A MADEMOISELLE TINETTE CHAPEAU, A PORT-AU-PRINCE

A Delhi, la capitale du Grand Mogol, autrefois. 21 décembre 1831.

Ma chère demoiselle,

Je reviens de Cachemire, un pays bien loin d'ici, où l'on fait ces beaux châles dont vous avez sûrement entendu parler, mais dont vous n'avez peut-être jamais vu un seul, car ils sont si chauds, que, dans votre pays d'Haïti, ils seraient tout à fait inutiles. Le roi de ce pays-là est un vieux coquin qui, à force d'adresse,, d'esprit et de courage est devenu un très-grand roi; il s'appelle Rundjet-Singh; il est allié des Anglais, qui. sont bien plus puissants que lui et dont il agrand'peur. Je lui étais recommandé par le gouverneur des Anglais,. qui est mon ami, et qui est dans ce pays-ci un bien plus grand seigneur que le roi d'Angleterre lui-même

à Londres. Rundjet-Singh m'a parfaitement bien reçu, il m'a pris pour le plus savant homme du monde, il m'a fait beaucoup de caresses et rendu beaucoup d'honneurs.

Quand je voyageais loin de sa cour, à deux cents lieues quelquefois, il m'envoyait tous les huit jours un courrier. Tous les gens de ce pays-là, qui sont d'épouvantables coquins, voyant l'amitié du roi pour moi, n'osaient me faire du mal; et même, par ma réputation de sagesse et de science, surtout par le crédit que chacun me connaissait à la cour, j'étais devenu un si haut personnage, que je ne permettais pas aux plus grands seigneurs de s'asseoir en ma présence. Quand je sortais dans la ville de Cachemire, qui est trèsgrande et dont la canaille est fort turbulente, une troupe de cavaliers marchait devant et derrière moi, distribuant assez libéralement des coups de fouet ou de plat de sabre à ceux qui voulaient m'approcher de trop près. Moyennant cela, j'étais fort respecté. Si j'eusse défendu à mes gens de battre les curieux, les curieux m'auraient tellement méprisé, qu'ils m'auraient jeté des pierres. Comme j'avais beaucoup d'argent à dépenser, — car mon ami le roi Rundjet-Singh m'en donnait beaucoup et pourvoyait à toutes mes dépenses en voyage, — je faisais l'aumône aux pauvres, aux vieillards aveugles, aux enfants orphelins, aux pauvres femmes dont les maris étaient en prison pour de petites dettes ; je donnais des médecines aux malades, et j'étais extrêmement aimé de tout le monde , même de ceux

qui, dans mes promenades, trop curieux de voir de près ma figure blanche, sans barbe, mes habits européens, et surtout mon chapeau, avaient attrapé quelques coups de bâton de mes domestiques et de mes soldats.

J'ai rapporté de ce pays-là bien des fleurs nouvelles et des pierres que personne ne connaît en Europe. J'ai rapporté aussi une quantité de châles superbes que le roi m'a donnés. J'espère, ma chère demoiselle Tinette, que les coquins de la douane au Havre et à Bordeaux me permettront de les porter jusqu'à Paris. Je choisirai le plus léger de tous pour vous, ma chère amie.

Quelquefois, je me suis habillé comme les gens du pays, c'est-à-dire à peu près comme les Turcs, avec des pantalons dans lesquels il y a trente-cinq aunes de soie, et des robes de chambre de cachemire, ceintures de cachemire, et un turban de superbe mousseline blanche de l'Inde. Je voudrais retourner à Port-au-Prince pour apprendre à Virginie à mettre sur sa tête un de ces turbans de mousseline; elle paraîtrait bien plus jolie encore qu'avec son madras ou son mouchoir de batiste.

Le roi d'ici, c'est le Grand Mogol. C'était autrefois le plus grand roi du pays des Turcs. Mais, depuis cent ans, il est presque sans pouvoir, et, depuis vingt-cinq ans, il est presque prisonnier des Anglais, qui ont pris tout son pays, — mais qui le traitent avec tout le respect possible et lui font une pension de quatre millions de francs (huit cent mille piastres d'Espagne). — On m'a présenté à lui. J'ai dûôter mes souliers pour paraître

en sa présence. C'est la politesse de ce pays-ci. On garde son bonnet et on ôte ses souliers. Je lui ai fait trente-sept révérences, je lui ai donné soixante piastres; en échange de quoi, il m'a fait habiller à la turque par son ministre, ce qui est considéré comme un grand honneur, et lui-même a attaché à mon chapeau gris quelques ornements en pierres fausses. Toute la garderobe turque qu'il m'a donnée ne vaut pas dix piastres. Mais le roi Rundjet-Singh m'en a donné pour plusieurs milliers de piastres.

