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"■Univers ÈtàT"

B1BUOTHECA-

A M. JOSEPH DE HEZETA, A CALCUTTA

Camp près d'un village X et d'un autre appelé Ghuyoumœul, Guimul, près (id est huit ou dix milles) Migbœul, Tassa, Tsara, etc., etc., sur une pelouse des plus maigres, à seize mille pieds au-dessus de la mer, dans le petit pays de Spiti, qui m'a tout l'air de se passer de roi en propre, mais paye un petit tribut de chevaux et de couvertures au radjah de Bissahir, au radjah de Koullou, au soi-disant indépendant (les géographes au coin du feu sont des bètes) radjah ou khan de Ladak, et enfin au grand lamah à Teshoo-Lomboo. Latit. 32° 10m ou 15', long. "8° et les minutes qu'il vous plaira. — 3 septembre 1830.

Chacun à son tour, mon ami : vous m'avez adressé les reproches les plus pathétiques sur mon long silence, en me promettant une lettre tous les mois. S'il y avait des huissiers en Tartarie, je vous en dépêcherais un à l'instant, pour vous faire souvenir de vos promesses. A défaut d'homme noir, je vais vous faire un petit discours simple et touchant.

Vous avez vu, comme moi, la prison de Philadelphie, bâtie pour tenir les prisonniers au secrei, et vous avez ii. 1

été sans doute fort ennuyé, comme moi, de la polémique engagée sur les effets- probables du solitary confinement. La démence devait en être la conséquence, aux yeux des grands raisonneurs. Or, mon cher Hezeta, depuis le mois de juin que j'ai quitté Simlah, je puis dire que je vis en solitary confinement. Car, ici, c'est l'adjectif qui fait tout, de même que c'est la sauce qui souvent fait le poisson. Solitary confinement on solitary wandering, c'est tout un, et j'éprouve que les raisonneurs américains avaient raison. Je ne suis pas encore tout à fait fou ni même maniaque ; mais, quand ma pensée se met à voyager et à faire des visites aux gens que j'aime, arrivé devant leur porte, la crainte de les trouver morts, ou malades, ou ruinés, etc., etc., me prend, et je reviens au plus vite en Tartarie, sans oser seulement m'informer d'eux auprès de leurs gens. Comme je suis grand, pâle et maigre, comme mon pouls bat lentement, je suis plutôt disposé à peindre en noir qu'en rose ce qui est au delà de mon horizon. C'est pourquoi vous devez, mon ami, m'en indiquer la véritable couleur. Ce n'est pas tant que je craigne que vous ne mouriez, cet accident ne me semble pas devoir être plus à votre usage au'au mien dans l'Inde ; passe pour des Anglais qui traduisent « Honni soit qui mal y pense » par « La mort plutôt qu'un lavement, » de se laisser mourir comme un chien, plutôt que d'avaler une tasse d'eau tiède par le wrong side. Mais l'indigo, voilà la grande affaire! Vous craigniez d'en avoir trop; maintenant, peut-être trouvez-vous que vous en avez

fait trop peu; et comment se vendra-t-il? Toutes les fois qu'il m',esf parvenu des journaux, j'ai lu avec avidité les indigo prospects; mais c'est de vous seul que je dois savoir, mon ami, le résultat de votre campagne, quel qu'il soit.

La mienne, au nord de l'Himalaya, a été des plus heureuses : je ne suis pas mort de faim, et, quoique le froid dans les hautes régions ralentisse singulièrement mes esprits animaux, le thermomètre peut baisser encore d'une dizaine de degrés, j'ai à lui opposer une réserve do trois couvertures par-dessus les cinq dont je suis déjà enveloppé.

J'ai recueilli un grand nombre de plantes nouvelles, mais surtout j'ai fait une quantité d'observations géologiques qui me paraîtraient encore singulièrement intéressantes, si un autre que moi les eût faites. Elles conduisent forcément à une conclusion bien différente de celles qui ont été tirées parles monstrueusement aveugles surveyors ou geological super intendent ofthe H. C.* aux appointements de deux ou trois mille roupies par mois, pour ne pas voir ce qui eût crevé les yeux de tout élève ingénieur des mines parisien à quinze cents francs par an, ou quarante roupies par mois. Confiant dans la cécité de ceux qui visiteront encore les lieux après moi, j'ai renoncé à adresser tout de suite un mémoire à l'Institut pour prendre au moins mon rang de priorité. Je me rappelle avoir entendu dire à lord William Bentinck qu'il n'y avait pas de gouvernement européen qui eût fait autant de dépenses que celui de

la Compagnie pour des travaux scientifiques. Il a, ma foi, eu grand'raison de casser aux gages ses savants.

