LXXXVIII

AU MÊME

Umbritsir, le 14 octobre 1831.

Platon a écrit à.Denys. Comme il a une parfaite horreur de parler de ces choses et qu'il vient de le faire très-longuement et très-efficacement, il l'espère, je n'ajouterai, cher monsieur de Meslay, que peu de mots à son réquisitoire, puisque c'était un réquisitoire que Denys voulait voir lancé contre lui. Et ce mot, c'est que ledit réquisitoire est vrai de tous points, et que, fort de son droit, le susdit Platon, je pourrais dire aussi Socrate et Aristote, car on rappelle ici de tous ces noms, attend de ses conclusions et de son juge meilleure raison qu'on ne fait pour les siennes à maître P , quand il s'avise de dire que l'héroïsme de

juillet n'a pas h perpétuité le mérite de l'à-propos.

J'ai reçu avant-hier au soir votre lettre du 10 août. J'étais arrivé le matin de Cachemire sans accident ni encombre, et j'ai trouvé que, dans la ville sainte des Sykes, parmi ce peuple de longues barbes à cheval et qui n'y entend pas finesse, c'était un plaisir charmant qu'une heure de causerie fine et aimable avec un Lutécien qui voulait bien en faire tous les frais. Vous avouez si gracieusement votre plumophobie, qu'il n'y a pas moyen de s'en fâcher, de quelque plaisir qu'elle

me prive dans les immenses intervalles de votre silence. C'est donc avec une entière résignation à attendre une couple d'années votre première lettre (mais celle de Denys à Platon doit venir avant deux mois) que je choisis généreusement pour vous remercier cette aune de papier cachemirien.

Je n'attendais pas plus que vous, cher monsieur, du chiffon que je vous envoyai de Calcutta il y a deux ans. Je n'en attendais pas plus que vous pour le temps d'alors ; mais je pensais que d'autres jours viendraient et qu'il était bon d'être prêt. Si vous n'aviez pas mis ma prose en cave parmi vos liasses, et qu'au mois de septembre dernier le général Sébastiani eût pu l'admirer, il n'y a pas le plus petit doute (Platon et Denys à part) qu'il n'eût fait comme M. Guizot, sinon mieux encore. Quand M. d'Argout vint le remplacer à cette boutique, il dit également à mes amis qu'il ferait avec empressement tout ce qu'on voudrait de lui, si l'on pouvait seulement lui en fournir un prétexte. Je suppose que mes amis font une telle guerre à votre camarade M. de Rigny, qu'il se sera sauvé depuis longtemps à la mer, quand Denys, dans sa correspondance officielle, informera le Neptune régnant de ce qu'il a fait pour Ff.1L»jJî .^l^l (Aflatoune el Zemari), ou Platon de l'époque; et je ne doute pas qu'il ne reçoive du susdit Neptune une approbation sans réserve.

Si les eaux du Pactole de Chandernagor sont xrop basses pour y puiser selon le réquisitoire de Platon, il y a à Calcutta un négociant français appelé M. Bo-

naffé (par parenthèse le seul citoyen de la grande nation que j'aie jamais vu à Calcutta), qui m'a tout l'air d'un brave homme, fort obligeant, et qui peutêtre pourra faire notre affaire. Les Arbuthnot de Madras sont pour moi, dans le Pundjâb, comme des gens de la lune, et je suis, d'ailleurs, d'une si parfaite bêtise pour les affaires d'argent, que je ne suis propre qu'à tirer sur MM. Cruttenden, Mackillop et Ge, de Calcutta, dans les coffres desquels je dois vous laisser, cher monsieur, tout le soin de le faire entrer. Si vous n'étiez pas certain d'une approbation entière pour avoir tranché du maître en ma faveur dans cette affaire, pourquoi n'auriez-vous pas la candeur de dire au Neptune pro tempore que, ayant été la cause involontaire de Tégarement de ma prose, vous avez cru de votre devoir de me faire sur-le-champ, en la retrouvant, la justice que le ministre se serait empressé de lui rendre?

Mais assez de cela.

Vos nouvelles, en effet, n'étaient pas pour moi des nouvelles. Avec un facteur tel que milord William, il vous sera difficile de m'en apprendre. Je savais par lui dans les montagnes de Cachemire la dissolution du parlement anglais, avant que les marchands de nouvelles de Calcutta en fussent instruits. Une gazette russe, venue par la Perse, nous l'avait appris avant vous. Mes correspondants, pour justifier les éloges que vous leur donnez, semblaient s'être donné le mot; car avec votre lettre il m'en arriva avant-hier au soir un paquet des mieux fournis, dont une venait de la

Chine, écrite par cet homme aimable, capable et spirituel que je rencontrai, Tan passé, de l'autre côté de l'Himalaya, et dont je vous avais annoncé la visite probable. De ce côté-là, le four a chauffé plus que de coutume, et, cette fois-ci, je commence à croire que les Chinois obligeront les Anglais à leur envoyer des coups de canon en place d'opium, coton et piastres d'Espagne, pour le thé qu'ils leur achètent. Mais une volée ou deux feront l'affaire, et M. Le et son second » M. Chou, comprendront combien ce genre d'importations pourrait être nuisible à la santé des honnêtes Cantoniens. Ils feroîit au portrait du gracieux George IV autant de révérences qu'on le voudra, et ils seront à l'avenir plus polis avec les barbares.

Chez nous, tout va bien mal. Je crains fort que nous n'en finissions par une république prématurée ; et cependant, si, au lieu d'être dans le Pundjâb, j'étais à Paris, — et là où mes amis m'écrivent qu'ils m'eussent fait asseoir, — en ce cas peut-être pousserais-je comme tant d'autres à cet anachronisme , dégoûté de ce que M. Casimir Périer appelle son sage mezzo termine...

L'idée de faire une révolution légalement est une idée fort nouvelle ; je voudrais qu'elle fût heureuse pour l'honneur des hommes qui prétendent l'accomplir; mais je doute de sa practicability . Mon vieux père m'écrit qu'à aucune époque de ses longs souvenirs (de soixante-quinze ans), la société n'a offert un spectacle aussi dégoûtant, par la guerre furieuse que se

livrent, sur les dépouilles de la nation, toutes les ambitions et toutes les cupidités.

J'avais vu, dans les gazettes, la nomination de M. M... à la direction du parquet de Bourbon. Je regrette d'apprendre les graves sujets de plainte qu'il vous a donnés, parce qu'il est certainement, dans son métier d'avocat (de parleur, je veux dire, car de légiste, je n'en sais rien), un homme de talent, en qui il est triste de voir les fautes dont le talent et peutêtre au fond l'honnêteté ne préservent pas dans le tumulte des passions politiques. Au reste, le hasard de vos anciennes relations personnelles avec le roi vous eût fait certainement obtenir la plus éclatante réparation, si le comte Horatio n'avait été averti à temps de la sottise qu'il allait faire. Le perpétuel calme plat de votre petit empire est une chose qui va de soi-même, et sans avoir à être dite à un Zadig comme moi.

Qu'avez-vous fait du plus Pococurante de tous les auditeurs au conseil d'État passés, présents et à venir, et de votre R...? Je soupçonne celui-ci d'être un peu sot et de m'en vouloir beaucoup parce que j'étais l'hôte de ce terrible gouverneur, quand je le retrouvai, lui, ancien ami de collège, au bout du monde, à Pondichéry ; car il ne m'a pas écrit un mot depuis ce temps-là. Qu'advient-il de votre sucre et de vos mûriers, ou plutôt des mûriers et du sucre de M. des Bassins, car vous en êtes et en auriez été, certes, fort innocent? M. Cordier m'a conté la déconfiture des Bourbonnais et l'espièglerie qu'ils ont faite-

à ces pauvres gens d'Orissa, en les renvoyant sans les payer, quand ils se sont aperçus qu'ils ne travaillaient pas et ne le feraient jamais comme des nègres. Je suppose que vous remerciez dûment Sa Sainteté la Providence de ce qu'elle ne vous fait pas régner à Bourbon ou à la Martinique. Notre célèbre président d'Haïti se bat aux Cayes avec quelques-uns des enfants parricides de la république noire. J'espère que mon frère s'en sera tiré à temps.

Le jeune M... est, en effet, très-jeune, car il l'est plus que moi. Vos cinquante ans en voudraient-ils un peu à ses vingt-neuf? Son élévation n'a pas laissé que de m'étonner, parce que je le connais beaucoup, ou du moins l'ai connu beaucoup, alors que, d'une couple d'années plus vieux que lui, à un âge où cette petite différence est fort grande, et où, tout frais sorti de l'École polytechnique, il venait s'instruire de la théorie chimique atomistique de Berzélius, et de la science de gouverner les empires, aux graves paroles de ma sagesse, je ne pensais pas qu'il devînt un homme distingué, soit par son esprit, soit par ses passions. Mais, à l'exception d'une expression d'écolier qu'il a lâchée un jour par mégarde à la Chambre, son attitude m'y a paru tout à fait creditable aux ministres de vingt-neuf ans. Le fat des fats, le puant des puants, c'est le jeune T..., qui pourtant est mon aîné d'une bonne demi-douzaine d'années, et qui, portant à la Chambre la réputation d'un homme très-capable et très-spirituel, y a fait un fiasco complet. Je l'aurais

jeté par les fenêtres si j'y avais été. Mon noble ami le comte Horace est un bonhomme sans prétentions auprès de ce petit incroyable-là.