Je voyage très-agréablement, avec des chars à bœufs, pour porter une partie de mon bagage, et des chameaux pour le reste. Les chameaux sont de très-grands animaux bien plus grands et bien plus forts que des chevaux, ils portent le bagage sur le dos; moi, je vais h cheval toujours. J'ai trois chevaux, j'en ai eu jusqu'à cinq. Les seigneurs de la cour du roi Rundjet m'en ont donné en cadeau, comme c'est l'usage de ce pays-là. J'ai une vingtaine -de domestiques, et toujours une bonne escorte de soldats.

Je voyagerai encore deux ans dans l'Inde, maintenant dans un pays bien chaud. Les Anglais disent qu'il est bien malsain, mais c'est qu'ils mangent et boivent trop (de vin surtout) ; moi, je ne bois que de l'eau et du lait, et, pour ne pas me laisser aller à manger trop, j'ai pris le plus mauvais cuisinier du pays, et, par politique, je ne lui paye que fort mal ses mémoires, en sorte qu'il me fait faire des dîners du diable, et je me porte à merveille.

Ils m'écrivent de Paris qu'ils trouvent Frédéric bien noir, mais fort beau garçon; je ne suis guère plus blanc que lui. Adieu, ma chère Tinette; dites à Virginie de s'asseoir près de vous avec une plume, de l'encre et une petite feuille de papier, qu'elle vous prête sa main, et écrivez-moi, non en français, mais en haïtien, comme vous le parlez : je me le rappelle encore assez bien pour vous comprendre parfaitement. Ce n'est pas la coutume en ce pays-ci d'embrasser les dames ni les demoiselles. Cependant, comme c'est une fort bonne coutume, je vous embrasse, vous et Virginie,' et j'aimerais beaucoup mieux le faire sur vos deux joues que sur ce chiffon de papier.'

 M. DE MESLAY, A PONDICHÉRY

Delhi, le 23 décembre 1831.

• Cher monsieur,

Je reçois à l'instant vos officielles et confidentielles du 19 novembre, qui reviennent de Loodianah, où elles étaient allées me chercher; et, puisqu'elles me trouvent ici, établi confortablement dans un fauteuil à bras, devant une table à écrire, et la plume à la main, au diable la besogne pour une heure! aussi bien en ai-je pardessus la tête déjà, depuis huit heures que je m'y dé-

mène ; et causons du mieux qu'il se peut faire de la cité impériale à votre capitale toute jolie.

M. Cordier m'avait appris déjà la bonne nouvelle des neuf mille livres que vous m'annoncez; en sorte que j'ai été assez insensible au début de votre lettre; et, après l'avoir lue, l'impression qui domine en moi est celle sous laquelle vous l'avez écrite : une impression de tristesse. Une masse énorme de correspondance européenne qui m'attendait ici, et dont je viens à peine d'achever la lecture, ne m'avait que trop disposé déjà à ce sentiment, Je vois comme vous en sombre l'avenir de notre pays : anarchie, guerre civile, coalitions étrangères, toutes ces cruelles épreuves nous menacent.

Ne me demandez pas ce que feront ou ne feront pas mes amis... Le savent-ils eux-mêmes? savent-ils ce qu'ils veulent? J'ai un frère aîné, de quarante ans, capitaine d'artillerie, à la portion congrue de 1813, seulement homme admirable de désintéressement, d'honneur, de raison. Il m'écrit: « La politique de tous les partis, sans en excepter un seul homme, n'est que celle-ci : « Ote-toi de là que je m'y mette! » Je l'excepte, lui, parce qu'il n'avait qu'à se laisser faire après la grande semaine, pour n'être plus capitaine et pour être aide de camp du roi. Mais c'est une barre de fer, et tous les autres ne sont que des roseaux couleur de fer. Mon vieux père, qui ne sort plus de chez lui, parce qu'il est bien vieux et qu'il s'occupe d'une maîtresse qui l'amuse toujours, la métaphysique, m'écrit qu'il n'ose plus regarder par la fenêtre, et que les bêtises et

les vilenies de tout genre d'amis et ennemis lui donnent la fièvre régulièrement, tous les jours, de quatre heures à six, quand il lit les journaux.

