Le même au comte de Broglie

Du camp de Deiderode, ce 10 octobre 1160. -- J'ai reçu ce matin, Monsieur le (Jointe, la Lettre .que vous m'avez l'ait L'honneur de m'écrire hier, et j'ai fait passer tout de suite à M. le prince de Robecq celle que vous m'adressiez pour lui.

Vous aurez vu dans ma réponse d'hier à M. le Maréchal les arrangements que je croyais Les plus justes à prendre pour l'offensive dans cette partie. Ce que j'ai proposé me paraît d'autant mieux aujourd'hui qu'il cadre davantage avec les vues de M. le Maréchal en formant un établissement à Gœttingue. 11 me sera aisé d'exécuter ce projet aussitôt que M. le Maréchal l'aura approuvé.

Je vous avoue, Monsieur le Comte, que je ne conçois pas bien l'incertitude où l'on vous laisse sur ce qui se passe au Bas-Rhin. L'envoi d'un ou même de plusieurs officiers de confiance serait, à ee qu'il me semble, indispensable dans une occasion aussi essentielle ; et il ne parait pas naturel que l'on en soit réduit à ne juger que sur les apparences, quand on est autant à portée de voir clair dans les vrais desseins de l'ennemi que l'en est M. de Castries.

L'amour sincère et unique4 que j'ai pour le bien, et la confiance entière que j'ai en vous et M. le maréchal de Broglie m'engagent à vous faire part des idées que je

me forme du mouvement dos ennemis et des suites de ceux que vous vous proposez d'exécuter.

A ne juger les choses que purement militairement, il semblerait effectivement naturel que les succès de l'armée de l'Empire et du due de Wurtemberg en Saxe devraient être un motif pour ne pas permettre au prince Ferdinand de s'éloigner du pays de Hanovre et du Weser, afin d'être d'autant plus à portée de rendre l'armée qu'il commande utile au roi de Prusse dans son besoin et couvrir en même temps les pays de la maison de Brunswick des incursions que pourraient y faire les troupes autrichiennes, impériales et wiïrtembergeoises. Mais d'un autre côté, même en ne jugeant que militairement. M. le prince Ferdinand ne peut-il pas imaginer que ce sera rendre un service au roi de Prusse, en attirant les forces françaises ailleurs, d'ôter au due de Wurtemberg et au prince des Deux-Ponts l'appui qu'ils pourraient trouver dans notre voisinage. au cas que le roi de Presse, quittant tout dans le moment présent pour revenir sur l'Elbe et prévenant en Saxe M. le maréchal de Daim, cherchât à entreprendre sur les troupes impériales et wiirtembergeoises avant qu'elles puissent être soutenues des Autrichiennes.

A l'égard des craintes que M. le prince Ferdinand pourrait avoir des incursions de ces différentes troupes dans les états de la maison de Brunswick, on pourrait. en consultant les intérêts absolus des maisons d'Autriche et de Hanovre, être bien convaincu de la tranquillité où doit être le roi d'Angleterre sur des démarches directement hostiles de la part soit de l'armée

de l'Empire soit des troupes autrichiennes. Ii est vrai que cette raison ne peut pas avoir la même force vis-àvis du duc de Wurtemberg qui, se conduisant peutêtre plus par la volonté et l'intérêt du moment, croirait agir systématiquement en se mettant à portée de tirer des contributions, et peut-être encore pourrait être excité et autorisé à venger sur les états de Brunswick la visite qu'il reçut l'année passée de M. le Prince Héréditaire à Fulde. Mais, pour peu qu'il restât un cordon de 10 ou 12.000 hommes dans l'électorat de Hanovre, quelle entreprise pourrait former M. le duc de Wurtemberg avec un corps de 12.000 hommes, isolé, dans le pays de Brunswick, entre les troupes restantes dans l'électorat de Hanovre et les prussiennes revenues sur le Bas-Elbe ?

Par un motif réciproque de la tranquillité où je pense qu'est le roi d'Angleterre sur les hostilités directes, soit des troupes autrichiennes, soit des troupes impériales, on peut estimer combien peu l'armée alliée doit être disposée à protéger efficacement le roi de Prusse en Saxe contre l'armée de l'Empire et contre la maison d'Autriche ; et de cette double réflexion, fondée suivies intérêts immuables de ces deux maisons souveraines, il résulte que les motifs de secourir le roi de Prusse dans son besoin actuel et ceux de couvrir les états de la maison de Brunswick contre les troupes soit impériales, soit autrichiennes, soit wiirtembergcoises, sont insuffisants pour déterminer M. le prince Ferdinand à rester sur le Weser.

