XXXIV INTRODUCTION

d'être appelé au ministère de la guerre après la mort du maréchal de Belle-Isle, et qui se préoccupait avant tout de mériter la faveur de Mme de Pompadour, imagina de scinder en deux l'armée d'Allemagne et d'en mettre la moitié sous les ordres du maréchal de Soubise, le protégé de la maîtresse du Roi.

Les deux maréchaux furent placés sur un pied d'égalité : ils devaient agir de concert, mais en pleine indépendance. Cette division du commandement paraissait inventée à plaisir pour rendre l'avantage à nos ennemis. Elle eut les résultats qu'on en pouvait attendre. Lorsque les deux armées de Soubise et de Broglie se réunirent, le 15 juillet 1761, pour attaquer à Willingshausen le prince Ferdinand, le défaut d'entente entre les généraux fit échouer cette tentative mal combinée; et pendant les mois qui suivirent, les dissentiments persistants des deux chefs s'opposèrent à toute action efficace et utile.

Le public n'hésita pas à attribuer la mauvaise issue de cette campagne à la malencontreuse décision qui avait enlevé au maréchal de Broglie, seul rival heureux dans cette guerre du prince Ferdinand, la haute main sur les opérations militaires. Mais à la Cour on n'en voulait pas juger ainsi, et le parti dominant qui avait à sa tète Mme de Pompadour elle-même et le duc de Choiseul, alors premier ministre, faisait tout pour rejeter sur le maréchal de Broglie la responsabilité des échecs subis. On n'allait pas sans doute jusqu'à contester ses talents de général; mais on prétendait que, mécontent et jaloux, il