Votre ami M. de Rigny ne sera guère épargné, je le crains bien. Ne voyez-vous pas qu'il y a un système prémédité d'attaque contre tous les pouvoirs de la société et contre tous les hommes qui s'y succèdent; qu'aucun n'a pu encore y rester trois mois sans être usé jusqu'à la corde, et rejeté avec haine et mépris? Les premiers venus ont fait de grandes fautes. Leur quasi-légitimité a fourni contre eux à nos amis une arme dont ils se sont bien cruellement, bien follement servis. Mon frère m'écrit que les deux popularités les plus tenaces ont été celles du roi et de M. de laFayette, mais qu'à la fin, ils ont eu leur tour comme les autres, et qu'un d'eux au moins le méritait. Ma raison parle plus haut que mes affections, je n'ai donc pas besoin de vous dire lequel des deux.

Mon artilleur, qui, lui, certes n'a pas peur, m'écrit pourtant qu'il a peur de la guerre, parce qu'il croit que beaucoup de gens qui parlent bien haut sont trèseffrayés au fond de l'âme ; et que, s'il fallait dégainer, on verrait bien des poltrons.

Parmi les lettres sans nombre que j'ai trouvées ici, il y avait un volumineux contingent de Tracy. L'idée que tout cela a déjà six mois de date, et que ma réponse ne lui parviendra qu'après le même intervalle, m'ôte le cœur de lui écrire. A quoi bon? Les événements ne sont-ils pas consommés!

n. II

Moi, en vertu de mes trente ans sonnés dernièrement à Cachemire, je ne puis encore me décider à croire que tous les hommes soient intrigants, cupides, ambitieux. Au fond de ces déplorables divisions, il me semble qu'il doit y avoir des malentendus, des méprises pour les causer, les agrandir ou les envenimer. Je regrette quelquefois d'être au fond de l'Inde, parce qu'il me semble que, si j'étais a Paris, je saurais réussir à faire entendre raison à quelques-uns de ces fous. Cependant, je ne vous cacherai pas, cher monsieur de Mes'ay, que plus habituellement je m'applaudis d'avoir un motif honorable d'éloignement. Si je me fusse trouvé à Paris après la bagarre de Juillet (ne me trahissez pas, de grâce, si je traite si cavalièrement l'héroïque semaine!), jeté dans le tourbillon des ambitions désordonnées de cette époque, aurais-je résisté a la force de l'exemple? me serais-je défendu des illusions, pour moi nouvelles et plus vives, du pouvoir embelli des intentions honnêtes et des espérances d'utilité politique que j'aurais nourries? J'aurais peut-être cédé à cette dangereuse tentation et quitté les plaisirs tranquilles de l'étude pour l'ennui et le tourment des affaires, sans me demander seulement si j'y étais propre. J'ai un pauvre ami à Nîmes. Quel métier, grand Dieu!... Un autre fait bien pis encore : c'est à Paris qu'il est préfet, et préfet de police. D'autres de mes amis, qui étaient les siens aussi, le traitent comme Mangin. L'homme de Nîmes faisait du fer, de l'acier, des machines à vapeur, des ponts. C'était un homme de science et d'industrie,

du plus haut talenl. Il gagnait de l'argent, qui plus est. Le voilà qui a quitté ses forges et ses belles montagnes du Dauphiné, ses fonderies du Gros-Caillou, pour Nîmes, où les protestants et les catholiques se fusillent sous ses fenêtres et le menacent de le brûler dans sa maison.

