A M. DE TRACY PÈRE, A PARIS

Mundlaysir, le 25 avril 1832.

Cher Monsieur,

J'ai découvert dernièrement que quelques-unes des lettres que j'avais expédiées de Cachemire à Calcutta, Fêté dernier, n'étaient jamais parvenues aux frontières anglaises, interceptées sans doute dans le Pundjâb par la curiosité peu discrète du roi de Lahore, et, craignant que ce n'ait été le sort de celle que j'eus l'honneur de vous écrire de ce pays-là, je profite d'un moment de loisir pour me rappeler à votre souvenir affectueux.

J'ai eu, depuis mon retour de Cachemire dans l'Inde, de fréquentes occasions de donner de mes nouvelles à ma famille, et, par elle, comme par la vôtre, — car j'ai écrit aussi à votre fils, —vous aurez su avec quel bonheur j'ai terminé mon long voyage hors des possessions anglaises.

Me voici rentré au dedans du tropique, parmi des scènes bien différentes de celles de l'Himalaya, Elles sont moins belles et moins variées. Les provinces que

j'ai traversées depuis mon départ de Dehli sont occupées ou ont été visitées souvent par les Anglais, et, malgré les observations neuves que je trouve encore à y faire sur leur histoire physique et naturelle, elles n'ont plus pour un voyageur européen ce charme d'une terre nouvelle qui m'attachait tellement à mes recherches dans la vallée de Cachemire et dans les montagnes désertes du Thibet.

Le redoutable été de l'Inde m'a surpris il y a un mois, au milieu de mon voyage de Delhi à Bombay. J'en ai souffert. Vous savez que, dans ce pays, la saison des plus grandes chaleurs commence au retour du soleil dans notre hémisphère, et finit lorsque commence notre été d'Europe, au solstice; alors, les pluies périodiques se déclarent, qui abaissent considérablement la température. Je dois donc me hâter dans ma marche, afin d'atteindre Bombay avant les pluies solsticiales.

Mes travaux d'histoire naturelle ne m'ont pas laissé de loisir pour d'autres études. J'ai regretté souvent de ti'avoir ni le temps ni les connaissances nécessaires pour rechercher avec quelque chance de succès l'origine des peuples divers qui habitent l'Inde. Ils sont tous très-probablement issus du même rameau de l'espèce humaine, et soumis depuis bien des siècles aux mêmes circonstances de climat et de régime. Les différences d'organisation physique, qui peut-être distinguaient d'abord leurs variétés originelles, se sont effacées au point qu'on ne peut saisir aujourd'hui de

traits physiques caractéristiques des uns et des autres. C'est par la comparaison attentive de leurs religions, de leurs mœurs domestiques, et surtout de leur langage, qu'on doit chercher à débrouiller le mystère de leur antique immigration. Cette tâche devrait être accomplie par les Anglais fixés à demeure dans l'Inde. Le colonel Tod l'a senti récemment à l'égard des Radjpoutes. Sa position était la plus favorable à de telles recherches ; mais, si vous avez lu quelques parties de son ouvrage sur le Radjpoutana, je présume que vou& n'aurez trouvé d'autres bases à ses rapprochements anthropologiques que des étymologies forcées du latin et du sanscrit.

Au reste, cette langue m'est tout à fait inconnue. Je n'en connais que ce que je connais du latin , c'est-à-dire des mots isolés. Un Anglais , qui n'a pas appris l'indien vulgaire, a emprunté son vocabulaire partie au sanscrit, partie au persan, à l'arabe, au turc, au pechetou ou afghan, de même que le latin a fourni à la langue anglaise, depuis huit siècles, plus de la moitié de son vocabulaire actuel, lequel d'abord était exclusivement saxon et celtique.

Malgré mon ignorance, je tiens le sanscrit pour n'avoir d'intérêt que sous un point de vue philologique. On en a trop traduit sans aucun profit pour les sciences et l'histoire pour qu'il soit permis d'espérer quelque utilité réelle des traductions futures. lien est de même du thibétain , dont un savant hongrois, M. Csomo de Koros, préparait un dictionnaire et une

grammaire avec les lamas de Kanum quand je visitai cette partie de l'Himalaya. J'eus alors, bien indigne* le bonheur d'habiter un temple célèbre par les richesses littéraires qui y sont déposées. M. de Koros venait souvent m'y voir avec l'évêque lama (je dis évoque parce que le prêtre thibétain était crosse et mitre exactement comme nos prélats); il me montra plusieurs centaines de volumes imprimés grossièrement, avec des caractères en bois, dans les grands monastères de la Tartarie chinoise. L'un de ces ouvrages, qui passait pour le plus admirable et dont un exemplaire avait été envoyé du Népaul à Calcutta, où Ton avait réussi à comprendre son titre et dont on avait fait pompeusement une Encyclopédie, n'avait pas iBoins de cent vingt volumes. A ma prière, M. Csomo traduisit le titre de plusieurs volumes. Or, les dixneuf premiers traitaient exclusivement des attributs de Dieu, dont le premier était l'incompréhensibilité, ce qui peut dispenser de la'recherche des autres. Le reste est un mélange de théologie, de médecine, d'astrologie, de légendes fabuleuses et de métaphysique. Cet épouvantable galimatias n'a pas même le mérite de l'originalité. Il paraît n'être, comme la plupart des livres thibétains, qu'une traduction ou compilation du sanscrit faite il y a cent cinquante ans. J'y trouverai, à mon retour, de quoi m'applaudir d'avoir confiné mes recherches h l'objet spécial de mon voyage.

Adieu, cher monsieur; mes dernières lettres d'Europe sont fort anciennes, et j'en attends incessamment

de nouvelles. Si ma lettre de Cachemire ne s'était pas perdue, si elle vous était parvenue, et si je trouvais, en arrivant à Bombay, quelques lignes de votre souvenir, inutile de vous dire quelle serait ma joie! Adieu encore, mon cher monsieur; je reconnaîtrai toujours par les sentiments d'un fils l'affection dont j'ai reçu de vous tant de marques.

Je vous embrasse de tout mon cœur.

A M. DE MESLAY, A PONDICHÉRY

Mundlaysir, sur les bords de la Nerbudda, 25 avril 1832.

Monsieur le Gouverneur,

Un sentiment de reconnaissance personnelle et de justice nationale me fait prendre la plume pour vous entretenir d'un, compatriote que j'ai trouvé dans une des contrées les plus reculées de l'Inde, où, depuis dix ans, il honore le nom français, et pour solliciter en sa faveur les grâces du gouvernement.

