INTRODUCTION LIX

telle qu'il résolut d'employer tout ce qu'il pouvait avoir d'influence à faire prévaloir dans Tannée la nouvelle tactique.

Aussi, lorsque, dans l'été de 1778, il put se rendre compte qu'aucune opération militaire sérieuse n'avait chance d'être entreprise dans le courant de l'année, il songea à utiliser la réunion des troupes qu'il avait sous ses ordres pour démontrer par une expérience décisive la supériorité de l'ordre profond sur L'ordre mince. Il obtint du roi l'autorisation de faire manœuvrer son armée conformément aux principes de M. Duménil-Durand.

L'épreuve était solennelle : la déception du maréchal fut grande, car les résultais ne furent pas favorables. Soit que les généraux employés au commandement des divisions et des brigades se fussent prêtés de mauvaise grâce à mettre en pratique des théories qu'ils n'approuvaient point, soit qu'ils eussent élé déroutés par l'emploi de formations auxquelles ils n'étaient pas habitués, toujours est-il que, d'une façon presque constante, toutes les fois que deux troupes manœuvrant l'une dans l'ordre mince, l'autre dans Tordre profond, furent mises en présence, l'avantage sembla pester à Tordre mince (1). Les partisans des anciennes méthodes triomphèrent bruyamment; le prestige du maréchal fut atteint, et les ennemis qu'il avait à la cour, le ministre de la guerre en tète, profitèrent de l'occasion qui leur était fournie de renouveler contre lui leurs a flaques.

(i) V. le récit détaillé des manœuvres dans les mémoires de Rochambeau.