Le prince Xavier au maréchal de Brogîie

Du camp de Deiderode, Ici) octobre 1700, à une heure après diner. — J'avais pensé, Monsieur le Maréchal, dès le premier moment du départ de M. de Vaux à Miïnclen, à réunir, soit pour pouvoir entreprendre sur l'ennemi, soit pour la sûreté de ma défensive, les troupes restant à mes ordres. C'est dans ce point de vue que t'ai eu l'honneur de vous proposer de replier le corps de

M. le prince de Robecq le long de la Leine an dessus de Gœttingue, et de faire remplacer les brigades de royal-allemand et de Dauphin-étranger par celles qui occupent encore aujourd'hui le camp de Stockhausen. en ne tenant pi us Gœttingue que par des détachements ou par un des régiments des volontaires.

Sur les raisons supérieures que vous me fîtes l'honneur de me détailler dans votre réponse concernant la nécessité de garder Gœttingue et de ne l'aire aucune marche rétrograde pour conserver l'offensive dans cet électoral, j'avais imaginé d'opérer la réunion de mes troupes en avant en me portant en totalité sur Gœttingue même, à la droite de la Leine. La façon dont Le pays est mangé à la droite du Weser mettant l'ennemi dans l'impossibilité de marcher par cette partie ou au moins avec un corps d'armée considérable, il me semblait que je pouvais être entièrement tranquille sur ma communication avec vous par Gertenbach et Wizenhausen, et qtie, tenant les deux rives de la Leine de Gœttingue, j'étais bien plus en état de remplir mes différents objets, de couvrir la traite des fourrages de l'Eichsfelcl, de faire ceux entre la Ruhme et la Leine, et d'entreprendre sur les corps que l'ennemi ferait avancer aux points d'Hardegsen, de Northeim et de Moringen. 11 n'y eut que la réflexion que je fis sur l'amas de fourrages que nous avions dans notre camp de Deiderocle. et que nous nous exposions à perdre et à voir dissiper, qui m'empêcha de vous faire dès lors la proposition de me porter en totalité sur Gœttingue.

La lettre que vous m'avez fait l'honneur de ni'écrire

hier et la bonté que vous avez de me demander de vous faire part de mes idées sur le projet offensif dont il est question et que j'envisage dans les circonstances présentes comme aussi praticable que nécessaire, me rappellent dans ce moment-ci à mes premières vues, d'autant plus que, ce que nous avons de fourrage en avance se trouvant consommé le 12 ou le 13, à la réserve du ficelé, nous n'aurons rien à abandonner en quittant Deiderode.

Voici donc, Monsieur le Maréchal, comment je croirais pouvoir exécuter avec succès le projet dont il est question dans votre lettre.

La veille du jour destiné pour l'attaque, je lèverais mon camp de Deiderode et celui de Stockhausen pour marcher en même temps à la droite de la Leine où j'établirais le nouveau camp, à la hauteur de Gœttingue. Tout sera préparé pour jeter, la nuit même qui suivra l'arrivée des troupes au nouveau camp, des ponts sur la rivière. En partant de Deiderode, j'enverrais M. de Grandmaisoii ou M. de Vignoles à M. le comte de Vaux pour faire son avant-garde, et ce général déboucherait la nuit même de Mùnden avec ses deux brigades pour venir faire halte dans le bois de Lœwenhagen à Imsen, d'où il partirait à la pointe du jour pour se porter à la droite de notre vieux camp d'Esbeck, en même temps que, passant la Leine avec mon camp de Gœttingue, je viendrais par la plaine appuyer ma gauche aux brigades de M. de Vaux, si nous devons marcher à l'ennemi par la hauteur, ou recevoir les brigades de M. de Vaux à ma gauche, si

les circonstances nous font juger préférable de marcher à l'ennemi par la plaine.

L'avant-garde, composée de la totalité du corps de M. le prince de Robecq et des volontaires d'Austrasie, avec une réserve de mes grenadiers saxons et la brigade de Belsunce, précéderait et passerait le ruisseau d'Hardegsen pour se déployer sur M. de Luckner dans la plaine de Moringen. Ces troupes seraient soutenues parla totalité de L'infanterie et de la cavalerie; une partie de cette dernière, suivant la brigade des dragons d'Orléans, marcherait par sa gauche pour couvrir le flanc de la division de M. de Vaux.