Quelque éloigné que vous soyez, à Pondichéry, de la métropole politique de l'Inde, le nom de M. Allard, j'en suis persuadé, n'a pu vous rester inconnu. M. Allard est cet officier français qui, en 1821, parut à la cour de Lahore, et y reçut du maharadjah Rundjet- Singh le commandement en chef d'une portion considérable des armées sykes, pour les former à la

discipline européenne. Depuis dix ans, il remplit ce haut commandement. Son arrivée dans le Pundjâb, Télévation du poste qu'il y obtint aussitôt, l'influence qu'il y acquit près du maharadjah, furent vues d'abord avec quelque jalousie par le gouvernement anglais, car Rundjet-Singh était dans l'Inde le seul pouvoir qui fût resté debout devant l'empire anglais. Il était le roi parvenu et populaire d'un peuple nouveau, nombreux, fanatique et guerrier. Les souvenirs de la longue et funeste animosité qui avait divisé la France et l'Angleterre n'étaient pas encore oubliés; M. Allard avait apporté à Lahore le drapeau tricolore, il instruisait à la discipline de nos armées les troupes, jusquelà sans ordre, de Rundjet-Singh. Il réussissait avec un art merveilleux h les y former, à faire obéir ces hordes barbares aux paroles de commandement françaises; sans doute le cabinet de Calcutta ne le croyait pas venu à Lahore dans des vues amies de la puissance anglaise. Cependant, depuis cette époque, Rundjet-Singh, dont l'alliance avec les Anglais leur paraissait toujours si équivoque, s'est montré religieusement fidèle aux traités qui déterminent les droits des deux empires.- Le surcroît de puissance militaire qu'il doit aux services de M. Allard et des autres officiers français, venus depuis dans le Pundjâb, le roi de Lahore ne s'en est prévalu que contre celles des nations voisines dont les Anglais n'avaient pas stipulé l'indépendance. Il a étendu ses conquêtes à tout l'Himalaya depuis les bords du Sutledje jusqu'au Caucase indien. Maître de

tout le Pundjâb entre cette rivière et l'Indus, ses armées ont passé ce fleuve et envahi Paishaan, Deïra, Gharu-Khan, et saisi quelques grands débris de la monarchie afghane.

La bonne foi de Rundjet-Singh, éprouvée si longtemps, devait calmer les soupçons de la politique justement défiante des Anglais; et, depuis que leurs sentiments pour ce prince se sont modifiés, qu'une alliance plus étroite a été formée entre les deux États, ils ont pareillement cessé de voir avec jalousie M. Allard et ses compagnons d'armes, et leur grande influence à Lahore.

Mon voyage dans le Pundjâb et le Cachemire m'a mis <3n contact avec eux. J'aime à reconnaître ce que je dois à M. Allard. C'est à lui, plus encore qu'au gouverneur général de l'Inde, lord William Bentinck, que je dois le singulier avantage d'avoir pu étendre mes recherches aux États du roi de Lahore. Rundjet-Singh en avait refusé l'entrée à tous les savants anglais qui avaient sollicité la faveur d'y voyager. Je croyais qu'il me serait impossible comme à eux de l'obtenir, et, dans cette persuasion, j'avais visité plusieurs points des frontières anglaises sur le Sutledge, sans fai/e aucune démarche pour être admis dans le Pundjâb. Au mois d'août 1830, mes recherches m'avaient conduit, par delà l'Himalaya, sur les confins de la Tartarie chinoise, à trente journées de marche au delà des divers postes anglais dans ces montagnes. C'est là, dans les solitudes désolées du Thibet, où je me sentais isolé du

reste du monde et où je m'en croyais oublié, que je reçus de M. Allard le message le plus inespéré; car il y a si peu de relations entre l'Inde anglaise et le Pundjâb, que je ne pouvais même supposer que mon nom lui fût connu.

Mais il l'avait appris; il avait su l'objet de mes voyages, ma nationalité française, mon caractère public ; son patriotisme avait pris aussitôt l'initiative, et il m'écrivait avec une effusion touchante pour m'offrir tous les services que sa haute position à la cour syke pouvait le mettre à môme de me rendre, si j'avais le désir de visiter le royaume du Pundjâb. Là-dessus, je commençai les démarches dont, quelques mois plus tard, après avoir achevé mes laborieuses recherches au Thibet et dans l'Himalaya indien, je recueillis le fruit, lorsque je reçus, à Loodianah, du roi de Lahore l'invitation de visiter ses États et la promesse d'une honorable hospitalité.

Le 2 mars 1831, je passai le Sutledje et fus reçu sur la rive syke par un seigneur de la cour de Lahore, envoyé par Rundjet-Singh pour m'accueillir sur sa frontière. Un corps de cavalerie, rangé en bataille sur les bords du fleuve pour me recevoir avec les honneurs militaires, obéit alors aux commandements prononcés et répétés en français. Il y avait deux ans que je n'avais entendu les sons de la langue maternelle ; il me sembla que j'avais retrouvé dans le Pundjâb notre patrie.

J'ai eu l'honneur de vous écrire déjà quel accueil

flatteur je reçus à Lahore du maharadjah, et vous savez, monsieur, avec quel succès la protection, je dirai presque l'amitié de ce prince extraordinaire m'a permis d'étudier l'histoire physique et naturelle des contrées soumises à son autorité. J'ai passé plus de huit mois à les parcourir; j'en ai visité les plus reculées, la province de Cachemire.

Deux officiers du roi de Lahore m'accompagnaient dans tous ces voyages, porteurs de firmans que sa bienveillance avait dictés. Une troupe de ses gardes m'escortait pour en assurer l'exécution. Mais j'avais, aux égards des populations demi-barbares parmi lesquelles je voyageais, un autre titre bien puissant que je ne devais pas au maharadjah : j'étais Français, et M. Allard, par toutes les belles qualités qu'il déploie depuis dix ans dans le Pundjâb, par sa justice, son humanité, sa bienfaisance et sa bravoure, a rendu dans ces contrées le nom de Français synonyme de juste, d'humain, de bienfaisant et de brave.

Certes, il n'a pas cessé de servir la patrie en s'en exilant après les désastres de 1815, cet homme qui, si loin d'elle, en a fait connaître et admirer le nom. A cette époque, M. Allard était capitaine de cavalerie , chevalier de la Légion d'honneur et aide de camp du maréchal Brune. Après l'assassinat du maréchal, il se retira dans ses foyers, à Saint-Tropez, où, passant pour un homme désaffectionné au gouvernement d'alors, il se trouva soumis à l'inquisition de l'odieuse police militaire de ces temps-là. M. le baron de Damas était

gouverneur de la division militaire dont Marseille est le chef-lieu. Je tiens de M. Allard qu'un jour, dans une visite qu'il faisait à ce général avec les autres officiers à demi-solde de la province, il reçut de lui une provocation gratuite qui, dans un mouvement convulsif d'indignation, lui fit porter la main à la garde de son épée. Abreuvé de dégoûts, il quitta la France et passa en Egypte, de là en Syrie et en Turquie, puis en Perse, où il resta un an au service d'Abbas-Mirza. Mais les officiers européens au service de la Perse n'exercent aucune autorité réelle et sont sans pouvoir pour accomplir aucune réforme importante dans son établissement militaire. L'opulente oisiveté où le tenait le prince persan fatigua promptementM. Allard. Il quitta Abbas-Mirza avec un officier italien, M. Ventura, ardent comme lui et comme lui fatigué de son inactivité; ils voyagèrent ensemble dans Test et le midi de la Perse, apprirent dans ces provinces la grande renommée militaire du roi de Lahore, Rundjet-Singh, et se décidèrent alors à traverser l'Afghanistan et à passer dans le Pundjâb pour offrir leurs services au maharadjah. M. Ventura, dans les vicissitudes de l'Italie, avait été citoyen français quelque temps de fait, comme il l'était de cœur; il s'annonça donc à Rundjet-Singh comme Français, de même que M. Allard. Le roi de Lahore n'avait jamais employé d'Européens. La franchise toute militaire de M. Allard triompha au premier abord de ses soupçons. Rundjet-Singh lui confia la formation^ d'une forte division de cavalerie; M. Ventura eut le ii. 12

département de l'infanterie. Leurs succès, leur haute fortune, furent connus en Perse, d'où quelques autres officiers européens sont venus dans le Pundjâb et les secondent maintenant dans leur vaste commandement.