Mais c'est trop bavarder des choses de l'autre monde. Revenons au nôtre en deçà du Cap.

Savez-vous ce que j'ai refusé hier ? D'être vice-roi de Cachemire. Rundjet-Singh me l'offrit et me pressa beaucoup d'accepter. Cela rapportait au seigneur pundjâbi qui y était dernièrement cinq cents roupies par jour de traitement, et environ quatorze laks de susdites roupies par an de profit, comme on dit de ce côté du Sutledje. J'ai pouffé de rire, au mépris de l'étiquette dont un Aflatoune n'est guère esclave, et j'ai dit au roi que c'était besogne fort au-dessous de moi, les Aflatounes ne s'entendant qu'aux choses du ciel et de l'esprit. Rundjet me fit presque des excuses pour l'inconvenance de sa proposition. Il m'a fait, d'ailleurs, mille caresses, et bien plus encore qu'à mon premier passage près de lui. Il est dans le coup de feu de la fête du Desserré qui a lieu après-demain, et d'une autre fête que lui et le gouverneur général se donneront l'un à l'autre, le 25 courant, sur les bords du Sutledje, à Rooper, et dont l'honorable compagnie ne payera que la plus petite moitié. Mon ami Wade, l'agent politique à Loodianah, est arrivé hier pour accompagner le prince syke jusqu'au lieu fixé pour la conjonction des deux astres de l'Orient. Ce sera la première entrevue entre le roi de Lahore et un lâte saheb, ou gouverneur général. Les politiques de l'Inde *■ 8

s'épuisent en conjectures, toutes plus ingénieuses et plus plausibles les imes que les autres, sur l'objet de cette entrevue; mais, moi qui trouve par expérience que la finesse, ici comme ailleurs, consiste à n'en pas faire, je crois tout simplement que cette entrevue a été désirée par la curiosité du gouverneur général, et consentie par la curiosité et la crainte du roi syke.

Je voulais nféchapper de cette épouvantable cohue (il y a quatre-vingt mille coquins à pied et à cheval r réguliers et irréguliers, campés autour de moi dans la plaine d'Umbritsir : c'est l'armée syke); je voulais,, dis-je, m'échapper de cette bagarre avant que la mêlée fût au comble, mais Rundjet m'a fait tant de mamours pour que je reste prés de lui jusqu'à la fin, que je n'ai pas su le refuser. Je ne le quitterai donc sans doute qu'à Rooper ; je me rejetterai alors dans les montagnes de la rive droite du Sutledje, afin de visiterr avant de retourner à Simlah, les mines de sel et de fer de Mondi.

Adieu, cher monsieur de Meslay ; il n'en coûte guèred'écrire sur ce beau papier de Cachemire, qui fuit si rapidement sous la plume, et, comme j'en ai rapporté bonne provision, je ne tarderai pas à vous revenir. Mais, de grâce, ne désespérez pas de vous-même et tâchez de vous convertir. Écrivez-moi donc. Je place mes intérêts sous la sauve-garde de votre amitié, dont l'assurance, je vous assure, m'est bien douce, et que je reconnais bien par le même sentiment, modifié seulement par la différence de nos âges.

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AU MÊME

A-Nagaah, dans les montagnes , entre le Sutledje et le Béas , le 24 octobre 1831.

Cher monsieur de Meslay, en me retrouvant seul au milieu des bois, après avoir été rendu quelques jours aux plaisirs de la société européenne, il me prend une rage d'écrire dont vous serez ce soir la victime. Aussi bien ne vous ai-je pas tout dit d'Umbritsir, parce que je n'y avais pas encore tout vu lorsque je vous y écrivis ma dernière lettre.

Le soir de ce jour-là, j'allai faire une visite à Crante Saheb, c'est-à-dire, littéralement, à Son Excellence l'Évangile syke. C'est un manuscrit qu'on dit de la main du grand Gorou-Gwind-Singh, et que l'on conserve religieusement enveloppé dans des étoffes d'or, dans un temple assez vaste, d'or massif, qui s'élève au milieu du bassin sacré d'Umbritsir. Des prêtres guerriers , disciples de Gorou-Gwind-Singh , et qu'on appelle akhalis ou immortels, affluent autour de cette arche de salut. Il y a longtemps que je les connais, car ils errent par tout le Pundjâb, montés sur de pitoyables rosses, mais armés jusqu'aux dents, et d'une humeur sombre et farouche qui doit toujours les faire éviter. Il n'y a pas à Toulon même de figures aussi patibulaires.

Si jamais akhali se présentait à vos frontières, usez de votre droit vice-régal, et faites une ordonnance tout exprès pour le prohiber sévèrement. Je demeurai près d'une heure au milieu de cette infernale cohue sans recevoir une injure. J'étais sous la sauvegarde d'un grand seigneur syke spirituel et temporel. Le roi avait eu aussi l'attention d'envoyer au temple un régiment d'infanterie, et les soldats, quoique Sykes euxmêmes, ne laissaient pas que de bourrer à coups de crosse les immortels trop jaloux de m'approcher. Comme les coquins m'avaient fait plusieurs fois ailleurs galoper plus vite qu'il ne m'était commode, je goûtais le plaisir des dieux en les voyant traiter avec aussi peu d'urbanité. Dans les rues étroites de cette immense ville, mon éléphant ne laissait pas que de les fouler rudement, et ma sensibilité n'en souffrait point. J'ai en horreur cette effroyable milice sainte, qui devrait être mise aux galères à perpétuité, s'il y avait l'ombre de la justice dans le Pundjâb. Le lendemain de ce jour-là, c'était la fête du Desserré. J'ignore si vos Indous du Sud la célèbrent. Dans le Bengale et l'Indoustan, c'est la plus grande fête de l'année. Les Sykes l'ont conservée dans leur calendrier, et Rundjet-Singh lui a donné de plus un caractère guerrier. C'est le jour où il passe en revue son armée. Deux cent mille hommes étaient campés autour d'Umbritsir. Au milieu de ce camp immense s'élevait la tente royale, au centre d'une cour fermée de draperies de soie. Invité à me joindre, en diplomate d'occasion, à la mission anglaise par le capitaine Wade,

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son chef et mon ami, je me rendis avec elle près du roi, devant lequel défila, aussitôt après notre arrivée, toute la cour syke, chaque seigneur déposant aux pieds de Sa Majesté de monstrueux sacs d'or et d'argent. Après ce lieu commun de respect oriental, chacun alla se mettre à la tête de son armée et la fit défiler devant Rundjet. Les revues que passait saint Louis devaient ressembler à celle-ci, aux canons et aux arquebuses près; sans doute aussi le costume des preux chevaliers n'était pas aussi éclatant que celui des cavaliers sykes; mais, entre les chefs et les soldats, c'étaient les mêmes liens de dépendance de serf à seigneur, de vassal à suzerain.

Le premier qui passa fut un de nos compatriotes, Provençal qui plus est, jadis capitaine de cavalerie à la portion congrue , et depuis dix ans général d'une division de cavalerie régulière qu'il a formée pour Rundjet-Singh. Il s'appelle M. Allard. C'est un bon et excellent homme qui mérite bien sa fortune. Son nom, très-connu des Anglais, est parmi eux l'objet d'une considération générale. Dans le Pundjâb, il est adoré. Rundjet, qui apprécie à toute leur valeur ses services militaires et sa discrétion dans les conseils, le traite avec magnificence. C'est M. Allard qui, ayant entendu parler de moi et de mes voyages sur la frontière syke l'an passé, prit généreusement l'initiative et m'offrit ses services à la cour de Rundjet-Singh, si j'avais le désir de passer le Sutledje. Sa lettre, que je reçus par miracle chez les Lamas, me toucha infiniment. Je le

remerciai avec effusion. Nous étions déjà amis lorsqu'il vint me recevoir à quelques lieues de Lahore, le 13 mars dernier. Avant qu'il ait galopé hors de vue, un mot encore sur M. Allard. Chez les Anglais, il est connu sous le nom du chevalier Allard, titre qu'il se donne, je crois, légalement, attendu qu'il est chevalier de la Légion d'honneur. — Consultation : Comment faudrait-il s'y prendre pour le faire faire officier de la Légion d'honneur? M. Allard est bonapartiste enragé, et je crois qu'aucune distinction ne lui serait plus agréable qu'une promotion dans votre ordre. On a si magnifiquement récompensé M. de Boyne par des titres, des grades et des cordons, que changer en or la croix d'argent de M. Allard ne serait comparativement encore qu'une bien faible justice. 11 nous a fait chez les Sykes un nom superbe. Courage, sagesse, humanité, il y a tout mis !