Ce raisonnement, Monsieur le Comte, pour n'être

5()S CORRESPONDANCE INEDITE

pas absolument militaire, n'en sera peut-être pas moins dans le cas de vous frapper, suri ont en rapprochant les différentes époques du rappel du peu de troupes autrichiennes qui étaient à cette armée-ci en I7))7, de la rapidité avec laquelle M. le Prince Héréditaire est revenu de Saxe l'année dernière, de l'inutilité dont y a été sou voyage, de l'envoi qu'a l'ait celle année-ci M. le prince Ferdinand des troupes seulemenl prussiennes, de la nouvelle destination du corps de M. de Luzinski au moment précisément où il devait agir avec nous, cl enfin en dernier lieu du contre-ordre donné à M. de Diepenbrock, le 27 du mois dernier, au moment où il allait entrer sur les terres électorales de Saxe.

11 n'y a donc que l'invasion réelle (pie les troupes françaises seules pourraient faire elles-mêmes, ou tout au plus jointes à celles de M. le duc de Wurtemberg, qui puisse empêcher la plus grande partie de l'armée de M. le prince Ferdinand de transporter la guerre sur le Bas-Rhin. A cet égard. Monsieur, personne ne peut mieux décider que vous de la possibilité et des difficultés de cette invasion. Mais M. le prince Ferdinand ne pourrait-il pas aussi se croire à l'abri de nos menaces à cet égard en calculant que le pays, à peu pré> mangé, du Weser à l'embouchure de la Ruhme est un obstacle difficile à surmonter pour un gros corps de troupes qu'on voudrait porter sur la Basse-Leine, et que, au cas que nous trouvassions les moyens de surmonter cet obstacle pour marcher en avant, il serait peut-être plus difficile encore de trouver des subsis-

tances au retour pour le corps de troupes suppose avoir opéré la diversion? Je me mets exactement à la place du général ennemi, ignorant les ressources que nous pourrions avoir pour Former derrière nous un établissement qui assurât le retour; car je conçois qu'avec des arrangements, quoique difficiles, tant qu'on serait dans le pays ennemi, Ton pourrait y faire subsister des troupes. Il résulte de là que si rétablissement des fours à Gœttingùe n'était qu'une démonstration pour fixer ou rappeler l'ennemi au Weser, on pourrait n'en, pas obtenir l'effet qu'on en attend. Et, si c'est effectivement une diversion réelle et effîcaceje crois encore que cela ne rappellera ou ne fixera qu'une partie proportionnelle des troupes ennemies dans l'électorat de Hanovre.

Indépendamment de l'objet que peut se proposer M. le prince Ferdinand de chercher à nous faire évacuer Gassel en transportant la guerre sur le Bas-Rhin, et des raisons que je lui ai supposées plus haut doter aux troupes autrichiennes, impériales et wûrtembergeoises en Saxe l'appui de notre voisinage, il me semble que d'autres motifs encore plus puissants peuvent l'avoir déterminé à envoyer M. le Prince Héréditaire sur le Bas-Rhin et, suivant les circonstances, à le suivre avec le plus grand nombre de ses troupes.

J'observe d'abord qu'une portion considérable de l'armée ennemie est composée d'Anglais qui ne prendraient qu'avec peine des quartiers d'hiver éloignés de la mer,et qu'il serait difficile à déterminer d'en prendre ailleurs qu'en Westphalie. Les contestations survenues

entre l'Angleterre et la Hollande pour leurs possessions dans les Indes peuvent encore être un motif qui oblige les troupes britanniques à observer de près les Hollandais; et peut-être encore par cette raison M. Je prince Ferdinand ne serait-il pas le mai Ire de les retenir sur le Weser ?

L'espoir de détruire nos magasins joint à celui de tirer de fortes contributions des deux rives du Rhin peut encore avoir déterminé l'envoi de ces troupes.

Je ne parle point du grand projet d'offensive réelle que M. le prince Ferdinand pourrait avoir conçu sur Wesel, Cologne ou Dûsseldorf, et qu'il a pu se flatter d'exécuter à la faveur de la célérité avec laquelle il a marché. Si réellement M. le Prince Héréditaire a conduit avec lui un train aussi considérable d'artillerie, 1 ne paraît pas douteux qu'il ne se soit proposé l'exécution d'une entreprise importante contre quelqu'une de ces trois places, et que, sur, au cas qu'il échoue, d'en être quitte pour faire prendre aux troupes qu'il aura conduites des quartiers en Westphalie, il n'ait pris la ferme résolution et de former un de ces sièges avant la réunion d'une armée française pour l'empêcher, et de combattre cette même armée quand elle marchera au secours de la place ou attaquée ou menacée. La façon dont le pays a été mangé entre la Fui de et la Diemel, celle dont M. le prince Ferdinand aura consommé les subsistances de la gauche de cette demi. rivière ou vraisemblablement emmagasiné à Lippstadt ce qu'il n'aura pas consommé, peuvent le tranquilliser

sur les entreprises que M. le Maréchal voudrait faire en marchant directement à lui.

