Le maréchal de Belle-Isle au duc de Broglie

45 août 1159. — J'ai reçu, Monsieur le Duc, la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire du 3 où vous me faites un long détail de ce qui s'est passé le 31 juillet, l'après-midi, chez M. le maréchal de Contactes, et le lendemain jour de la bataille.

M. le maréchal de Contades m'a envoyé une copie de l'ordre qu'il a donné la veille chez lui, contenant la disposition générale très précise et très instructive pour tous MM. les officiers généraux qui commandaient les différentes divisions et qui devaient conduire les colonnes. J'y vois que tout y était fort clair et que, comme vous en convenez, vous étiez chargé de la première et principale attaque qui devait s'exécuter le plus promptement et le plus rapidement par les raisons qui y sont expliquées.

Je vois par la relation que M. le maréchal de Contades m'a envoyée que tout s'est borné de voire côté à une très vive canonnade qui a duré environ trois heures, et, par sa lettre du *2, que, sur la première représentation que vous lui avez faite que les ennemis paraissaient beaucoup plus en force qu'on ne l'avait cru la veille, il avait ordonné à M. de Nicolay d'agir de concert et même de se joindre à vous pour cette attaque qu'il regardait comme décisive ; que, pour plus de sûreté du succès, il y avait encore joint deux brigades delà seconde ligne d'augmentation: et qu'enfin il vous a envoyé un ordre d'attaquer, et qu'au lieu de

(i) Archives du min. de la guerre, reg. 3520, n° 12.

cela vous êtes venu le chercher, ce qui a consommé beaucoup de temps avant de le joindre. Il se borne là tout court, ne l'orme aucune espèce de plainte, et s'en tient au simple récit des faits. Je dois croire ce que me mande le général de l'armée du Roi dont la relation cl la lettre qui l'accompagne sont contextes à l'ordre qu'il a donné la veille qui est une pièce authentique et publique. Vous ne contredites point dans votre lettre les faits capitaux. Vous êtes trop éclairé à la guerre et trop bon militaire pour qu'on doive douter que vous n'ayez cru avoir des raisons suffisantes. Je ne puis donc qu'être affligé.

Le Roi a vu toutes les pièces et toutes les lettres luimême en son particulier, et la lecture en a été faite une seco ide fois à Sa Majesté dans son Conseil, et la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire y a été lue la dernière d'un bout à l'autre. Il serait à désirer qu'elle me fut parvenue par la voie du général de l'armée, l'arrivée du courrier que vous avez dépêché ayant fait un éclat qui a attiré l'attention, ce qui ne serait point arrivé si elle me fut parvenue naturellement comme les autres.

M. le maréchal de Gontades, je vous le répète, n'a porté aucune espèce de plainte, et je vois avec plaisir, par les lettres qu'il m'a écrites journellement depuis. qu'il a continué à vous charger avec préférence de V arrière-garde ou de l' avant-garde, suivant qu'il ajugé les objets plus intéressants, croyant ne pouvoir les confier en de meilleures mains.