Moi, Français, j'ai souvent joui de cette faveur qu'il a gagnée à notre nom. Dites-moi à qui il faut que j'écrive pour lui gagner la croix d'or. Ne serait-ce pas au ministre des affaires étrangères? Voulez -vous appuyer ma demande et la transmettre? Il me semble que je la saurai écrire de façon à emporter votre consentement. Votre métier de marin, cher monsieur de Meslay, vous a fait voir bien des pays, et, quoiqu'il vous ait retenu un peu prisonnier de guerre h bord de votre vaisseau, vous avez dû cependant découvrir qu'il était peu de lieux où le hasard n'eût porté quelques-uns de nos compatriotes, et sans doute, en les rencontrant ou en

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entendant parler d'eux, vous avez été froissé plus d'une fois dans vos sentiments d'orgueil national. C'est que ceux qui vont chercher fortune au loin sont généralement peu scrupuleux sur les moyens de la faire. A Rio-de-Janeiro , je regrettais qu'aucun de nos jeunes camarades d'infortune flottante ne pût parler anglais avec moi. En marchant dans les rues, je. n'y étais pas fier d'être Français ; car nous n'exportons en ce pays-là que des faiseuses de modes, des maîtres d'armes et de danse, des m , des filles et des cuisiniers. A Calcutta, même déboire d'orgueil national. J'y demeure cinq mois, excessivement répandu dans la bonne compagnie de cette ville, dînant sans cesse dehors, passé * de l'un à l'autre, et, dans cet espace de temps, je ne rencontre qu'une seule fois un seul Français, M. Bonaffé. Je savais cependant qu'il y en avait un grand nombre à Calcutta; et, depuis, les journaux, en rendant compte des affaires de police correctionnelle, ne me l'ont que trop souvent rappelé ! C'est donc avec une •extrême satisfaction que déjà à Calcutta j'avais entendu citer avec honneur le nom de M. le chevalier Allard. A Dehli , qui est le centre des relations politiques de l'Inde avec le Pundjâb, son nom bien plus connu encore avait également l'assentiment universel de la considération et de l'estime. Dites, n'est-ce pas là servir son pays, lorsque cette estime et cette considération personnelle rejaillissent sur le nom de la nation? Mais je reviens à la fête du Desserré. Chaque seigneur syke est proprement un grand

feudataire du xive siècle en Europe. Il a sa principauté, ses châteaux, son armée : celle-ci complète dans ses parties, mais dans de modestes proportions; quelques éléphants, quelques canons, de nombreux pierriers portés par des chameaux (artillerie des dromadaires d'Egypte), cavalerie régulière et irrégulière, infanterie dito, etc..

Chacune de ces troupes, comme celles des petits radjahs grecs assemblés sous les murs de Troie, a sa physionomie propre, son costume particulier. C'est une nation à part des autres. Les chefs sont couverts d'or, de soie et de pierreries , qui brillent sur le fond sévère d'une lourde cotte de mailles. Leur coiffure est une combinaison pittoresque du casque et du turban qui s'enroule àl'entour. Leurs chevaux ne sont pas moins magnifiquement équipés, et les cavaliers les montent avec une grâce et une audace bien inconnues de nos vieux écuyers de manège.

A mesure qu'ils passaient sous nos yeux, Rundjet avec complaisance nous faisait l'histoire des plus fameux. C'était une effroyable récapitulation de têtes coupées, de tigres tués dans une lutte corps à corps, et d'autres prouesses semblables.

Pendant cette curieuse revue, la sainte religion n'était pas oubliée. Chaque corps, après la parade royale, alla faire la guerre à d'immenses géants de papier, qui, à la grande confusion des divinités ennemies de Brama, Vichnou et Cousou, disparurent bientôt dans une flamme gigantesque.

Un élégant dîner européen, sous les tentes de M. Wade, termina cette journée vraiment orientale, et en rehaussa, comme disent messieurs du Globe, la couleur locale par le contraste.

Le lendemain, Rundjet décampa et prit la route de Rooper, où aura lieu son entrevue avec le gouverneur général. Afin de bien constater que le capitaine Wade était venu pour lui faire honneur, il voulut le montrer pendant tout le voyage à ses côtés. Par la même occasion, je me suis trouvé de la cavalcade royale et j'ai chevauché cinq jours côte à côte avec le roi syke. Il est décidément mon favori, sans doute par la raison que je suis le sien. Avant hier au soir, j'ai pris de lui mon congé définitif et j'ai eu la simplicité d'éprouver un moment de tristesse en le quittant. Il m'a donné encore un superbe khélat, grossi d'un sac brutal d'argent. J'ai reçu ainsi de lui, depuis mon arrivée sur sa frontière, sept mille roupies, sans gaze ni travestissement ; politesse, hospitalité qui me choquait fort, les premiers jours, mais aux procédés de laquelle je me suis fort vite réconcilié. Telles ont été cependant les dépenses indispensables de mon voyage, que, défrayé encore et magnifiquement, pour ma table et les moyens de transport, j'ai été obligé de faire des dettes à Cachemire et dernièrement encore à Umbritsir. Il est vrai que je rapporte des ballots de châles précieux, de mousselines superbes, etc., somme des divers khélats ou habits d'honneur que j'ai reçus trois fois du roi, de mon ami Goulab-Singh , le radjah de Djamou

(Jummoo des cartes anglaises), etc., etc.; mais ma réputation cachemirienne, parmi les Anglais que je vais retrouver bientôt , donne certainement aux femmes de tous ceux qui m'hébergeront en passant le droit d'attendre de moi le cachemire (non adultère sans doute). Puis je confère aussi, comme j'en reçois, des habits d'honneur (cérémonie dans laquelle vous ririez beaucoup de ma gravité d'emprunt), et ce qui vient par la flûte s'en va ainsi par le tambour. J'ai reçu de ces chiffons pour neuf mille roupies (et au delà), dont une partie a été déjà sacrifiée sur l'autel des pierres savantes et du docte foin dont je' fais provision.

En quittant Dehli, au mois de janvier dernier, j'ai laissé une énorme quantité de ces trésors. Ce que je rapporte de Cachemire les doublera. Si votre traite m' arrive, je ferai la dépense de louer un bon et grand bateau, des hommes sûrs, et de les embarquer sur la Jumnah, qui tout doucement les conduira à Slahabad, où ils auront l'insigne honneur de flotter sur les eaux sacrées du Gange jusqu'à Chandernagor. J'ai écrit tout récemment à M. Cordier pour le préparer à ce coup. Après tout, il sera moins lourd qu'il ne semble. Je ferai emballer toutes mes richesses à Dehli, dans des caisses très-solides garnies intérieurement de fer-blanc qu'on scellera à chaud.

Il ne restera qu'à les faire arrimer artistement dans la partie la plus sèche du navire le plus solide et le mieux commandé qui partira pour le Havre directe-

ment. Il y a pour le tonnage un prix courant, je pense : M. Côrdier voudra bien le faire établir. MM. Eyriôs et Ce, du Havre, qui ont. la complaisance de faire les affaires du Jardin des Plantes, acquitteront le prix du transport. Une lettre de moi à la douane du Havre obtiendra pour les colis (comme disent les initiés) le privilège d'être plombés et de n'êire ouverts qu'au Jardin des Plantes, en présence des commis du Saint- Cricq de ce jour-là. Tout cela sera l'exécution à la lettre des instructions que j'ai reçues du Jardin. Je pourrai, avant l'expédition de celles-ci, y joindre un second réquisitoire de Platon à Denys, pour que Denys donne à son vice-roi bengali l'autorisation nécessaire. Je m'étais flatté que je pourrais faire une troisième campagne dans l'Himalaya. Le Népaul, et plus généralement cette partie de la chaîne comprise entre le Gange et le Barampouter en eût été le théâtre. Je savais bien que le radjah de Catmandou est extrêmement jaloux des Anglais, et qu'il tient main forte à l'exécution du traité qui limite à trois Européens le nombre des membres de la légation anglaise à Catmandou. Cependant, j'espérais que lord William, qui m'a mis à même de goûter cette année du fruit défendu, baisserait encore la branche au printemps prochain pour amener jusqu'à moi le fruit du Népaul. J'ai la réponse. Elle est infiniment bienveillante et flatteuse. Il fera encore pour moi, si j'insiste, ce qui a été invariablement refusé par le gouvernement à tous les postulants nationaux. Mais tout ce que je puis espérer de ses démarches, c'est

d'aller à Catmandou partager l'espèce de captivité où demeure le résident au milieu des plus hautes montagnes du globe; la captivité pour un homme de mon métier, ce serait la mort. J'ai donc renoncé au Népaul, et je vais, en conséquence, prendre la route de Bombay. Je ferai bien des détours pour voir les montagnes qui séparent le pays d'Adjmere du désert de l'Ouest, puis la chaîne de Vyndhia, qui marque le cours de la rivière Nerbuddah, etc., etc.

J'espère néanmoins arriver à Bombay dans la première moitié d'avril. Je compte y rester jusque vers la la fin de la saison des pluies, et décamper alors pour louvoyer du sommet des Gates au bord de la mer du Malabar, jusqu'à ce que je perde pied au cap Gomorin; puis rabattre de là par le sommet du plateau de Mysore sur les montagnes Bleues {Nilgherries), où je passerai la saison des grandes chaleurs et des pluies en 1833. L'automne venant, il ne serait pas impossible que je fondisse de là sur le joli pays de Pondichéry, et ce qui m'y déciderait indubitablement, ce serait la certitude de vous y revoir et l'espérance de vous y trouver assez près de l'époque de votre retour, auquel cas je vous demanderais une place dans votre voiture (pourvu toutefois que ce ne fût pas une patache, et une patache aussi mal gouvernée que la Zélée, d'accrochante mémoire).