Ce n'est pas encore nue médiocre considération des avantages que M. le prince Ferdinand croit trouver dans son opération sur le Bas-Rhin que de nous obliger, à proportion des troupes qu'il y enverra, de nous renforcer nous-mêmes dans cette partie et de faire marcher à cet effet le soldat dans une saison hasardée où la fatigue et le mauvais temps peuvent occasionner le dégoût, qui excite la désertion, et les maladies, qui diminuent le nombre des combattants.

Dans la supposition que M. le prince Ferdinand, en se portant pour sa plus grande partie sur le Bas-Rhin, obligeât M. le Maréchal à y renforcer proportionnellement M. le marquis de Castries, l'ennemi, à portée de ses quartiers et de ses réparations, étant en quelque façon clans son propre pays, après avoir profité pendant un mois ou six semaines du repos et s'être refait en Wëstphalie, ne peut-il pas espérer, avec les magasins qu'il transporterait facilement de Lippstadt sur la Diemel et ceux qu'il pousserait delà Basse sur la Haute-Leine, de venir, à la faveur d'un froid sec, faire lever en force nos quartiers en Hesse et obliger une seconde fois les troupes qui auraient été envoyées de Hesse sur le Bas-Rhin de revenir du Bas-Rhin en Hesse sans avoir eu le temps ni de se réparer ni de se

reposer ?

En résumant, Monsieur le Comte, toutes les idées que ]e viens de vous exposer et dont vous apprécierez la solidité ou la futilité, il me semble :

Que les raisons de protection du roi de Prusse embarrassé sur le Bas-Elbe, ou celles de crainte (rime invasion des troupes autrichiennes, impériales ou wiïrtembergeoises dans les étals de Brunswick, n'arrêteront pas ou ne pourront rappeler l'ennemi sur le Weser :

Que M. Je prince Ferdinand a des raisons positives d'opérer véritablement et en force sur le Bas-Rhin : conséquemment, qu'il est vraisemblable qu'il y soutiendra M. le Prince Héréditaire en s'y portant en grande partie :

Qu'il ne laissera qu'un corps au pins de 30.000 hommes pour couvrir l'électoral de Hanovre du Weser à la Leine, qu'il y a lieu de penser que M. le prince Ferdinand ne se laissera pas détourner de son projet par de simples démonstrations; qu'ainsi, si la construction des fours à Gcettingue ne doit pas être suivie d'une diversion réelle cl puissante par un corps d'armée destiné à opérer tout l'hiver dans le sein même de l'électoral de Hanovre, l'alarme qu'un petit corps envoyé à Hanovre même pourrait y exciter, ne produirait qu'un succès momentané et quelques contributions achetées par le délabrement cl la fatigue des troupes qui auraient été chargées de les lever :

Qu'enfin, si le corps français qui est actuellement sur le Bas-Rhin était insuffisant contre ce (pie Al. le prince Ferdinand y a envoyé ou pourrait y envoyer, Ai. le Maréchal n'ayant point à craindre que ce prince passât actuellement la Diemel par les mêmes raisons de non-subsistances qui l'arrêtent lui-même, il serait

important de décider plus tôt que plus lard la marche des troupes sur le Bas-Rhin. Et je crois concevoir en gros qu'en plaçant 12.000 hommes dans Casse], si cette ville est approvisionnée et munie, avec un commandant résolu et expérimenté, en tenant Ziegenhahi et les places de communication jusqu'à Francfort où l'on établirait un corps égal à celui de Gassel, il serait facile de conserver la liesse en L'abandonnant à ses propres forces, d'anéantir l'offensive de M. le prince Ferdinand sur le Bas-Rhin, cl de prévenir, par la réunion des corps communiquant avec Gassel, la tentative que l'ennemi cherchera vraisemblablement cet hiver a exécuter pour la levée de nos quartiers.

Je soumets, Monsieur le Comte, toutes ces réflexions à l'examen de M. le Maréchal et au votre. Je suis trop votre ami et celui de l'honneur, les ayant faites, pour ne pas vous les communiquer.

J'ai l'honneur d'être, etc.

Deiderode, le 11 octobre 1760. -J'ai l'honneurde vous envoyer, Monsieur le Maréchal, un officier déserteur portant l'uniforme de Luckner, qui vient de se présenter au poste de M. le prince de Robecq sur le chemin de Nôrtéii. Use dit Autrichien et prétend avoir servi en Prusse dans le régiment des gardes du corps

dont il es1 parti, il y a deux mois, pour venir prendre service dans Je corps de Luckner, où n'ayant pas trouvé d'emploi, il vient ici offrir ses services. (1). Toutes ces circonstances ne paraissent guère parler en sa faveur.

Mes postes avancés me rapportent qu'il ne s'est rien passé de nouveau dans la matinée.

J'ai l'honneur "d'être, etc.