Mes recherches géologiques m'ont entraîné deux fois sur le territoire chinois. La première, par un hasard des plus heureux, la population tout entière du village de la frontière était occupée à des processions dans un lieu de pèlerinage assez distant, et je me trouvai campé avec tous mes gens — soixante et dix — sous Bekkiah, même avant qu'on eût avis de mon approche. Je transformai en accusé le misérable officier chinois, qui vint le lendemain pour se plaindre, et, quand je l'eus épuisé de questions, sans souffrir qu'il ouvrît la bouche que pour répondre, ayant complété ma reconnaissance, je remontai à cheval et repris la route du Kannawar en chantant : Oum mannipanni oum\ et donnant aux lamahs des lieux une forte charge de tabac, ce qui rendit nos adieux tout à fait amicaux. J'ai eu, dans cette petite expédition, à passer quatre fois des cols élevés de 18,300 pieds et à camper une nuit à 17,000 pieds. — Cinq jours de marche, sans un lieu habité ni habitable; mais des phénomènes de superposition et d'alternances de roches en quantité et qualité suffisantes pour m' indemniser magnifiquement de ces misères, sans parler de cent vingt plantes nouvelles qui en sont aussi la récompense. Depuis, j'ai quitté la vallée du Sutledge, où je n'avais plus rien à faire, et j'ai attaqué celle du Spiti, sa branche septentrionale,

* Ce sont le» mois sacramentels de la prière des lamahs tliibétains.

qui descend du pays de Ladak et de Koullou. Le bas de cette vallée appartient au radjah de Bissahir, tributaire et trés-humble serviteur des Anglais ; mais ensuite, plus haut, j'ai dû encore passer sur les terres, ou plutôt sur les pierres de Sa Majesté Très-Théifique. Ses fidèles sujets, cette fois, étaient à leur poste, sur le bord du torrent qui sépare les deux États. Ils me dirent :

^ >£>w \ à quoi je leur répondis en français que j'étais charmé de les voir, et, tout en riant de leur mauvaise humeur, je poussai mon cheval dans le torrent et marchai vers eux, en chantant : Oum manni panni oum. On leur expliqua que je ne continuais pas ma route en Tartarie chinoise, mais que je voulais passer en Ladak par l'occasion du premier pont, et, joyeux alors, ils voulurent me servir de guides pour m'y conduire. Les trésors de ma générosité s'ouvrirent pour eux, et, dans leurs pipes de fer, ils fumèrent avec mon tabac le calumet de l'amitié. Ici, les montagnards n'ont pas la plus légère objection contre ma marche; mais ce sont des fripons qui me vendent leur farine à un prix exorbitant.

Demain, au reste, j'achèverai l'extrication difficile des terrains d'alentour et reprendrai la route du Kannawar, dont j'atteindrai le premier village au bout de sept ou huit marches. Dans quinze jours, je mangerai des raisins; dans vingt-cinq jours, je traverserai la chaîne méridionale de l'Himalaya et visiterai sur les

1 II n'y a pas de permission.

pentes indiennes quelques lieux qui me restent à voir; je gagnerai Simlah, où- le capitaine Kennedy me promet quatre pâtés de foies gras de Périgord. De là, je vous écrirai.

Ces pâtés de Périgord, prosaïque et vile circonstance s'il en fut jamais, me rappellent néanmoins la semaine que je passai avec vous à Barrackpoor, car il y en avait un, au tiffin, contré lequel mes résolutions d'abstinence échouaient toujours, lorsque je m'exposais au péril de la tentation. Je n'oublierai jamais, mon cher Hezeta, ces jours où j'eus le bonheur de vivre sous le même toit que vous. J'étais triste alors, ou du moins désagréablement préoccupé. J'étais effrayé de la loi rapide suivant laquelle les roupies me semblaient devoir s'écouler, et, quand je songeais à la modicité de mes ressources, je craignais qu'elles ne me permissent pas de voyager selon mes besoins; j'ai, depuis, découvert la possibilité de le faire avec une stricte économie, et, malgré les dépenses extraordinaires auxquelles m'a entraîné mon voyage dans les montagnes, avec mon attirail de physicien, mes finances, lorsque je redescendrai dans les plaines et substituerai une couple de chameaux aux quarante, et cinquante, et soixante porteurs dont j'ai besoin ici, seront plus brillantes que je n'avais calculé. Toutefois, cet état est relatif à mes habitudes simples et modestes, et il n'y a pas d'Anglais de notre condition qui ne les trouvât des plus ternes. Depuis que j'ai passé au nord de l'Himalaya, les lettres m;ont plu d'Europe, d'Amérique, d'Afrique et