Mais Dieu dispose !

Et nous n'avons sur l'avenir qu'un mince pouvoir de proposition. Dites-moi donc, cher monsieur de

Meslay, si vos propositions à la divine Providence sont incompatibles avec les miennes. Il me semble que nous aurions bien des contes à nous faire l'un à l'autre pendant la traversée. Puis peut-être pourriez-vous me faire voir File de France ou Sainte-Hélène en passant. J'écrirai longtemps à l'avance à qui de droit pour, en cas que je revienne sur un bâtiment de l'État, faire régler les conditions de mon passage de manière à me laisser l'option des deux tables; car je crains qu'une table d'état-major ne me semble un peu jeune. La vie solitaire que j'aurai menée pendant plus de quatre ans ne m'aura pas rajeuni. Enfin, la matière première du travail ne me manquera pas quand je quitterai l'Inde, et je voudrais alors battre le fer lorsqu'il sera chaud, à la mer même, sans délai, et je doute qu'après des années de solitude et de silence, le travail me soit facile au milieu du bruit et du mouvement.

Vous voyez que j'ai renoncé à traverser la Perse. Ce voyage eût détruit l'unité de mon entreprise. J'aime mieux qu'elle soit tout indienne, puisqu'il m'a été donné de voir l'Inde jusqu'à ses dernières limites septentrionales : le Thibet, Cachemire.

Peut-être trouverez-vous que, malgré la réduction de mon projet originel, je ne laisse pas encore que de traiter assez lestement les vingt-six degrés de latitude qu'il y a de Cachemire au cap Comorin; mais j'ai l'expérience qu'à faire six, sept ou huit lieues tous les jours, on se trouve, au bout d'un mois,, très-sensiblement déplacé sur la carte au plus petit point,

ii. 9

J'ai assez peu de modestie pour me croire plus que passable médecin eu ce pays. J'ai pour moi le succès. Je drogue ma caravane, souvent très-nombreuse : cent cinquante hommes et au delà. Personne n'y meurt. Et je joue si serré au jeu du régime, que jamais je ne me suis trouvé obligé de me droguer moi-même. J'ai ainsi la vanité de croire que je ne crèverai pas avant l'exécution du programme susénoncé. J'avoue que rien ne me vexerait davantage. Ce serait non-seulement un malheur, mais, de plus, une sottise. Il me semble que les gens doivent presque toujours s'en prendre à euxmêmes de la faute qu'ils commettent. Vous qui avez enterré tant de pauvres diables, fanatiques plus ou moins aveugles des pierres, des herbes et des bêtes, ne le pensez-vous pas? Nous autres Parisiens, nous devons viser au Père-Lachaise, et sans nous presser aucunement.

Un trait de mœurs pour finir. Ce n'est pas dans le lieu où j'ai commencé cette lettre, après dîner, que je la termine à présent. Le village près duquel j'avais campé appartient à un vieillard centenaire descendant deHanock-Châh, le fondateur du schisme syke. C'est le pape actuel des Sykes, et, comme le nôtre aussi, prince temporel. Il m'envoya un exécrable akhali pour m'intimer que, si je ne vidais promptement son pays, que souillait ma présence et celle de mon escorte musulmane, il me ferait la guerre; en même temps, il faisait fermer le bazar du village, sur lequel ma caravane comptait pour son souper. Sans un vieil officier syke,

ajouté avant-hier par la prudence du roi à mon escorte, les coups de fusil seraient venus peut-être sans un héraut pour lés annoncer. J'ai fait abattre les tentes et ai poussé jusqu'ici, clans un pays très-ami, car c'est un fief du prince Cheyr-Singh (fils du roi), qui est l'ami intime de M. Àllard, Le vieux pape est digne de son troupeau. Il n'y a pas longtemps que son fils aîné, impatient de lui succéder, lui faisait des reproches sur son immortalité. Lui-même avait plus de soixante et dix ans, ce qui pouvait excuser son impatience. Le centenaire se mit en fureur, et, sans dire gare, coupa la tête à son fils d'un seul coup de sabre. Et les assistants s'écrièrent : « Quel superbe coup de sabre! que c'est beau à voir! » Rundjet, qui me contait cette histoire dernièrement, affecte de témoigner le plus profond respect à ce vieux scélérat. Tous les ans, il ajoute à ses fiefs et lui fait des présents magnifiques; mais, quand il se risque à lui faire une visite, il n'en est jamais reçu que comme le dernier des misérables. Aujourd'hui, la fureur du vieux de la montagne contre le roi était à son comble, parce qu'il va à Rooper faire une visite au gouverneur général, sans lui en avoir demandé la permission, qu'il eût certainement refusée. Ses akhalis disent que Rundjet va se faire empoigner comme un sot par le courtier de la compagnie c^vL*j4^ iL^ ; ils lui reprochent cette entrevue comme une bassesse. Ils disent que Rundjet a une quantité de serviteurs mieux payés que le gouverneur général et à qui il ne permet pas de s'asseoir en sa présence, et qu'il a faire

le premier pas, la première visite, passer le Sutledje enfin, pour n'être traité par le courtier en question que comme un inférieur. Je n'avais pas encore deviné l'objet du gouvernement anglais dans cette affaire. J'y vois maintenant ce résultat, qu'elle bistourne Rundjet dans la folle opinion de ses peuples. C'est à l'adresse diplomatique de mon ami Wade qu'il aura l'obligation de cette opération.

Je vais à Mondi examiner des mines de fer et de sel. Le radjah de l'endroit est un des vassaux les plus récalcitrants de Rundjet. J'espère cependant qu'il n'aura pas l'insolence de me refuser le passage de ses montagnes. M. Wade, qui n'a absolument rien à démêler avec lui, m'a cependant pourvu d'une lettre pour lui qui n'est guère moins impérative que le firman de Rundjet-Singh. Ces Anglais, quelle puissance! Mais, il faut l'avouer, malgré toutes ses imperfections, leur gouvernement dans l'Inde est bien habile!

Adieu, cher monsieur de Meslay; Dieu vous garde du mal au foie, de la fièvre des jungles et des akhalis! Faites encore un miracle, en m'écrivant. Vos lettres sont une vraie fête pour moi, mais vous me donnez cette fête trop rarement.

De chez nos amis (les féroces, perfides, etc., etc., insulaires!) les Anglais, dans les montagnes, entre le Sutledje et la Jumnah, 11 novembre 1831.

Dieu soit loué, cher monsieur de Meslay ! je n'ai plus à craindre désormais de rencontrer, au détour d'une montagne, vingt, trente, cent ou quatre cents coquins avec leurs fusils à mèche d'une longueur du diable, disant : ^j^^, ou : « On ne passe pas ! » Il me semble que, d'ici au cap Comorin , il n'y a plus qu'à chasser en avant, changer de jambe et assembler. Ma petite expédition à Mondi n'a pas laissé que d'être aventureuse dans son début. Les coquins de rigueur, avec les fusils à mèche, n'y ont pas manqué. Mais ils n'étaient qu'une vingtaine, et les gens de mon escorte, qui, depuis sept mois, malgré leurs grandes barbes et leurs figures de mélodrame, ne m'avaient jamais laissé voir en eux le moindre symptôme de courage, voulaient, cette fois, faire respecter à grands coups de lance les firmans de mon bon ami Rundjet-Singh. J'étais tellement en colère de ce v^.^L^ O^il^ qui se déclarait abruptement, comme je sortais de ma tente, le matin, pour monter à cheval, que certainement j'aurais fait la folie de charger cette canaille, si j'avais cru que la partie dût nous rester. Mais je n'étais pas tellement en

colère, heureusement, que je ne visse très-clairement que, sur un terrain coupé de ravines , entre des cavaliers n'agissant qu'au contact, à Parme blanche, et des gens à pied prenant leur temps pour tirer juste, ma petite bande aurait le dessous et bien des morts. Ainsi donc, je me contentai de m'asseoir dans mon fauteuil, enveloppé dans ma grande robe de chambre de Cachemire à fleurs, et d'allumer un exécrable cigare, véritable médecine que je m'impose le matin, dans les districts malsains ou suspects. Dans cette atlilude confortable, et que je fis royale autant que possible, j'ouvris des négociations avec les fusils à mèche, que j'apprivoisai, petit à petit, et que j'embêtai si bien, qu'après avoir reçu de Mon Excellence de beaux compliments sur leur bonne tenue, leur vigilance et. la promesse que j'en instruirais leur maître Gheyr-Singh (fils du roi) et les recommanderais particulièrement à lui, ils me regardèrent, comme des oies, monter à cheval avec toute la majesté d'un roi d'opéra, et me firent des saluts jusqu'à terre, tandis que mon bagage filait à ma suite. J'ai bien eu encore d'autres anicroches, mais d'un genre mineur. Cependant, comme elles sont fort gaies, je vous les conterai à la mer, s'il est écrit là-haut que nous y serons encore ballottés ensemble; sinon à Paris, pays de revoir.

