XXII INTRODUCTION

« pendant il n'a que trois colonels devant lui à l'armée, « et on ne pourrait faire quatre brigadiers qu'il ne le « soit. Et quand on le fera, pour lors notre reconnais- « sance ne sera pas si grande qu'elle l'aurait été si on « lui donnait cette petite distinction, lui qui s'est déjà <x beaucoup distingué par son courage, sa conduite, « son travail assidu et forcé, et trois aventures heu- « reuses coup sur coup. Ne fera- t-on jamais de diffé- « rence entre un jeune colonel qui fait l'avant-garde « depuis deux mois dans l'armée de M. de Polastron « sans se laisser surprendre ? Toute la sûreté de cette « armée roule sur lui : on le choisit de préférence pour « le faire geler par le froid qu'il fait, pour l'empêcher c< de se déshabiller depuis deux mois. Il prend un « convoi, il bat les houzards, il prend Tchetchebrot ; « il est assez vieux pour tout cela, mais il est trop c< jeune pour être brigadier: étant le quatrième colo- « nel de l'armée. Grand Dieu ! est-ce le moyen de force mer des sujets? Que deviendra l'émulation qu'on « affuble continuellement d'un monstrueux étei- « gnoir » ?

Je crains d'avoir trop insisté sur ce petit incident. Il m'a paru intéressant, car il prouve que sous l'ancien régime, quoiqu'on en puisse dire, le mérite sans protection et sans naissance pouvait quelquefois l'emporter même sur un mérite à peu près égal disposant des plus puissants appuis. On approuvera la décision du Roi qui avançait G lie vert de préférence au comte de Broglie. Les deux officiers avaient fait leur devoir avec éclat, et promettaient l'un et l'autre à l'armée des chefs