M. Allard a dans le Pundjâb la célébrité que M. de Boigne avait dans l'Inde, il y a quarante ans. Mais M. de Boigne amassa des trésors immenses et les emporta en Europe, où ils donnèrent la mesure du pouvoir qu'il avait exercé dans ces contrées, et M. Allard, avec les mêmes occasions d'amasser de grandes richesses, est resté pauvre, et, s'il retourne en France, sa pauvreté J'y laissera obscur et inconnu. Elle est cependant un de ses titres les plus honorables, et le nom français serait moins respecté dans le Pundjâb, s'il avait choisi de devenir riche. Le roi, qui apprécie la valeur de ses services, les paye avec une munificence extrême; mais la bienfaisance de M. Allard est encore plus grande que la générosité de Rundjet-Singh : il pensionne les blessés, les veuves, les orphelins des troupes qu'il commande, et secourt les malheureux qui ont encouru, sans la mériter, la disgrâce du prince. C'est ainsi qu'il reste pauvre.

Sa réputation a passé depuis longtemps du Pundjâb dans l'Inde; les officiers anglais n'y parlent de lui qu'avec le plus grand respect pour son caractère, et, depuis quelques années que Rundjet-Singh est regardé plutôt comme un allié que comme un rival de leur nation, cette haute considération que je leur ai entendu exprimer pour M. Allard est mêlée d'un juste sentiment de bienveillance.

Le gouverneur général de l'Inde, lord William Bentînck, dans une occasion récente, lors de son entrevue avec le roi de Lahore sur la frontière du Sutledje, à Rooper, au mois d'octobre dernier, prodigua à notre digne compatriote les distinctions les plus flatteuses. C'était la première fois que M. Allard paraissait devant les souverains anglais de Flnde : la préséance lui fut accordée, chez le gouverneur général, sur les officiers généraux de l'état -major anglais. Il a laissé de ce côté du Sutledje, dans le camp anglais, des souvenirs qui doivent lui être bien doux et dont vous vous enorgueillirez justement avec moi, monsieur. Gomme Français, M. Allard nourrit au fond de son cœur le désir de retourner en France ; mais sa générosité prodigue laisse fort incertaine l'époque où il pourra y retourner avec la fortune la plus médiocre. Peut-être restera-t-il encore de longues années dans le Pundjâb. J'ai pensé qu'il se sentirait rapproché de notre patrie s'il en recevait un signe de souvenir. Il est une faveur qui, je crois, le comblerait de joie et qui me paraît être la véritable récompense due par le gouvernement français h sa noble carrière : c'est un grade supérieur dans l'ordre de la Légion d'honneur, auquel il appartient déjà comme simple chevalier.

Persuadé, monsieur le gouverneur, que vous partagerez mon opinion sur les droits de notre compatriote à la bienveillance d'un gouvernement vraiment national, c'est à votre équité et à votre patriotisme que je confie ses titres. J'ai l'honneur de vous prier de vou-

loir bien les porter à la connaissance de celui de MM. les ministres dans les attributions duquel il vous semblera que doit tomber la tâche agréable de reconnaître le mérite distingué et modeste de M. Allard. Il ignore entièrement la démarche que je fais : sa modestie me Finterdirait, s'il la savait. J'ose espérer que vous lui accorderez tout votre appui, et, dans cette confiance, le succès m'en paraît assuré.

Veuillez agréer, monsieur le gouverneur, l'expression de la considération très-distinguée avec laquelle j'ai l'honneur d'être votre très-humble et très-obéissant serviteur.

AU MÊME

Mundlaysir, sur les bords de la Nerbuddâ, le 27 avril 1832.

Cher Monsieur,

Voilà les dix pages les plus lourdement stupides dont j'aie été jamais coupable; mais trente-six degrés de chaleur embêtent passablement leur homme, et, quand sa table a écrire est couverte de trésors minéralogiques à décrire, le peu de sens commun que les trente-six degrés de chaleur lui laissent, s'en va aux pierres. Heureusement que vous êtes là pour faire une belle fin à ma requête, et, grâce à votre apostille

et à votre ami M. de Rigny, ou Sébastiani, si vous l'aimez autant, je tiens l'excellent M. Allard pour officier de votre nombreuse légion.

Vous vous rappelez la triste figure que la grande nation faisait à Rio-de-Janeiro, quand nous y passâmes; maîtres à danser, maîtres d'armes, violons, cuisiniers, filles, etc., etc. Aux États-Unis, j'avais eu aussi peu de raison de m'enorgueillir de notre caste ; des pauvres diables et des aigrefins composaient à peu près exclusivement la petite société française de New-York et de Philadelphie. A Calcutta, où j'ai passé six mois, et où je vivais fort répandu, j'ai vu deux Français, l'un M. Bonaffé, et l'autre un pauvre diable de peintre, graveur, etc., fou depuis. Mais les journaux, dans le compte rendu des tribunaux correctionnels, prennent soin de m'instruire qu'il y en a un bien plus grand nombre. Lady William Bentinck recevait fréquemment des pétitions ou demandes de secours adressées par des Français. Ils avaient été ceci ou cela, les premiers moutardiers du pape! Plusieurs fois elle me pria de m'informer, si j'en avais les moyens, du mérite des mendiants. M. Cordier était mon oracle, et toujours il se trouvait que ces professeurs royaux de chimie à Pondichéry n'étaient que des apothicaires pondichériens, renvoyés pour avoir fait du punch ave<?l'esprit-de-vin de leur boutique, etc., des gens que votre vice-roi de Ghandernagor avait chassés de son modeste empire. Enfin, il m'a fallu aller au diable, dans le Pundjâb, pour trouver un

homme qui nous fît honneur. Mais tenez pour certain qu'il nous en fait beaucoup.

Mes dernières lettres de ma famille sont du 1er juillet; mais j'en ai reçu avant-hier une de messeigneurs du Jardin, du 21 novembre, par laquelle ils m'annoncent une galanterie de deux mille écus de M. d'Argoût, ce qui est huit jours de traitement de mon hôte d'Indore et de Dehli, M. Martin. Quelquefois je me mets en fureur contre mes amis anglais, qui donnent au diable lord William Benlinck, à cause des réductions qu'il a faites aux appointements de quelques-uns, et leur souhaite le gouvernement direct du roi, au lieu de celui tant décrié de la Compagnie, avec un parlement réformé et le système américain. Quand les banquiers de Calcutta ont traduit, à leur manière, en roupies nos francs, les munificences ministérielles ne font plus sur leurs comptes qu'une assez triste figure. Basta!