Je continue donc à conjuguer mes verbes comme votre grammairien. Il en avait conjugué trois mille. Voici que j'ai déjà le même nombre d'herbes, dont beaucoup sont nouvelles. Il y a des pierres à. proportion et bien d'autres choses encore ; mais j'ai moins de foi que vous dans la fortune qui m'attend. Je pense quelquefois au pauvre Péron. Un homme si bon devait avoir des amis. Il avait du talent et avait fait preuve d'un zèle sans bornes. Cependant, il est mort dans le dénûment et le chagrin ! Vous ne devez pas avoir les mêmes anxiétés pour l'avenir. Après tout, quoi qu'il arrive, vous ne pouvez pas ne pas être capitaine de vaisseau; vous avez pignon sur rue; la mauvaise fortune pour vous ne peut pas être bien mauvaise, et puis elle ne serait que passagère.

C'est grand dommage que je n'aie pu garder pour moi un millier de louis que Rundjet-Singh m'avait donnés pendant mes huit mois de séjour dans ses États. J'ai dû non-seulement tout dépenser pour conjuguer mes verbes, mais tirer encore, pendant ce temps-là, sur MM. Cruttenden et Cie. Sans figure, je suis homme du mouvement, et c'est une ruine. Vous, cher monsieur, dans votre petit palais de Pondichéry, vous êtes essen-

tiellement dans la résistance, ou au moins dans le statu quo, bornant sans doute au cours Chabrol vos plus lointaines expéditions. Mais vous avez là Yotium cum dignitate, et, quoi que vous puissiez reprocher à Pondichéry, cela vaut mieux qu'un vaisseau, où vous ne seriez pas moins cahoté, pour avoir une frégate peutêtre et une couple de bricks autour de vous, sous vos ordres aussi.

Mon frère l'Haïtien est venu faire un voyage à Paris; ses affaires paraissent bien relevées par une fabrique de rhum qu'il a établie. La petite V... est, par ordre supérieur, au statu quo, et mon frère est censé s'y tenir aussi entre la mère et la fille, ce qui vous paraîtra sans doute fort suspect. Singulier ménage vraiment! Mon frère voudrait paraître un politique expectant; mais, dans la coulisse, je le crois homme de mouvement. Cependant, sa politique secrète ne se trahit pas. 11 y a apporté sans doute toutes les réserves et précautions diplomatiques du genre. La petite fille pourrait bien trouver que c'est une ennuyeuse chose que la vertu ou la demi-vertu, et décamper en l'absence des autorités supérieures.

Je craignais fort, entre nous, que mon frère ne voulût du consulat de Port-au-Prince, qu'il nous eût été facile, je crois, de lui faire avoir, et où je ne pense pas qu'il fût resté un mois sans se quereller avec la république noire. La fermeté doit s'allier dans ces fonctions à l'esprit de conciliation, et mon frère n'a que la fermeté. Il m'y semble éminemment impropre.

Les journaux anglais, sans doute, vous ont appris la rupture très-récente des deux gouvernements. M. Mol- Ken allait se retirer et invitait tous les Français à quitter Tîle, qu'il menaçait d'une attaque formidable par nos vaisseaux. C'est toujours au sujet des cent cinquante millions de M. de Villèle. Cette nouvelle me , donne beaucoup d'inquiétude sur les intérêts de mon frère. Mais c'est trop parler de l'autre monde... Quelques mots de celui-ci.

Je suis arrivé à Delhi le 16 de ce mois. Le gouverneur général allait en partir. Je remontai à cheval le lendemain, et je rejoignis son camp au Couttub, sur les ruines de la ville antique. Il y demeura deux jours, que je passai avec lui et avec lady William d'une manière bien agréable. Ce n'est pas tous les jours qu'il vient ici des gens de Cachemire, des Européens s'entend ; car c'est un avantage que personne au monde ne partage avec moi. Cependant, je ne mens pas. J'ai trouvé bien des interrogants baillis, et j'ai été avec eux, et tâché d'être tous les jours moins Iroquois que F Ingénu de Voltaire. Je n'aurais pas la même excuse que lui pour cela. J'ai conté à lord William la politique du Pundjâb, comme j'ai vu ce pays, — mieux certainement que mon ami Wade, l'agent politique anglais sur la frontière syke, qui, dans les divers voyages qu'il a faits à Lahore, emmenant pour escorte deux compagnies d'infanterie, et trouvant chez Rundjet une garde d'honneur plus nombreuse encore, ne se meut que dans une petite atmosphère ambulante de force qui

crée partout sur son passage un horizon fugitif d'ordre public, d'obéissance;. moi, je voyais le pays comme il est tous les jours, dans toute la nudité de son anarchie.