Après tout, j'ai réussi. J'ai vu Mondi et ses mines, qui m'ont tenu tout ce qu'elles semblaient, de loin et par induction, me promettre d'intérêt. Je rapporte bien des pierres; j'ai mis clans mes bottes bien du foin

(savant, V entend), et, après avoir fait admirer aux radjahs imbéciles et à moitié crétins des montagnes les profondeurs de ma sagesse, et les avoir tous bien assurés qu'ils étaient mes amis et non mes esclaves, appellation que ces bonnes gens se donnaient dans leur humilUé, j'ai repassé avant-hier, 9 novembre, jour d'heureuse mémoire, le Sutledje. Je me crus presque dans la rue de l'Université, en débarquant à Bélaspoor de la singulière embarcation sur laquelle j'étais descendu quelques milles, passant par-dessus des rapides, des gouffres et des cataractes. C'est tout à fait comme au temps d'Alexandre. On ajuste un tcharpaille ou palanggue (votre indoustani, j'espère, va jusque-là) sur une couple de peaux de bœufs enflées d'air, le patient s'étend sur ce lit; le reste à la grâce de Dieu, mais elle ne manque jamais.

Le radjah de Bélaspoor est un jeune polisson qui se fera chasser parle gouverneur général de sa commode sinécure. Averti à l'avance de mon approche par son maître immédiat, l'agent politique à Ambalah, lequel est un très-aimable garçon fort de mes amis, le jeune drôle ne s'épargna pas pour bien faire. Sa petite cour alla me chercher sur le territoire syke, à vingt lieues de Bélaspoor. Là, il sollicita une audience que Mon Excellence lui accorda, hier matin, à une heure tout à fait inusitée et peu commode pour un dormeur. Je lui ai fait une bonne petite morale, dont je désire, pour ses pauvres diables de sujets et pour lui, qu'il profite. Sinon, gare la déchéance !

Là-dessus, j'ai congédié mon escorte syke, et une quantité de sangsues qui, à Cachemire, s'étaient attachées à moi, opération assez désagréable à cause des mille roupies dont elle a allégé mon trésor; mais impossible de faire autrement ; et, prenant mon bâton, comme le matin était frais, je me suis gaiement mis en route vers Sabathoo, suivi de deux bons chevaux, en cas de montée rude ou de soleil vif, et seulement de quelques serviteurs, mes aides naturalistes. Tentes, cuisine, bagages, étaient partis au point du jour sur les épaules d'une trentaine de braves gens.

C'est avec un plaisir sans mélange que je pense à mon voyage d'outre-Sutledje , maintenant que je n'ai plus à craindre le retour des aventures auxquelles il m'a exposé quelquefois. C'est au port seulement que ces souvenirs de la tempête sont agréables.

Comme je m'entretenais seul fort gaiement avec mes pensées, arrive au-devant de moi, à la course, un herkarah du capitaine Kennedy (le vice-roi de Simlah et de toutes les montagnes entre la Jumnah et le Sutledje), avec une lettre de son maître, qui, resté seul à Simlah avec quelques amis, depuis que le froid a fait déloger tous les autres, m'y attend avec des dindes aux truffes, un pâté du Périgord, etc., etc., etc.

C'est une bénédiction! Le pauvre Bernier, en revenant de Cachemire, il y a cent soixante ans, à la suite d'Aurung-Zeb, ne trouvait guère de pâtés de foies gras sur sa route, ni bonne compagnie avec laquelle attaquer quelque pâté moins fameux.

Pour surcroît de bonheur, parmi les convives qu'il me promet matin et soir à sa table, Kennedy m'annonce justement l'homme dont j'ai besoin, M. Maddock, jadis résident à Lucknow et maintenant à Catmandou : il y a de quoi devenir optimiste.

pierre qui roule n'amasse pas de mousse. Je m'en aperçois à l'ampleur de mes culottes. Il faut que j'aie laissé sur les pierres de Cachemire le très-peu de graisse dont j'avais à disposer. Ce n'est pas de la faute de Rundjet-Singh, puisqu'il accordait trois cents roupies par mois pour ma table. Mais là où il n'y a rien le roi perd ses droits. Cependant, ma mauvaise chère de cette campagne était une cocagne perpétuelle, comparée à celle que je faisais l'an passé au Thibet. J'ai vraiment droit à toutes les bonnes choses que me promet mon ami de Simlah.

Quels coquins, grand Dieu, que les gens d'outre- Sutledje! Et au delà de l'Indus, que je n'ai pas passé, c'est pis encore. Que de têtes, de nez, d'oreilles et de mains coupées en un an ! que de femmes prises de force, dans leur jeunesse, pour des vieillards impuissants, et jetées au feu à la mort de leur maître! que de perfidies, de lâchetés, de cruautés! Malgré mon amitié pour Rundjet-Singh, j'ai hâte qu'il meure ou que les Russes avancent, pour voir les Anglais mettre le holà à ces abominations.

Que m'apprendront les gazettes que je trouverai après-demain à Simlah?...

Grande question par le temps qui court ! Quand, où

et sur qui crèvera Forage de la guerre? Au dedans, qui aura le dessus des hommes du juste milieu ou de l'extrême gauche? Ce que les premiers défendent , c'est Yexpediency de leur système , moyennant lequel nous avonp vivoté en paix et en honte grande jusqu'à la mi-mai, que je sache. Pour moi, j'en défendrais plutôt le principe, pour en attaquer Yexpediency qu'on allègue. Ma crainte est que cette paix extérieure, qu'on achète au prix de la dignité nationale, ne fasse éclater un autre glorieux mois de juillet, autrement chaud que le premier!...

Peut-être le duc d'Orléans, le roi, je veux dire, vous priera-t-il quelque jour de le reconduire à Palerme \ Je le regretterais vivement, pour le pays, qui me semble loin encore d'être prêt pour la république pure et simple, et pour cette famille d'Orléans, que l'on dit admirable d'intentions droites et honnêtes. Maître P

fait bien du tort à ceux qui l'emploient. J'ai lu la défense de ce jeune M. Godefroy Gavaignac. Quelle éloquence! Savez-vous ce que je mettrais auprès?... Le plaidoyer de Peyronnet devant la Cour des pairs, et, dans ce dernier, il y a bien plus de talent encore, puisqu'en disant toutes ces choses belles et touchantes, il mentait à sa conscience, au lieu que M. Cavaignac ne faisait que rendre le cri de la sienne.

d M. de Meslay avait été chargé, au commencement de la Restauration , de ramener de Sicile en France le duc d'Orléans et sa famille.

DE VICTOR JACQUEMlONT 155

AU MÊME

Simlah , le 13 novembre 1831.

Monsieur le gouverneur,

Persuadé que vous aurez acquiescé d'urgence à la demande de fonds que je vous ai faite dans la lettre que j'ai eu Thonneur de vous écrire de Cachemire au mois de septembre dernier, mon premier soin, en rentrant dans l'Inde anglaise, doit être de disposer d'une partie de cette indemnité pour envoyer en France et à leur destination dernière, au Muséum royal d'histoire naturelle, les vastes collections que j'ai rassemblées jusqu'ici dans mon voyage. Ainsi que j'ai eu l'honneur de vous l'annoncer, une grande partie de ces objets est déjà depuis un an à Delhi, et je vais y porter prochainement tous ceux qui sont le fruit de mon expédition à Cachemire et dans le Puncljâb.

J'ai longtemps hésité si, de Delhi, je les enverrais par terre ou par eau, au port où ils seront embarqués pour l'Europe; mais, à la fin, j'ai résolu de les faire descendre au Bengale sur la Jumnah et le Gange. Dans la saison où ils feront ce voyage, il sera presque sans risques de perte absolue, tandis que par terre, si les chances de perte absolue sont plus faibles encore, celles de dommage partiel sont certaines. Une route de

quatre cents lieues sur les détestables chemins de l'Inde est une épreuve trop rude pour des objets dont la plupart sont fragiles.

Quelles que soient les précautions avec lesquelles ils seront emballés à Delhi pour arriver dans un état parfait de conservation au port d'embarquement, ils réclameront, là, pour être mis à bord du vaisseau qui les transportera en Europe, des soins intelligents et amis que je ne puis guère espérer des agents de la maison de banque avec laquelle je corresponds à Calcutta. J'ai donc formé le projet d'envoyer toutes mes collections à Ghandernagor, à M. Gordier, administrateur de cet établissement. Les relations amicales que j'entretiens avec cet officier me font espérer qu'il voudra bien me rendre le très-grand service de veiller à leur embarquement sur un navire du Havre, celui qu'il jugera offrir le plus de chances d'une traversée sûre et rapide.

Mais, pour régler cetle affaire avec le capitaine du navire dont il fera choix, peut-être M. Cordier aura-t-il besoin d'une note officielle du gouverneur de Pondichéry, et c'est pour cela, monsieur, que je prends la liberté de vous écrire aujourd'hui.

