Le prince Xavier au maréchal de Broglie

Uu camp d'Esbeck, le 7 septembre 1160, à dix heures du soir. -- J'ai communiqué, Monsieur le Maréchal, à M. le prince de Groy la lettre que vous m'avez lait l'honneur de m'écrire hier et ai envoyé tout de suite à M. le comte de Caraman et à M. de Schwartz les ordres pour presser la livraison des fourrages et faire verser le magasin de Gœttingue sur Allendorf. Ces objets ne laisseront pas que de souffrir de grandes difficultés par le défaut des voitures nécessaires pour le transport. La quantité de chariots que nous avons envoyés à Gassel pour le service de l'armée et qui n'en sont point revenus, est une raison alléguée par les bailliages pour retarder la fourniture de leur contin-

gent : et, suivant les rapports de M. de Schwartz, il paraît qu'il y a effectivement plus d'impuissance que de mauvaise volonté.

Je ferai de mon mieux à la faveur des gros détachements que je pousserai, autant que les circonstances pourront me le permettre, au delà de la Leine pour exciter, sous menace d'exécution, les bailliages qui n'auront point obéi aux ordres qui leur auront été donnés.

M. le comte de Garaman, qui avait cru qu'un corps considérable de l'armée alliée se portait sur M. le duc de Wurtemberg (l), me marque, dans sa lettre de ce

(i) Le comte de Caraman avait écrit au prince Xavier, de Roringen le 7 septembre à trois heures du matin: « Hier 6, à huit heures du soir, je fus averti par les paysans de « Reichfeld » qu'il avait paru au village de Krebeck des hussards noirs. Cette noir velle troupe m'a semblé mériter attention. Je suis parti à neuf heures avec une patrouille de 24 hommes et je me suis porté sur le village de Krebeck, en avant de mes gardes. J'ai ordonné que l'on entourât le village dans l'espérance de prendre quelques prisonniers. A peine est-on entré dans le village que l'on a trouvé une patrouille ennemie qui a répondu au qui-vive : Nassau, et a tiré sur-le-champ deux coups de fusil. Elle s'est sauvée par un chemin creux, et nous n'avons eu qu'un chapeau de chasseurs de Freytag. Les hussards étaient noirs et ils ont demandé cinq vaches, du fourrage et de l'argent. Leurs postes étaient aux villages de « Bodeven » et de Reinhausen que Votre Altesse Royale trouvera sur sa carte ; on voyait distinctement leurs feux. J'ai pensé que ce détachement ne se risquerait pas si près du mien sans être l'avant-garde d'un gros corps, que les ennemis n'avaient pas besoin de risquer des détachements pour être informés dans un pays ami. Ainsi, je ne pouvais que leur supposer deux projets, celui de m'investir ou celui de masquer un corps d'armée qui marchait par Northeim et Lindau sur M. le duc de Wurtemberg. Ce qui me le persuade encore plus, c'est un grand bruit de

soir, que ce corps, évalué 4.000 hommes, s'était mis en marche sur son détachement en même temps qu'il se retirait, et que ce corps s'était replié sur Gieboldehausen lorsqu'il avait appris la retraite du détachement français. Sur ce que ce corps ennemi garde encore aujourd'hui à peu près la même position, M. de Caraman juge avec raison que son objet n'est pas pour le présent de se diriger sur M. le duc de Wurtemberg, puisque, pour exécuter cet objet, ce corps devrait être plus nombreux et faire des marches un peu plus rapides.

Les fourrages viennent assez abondamment, à ce que me marque M. de Caraman, même des villages les plus proches des ennemis ; et il me dit aussi que si Ion ne retenait point les chariots des convois, les paysans, ayant plus de confiance, rempliraient bien plus tôt ce qu'on exige d'eux. Il fait traquer les bois pour tâcher de rassembler des chevaux : mais il désespère, en aussi peu de temps et resserré comme il Test par les enne-

chariots du côté de Seebourg et Bernshausen. J'ai pris mon parti de me mettre en sûreté par une marche à Roringen où j'ai joint M. de Schwartz. J'ai rassemblé mon détachement ; j'ai marché sur deux colonnes et suis arrivé ici en trois heures île temps malgré l'obscurité de la nuit. Je ferai reposer mes troupes et compte au jour faire marcher delà cavalerie par ma droite, qui est un pays ouvert, pour découvrir la marche de L'ennemi, et j'enverrai un courrier à M. le duc de Wurtemberg, si je vois la marche de l'ennemi déterminée sur lui. Mon courrier arrivera la nuit prochaine, et il ne peut être attaqué que le 8. Je ne manquerai pas d'informer Votre Altesse Royale de tout ce qui se passera d'intéressant, et ne rentrerai pas que je n'aie éclairci la marche des ennemis... ».

mis, d'exécuter à cet égard ce que je lui avais prescrit. D'après la lettre de M. le comte de Broglie à M. de Montchenu, peut-être dans quelques gros détachements que nous ferons de ce côté-là, s'il est possible, serons-nous plus heureux à faire cette collecte.

.J'ai envoyé M. de Montchenu reconnaître quelques positions entre ceci et le point de Friedland. Il n'est pas revenu content de son voyage, et il n'a rien trouvé que derrière la Traun, à la hauteur même de Friedland ; il n'a pas trouvé, à ce qu'il m'a dit, de position satisfaisante. Enfin, à cet égard, nous ferons de notre mieux pour remplir les objets indiqués et en conservant les moyens de faire des incursions dans le pays hanovrien sans nous exposer à être séparés de Wizenhausen. Dans tous les cas, il ne paraît pas possible de rien laisser dans Gœttingue dès que nous nous replions sur la Traun ; les incertitudes sur ce qui peut arriver par notre gauche et les attentions nécessaires à avoir sur ce que l'ennemi aura la liberté de faire marcher à notre droite, exposeraient trop la garnison. Ainsi, en emportant tout ce qui sera possible du magasin sur Allendorf, je tâcherai, pour le reste, de retirer les fourrages en avant de moi à force de détachements.

J'ai prévenu M. de Vignoles qu'il serait dorénavant aux ordres de M. le prince de Groy. J'espère cependant, Monsieur le Maréchal, que, vu le besoin que nous aurons de nos troupes légères pour nous éclairer dans la position que nous devons prendre, ce ne sera qu'un prêt de quelques jours, le parti que je pourrai tirer de cette troupe, en la portant légèrement dans les

bailliages qui auront besoin d'être excités, me paraissant devoir nous être infiniment plus utile pour la formation de nos magasins que les plus gros détachements de cavalerie que je pourrais faire.

J'ai donné l'ordre à M. de Willemann pour la recherche des élofies dans Gœttingue. Il a pris les meilleures voies pour eu être informé au juste; et je compte que demain il sera en état de m'en rendre bon compte et les faire transporter, ainsi que vous me le marquez, à Casse! par le retour des caissons des vivres.

Je suis bien taché de l'échec arrivé aux régiments de Clermont et de Dauphiné. C'est une leçon pour redoubler de précaution et de vigilance, et je ferai de mon mieux pour que le malheur d'être surpris n'arrive point aux troupes que vous in'avez confiées.

J'ai l'honneur, etc.