Je ne sais jamais comment m'arrivent mes lettres. M. Cordier est, à Chandernagor, le premier assistant de la providence divine pour les pêcher, mais dans quelles eaux, c'est ce que j'ignore toujours. Au reste* voici venir bientôt nos vaisseaux de Bordeaux avec leur mauvais vin qu'ils vendent si cher, et alors nous aurons des nouvelles. Les gazettes de Calcutta m'ont appris une partie des malheurs de Lyon*et les trentesix pairs de Casimir Périer. — Il se peut que le système des grandes manufactures soit une calamité pour les peuples modernes... 1 3e peut que la vaccine soit

une funeste invention... Les grandes villes manufacturières sont toujours menacées d'une émeute lorsque le travail y manque; vous avez alors dans les rues cent mille hommes affamés, prêts à en prendre partout où il y en a. Que fait-on? On les tue, si on peut. C'est juste peut-être, ou plutôt nécessaire, mais on ne peut les blâmer. La nature avait institué quelques maladies endémiques qui, chaque printemps, emportaient une partie de la population encore au berceau. En Chine, on a trouvé que son action meurtrière est insuffisante pour tenir le nombre des bouches en rapport avec celui des pains ; et on tue des laks d'enfants ', A Dieu ne plaise que j'approuve les Chinois! Nous, au contraire, nous disons à la nature, qui peutêtre avait raison : « Tu ne tueras plus d'enfants par lai petite vérole, etc., etc.; » et cependant, nous nous moquons du docteur Malthus et continuons à faire des enfants sans discrétion, à tort et à travers. Entre autres^ effets de cette conduite, voyez l'Irlande. Ils y sont huit millions d'hommes sur un petit morceau de mauvaise terre, qui ne peuvent y faire pousser une assez grande quantité de la plus vile espèce d'aliments pour en avoir leur soûl. La petite vérole était peut-être une soupape de sûreté très-utile, pour prévenir l'excès de la population. De tous les fléaux de son espèce, c'est le moins affreux, parce qu'il ne frappe guère que les

1 Expression empruntée au langage financier de l'Inde : lak d'enfants, pour cent mille enfants.

enfants, dont la perte est moins douloureusement sentie par leurs familles que celle des adultes, et qui ne sont pas encore devenus un capital pour la société.

Je crains fort que nous ne nous brouillions avec les Anglais au sujet des forteresses de la Belgique. Seuls, je crois que le reste du continent aurait bon marché de nous. Au reste, j'ai cessé de rien comprendre à la politique. Les trente-six pairs de votre fortis ac tenax propositi vir me déplaisent singulièrement. La faute n'en est peut-être pas à lui, mais à l'opinion publique qui les lui a imposés; auquel cas, c'est encore pis. Devant des pairs de ce goût-là, je me trouverai, avec mon habit noir, un vil pékin quand je retournerai en France. Vous autres militaires, vous avez manqué de vertu politique, plus qu'aucune autre classe de la nation depuis seize ans. Quel est l'officier général qui a refusé péremptoirement de servir sous Bourmont? Vous brûliez tous du désir de vous couvrir de gloire au Trocadéro. J'en sais qui y sont allés et qui regrettaient de n'y aller que des derniers, et qui, dans le même temps, s'étaient engagés par serment à faire chez nous comme Riégo et Quiroga en Espagne. Cependant, ils arrivèrent à temps pour aider à pendre Riégo et attraper quelques bribes de rubans et de grades...

Cuvier et Cassini ont été seuls choisis dans l'Institut. Cuvier, ceux qui ne sont pas de son métier ne peuvent avoir d'idée de sa grandeur. C'est un colosse, une merveille; mais il a une célébrité de servilisme. Quant à M. de Cassini, ce n'est qu'un botaniste ingénieux, de

son métier juge à la Cour royale, jadis un furibond pour le roi et le bon Dieu. Il est bizarre qu'on n'ait pas trouvé mieux dans l'Institut. Il me semble qu'il y a, en 1831, des convenances politiques qui ne sont pas les mêmes que celles de 1826, et que ces choix extraordinaires en sont la violation implicite. Quand Bonaparte et Sieyès firent leur sénat, ils prirent plus de deux hommes dans l'Institut; rappelez-vous Laplace, Monge, Darcet, Berthollet, Lacépède, Chaptal, Cabanis, M. de Tracy, etc., etc., et quelques autres métaphysiciens qu'ils se repentirent ensuite d'avoir choisi; mais enfin, il y avait autre chose dans cette liste de Sieyès approuvée par Bonaparte, le militaire par excellence, que des noms militaires et des nullités nobiliaires. Il y a un riche fond de vulgarité dans votre protégé Périer. Il est de ces honnêtes bourgeois qui aiment la noblesse pour elle-même, et, ne*1 croyant pas à Dieu, traitent leur curé une fois la semaine, parce que cela est de bon ton dans les familles aristocratiques du faubourg Saint-Honoré. Je souscris à ses grands talents, talents qu'il ne doit qu'à luimême, que nous avons vus se développer et mûrir depuis douze ou quinze ans; mais j'ai peur que sa modération ne nous amène une seconde petite révolution. Vous semblez mettre dans le même sac d'avocats taquins Mauguin et Odilon Barrot. Je ne les connais ni l'un ni l'autre; mais, par leurs faires et leurs dires, il me paraît y avoir une grande différence entre eux. Odilon est, selon moi, le meilleur diseur de la Cham-

bre : raison, bons sens, esprit, simplicité ; au lieu que Mauguin s'annonce, de loin comme un orage, et passe comme un nuage creux de paroles. Il est proprement ma bête noire. Je hais cette opposition hostile et systématique. Amen aux gasconnades du bravé générale Lamârquê. J'en fais le même cas que vous. M. Périer .n'a jamais perdu une occasion d'insulter la maîtresse de M. de la Fayette. Il l'a fait par politique, je crois, mais avec méchanceté. Vous vous rappelez les insensés qui rêvent encore la chimère de la République, dansson discours du trône. Eh bien, je suis de ceux qui ne veulent pas de la République, jusqu'à ce que tout le monde sache lire en France et soit un peu décrassé : besogne d'un demi-siècle au moins; et j'ai été offensé par la chimère de M. Périer. M. de la Fayette, s'il avait youlu de la République, l'aurait eue. Je sais ce qu'il -pouvait après les trois glorieuses journées. 11 crut avec raison que la République ne durerait pas, qu'elle appellerait la guerre civile dans l'Ouest et dans le Midi, le mécontentement ailleurs, et la guerre étrangère sur toutes nos frontières; et, par un effort de vertu, le plus grand qu'il ait jamais fait, il renonça au rêve de toute sa vie et nomma le duc d'Orléans roi. Sa querelle, et celle de Tracy avec M. Périer ne sont autre chose que leur dégoût pour la quasi-légitimité de M. Guizot, etr quoique je croie qu'il y a des torts de part et d'autre, et peut-être plus du côté de mes amis que de ceux qui Tétaient aussi il n'y a pas quatre ans, Dieu sait avec lesquels je prendrais parti, si j'étais là, et s'il

me fallait prendre parti. C'est un grand bonheur pour nous, cher monsieur de Meslay, que d'être au fond de l'Asie, pendant ce gâchis. A ma très-grande joie, j'ai appris l'autre jour par M. Cordier que votre successeur n'arriverait que l'an qui vient. Une autre fois, il m'avait fait une histoire qui m'avait para fort vraisemblable, mais qui ne semble pas se confirmer; savoir, que vous étiez officier général et aide de camp du roi.

Puisque vous ne vous souciez aucunement des trapps, basaltes, amygdaloïdes, toadstones,variolithes, jaspes, zéolithes, mésotypes, etc., etc., des montagnes de Vyndhia, qui sont pourtant bien plus curieuses à connaître que les misères de la politique indienne, je finirai par quelques lignes sur celle-ci.