Mes instructions officielles m'autorisent à envoyer mes collections au Havre, à la consignation de MM. Eyriès frères, négociants de cette ville, qui acquitteront, pour le Muséum royal d'histoire naturelle, les frais de transport à la mer, débarquement, etc.

Veuillez donc, monsieur le gouverneur, instruire of-

ficiellement de cette circonstance M. l'administrateur de Chandernagor, et l'autoriser à régler avec le capitaine du navire le prix du fret à la charge du Muséum royal. MM. Eyriès frères acquitteront la somme fixée par M. Cordier.

Je saisirai cette occasion pour vous instruire sommairement de la suite de mon voyage depuis que j'ai quitté Cachemire.

Je suis venu de là à Bhimbeur et à Djamou. Le roi de Lahore me pressait par ses lettres de me rendre près de lui. J'allai le trouver à Umbritsir, où je restai quelques jours près de lui, jusqu'à la fête du Desserré; Il décampa le lendemain pour aller à Rooper, lieu choisi pour son entrevue avec le gouverneur général de l'Inde. Je voyageai de compagnie avec le maharadjah jusqu'à Ouchiarpoor, où je pris de lui mon congé définitif. De là, je suis rentré dans les montagnes d'entre le Sutledje et le Béas. Je désirais y visiter les mines célèbres de Mondi, dont l'inspection me promettait la solution de quelques-uns des grands problèmes géognostiques de l'Himalaya. Cette expédition n'a pas été sans difficultés; mais j'ai réussi complètement à les lever; si bien, qu'en passant des États de Rundjet-Singh dans les principautés montagnardes des radjahs ses tributaires, j'ai trouvé bientôt plus d'accueil encore, s'il est possible, que chez le roi de Lahore lui-même.

Cependant, c'est avec un vif sentiment de satisfaction qu'en passant le Sutledje, à Bélaspoor, le 9 de

ce mois, je nie suis retrouvé sur le territoire anglais,, après plus de huit mois de voyage dans un pays à moitié barbare, où l'amitié du chef le plus absolu ne préserve pas toujours des outrages des subalterneséloignés celui qu'elle voudrait protéger > C'est dans le système de la civilisation européenne seulement que l'autorité du chef ne décroît pas avec la distance. Les papiers de Calcutta vous auront peut-être appris qu'au début de mon voyage à Cachemire, j'en avais fait l'épreuve en perdant pendant quelques heures ma liberté et ne la recouvrant que moyennant rançon. Rundjet-Singh, toutefois, ne laissa pas impuni le coupable, et c'est, je n'en doute pas, à la prompte et sévère justice qu'il en fit que je dois d'être rentré dans l'Inde anglaise sans avoir rencontré depuis , dans ses possessions, d'aventures aussi fâcheuses.

Lord William Bentinck, qui a honoré notre nation dans les faveurs qu'il m'a prodiguées pour l'accomplissement de mon entreprise, et qu'il refusait à des savants ses compatriotes, me fait espérer qu'il saurait ouvrir à mes recherches, si je voulais les étendre dans cette direction, l'entrée du Népaul, fermée si strictement aux voyageurs anglais par l'extrême jalousie du radjah de Catmandou. Je lui avais témoigné le désir de visiter cette partie de l'Himalaya pour compléter par là mes travaux dans cette grande chaîne de montagnes. Mais M. Maddock, le résident anglais à la cour de Catmandou, que j'ai l'avantage inespéré de rencontrer ici* m'assure que, si j'allais au Népaul, ce serait seulement

pour y partager l'espèce de captivité à laquelle y est condamné le résident lui-même, ainsi que les deux, officiers européens de sa suite.

J'abandonne donc ce projet impraticable, et, revenant au premier plan que j'avais formé, je prendrai, à Dehli, la route de Bombay.

Veuillez agréer, monsieur le gouverneur, l'assurance de ma haute considération.

A M. VICTOR DE TRACY, A PARIS

Sabaihoo , dans l'Himalaya anglais, près du Sutledje^. le 20 novembre 1831.

Il y a bien longtemps, cher ami, que je ne vous ai écrit, mais plus longtemps encore que je n'ai reçu de vos nouvelles. Pas une lettre de vous ne m'est parvenue depuis la révolution, et ma dernière était datée de Cachemire au mois de mai dernier. Tant d'objets nouveaux et intéressants se disputaient mon attention dans cette terre inconnue, que l'étude ne me laissait presque jamais aucun loisir, et je ne sais vous écrire, je ne puis au moins le faire avec plaisir, quand les moments que •ce plaisir doit durer sont comptés. Mais j'ai eu le soin d'envoyer fréquemment à mon père mon certificat d'existence, et, si vous avez été peu éloigné de Paris, par lui vous aurez eu souvent de mes nouvelles.

J'ai quitté Cachemire le 19 septembre et je suis rentré dans les plaines du Pundjâb à travers des montagnes que je n'avais pas encore visitées. Rundjet-Singh me pressait de le joindre à Umbritsir. Je fis cependant un détour pour revoir dans sa principauté le radjah de Djamou, la plus amicale de mes connaissances d'outre-Sutledje. Je n'arrivai à la ville sainte que peu de jours avant la fête du Desserré, où je vis l'Orient dans toutes ses pompes. Une mission diplomatique anglaise, avec le chef de laquelle j'étais lié d'amitié, arriva à Umbritsir presque en même temps que moi, pour accompagner le roi de Lahore à Rooper, lieu choisi par ce prince et par le gouverneur général de l'Inde pour leur entrevue. Malgré le surcroît d'affaires dont Rundjet-Singh est toujours accablé à cette époque de l'année, il me donna bien des instants, et, par un crescendo de la bienveillance que j'avais eu le bonheur de lui inspirer dès le début de notre connaissance, il me fit une offre bien singulière : le gouvernement du royaume de Cachemire ! Malgré les deux laks de roupies (cinq cent mille francs) d'appointements qu'il donnait par an au dernier vice-roi, actuellement en disgrâce, je n'hésitai pas à rire de la proposition de Rundjet-Singh en y répondant par un refus absolu. Le gouverneur de Cachemire a trop de nez et d'oreilles h couper, sans parler des têtes! L'exercice de l'autorité dans ces contrées barbares n'est possible qu'à la condition de cruautés horribles. Sans doute qu'un chef européen en épargnerait un grand nombre ; mais il ne

saurait, du moins dans les premiers temps de son autorité, abolir entièrement ces affreux moyens de gouvernement.

Mon refus ne fit qu'augmenter la considération dont Rundjet-Singh, depuis le jour de mon entrée dans ses Étals, m'avait donné déjà tant de témoignages. Le 17 octobre, après la fête du Desserré, le roi leva son camp, et, suivi de son armée (dont la multitude rend croyable le chiffre souvent fabuleux des armées orientales), il prit la route de Rooper. Je voyageai cinq jours avec lui, écoutant les contes qu'il me faisait des aventures de sa jeunesse et le payant en monnaie semblable de Cachemire, de l'Inde anglaise et du Feringuistân... A Hochiarpoor, je pris de lui mon congé définitif, regrettant beaucoup de ne pas l'accompagner jusqu'à Rooper pour y voir le grand et nouveau spectacle de la conjonction des deux astres de l'Orient, mais étant rappelé aux montagnes par les plaisirs sérieux de l'étude. Je voulais visiter des mines célèbres, situées dans une principauté tributaire du roi de Lahore et dont l'inspection semblait me promettre la solution de plusieurs grands problèmes géognostiques de l'Himalaya. Je garderai toujours un souvenir agréable de l'amitié que Rundjet-Singh me témoigna dans notre dernière entrevue. Aux présents d'usage en pareille circonstance, il ajouta maintes preuves d'un sincère intérêt. Il m'avertit des difficultés que je pourrais rencontrer dans ma petite expédition, à cause de l'instabilité de sa puissance dans ces districts monta-

gnards; il m'entoura de nouveaux moyens de protection, promit, menaça, au gré de l'influence que menaces et promesses devaient avoir sur les chefs dont j'avais à traverser les domaines, et ne me laissa partir qu'après bien des recommandations de prudence, et, au mépris de l'étiquette orientale, qu'après m'avoir serré la main plus d'une fois et rudement, quand je l'assurais de ma reconnaissance. Un officier de la mission anglaise assistait, par hasard, à cette dernière visite, et sa présence m'embarrassait par l'oubli absolu que Rundjet-Singh faisait de lui. Je ne m'en étonnais pas cependant. La conversation des Anglais, en général, est trop monosyllabique pour intéresser. Ils ne se bornent guère qu'à énoncer en un mot leur assentiment ou leur dissentiment, et Rundjet- Singh a le bon esprit d'aimer qu'on l'amuse, dans la proportion qu'il amuse lui-même par ses récits animés.

Les obstacles dont il ne m'avait pas caché la possibilité ne me manquèrent point. Au début de mon voyage, ils m'eussent sans doute alarmé vivement; mais, instruit des choses et des hommes de ce pays sans règle, je les écartai avec adresse. Le radjah de Mondi, que Rundjet-Singh m'avait représenté comme le plus indiscipliné de ses vassaux, m'accueillit, après une courte négociation, comme si j'eusse été Rundjet-Singh lui-même, ou le mari de cette vieille dame sa voisine dans laquelle les Indiens ignorants ont si plaisamment personnifié la Compagnie anglaise.