C'est dans cet ordre, Monsieur le Maréchal, que je croirais me porter à l'ennemi qui, sur la première marche que nous aurons faite de Deiderode à Gœttingue,se décidera ou à se replier sur M. de Wangenheim à Uslar, ou à gagner en arrière les hauteurs d'Einbeck, ou sera rejoint dans la plaine de Moringen par M. de Wangenheim en totalité.

Dans le premier cas, nous remplirions sans coup férir l'objet principal de découvrir le plat pays, de nous assurer le fourrage de la Basse-Leine et de tirer des contributions subites. Nous pourrions faire encore un détachement avantageux sur Osterode.

Dans la seconde supposition, où M. de Luckner se replierait sur Einbeck, ce que je pense qu'il ferait et ce qui me parait le plus naturel, je le ferais masquer par le corps de M. le prince de Robecq et mon avantgarde, pendant que les brigades de ma gauche masqueraient de la hauteur le débouché d'Hardegsen : alors,

Northeim, Moringen, Hardegsen seraient à notre disposition; et, en enlevant tout ce qu'il peut y avoir clans cette partie en fourrage, nous obligerions d'autant plus l'ennemi à manger ses derrières dans son propre pays, et nous multiplierions l'embarras où il doit se trouver, quand nous repasserons la Werra, de nourrir les habitants des lieux que nous aurons dévastés, ce qui est encore ce- que nous devons avoir en vue. Dans le troisième cas enfin, qui serait celui où M. de Wangenheim quitterait le Weser pour venir soutenir M. de Luekner dans la plaine de Moringen, nous serions encore les maîtres de nous battre ou de nous y refuser; et j'espère qu'en nous battant, ce sérail avec succès, car je ne puis concevoir, s'il est sur que l'ennemi ait effectivement envoyé 40. 000 hommes sur le Bas-Rhin, qu'il reste au prince Ferdinand assez de troupes pour mettre M. de Wangenheim en état d'entreprendre sur moi avant que vous puissiez ou me renforcer ou entreprendre sur lui-même. En cas d'événement heureux, je suivrais mon succès autant qu'il serait possible en reconduisant l'ennemi jusqu'à ses ponts; et, si l'événement était malheureux pour moi, je crois que ma retraite sur Gœttingue serait dénature à être toujours laite sans qu'on put m'entamer, ayant autant de cavalerie que j'en ai, et la facilité que vous auriez alors de faire déboucher de Neuenhagen pour me recevoir me mettrait à l'abri de toute funeste aventure.

C'est après en avoir conféré toute la matinée avec M. de Montchenu que je vous envoie ces résolutions

détaillées. Gomme il m'a communiqué la lettre qu'il en écrit à M. le comte de Broglie, je ne m'étends pas davantage sur les objets qu'il traite. Vous aurez, à ce que je crois, dans sa lettre et dans la mienne, l'exposé de tous les cas possibles ; et, sur ce que vous déciderez, nous sommes prêts à tout exécuter. L'article du pain peut être facilement arrangé à Gœttingue, d'autant que les caissons des vivres vont toujours l'y porter au corps de M. le prince de Robecq : le seul obstacle que je crains pour l'exécution est la continuation du temps que nous avons depuis hier et qui serait bien peu propre à faire mouvoir des troupes.

M. de Montant, qui a été ce matin reconnaître le camp de Moringen, a su positivement que ce n'était que le corps de Luckner, composé de deux régiments de dragons hanovriens, du seul régiment d'infanterie Alt-Xastrow. et son corps (\(i hussards qui n'est rien moins que complet, ayant des détachements à Northeim, Esbeck, Hardegscn et « Hockeln ». C'est d'un déserteur de Luckner et du rapport du général d'Hardenberg même que M. de Moulant a eu cette vérification. La retraite du camp d'Uslar a paru se tirer sur le même endroit.

J'ai l'honneur d'être, etc.