. Tandis que j'étais au camp du gouverneur général, lacly William reçut des lettres du Palais-Royal. Elle est intimement liée avec la famille d'Orléans. C'était la reine qui lui écrivait pendant la tournée électorale du roi dans les départements. Elle lui envoyait une quantité de brochures, oeuvres royales, les réponses du roi aux harangues faites au roi dans chaque bicoque ou ville qu'il traverse. La reine paraissait assez contente. Ils espéraient au Palais-Royal une majorité pour Casimir Périer, dans la Chambre alors sur le métier. Bonnes gens! je les plains de tout mon cœur.

L'impopularité de lord William va toujours croissant. On lui rend généralement justice pour ses bonnes intentions; mais sa conduite n'est, dit-on, qu'une série de fautes politique? et administratives. Je partage là-dessus l'opinion générale. Je doute que ce soient les Russes qui chassent les Anglais de l'Inde. Us devraient s'occuper moins des étrangers et veiller davantage aux sentiments hostiles des populations indiennes. L'affaire des moulavis, près de Calcutta, comme symptôme, est une affaire très-sérieuse. Lord William affectait ici d'en rire; mais, quoiqu'il ne soit pas un homme à longues vues, je suis convaincu qu'il en était fort tracassé. Autre tapage près de Saugor, dans l'Inde centrale. Un petit radjah indépendant, ayant

assassine son frère, avait été arrêté par ordre du gouvernement et jugé par une cour martiale européenne; quatre compagnies d'infanterie anglaise le conduisaient à Allahabad (à la jonction du Gange et de la Jumna), où il avait été condamné à passer le reste de ses jours, captif : les troupes furent attaquées, en traversant le domaine du chef qu'elles emmenaient prisonnier, par des forces d'insurgés tellement supérieures, qu'elles durent relâcher le radjah et faire retraite sur Saugor.

La légalité est une belle chose en Europe, tant qu'on peut s'y tenir; mais, ici, c'est une absurdité monstrueuse. Le gouvernement en est trop esclave. En Chine, le four chauffe.

Je ne puis vous dire adieu, sans vous remercier, cher monsieur de Meslay, du rétablissement de mes finances. J'attends de pied ferme avec cela l'an qui vient. On m'a doublé ma ration à Paris, mais ce ne serait pas assez pour faire bien les choses. Puisque ma dialectique officielle est, à votre avis, si pressante, j'en essayerai encore avec votre ministre, en supposant qu'il fasse la sourde oreille à une petite pièce d'éloquence que je lui ai dépêchée il y a huit mois, et dans laquelle je dénonçais les quatre laks du sel et de l'opium que les gens de Calcutta payaient chaque année k M. Cordier, comme une proie digne, par son origine tout indienne, de nourrir un voyageur indien, lequel, d'ailleurs, ne lui ferait qu'une bien légère égratignure.

Je décamperai le 1er janvier 1832, via: — Djepoor — Adjmir — Misserabad — Indore — Aurungabad — Poonah — Bombay.

Je n'arriverai guère à Bombay avant le 1er de mai. Ce serait rester bien longtemps et faire bien du chemin sans recevoir de vos nouvelles, si je ne devais en trouver qu'à ma dernière étape. Faites acte de charité comme il suit:

Victor Jacquemont, Esq., etc., etc., to await his arrivai. Indore.

Il m'est charmant de penser que, dans un an, je serai à Mahé. Il me semble que, de là à Pondichéry, il ne doit y avoir que les ponts à passer, comme du faubourg Saint-Germain au faubourg Saint-Honoré.

Adieu; je ne vous parle pas de mon amitié, ce ne serait plus qu'un pléonasme entre nous. Ma santé est bonne; soignez la vôtre. Je vous embrasse de cœur.

XGVI1

A M. JOSEPH DE HEZETA, A CALCUTTA

Province de Malwa , près d'Oudjin , le 30 mars 1832.

Je n'ai pas là sous la main pour y répondre, mon cher Hezeta, la dernière lettre que j'ai reçue de vous à Dehli, il y a environ trois mois, et, au lieu de quatre

grandes pages que j'ai coutume de vous donner, vous n'aurez cette fois que quelques lignes.

A la question !