Je vis à Mondi tout ce que je voulais y voir, et, satisfait sur les pierres de l'Himalaya au delà du Sutledje, je repassai cette rivière, le 9 de ce mois, à Bélaspoor.

Je ne saurais vous dire, cher ami, avec quelle joie je me retrouvai dans les possessions anglaises. Il me sembla que j'étais rapproché de la France de quelques mille lieues. J'avais été, pendant huit mois, roi absolu dans mon camp nomade, affranchi de toute loi. Je me sentis avec une satisfaction indéfinissable repassé sous le joug protecteur, en rentrant dans les États soumis à l'autorité anglaise. Je congédiai aussitôt, après mon arrivée à Bélaspoor, l'escorte nombreuse que Rundjet-Singh avait attachée à mes pas et dont la protection, quelquefois insuffisante au delà du Sutledjer me devenait absolument inutile de ce côté du fleuve. La magnificence de Rundjet-Singh me permettait de récompenser magnifiquement tous ces gens qui , depuis huit mois, ne m'avaient donné que des motifs de satisfaction. Je les avais toujours traités avec mieux que de la justice; plusieurs d'entre eux, qui commandaient aux autres, avaient été constamment en contact personnel avec moi. Tous musulmans, l'austérité forcée de ma vie avait gagné leur respect : ils m'obéissaient comme si j'eusse été un de leurs patriarches; etr quand ils me quittèrent, ils m'exprimèrent leur gratitude et leurs regrets d'une manière naïve qui ne pouvait me laisser de doute sur leur sincérité. Cette scène me pesait, et, quoique mon émotion fût mêlée de dou-

ceur, j'y mis fin brusquement en m'éloignant au galop pour n'être suivi de personne.

J'ai revu Simlah. Des amis m'y appelaient et mes recherches m'y conduisaient naturellement. Le froid nous en a chassés hier les derniers. Je n'attends plus qu'un équipage de chameaux pour retourner à Dehli. J'y resterai quinze jours pour embarquer sur la Jumna mes vastes collections avec les soins qu'exige leur conservation dans l'immense voyage de mer et de rivière qu'elles auront à faire de la cité impériale à Paris. La suite de mon voyage est arrêtée. J'ai renoncé au Népaul. Je ne pourrais y aller que pour partager l'espèce de captivité, ou du moins la surveillance incommode, du résident anglais à la cour, si jalouse, de Catmandou. Un de ces hasards heureux si fréquents dans ma vie aventureuse m'a fait rencontrer, sous le toit de l'ami qui m'accueillit à Simlah, cet officier luimême, — M. Maddock, — récemmeiît nommé à ces hautes fonctions, qu'il exerçait d'abord à Lacnao (Lucknow). Il partage encore ici avec moi l'hospitalité du capitaine Kennedy. C'est lui qui m'a entièrement dissuadé de ce projet de voyage au Népaul que j'avais déjà abandonné presque avant d'en connaître toutes les difficultés. Je vais donc, fidèle à mes premiers desseins, m'acheminer de Dehli vers Bombay, en ajoutant à la grande distance qui sépare ces deux villes les détours que me conseillera l'intérêt de mes recherches.

Je ne vous parlerai pas, cher ami, des résultats

scientifiques de mon voyage à Cachemire. La plus courte esquisse serait trop longue à tracer : c'est assez vous dire que j'en suis bien satisfait. Je ne pensais guère, en arrivant dans l'Inde, qu'il me serait permis de visiter cette terre de mystérieuse renommée ; encore moins pouvais-je rêver de quelle manière il me serait donné de la parcourir! J'ai passé par quelques dangers. Il y avait toujours une possibilité de rencontres fâcheuses dans mes courses au delà du Sutledje : quelquefois elle s'est réalisée. Mais j'ai toujours eu l'adresse, ou plutôt le bonheur, de conjurer l'orage, et quelquefois d'une manière gaie et piquante. J'ai la satisfaction de penser que je n'ai pas été la cause ni l'occasion d'un seul coup de fusil ni d'un coup de sabre, quoique j'aie vu souvent brûler en grand nombre autour de moi la mèche d'arquebuses peu amies. Rentré au port de la civilisation, je regarde avec plaisir ces orages que je n'ai plus à redouter.

J'ai rapporté des montagnes de Cachemire une santé pour le moins égale à celle que j'apportai au Bengale il y a deux ans et demi. Ce n'est pas de trop pour ce qui me reste à faire, mais j'ai la confiance qu'elle me suffira. Ainsi, vous me voyez portant avec légèreté l'éloignement de mes amis et les longues périodes de mon isolement nomade. J'aurais mauvaise grâce à m'en plaindre, ici, au milieu des plaisirs délicats d'une société bienveillante et admirablement hospitalière.

La politique m'entraînerait trop loin si j'y touchais.

Aussi bien, comme elle ne va pas à ma guise, n'auraisje pas grand plaisir à vous en parler. Nous avons ici les journaux anglais du 20 juillet, leurs colonnes sont consacrées exclusivement aux affaires domestiques de la Grande-Bretagne. Mais Léopold est roi des Belges. L'Italie , sans combattre , est rentrée sous le joug ignominieux de l'Autriche. La Pologne se consume glorieusement dans une lutte inégale. Dom Miguel est à l'agonie du pouvoir...

Adieu, cher et excellent ami. Je coupe court à ces réflexions. Adieu; aimez-moi toujours et écrivez-moi plus souvent.

Je vous embrasse de cœur et d'âme.

XG1II

A M. JOSEPH DE HEZETA, A CALCUTTA

Sabathoo, le 24 novembre 1831,

Enfin, mon cher ami, me voici rentré sous la protection européenne: j'ai repassé le Sutledje le 9 de ce mois à Bélaspoor, avec tout mon attirail pundjâby : gardes, secrétaires, toute cette foule inutile qui assiégeait jour et nuit ma solitude. Je m'en suis défait aussitôt. Avec une gravité orientale, j'ai conféré aux grands dignitaires de ma cour ambulante des khélats ! Que n'étiez-vous

derrière la tapisserie pour rire de cette cérémonie!... Machétive khrérana (trésorerie) s'est allégée d'un millier de roupies; mais tout le monde m'a quitté content. Je ne saurais vous dire avec quel sentiment profond de gaieté je me suis retrouvé seul sur ces routes excellentes de l'Himalaya, avec une couple de chevaux menés en laisse à distance et une couple de serviteurs seulement, qui portaient le strict nécessaire de l'équipage d'un physicien, tout le reste de ma caravane mouvant hors de vue sur les derrières ou les devants. Alors, j'ai repassé dans mes souvenirs par toutes les scènes pittoresques de mon voyage en Cachemire, dont une pointe de danger avait rehaussé l'intérêt. Du bord, il est charmant de songer aux tempêtes.

J'ai assisté à Umbritsir aux fêtes du Desserré; je les ai trouvées magnifiques. De là, j'ai accompagné Rundjet-Singh jusqu'à Hochiarpoor, à moitié chemin de la ville sainte à Rooper. C'est là que j'ai pris du radjah mon congé définitif. Il s'est montré pour moi aimable jusqu'à la fin. Il m'avertit des difficultés que je pourrais rencontrer dans la petite expédition montagnarde par laquelle j'allais terminer mon voyage dans ses États, m'entoura de tous ses moyens de protection, et me recommanda sagesse et prudence parmi ses vassaux indisciplinés de la montagne. Un officier anglais était par hasard témoin de cette dernière entrevue toute familière, et je ne laissai pas d'être embarrassé du délaissement où il restait, tandis que Rundjet m'assaillait de caresses ; mais je ne m'en étonnais pas. Les

Anglais, en général, causent comme s'ils étaient des Chinois. La plupart d'entre eux sont strictement monosyllabiques, et Rundjet-Singh, qui, parla vivacité originale et tant soit peu excentrique de la conversation, amuse toujours son partenaire, attend de lui quelques amusements en retour.

Les obstacles dont le maharadjah ne m'avait pas caché la possibilité ne me manquèrent pas. J'eus à passer sur le territoire du pape syke, vieillard centenaire qui, dans un accès d'humeur contre son fils aîné, il y a quelque temps, lui coupa la tête d'un coup de sabre àl'improviste. L'Église militante des akhalis vint me déloger des lieux où j'avais campé; il fallut, à marches forcées, franchir une seconde chaîne de montagnes. Le lendemain, je trouvai une troupe nombreuse de gens armés qui me refusaient le passage en avant, tandis que les preux de l'Église syke me coupaient les derrières. J'avais une forte escorte, mes gens me proposeront une action. Je me moquai d'eux, puis négociai au lieu de me battre, et négociai si bien, que les coquins venus pour m'arrêter me saluaient jusqu'à terre quand, après la conférence, je défilai à la tête de ma petite armée. D'autres difficultés, variations de J'air,

^ J&± * s'échelonnèrent sur le reste de ma route jusqu'à Mondi. Je traitais et, selon l'occasion, poussais en avant quand l'avantage du nombre était pour moi. Plusieurs de ces anicroches eurent un dénoûment fort

'Point de permission.

plaisant, nulle n'eut d'issue tragique ni même fâcheuse. Il y a huit mois, elles m'eussent fort embarassé; mais la connaissance que j'ai acquise des hommes et des choses de ce pays me fournit à présent cent ressources pour y faire face. — Après tout, mon ami, je suis enchanté d'avoir fait ce que j'ai fait et plus encore de ne l'avoir plus à faire. A recommencer j'hésiterais peut-être, et, si un ami entreprenait le même voyage dans le même but, j'aurais, jusqu'à la nouvelle de son heureux retour, quelque inquiétude, quelque doute au moins, sur ses chances de succès.