Lord William gardera dans sa poche le soufflet de M. Lé (le gouverneur de Canton), et, tant qu'il y aura moyen d'avoir du thé à un prix raisonnable, messieurs <le la factorerie de Canton se plaindront vainement h leur nation des affronts qu'ils reçoivent en Chine.

Votre illibéral voisin de Madras, M. Lushington, a démuselé sa gazette, si bien que les braillards aux gages de la Compagnie dans le Parlement y exaltent la politique libérale de la susdite compagnie.

Les Kholes se battent toujours en Singboom et Chotanagpoor ; voilà trois mois que cette petite guerre dure, à la honte du gouvernement.

Rundjêt-Singh, ennuyé d'avoir eu cinq missions anglaises en moins d'un an, malgré son amitié personnelle pour l'envoyé, qui est le capitaine Wade, a de-

mandé formellement au gouvernement anglais le rappel de cet éternel envoyé, et, pour faire déguerpir plus tôt celui-ci, il Ta fait chasser avec lui aux tigres et aux lions, non selon la mode anglaise, avec quantité de fusils sur le dos d'un éléphant, mais à cheval, le sabre à la main; ce qui ne s'est pas trouvé du goût du diplomate, lequel, entendant à demi mot, s'en est retourné chez lui, à Loodianah.

Le colonel Pottinger, résident à la cour de Bhoodj, dans la presqu'îls de Cutch, est toujours à Hyderabad, négociant avec les émirs du Sinde la libre navigation de Tlndus pour les bateaux anglais.

Ces négociations font aussi long feu que la guerre des Kholes.

Partout ailleurs, calme plat comme à Pondichéry.

Adieu, cher monsieur de Meslay, jusqu'à Poonah. Il fait plus chaud ici dans cette saison qu'à Pondichéry. Mon métier n'est pas sine cura, je vous l'assure ; mais la santé est bonne.

Quand vous serez en veine de vertu épistolaire, dites-moi en passant ce qui est advenu de l'île de Bourbon depuis la révolution : quatre mots suffiront.

Adieu encore ; mille et mille tendresses*

cm

A M. JOSEPH DE HEZETA, A CALCUTTA

Aurungabad, le 18 mai 1832.

Il y a des siècles que je ne vous ai écrit, mon cher Hezeta, mais plus longtemps encore que je n'ai reçu de vos nouvelles. Vous vous rappelez combien peu il en coûta à Candide de tuer le grand inquisiteur de Lisbonne, lorsqu'il entra chez la belle Cunégonde, juste comme l'honnête Wurtembergeois venait d'éventrer l'irascible juif dom Issacar. « Je suis en train de tuer, se dit-il ; ainsi tant pis pour monseigneur l'inquisiteur, qui d'ailleurs a fait pendre le grand docteur Pangloss, qui m'a fait fouetter et qui vient à présent me disputer ma maîtresse. »

Or, comme j'ai la plume à la main ce matin, il ne m'en coûtera pas plus de me rappeler à votre amitié, qu'il n'en coûta au bon Candide jadis de passer son épée au travers du corps de monseigneur.

J'ai si courte mémoire, que j'ai oublié la date de ma dernière lettre. Quoi qu'il en soit, j'ai parfaitement vu le pays de Malwa, les montagnes de la chaîne de Vyndhia, puis la vallée de la Nerbudda, qui est la rivière la plus élégante de l'Inde; puis le Tapti, qu'on devrait écrire en anglais Tapteej puis enfin le plateau du Deccan, sur lequel je suis monté à Adjunlah. Je vois avec plaisir sur la carte les degrés de latitude que je laisse "• 13

2t8 CORRESPONDANCE INÉDITE

au nord. De Cachemire ici, il y en a quinze et, d'ici au cap Comorin, à peine -plus d'une dizaine. Je serai tout étonné d'y arriver. En vérité, le monde est bien petit. Je le parcours de la manière la plus propre, cependant,. à pester contre sa grandeur, — à pas de bœufs. J'étais tout ce mois-ci dans les vallées du Tapti et de la Nerbudda, qui passent pour des fours à briques ; mais je suis pétri d'une argile si réfractaire,.que je n'ai pas trouvé la chaleur désagréable. J'adore les hotwinds pour voyager à cheval et à pied, jusque vers dix ou onze heures du matin, passant le reste du jour dans ma tente. Je me porte admirablement bien.

Je désire que votre bleu convienne également à votre santé. Croyez-moi, mon cher ami, le mieux est l'ennemi du bien. Quand vous aurez assuré strictement votre indépendance, ne mettez plus à la loterie des entreprises commerciales; quittez le jeu et allez attendre à Paris que vous puissiez retourner à Madrid et y trouver la place qui convient à vos talents.

Une extrême médiocrité de fortune est une chose décidément basse et honteuse à Londres ; à Paris, ce n'est que gênant.

Voulez-vous me faire une grâce signalée? Dans vos loisirs, si vous en avez, écrivez-moi, de votre régulière et lisible écriture , la quantité d'indigo fabriquée dans la présidence de Bengale, pendant les trois ou quatre dernières années, 1829, 1830 et 1831, en mesures anglaises (livres); les prix moyens et extrêmes des mêmes années en monnaie anglaise.

Et, de cette masse totale qui, de toutes parts, aboutit à Calcutta et s'y embarque pour l'Europe, voulezvous me dire quelle fraction est achetée par la Compagnie, quelle par le commerce; la quotité de droits d'exportation, s'il y en a aucun?

Je voudrais, avant de quitter l'Inde, pouvoir me faire une idée des faits principaux de l'économie commerciale de cet empire. Aidez-moi.

Avez-vous vu M. Csomo de Koros?

Que dit-on de la solidité de la maison Cruttenden,, Mackillop et Ce? Je deviens un véritable richard, un crésus! Ces Cruttenden, Mackillop et Ce doivent avoir une douzaine de mille roupies à moi, ce que je considère comme une grande fortune pour un pauvre diable de physicien, fils d'un pauvre diable de métaphysicien, fils de..., etc., etc., etc.

Messieurs de Bombay sont tout à fait galants à mon égard. Je trouve sur la frontière de leur petite présidence des lettres de quantité d'entre eux qui. semioffieiellement, me font les offres les plus hospitalières. Je viens d'en remercier une demi-douzaine, gouverneur et autres, du plus joli de mon anglais. Je suis arrivé hier seulement ici pour voir Daolutabad et les fameuses caves d'Ellora, puis je filerai h Poonah,, qu'on dit la meilleure place de l'Inde occidentale dans la saison des pluies. Là donc, je verrai. De grâce écrivez-moi, et désormais toujours sous le couvert de l'honorable gouverneur de Chandernagor, qui est free to

and fro, et qui sait toujours où je suis. Je n'ai pas de lettres d'Europe depuis le 1er juillet.

Adieu; soignez bien votre santé. Mangez peu, buvez encore moins. Trempez votre vin. Méfiez-vous du tiffin.

Je vous embrasse de cœur.

À M. DE MESLAY, A PONDICHÉRY

Poonah, ci- devant capitale des Marattes, avant que lord Haslings eût mis fin à ces coquins-là. Le 11 juin 1832.