Je suis resté à Dehli un temps infini afin d'y mettre à flot en toute sûreté, pour la grille du nord du Jardin des Plantes de Paris, par la Jumna, le Gange, la mer et la Seine, toutes mes collections. Au lieu de quinze jours que j'espérais devoir suffire à cette ennuyeuse opération, il m'a fallu y employer deux mois; je n'ai donc quitté la ville impériale que le 14 février, et, si vous consultez la carte, vous avouerez que je n'ai pas perdu mon temps depuis. Par exemple, aujourd'hui, maître, serviteurs, chameaux et chars à bœufs ont fait vingt-huit milles sur de mauvaises routes, par une chaleur qui est déjà excessive. J'ai vu la superbe Djepoor, le charmant Adjmir; j'ai visité Amber, ou l'ancienne Djepoor, la plus belle des ruines de l'Inde.

Chemin faisant, je me suis trouvé à une trentaine de milles de la ligne de marche de lord William, qui revenait aux montagnes, tandis que je m'enfonçais au sud. J'ai joint son camp et j'y ai passé deux jours fort agréables. Le fameux inadministré a été scrupuleusement examiné et trouvé fort juste dans l'application que j'en avais faite.

D'Adjmir, je fis une excursion dans le Suhairwarra, district montueux qui sépare Marwar de Meywar, et qu'aucun radjah radjpoute, qu'aucun empereur mogol n'avaient pu réduire. John Bull a été plus habile. D'un peuple de brigands, un major Henry Hall a fait les

plus honnêtes gens du monde, laborieux cultivateurs* soldats disciplinés, tout cela en moins de dix ans, sans pendre un seul homme. Un Hall est l'homme qu'il faudrait en Grèce et à Alger.

Les grandes stations militaires de Misscrabad et de- Meerutt étaient sur mon chemin. Je suis arrivé à la dernière avec une extinction de voix complète, effet d'un violent rhume de poitrine causé probablement par des différences de température de 50 à 55 degrés Fahrenheit en un jour : le matin, de 40 et 42, et, le jour,, dans ma tente, de 95. Maintenant, c'est pire encore, car il fait tiède le matin, chaud la nuit, et brûlant le jour. Cependant, d'ici à Bombay, parla route immense que je me suis tracée, il n'y a pas moins de six cents milles. Mon humide radical, dont j'ai fort peu, sera entièrement desséché quand j'arriverai au terme de ma présente expédition. J'avoue que je regrette les ombrages frais de Cachemire, qui, à cette époque, sont encore dans leur costume ou plutôt dans leur nudité, d'hiver. Je suis exactement à cheval sur le tropique,, au dedans duquel je ne repasse pas fort gaiement. Il n'y a pas de dédommagement ici à l'excessive chaleur dans la beauté des productions de la nature , comme dans votre île de Cuba, dont je juge par sa sœur, qui m'est bien connue, Hispaniola. C'était une étuve; maisil valait bien la peine d'y suer vingt-quatre heures par jour et douze mois de l'année, pour admirer la grâce, la variété, la beauté tendre et touchante, la magnificence superbe des vallées, des plaines et des monta-

gnes! Ah! que c'était beau! Ici, les terres incultes ne poussent ça et là que de misérables dattiers rabougris ou des mimosas au feuillage pauvre. Dans les champs, c'est de l'orge et des pavots pour faire de l'opium ; un figuier de l'Inde ou un pipol marque en général la place des puits, dont l'eau tiède et boueuse est d'un goût exécrable.

Je suis presque rétabli, quoique mon sol d'en haut, au-dessus des lignes, soit fort aigre et celui d'en bas fort caverneux, sépulcral.

Point de lettres d'Europe depuis plus de trois mois, ni de journaux. Je ne sais rien des choses de France que par les bribes que j'attrape dans les gazettes de Calcutta. Lord William avait reçu par Bombay la nouvelle de l'extravagance des pairs anglais, le jour où j'arrivai à son camp, le 25 février. Lady William était fort alarmée. Nous sommes sur des roses en France si nous comparons notre position au substratum de Tordre actuel des choses en Angleterre.

Écrivez-moi à Poonah sans délai. Dites-moi, mon ami, si vous avez passablement vendu votre bleu, et vos prospects pour l'année qui s'ouvre. Les miens sont au rouge cerise ou boiling point.

