ai déjà pensé dans ce cas à me débarrasser de tous mes gros équipages que je compte renvoyer sous Cassel en même temps que le régiment de Gonti.

Je vous rends bien des grâces, Monsieur le Mare-

chai, de l'appui que vous voulez bien me promettre pour les mémoires que j'ai eu l'honneur de vous envoyer en faveur de MM. les officiers.

Je gémis des plaintes que vous ave/ reçues sur la maraude du corps que je commande. J'ai renouvelé à eel égard les ordres les plus sévères ; j'ai menacé les officiers de cassation e1 j'ai fail passer plusieurs soldats par les verges. A la vérité, jusqu'à présent, je n'en ai pas fait punir de mort : mais, puisque ce remède esl nécessaire, je ne balancerai plus à user de cette extrême sévérité, el je condamnerai sans retour le premier (\rs coupables qui sera convaincu. J'ai donne à cet égard el viens de renouveler dans l'instant les ordres les plus précis à MM.de Broglie el de Martines.

Je joins ici, Monsieur le Maréchal, l'état effectif des troupes de la réserve que vous m'avez demandé ( I i.

J'ai l'honneur d'être, etc.