Cher monsieur, me voici, grâce à Dieu, entré au port et solidement ancré pour la durée des pluies. Je suis arrivé ici le 5. Mon intention était de pousser jusqu'à Bombay, mais cette saison-ci est précisément la pire de toutes, au bord de la mer, dans la petite île de Bombay, qui est à l'Inde ce que Brest est à la France. Les gens de Bombay désertent leurs bonnes maisons pour venir passer ici la saison des pluies (15 juin-15 septembre). Je m'y arrête donc; et, comme il n'y a rien de tel que d'être le maître chez soi', quand on le peut, je me suis emparé de la seule maison qui restât à louer, et j'y vais emménager aujourd'hui même.

Le gouverneur de Bombay depuis un an est le comte

de C***, pair anglais, Irlandais de nation, Italien d'apparence, camarade et souffre-douleur de lord Byron à l'Université, et tant soit peu dandy. Il est ici avec les autres pour jusqu'au mois d'octobre. Il me comble de politesses en français et en toutes choses, à la manière française, jusqu'à l'affectation. Je préfère de beaucoup la simplicité droite et unie de lord William. Lord G*** voulait m'avoir pour hôte. J'ai refusé cet honneur incommode. Nouveau venu d'un an et, avant de venir, agréable de Naples, de Florence et de Vienne ; resté parfaitement étranger, depuis son arrivée, au langage des Indiens ; sans habitude des affaires ni talent naturel (à ce qu'il me semble) pour les expédier; haut de cinq pieds deux 'pouces, aussi mince que moi, il me ferait trop souvent oublier, si je vivais avec lui, qu'il est le gouverneur. Un gouverneur doit être ou vieux, ou grand, ou gros, ou habile. J'irai de temps à autre, quand je serai las de ma besogne, dîner chez lord C***, et, le voyant assez rarement, je le tiendrai aisément en coquetterie avec moi. Je doute qu'il y ait lieu entre nous à des relations d'une autre nature.

Poonah est située sur le revers oriental des Ghattes, près 4es sources du Godavery et de la Kistna ; c'est un lieu très-convenable pour servir de quartier général à un naturaliste. En septembre, je descendrai à Bombay avec tout le butin que j'ai fait depuis mon départ de DehlLet celui que je vais recueillir ici. J'embarquerai ces richesses, et, allégé de nouveau, je prendrai la

route de votre Sud. J'ai vu Aurungabad, Daolutabad et Ellora. Ellora est ce que j'ai vu de plus extraordinaire dans Tlnde, et. peut-être de plus beau.

Des lettres de Paris m'attendaient ici, vieilles de date : du mois d'octobre dernier. Elles sont fort tristes sur la chose publique. Les amis du jeune homme de Vienne, du jeune homme d'Holy-Rood, et ceux de la République paraissent disposés à former des ministères de coalition pour mettre dehors Louis-Philippe, sauf à se battre ensuite entre eux pour décider la question du successeur. Nos amis enragés ne sont pas dans le secret de ces coalitions, auxquelles leur honnêteté répugnerait; mais leurs alliés, dont la rage n'est que de la cupidité, les poussent ou les traînent, se servent d'eux, les prostituent. C'est déplorable. Ils paraissent se flatter d'un succès prochain, auquel je ne crois pas du tout. Je trouve la preuve de leurs folles espérances dans leurs regrets de mon éloignement, comme s'ils étaient déjà ministres et n'avaient qu'à donner. Mon vieux père, qui est resté ce qu'il était en 92 et 93, patriote sage et modéré, m'écrit qu'il a cessé d'être à la hauteur des circonstances et qu'il est tombé dans la catégorie des inamovibles, des perruques et des momies, selon le langage de l'école. #

Mirbel, le botaniste, qui est un très-grand botaniste, — et qui, de plus, est homme de sens et, je crois, honnête homme, quoiqu'il ait fait jadis les élections de M. Decazes, alors qu'il était secrétaire général de l'intérieur et de la police, — m'écrit une espèce de volume

DE VICTOR JÀCQUEMONT 223

«de botanique et de politique mêlées ensemble. Il n'y a, me dit-il, ni enthousiasme ni passion. Tout est spéculation. On est républicain, carliste, bonapartiste, anarchiste même, par convenance et par calcul, nullement par entraînement, et chacun se tient prêt à virer de bord, au gré de ses espérances et de ses craintes, vers ce qu'il croit être ses intérêts. Cette versatilité politique est devenue si générale, que Ton n'en rougit plus. Chacun s'accorde en ceci, qu'on regarde ce qui existe comme simplement transitoire. Point de travail, point d'argent, et avec cela l'hiver qui vient, la banqueroute, la famine et le choléra-morbus !

Mirbel, avec une couple d'autres, est le meilleur ami que j'aie dans ma boutique assez égoïste du Jardin des Plantes. Il est fort heureux, m'écrit-il, que mon budget ait été réglé, pour cette année et la suivante, à ses modestes dimensions; car, telles qu'elles sont, Userait difficile d'en emporter autant à présent; la chambre des députés, dit-il est incroyable. Figurez vous des petits bourgeois de province, jaloux de gouverner l'État comme ils gouvernent leur cuisine; ignorants, stupides, avares, jaloux de l'éclat et du luxe de Paris, ennemis des sciences et des arts. Assurément, tous ne sont pas taillés sur ce patron ; mais les clairvoyants n'ont garde de compromettre leur popularité par le mérite inopportun de défendre la raison. Je me réjouis donc d'être loin de ce laid chaos, je pense que vous vous en félicitez également.

Adieu, cher monsieur de Meslay. S'il vous arrive

Calcutta.

des vaisseaux de France, avec des lettres pour moi, veuillez leur épargner les dix huit cents milles de détour de Chan- Iîombay# 0 dernagor , et me les envoyer directement à Poonah,

Pondicbéry.

Victor Jacquemont, Esquire.

Poonah,

sans plus de détails. Ce pays est bien différent de tous ceux que j'ai vus jusqu'ici dans l'Inde; et, quand je serai installé, arrimé convenablement, j'aurai le plaisir de vous faire perdre une heure à lire un autre de mes longs bulletins. Tout à vous de cœur.

▲ M. JOSEPH DE HEZETA, A CALCUTTA

Poonah, le 18 juin 1832.

Mon cher Hezeta,

Je suis arrivé ici le 5 de ce mois et j'y ai trouvé votre lettre du 14 avril, qui m'y attendait. A l'instant même

on m'apporte celle du 15 mai, qui m'est fidèlement et économiquement transmise par Son Excellence le gouverneur de Chandernagor, que vous monseigneuriserez, j'espère, dans votre première. Do you think it necessary to secure the good old maris obligedness by giving such a bribe to his vanity ? Il n'est ni excellence ni même gouverneur: il est administrateur seulement, à la ration de quinze mille francs par an ou quatre cents roupies par mois , ce qu'il estime , avec raison, un superbe salaire pour ses humbles fonctions. Quinze mille francs en France, c'est le salaire d'un général de division en activité, d'un archevêque et d'un juge de la Cour de cassation, d'un premier président de Cour royale ou souveraine, d'un conseiller d'État et d'un préfet. Sur ses quinze mille francs, le bonhomme Gordier vit fort décemment, lui et sa bonne, à Chandernagor, élève bien son garçon dans un collège à Paris et fait quelques petites économies.