Bonsoir! Je vous quitte pour envoyer devant, à la tiédeur de la nuit, une tente, une chaise, mon portefeuille et cette table sur laquelle j'écris.

Excusez, cher ami, le désordre de ce chiffon, que je ne vous envoie que comme certificat d'existence.

Je vous embrasse.

Pour épargner la dépense des ports des lettres, audessus de

Victor Jacquemont, Esq.%

to await his arrivai at Poonah, faites une enveloppe, et, sur l'enveloppe, écrivez:

The Honourable the Governor of Chandernagor. M. Cordier comprendra ce que ça veut dire.

Le gouverneur de Chandernagor jouit du free postage.

A M. DE MESLAY, A PONDICHÉRY

Indore, le jeudi 12 avril 1832.

Je ne suis pas peu fier, cher monsieur de Meslay, de la conversion que j'ai faite. Quoi ! courrier par courrier est venue de Pondichéry votre réponse à ma lettre du 23 décembre dernier de Dehli ! En vérité, je ne méritais pas tant de charité épistolaire, car j'ai laissé votre bien aimable lettre du 23 janvier m'attendre ici une couple de mois. Ce n'est qu'hier que je suis arrivé dans la capitale d'Holcar, après deux mois de marche depuis mon départ de Dehli, que j'ai quitté le 44 février. Mais la distance est fort grande et les voyageurs de mon métier ne vont guère en ligne droite. J'ai louvoyé, zigzagué tant et plus au travers

du Radjpoutana et du Malwa, vu bien des choses intéressantes, la plupart nouvelles, quelques hommes aussi dignes d'être connus, et me voici, noir comme un Topaz, mais en parfaite santé, nullement fatigué de mes quatre ou cinq cents lieues. J'ai rencontré, quinze jours après mon départ de Dehli, le gouverneur général qui revenait d'Adjmir à Agrah, et j'ai passé deux journées charmantes avec lui et lady William Bentinck, causant du Pundjâb avec le mari et de Paris avec la femme.

J'ai eu la bonne fortune de retrouver ici l'ancien résident de Dehli, M. Martin, un des hommes les plus distingués de sa nation. Demain, je le quitterai pour reprendre ma route, passant laNerbudda, puis le Tapti, et, si je suis en vie après cette épreuve du feu, je monterai sur le plateau du Deccan (Ellora, Aurungabad) , d'où je filerai à Poonah; puis à Bombay, où j'arriverai tout juste quand les pluies commenceront. Je. regrette bien que vous ayez demandé à quitter ce pays, puisque vous-même, à présent, aimeriez autant y rester. Que vous importe ce qui est advenu de vos fâcheux, puisque c'est ailleurs qu'on les a renvoyés ? Les Pondiché riens nés natifs de F endroit semblent ne vous faire enrager que pour les trente-six mille francs que vous êtes payé. C'est leur droit s'ils ne vont pas au delà; vous avez trop d'âge, d'expérience et de philosophie pour le trouver singulier ; c'est d'un bout du monde à l'autre partout de même, entre ceux qui donnent le houkom et ceux qui le reçoivent.

J'ai de la besogne par-dessus la tête, et cette longue* feuille ne doit pas compter : dans mes premiers loisirs ambulants, je vous écrirai. Je vous enverrai alors le nombre requis de paragraphes pour que vous fassiez ce que vous n'avez sans doute pas encore fabriqué, un officier de la Légion dite d'honneur au profit de l'excellent M. Allard. Je suppose que, sur vos vaisseaux, jusqu'ici, vous n'avez fait que des chevaliers en ce genre. Qui sait? peut-être, un jour, finirons-nous, comme Gil Blas, par faire des vice-rois !

Adieu, cher monsieur de Meslay; je ne nous souhaite, ni à l'un ni à l'autre, une si grande fortune. Une mansarde confortable , avec une stalle aux Bouffons une fois la semaine, quelques loisirs pour flâner et aller faire la guerre à vos tisons de temps à autre, causant de ce singulier pays et de celui où nous serons alors, et je me trouverai heureux. Adieu encore. Gomme il n'y a pas d'Anglais pour lire par-dessus mon épaule que je vous écris de pareilles horreurs, je vous embrasse de cœur.

Votre première à Bombay : to await his arrivai*