Je pense avec satisfaction que j'ai payé ma dette de reconnaissance envers le gouvernement anglais pour la protection qu'il m'a accordée, par l'impression favorable que mon séjour à Cachemire à dû laisser du nom européen; la bienfaisance y marquait mes pas : c'est en actes de justice ou de charité bien entendue qu'en quatre mois j'y ai dépensé près de huit mille roupies. Savez-vous ce queRundjet-Singh m'offrit à mon retour de Cachemire ? D'y retourner comme vice-roi ! — Sous un prince moins capricieux, la perspective du bien que j'aurais pu faire dans un tel emploi et l'espérance de pouvoir épargner un des deux laks (cent mille roupies, ou cinq cent mille francs) qui forment le salaire du gouverneur de Cachemire m'eût fait réfléchir quelques instants avant de refuser; mais je ne fis que rire de l'offre de Rundjet, et je le déconcertai impitoyablement en lui disant que cette besogne était fort audessous d'Aflatoune elZeman. Il me querella gaiement 11 • 10

sur mes herbes, mes cailloux, et conclut, cxomme à l'ordinaire sur ma réplique : Pakku bat, pakku bat! et, le soir, quand je rentrai chez moi, j'y trouvai des présents du roi, des fruits de Cachemire, etc., etc., et un monstrueux sac d'argent. La circonstance de n'être pas un Compagni ka naoker \ et de ne pas désirer de devenir le sien, le force de me considérer comme une espèce de fakir feringbe* du plus haut rang, et il n'y a pas de caractère fait pour inspirer plus de respect à un Asiatique.

Tous nos amis anglais paraissent avoir été charmés de lui à Rooper, et cependant ils n'ont pu le voir que dans la gène d'une étiquette cérémonieuse.

Une seule chaumière de Simlah était encore habitée quand j'arrivai àBélaspoor, et c'était précisément celle du capitaine Kennedy. J'y grimpai. Le froid nous en à chassés il y a quelques jours. Ici, le climat est ravissant. J'attends chaque jour un équipage de chameaux d'Ambalsah; quand ils seront arrivés, je prendrai congé de l'Himalaya — pour toujours;

La maladie qui a forcé lord William à prolonger son séjour à Karnaul me permettra sans doute de le joindre à Delhi, où je passerai une quinzaine de jours pour embarquer sur la Jumna toutes mes collections, qui flotteront sur le Gange, la mer et la Seine, jusqu'à la grille du Jardin des Plantes, à Paris. Après cela, je prendrai la route de Bombay.

i Serviteur de la Compagnie des Indes 2 Mendiant ascétique européen.

Ma santé est parfaite, quoique pour le moment elle souffre un peu de la trop bonne chère que me fait faire mon hôte et du défaut relatif d'exercice.

J'ai trouvé à Simlah votre lettre du 14 octobre; vous ne m'en avez jamais écrit qui m'ait fait autant de plaisir. Courage, mon ami! Travaillez encore trois ou quatre ans et achevez la conquête de votre indépendance pour le reste de vos jours.

Avec quelle rapidité passent les hommes et les choses dans la lanterne magique du monde politique! Dom Pedro à Paris!... Il n'est pas un aigle, mais il ferait un roi d'Espagne très-décent! Pourquoi pas?

Je n'ai pas de cœur pour parler de la politique européenne, elle est trop affligeante, tout va de travers partout; au reste, mes dernières gazettes françaises sont du mois de mai, et ma correspondance s'arrête au mois de février, ainsi je ne sais pas grand' chose.

J'ai ici l'avantage de voir souvent un homme fort distingué, M. Maddock, l'ex-résident de Lucknow, nouvellement nommé à la résidence de Catmandou, qui m'a appris une infinité de choses sur l'administration de l'Inde eh échange de mes contes d'outre- Sutledje.

Adieu, mon cher ami; écrivez-moi à Delhi. Gare of Wm Fraser, Esq., Commissioner, etc^ etc. Je vous embrasse de cœur.

A M. VICTOR DE TRACY, A PARIS

Sabathoo, le 1er décembre 1831.

Cher et excellent ami,

Je viens de recevoir votre aimable mais trop courte lettre du 24 mars dernier. Elle accompagnait le contingent mensuel de Porphyre et de mon père, dont retendue ne saurait suppléer à la brièveté du vôtre. Mais vous me promettez une longue soirée de causerie et je puis vous entendre d'un jour à l'autre, car le paquet qui vient de m'arriver a voyagé bien lentement. Je vois avec une peine infinie la division au camp de nos amis, et les diverses oppositions, qui naissent de la politique vacillante du gouvernement, s'attaquer les unes les autres avec une animosité plus faite pour aigrir que pour persuader et réconcilier.

J'accepte avec joie vos éloges, non que je souscrive toujours à leur justesse, — car je sens bien tout ce qui me manque à maints égards, — ma'is parce que je les crois sincères. Il n'y a rien déplus aimable que les préjugés de l'amitié pour ceux qui en sont l'objet. Je devrai beaucoup aux circonstances tout à fait inespérées qui m'ont accueilli dans l'Inde. J'y aurai voyagé d'une manière bien inusitée pour un voyageur de mon métier, et qui, favorisant toutes mes recherches spé-

ciales, m'aura ouvert partout, dans ces contrées singulières, Ventrée d'un monde presque entièrement délaissé par les officiers anglais qu'en rapprochent de hautes fonctions politiques.

J'ai été retenu ici bien au delà du temps que je me proposais d'y passer, par une maladie très-grave d'un homme qui m'était absolument inconnu il y a quinze jours, mais que je n'ai pu connaître sans m'attacher vivement à lui. Le médecin anglais de cette station est un fou et un ignorant qui l'aurait laissé mourir indubitablement s'il ne l'eût tué. J'ai eu le courage d'encourir une grande responsabilité en l'écartant, me saisissant du malade et le traitant empiriquement, de la manière qui m'avait presque toujours réussi dans des cas semblables, parmi les gens de ma suite. J'ai eu le bonheur de réussir.

Maintenant, je vais gagner rapidement Dehli. J'y embarquerai sur la Jumna toutes mes collections d ^l'Inde et du Thibet, du Pundjâb et de Cachemire, et, vers le 1er janvier, je prendrai la route de Bombay au travers du Radjpoutana. — Djepoor, Adjmir, Aurungabad et Poonah sont les points les plus remarquables de mon itinéraire projeté.

J'ai tout à fait renoncé à revenir par la Perse. J'aime mieux consacrer une année de plus à l'Inde et conserver à mon voyage un caractère d'unité. Je ne serai qu'Indien, mais Indien à fond.

Mon père et Porphyre me disent combien votre amitié est active pour le besoin de mes intérêts. Mais votre

position vis-à-vis des puissants du jour me semble bienpeu favorable au succès de vos démarches. J'en espère peu pour le présent; heureusement que je puis attendre à Taise en ajoutant aux allocations encore insuffisantes du gouvernement les présents considérables que j'ai reçus de Rundjet-Smgh. Cependant, il me semble qu'en bonne justice cet argent devrait me rester. C'est une vingtaine de mille francs qui, grossis par les intérêts jusqu'à mon départ de l'Inde, me feraient presque une petite fortune à mon retour en France. La munificente amitié du prince syke pour moi, m'a, d'ailleurs aidé de maintes manières différentes, toutes traduisibles en milliers de francs que j'aurais dû, sans lui, dépenser sur mes crédits, qui eussent alors été épuisés bien avant le temps.

Je finis avec humeur, parce que je déteste de parler de ces misérables affaires d'argent. Adieu donc, cher ami. Il m'est doux d'être aimé comme je le suis de vous. Votre pensée, si fortement liée avec la mienne,, ne me laisse pas sentir, dans la solitude la plus profonde, le rêve de l'isolement. Je porte avec légèreté votre absence et celle du bien petit nombre d'amis qui ont la même place dans mon cœur. Ma sympathie s'exerce avec activité sur les objets de mes plus vives affections comme si je ne les avais jamais quittés, comme si j'étais encore parmi eux. Je pense à vous, avec vous; avec vous je me réjouis et je m'afflige de loin comme de près... Cher ami, que de sources de jouissances restent ignorées de la plupart des hommes!

DE VICTOR JÀCQUEMONT. 175-

que de fautes, de bévues dans le système de l'existence morale du plus grand nombre ! que de bonheur perdu, négligé ! et de bonheur offert par les lois universelles de notre organisation morale, à tous les hommes également, en dépit de l'inégalité des conditions !

Adieu encore, cher ami; je vous aime et vous embrasse de tout mon cœur.