Ma lettre d'Oudjin a répondu depuis longtemps à votre supposition de mon retour très-prochain en Europe. Je resterai à Poonah deux mois et demi ou trois mois, pendant les pluies, qui sont ici très-supportables, et terribles h Bombay. Ensuite, je ferai une courte visite à la capitale, j'y embarquerai ce que j'aurai rassemblé de collections depuis mon départ de Dehli, et, armé à la légère, je mettrai le cap au sud, marchant sur le cap Comorin. De Cachemire à ce dernier point, ce sera un beau et grand voyage! commencé, j'en suis fier, à six mille francs par an, cent soixante roupies

par mois, au prix de beaucoup de privations qu'il m'est agréable de rappeler; poursuivi jusqu'auprès de Ladak, jusque chez les Chinois, à une énorme distance de Calcutta, à cette modique ration de six mille francs par an, car, ignorant l'augmentation de mes traitements, je ne dépassai pas dans mes dépendes mes recettes originaires. La révolution de Juillet m'a mis à quinze mille francs, quand, avant elle, j'avais déjà été augmenté de moitié, et un supplément au budget de Pondichéry m'a grossi jusqu'à vingt mille francs par an; au moyen de quoi, je vis très à l'aise et pourrai rapporter en France les huit ou dix mille roupies que Rundjet-Singh m'a données, lesquelles me feront douze cents francs de rente, qui ne sont pas à mépriser, car, entre du pain et la faim, il y a l'infini, comme entre 1 et 0 ou N et 0, si petite que vous assiez l'N. Que des Anglais riraient de nos confessions de fortune l'un à l'autre! « Les gueux! » diraient-ils; mais, à notre place, ils auraient quinze ou vingt mille roupies de dettes au lieu d'avoir cette somme en épargne. Ici, ils empruntent à un usurier parsi pour payer l'intérêt de leurs dettes aux banquiers européens de Bombay, et, quand le parsi leur ferme le cordon de sa bourse, ils empruntent à un usurier à la puissance a usurier (au carré), pour acquitter l'intérêt de leurs dettes aux prêteurs européens de Bombay et parsis de Poonah ; mais, en attendant, il y a peu de sous-lieutenants qui n'aient une couple de cheaux au moins, un cabriol et, et qui ne boivent chaque

jour leur bouteille de bière et de vin. Ce système me paraît tout bonnement un système d'escroquerie. Si un officier de nos régiments français, connu de ses camarades pour n'avoir pas de fortune, se mettait ainsi h péter plus haut que le cul (pardonnez-moi le grossier proverbe) , ses camarades lui demanderaient où, quand et de qui il a gagné au jeu l'argent qu'il dépense, quelle est la vieille femme qui l'entretient, etc., etc., enfin la source de son opulence, et, s'il avouait qu'il emprunte l'argent qu'il dépense au delà de ses appointements, on le forcerait à donner sa démission. C'est une chose inconnue que les dettes dans l'armée française, qui est si mal payée; c'est une chose réputée honteuse. Un homme qui n'a rien peut faire des dettes, mais celui qui a strictement de quoi vivre n'en doit pas faire.

Non, certes, mon ami, lord William n'a pas été froid avec moi, la dernière fois que je l'ai vu. Tout au contraire, je pense comme lui sur l'incapacité et la paresse moyennes des officiers de son gouvernement , sur leurs énormes salaires. Je le lui dis. Nous nous entendions parfaitement. Mais je n'essayai d'aucune sorte de louange, d'aucune espèce de humbug avec lui. Je lui dis le pour et le contre de chaque chose tel qu'il est à mon avis. Bref, j'ai été charmé de lui.

J'ai vu lord C**\ qui ressemble bien plus à un maître d'hôtel italien de grande maison qu'à un seigneur anglais. Il est plein d'attentions pour moi. J'ignore ce qu'il est, mais il est impossible d'avoir plus l'air grin-

galet. Si vous ne comprenez pas bien ce mot, demandez-en l'explication à votre jeune assistant français. Milord est passablement populaire ici. J'ai refusé l'honneur incommode d'être son hôte et loué, pour cent roupies par mois, une bonne maison où je vais travailler ferme quand il pleuvra, et où je vivrai trèsretiré.

La nation, quoique très-nombreuse, me paraît trèspauvre en hommes qui vaillent la peine de les fréquenter. Merci de vos détails d'affaires; avec du temps et de l'économie, vous viendrez à bout de votre entreprise, et je n'ai pas oublié vos belles dents qui promettaient d'attendre jusqu'au jour où vous aurez votre pain cuit sans vous en occuper davantage. Vos deux assistants danois et français , tels que vous les décrivez, seraient évidemment de bien meilleurs collecteurs, juges et magistrats que tous vos foutriquets (foutriquet est le superlatif de gringalet, lequel est le comparatif d'un fat chétif et médiocre du service civil de la Compagnie) ; cependant, ces messieurs travaillent pour vous au dixième ou au vingtième du prix des susdits foutriquets.

Je me soigne bien et suis vos conseils à ce sujet. Ce que je crains par-dessus tout, c'est un courant d'air dans l'intérieur d'une maison, si je suis vêtu légèrement et ai la tête découverte. J'ai donc pris, une fois pour toutes, mon parti de passer pour un peu singulier plutôt que de m'enrhumer sans cesse, et je vais dans les maisons les plus cérémonieuses possible avec un

mouchoir blanc sur la tête, comme dans mon lit, et ma robe de chambre à fleurs de cachemire. Les femmes, appelées dames, je ne sais trop pourquoi, car elles sont fort peu donnesche, se moquent, sans doute, entre elles beaucoup de moi. Que m'importe! Je serais le plus beau garçon du monde, et près d'elles le plus agréable , que cela ne m'avancerait pas d'un iota avec elles; ainsi donc, elles sont pour moi exactement comme non avenues.

J'ai trouvé ici des lettres de Paris d'octobre 4831. Elles sont fort tristes sur l'état des affaires publiques ; elles sont même décourageantes : il y a une anarchie complète d'opinions; il y a haïne, envie du pouvoir qui existe, et, aussitôt qu'il fait place à un autre, le successeur est odieux à son tour. Je doute de la stabilité des choses. Les chances du jeune homme de Vienne, comme on l'appelle, quoique infiniment petites, augmentent ; celles du duc de Bordeaux aussi ; celles de la République également.

La plupart de mes amis sont du parti des enragés. Ils regrettent sans cesse que je ne sois pas là. Je ne sais ce qu'ils voudraient faire de moi , s'ils pouvaient quelque chose; mais le pouvoir n'est pas à eux. Sans doute ils l'espèrent prochainement, mais je doute qu'ils le saisissent. Si je les y trouve à mon retour, peut-être leur demanderai-je de m'envoyer à Washington, s'il y a moyen de placer ailleurs notre ministre en Amérique. J'aimerais à rester quatre ou cinq ans aux États-Unis pour parfaitement bien connaître

le mécanisme de cette société singulière et ses mœurs nationales, et en faire un tableau fidèle pour les gouvernements et les gouvernés de l'Europe. Cet ouvrage serait très-utile. Je ne vois pas d'autres fonctions publiques que celles-là qui me tentent. Je crois vous Tavoir déjà dit. Certes, ce n'est pas pour le plaisir que j'attends du séjour de Washington, non plus que pour le plaisir de la bonne odeur que je dissèque quelquefois une charogne, et pourtant la dissection de cette charogne m'intéresse excessivement. Si j'étais près de vous, je vous lirais ces lettres de France, écrites par des hommes d'opinions diverses; elles vous montreraient notre fâcheuse position.