d'Asie. J'ai su par lady Ryan, à laquelle je suis redevable d'une immense et charmante lettre (qu'elle n'eût écrite certainement à aucun de ses amis anglais), que vous n'étiez pas mort et que le capitaine Troyer continuait d'être en vie. Mademoiselle Pearson m'a écrit du Cap qu'elle était en bonne voie de guérison. Aux lettres qu'il me fait parvenir ainsi au bout du monde, le capitaine Kennedy a toujours l'amabilité de joindre les journaux, et les derniers que j'ai reçus à Lari, le premier village de Tartarie, m'ont appris la courte mais significative session du parlement français. M. Gautier, le rédacteur de l'adresse, est un négociant de Bordeaux, très-riche et très-considéré, royaliste sincère qui aida de sa bourse les Bourbons en J 8 J 4 et 1815. C'est un homme qui aurait abondé constamment dans le sens de leur gouvernement s'il n'avait été que mauvais; mais du Polignac et du Bourmont, pour un honnête homme, aussi, c'est par trop fort! Au reste, je pense que vous aurez trouvé l'adresse excessivement modérée et constitutionnelle, et, si elle me déplaît en quelque manière, c'est par son monarchisme.

J'ai ri de tout mon cœur en lisant les paroles royales : (( J'aime mieux monter à cheval qu'en charrette, » si gravement commentées par les journalistes anglais. Charles X à cheval ne me paraît pas un objet fort imposant, si ce n'est contre les lièvres et les faisans des parcs royaux. A Lyon, en 1815, il monta à cheval quand Bonaparte était à Grenoble (trente lieues de Lyon), mais c'était pour revenir plus vite a Paris. Vous pouvez

assurer à mylord et à milady William qu'au train dont vont les choses en France, leurs amis d'Orléans peuvent compter avec certitude sur un brillant avancement. Dites-leur que M. le duc de Broglie est l'ami, le compagnon d'études des avocats distingués, des jeunes gens très-riches, des députés, des jeunes pairs qui rédigent le Globe (journal condamné dernièrement), et qu'il est lui-même un de ses écrivains. M. le duc de Broglie sera garde des sceaux si le duc d'Orléans est roi.

Maintenant, ceci sera-t-il une comédie ou une tragédie, et combien d'actes? Mais il est à craindre que Charles X, fort poltron de sa nature (il l'était à vingt ans quand il refusa de se battre avec son cousin le duc de Bourbon), ne recule à propos et que nous ne goûtions encore les délices de la légitimité. Adieu, mon ami; comme personne ne nous voit, je vous embrasse de cœur. Je ne puis vous dire combien me paraîtrait ridicule de moi à vous ou de vous à moi le yours truly, voire même le yours sincerely.

P.-S. 1er. — Les papetiers sont prodigieusement rares en Tartarie, voilà mon excuse pour la forme et l'espèce de ce papier.

P.-S. 2e. — Deux mots de plus. Ce lieu est plus haut que le mont Blanc. Or, Saussure dit qu'à 15,000 pieds (la hauteur du mont Blanc), la respiration est difficile et qu'on éprouve des maux de tête et d'oreilles intolérables, prostration complète de l'appétit; et les voyageurs anglais dans l'Himalaya : an uncommon depression ofspirits. Or, je vous demande si c'est le cas

pour moi ; mais le fait est que les spiritueux, en trèspetite quantité même, produisent ici les symptômes attribués à la raréfaction de Tair. Je bois de l'eau, quoique j'aie bonne provision d'eau-de-vie, et me défends du froid à force de couvertures. — Bonsoir. — Ah! que mon lit est froid! Et mes pauv es diables de domestiques à la belle étoile ! Plains-toi, si tu l'oses !