Que diriez-vous du duc de Nemours pour votre roi et le roi de Portugal en môme temps? Dom Pedro est un animal un peu fou, dont il n'y a pas grand'chose de sage à attendre.

Adieu, mon bon ami. Euge et vale.

P-S. — C'est très-vrai, que vous oubliez un peu le français. Ne le parlez-vous donc pas avec votre jeune Français? J'écris de mauvais anglais aussi vite que du français. Ainsi ne vous en faites pas faute, écrivezmoi dans cette langue si elle vous est plus commode, ou bien en italien. Pourquoi pas en espagnol ou en indoustani?

Adieu, adieu! Faites du bleu, morbleu! tant que vous pourrez.

Je vous embrasse de cœur.

AU MÊME

Poonah, le 28 juin 1832.

Ah! les sottes gens que les gens de Poonah, mon cher ami! Ils montent à cheval, vont en voiture, déjeunent, dînent, s'habillent, se rasent et se déshabillent, s'assemblent en comité pour régler les affaires d'une bibliothèque commune où je n'ai jamais vu d'autre personne que moi-même; dorment, dormen beaucoup et ronflent fort ; digèrent comme ils peuvent, pèchent sans doute autant qu'ils peuvent, lisent leurs gazettes de Bombay; et c'est là toute leur vie! Les sottes gens! les sottes gens! Le juge est une espèce d'idiot; le magistrat, un enragé chasseur, etc., etc. L'homme de sens, c'est le général, qui a appris son métier, dans votre pays, contre nous, et, de plus, bonhomme. Les autres aussi peuvent être bonnes gens, mais quelles bêtes ! quelles nullités !

J'ai essayé d'en faire causer quelques-uns de ce pays qu'ils habitent; ils n'en savent pas plus que moi qui arrive, et ne parlent aucun de ses patois; ils n'y ont pas voyagé, n'ont aucun désir de le faire ni de savoir. Oh ! les brutes ! les brutes !

Sans préambule de fausse modestie, je vous dirai à bout portant : — Un promeneur à longues jambes ar-

rive chez eux, qui parle leur langue, qui a vu beaucoup en ce pays de l'Inde; le promeneur, c'est moi. Eh bien, pas un des ces imbéciles-là ne s'est encore avisé de me faire une question sur aucune de ces tant nombreuses choses qu'ils ignorent et que j'ai apprises en me promenant. Comme si je n'étais pas curieux! comme si Ponoah était pavée de

S^,!/W <J^-^' L/^^^ U^' jl^^I et qu'il n'y eût qu'à se baisser pour ramasser de ces rares animaux : Aflatoune el Zeman , Djalinous el Doran, Bocrates el Haidd1. Vous qui êtes un peu anglomane, vous direz que c'est de leur part discrétion, retenue... Nenni, mon cher Hezeta! c'est torpeur, c'est stupidité, c'est le Whatthen de la Princesse de Babylone. Relisez, si vous êtes assez heureux pour l'avoir oublié, ce roman de Voltaire, et refaites connaissance avec milord Whatthen : c'est l'original de mes bêtes de Poonah.

D'ailleurs, le climat est charmant; je me fais donner du hand-punkha en écrivant, seulement à cause des mouches; le jour est tempéré, les nuits sont fraîches. Je trouve fort confortable, comme ils disent, de vivre dans une maison, d'être le saheebbé khanah, de manger du bœuf, du pain, de boire de mauvais vin de Bordeaux, etc., etc. Je me refais de la fatigue de la route;

4 Ces noms sont ceux qui sont écrits au-dessus en indoustani, épithètes queRundjet-Singh donnait à Jacquemont, et qui ont été traduits ailleurs.

c'est qu'il y a bien loin, mon cher ami , de Calcutta à Bombay, surtout par le Thibet et Cachemire !

Le médecin en chef de l'endroit s'appelle Irash. Quel nom ! Mais pourrait-il être mieux appliqué? Certainement non ! En telle compagnie , il me prend de l'orgueil intérieur, dont vous ririez si vous pouviez en être le témoin. Il y a un botaniste aussi, médecin de profession et par goût horticulteur. Que les botanistes en général sont bêtes ! n'est-il pas vrai? A Paris, — excepté ceux que je connais d'ailleurs pour capables et spirituels, — je les fuis comme la peste. Nul ne comprend mieux que moi qu'il y a de fort belles choses à apprendre et à découvrir dans une fleur ou dans une mouche ; mais ce n'est nullement de ces belles et savantes et difficiles choses-là que s'occupent les quatrevingt-dix-neuf centièmes des soi-disant botanistes et entomologistes.

Il a passé ici, l'autre jour, un Allemand, baron, comme de raison; — quel est l'Allemand qui ne soit pas baron, du moins hors de son pays? c'est comme les Espagnols, hors d'Espagne vous êtes tous don..., et nous autres Français, comtes ou chevaliers pour le moins; en vérité, je suis le seul Français dont on ait jamais entendu parler dans le pays qui soit simplement monsieur un tel. J'en rougis presque. — L'Allemand donc, ou baron allemand, a la réputation, à Poonah, d'être un très-grand botaniste et profond naturaliste en tout genre. Il empaille quelques oiseaux. Dînant à côté de lui, je l'ai poussé sur la composition

du sternum (l'os delà poitrine, fort compliqué, fort variable et fort important chez les oiseaux), du cœcum (appendice des entrailles, très-important dans l'anatomie des êtres de cette classe) et de la trachée-artère. Je parlais hébreu à mon Allemand en lui parlant de ces ■choses, quoique je m'exprimasse en français, qu'il parle lui-même presque aussi bien que moi.

De grâce, inventez-moi un système, une explication pour me faire comprendre pourquoi il y a quelque chose de décidément plus distingué, de meilleure compagnie et de plus aimable dans les mœurs et les manières des Anglais au nord de Bénarès qu'au sud de cette ville? Le fait est généralement connu; il est, à mon avis, incontestable. J'ai laissé dans les hautes provinces un ami intime et plusieurs amis très-familiers, sinon intimes. Ici, c'est absolument différent. C'est bête et plat comme une petite ville de province. Mes amis du Nord sont, pour la plupart, à Simlah, malades ou faisant semblant de l'être, courant les mon tagnes et les montagnardes. Ils m'écrivent avec une aisance et une liberté , une licence gaie , une bonhomie qui passent peut-être la mesure d'une plume française. J'aime cela! Ici, rien de pareil, tout est plat, vulgaire, j'allais dire bas : ce qui eût été injuste.

Le dernier Bengali que j'ai vu, c'est un officier de YOtre armée, qui commande, à Aurungabad, une division de l'armée régulière du Nizam. J'ai passé seulement trois jours avec lui, et nous nous entendions comme larrons en foire. Je retrouvai en lui les ma-

nières ouvertes avec simplicité; cette hospitalité inobtrusive des hommes du Nord, que j'aime tant. J'ai bien ma petite théorie pour ces effets moraux et sociaux, et, quand vous m'aurez exposé la vôtre, je vous soumettrai la mienne, que je crois la vraie.. Mais pourquoi pas aujourd'hui? Eh bien, donc, — noblesse oblige ! — voici mon explication. Dans le nord de l'Hindoustan, les Européens sont, par position politique, des grands seigneurs; ils ont un immense pouvoir, peu ou point contrôlé. De là l'aisance des manières qu'on accorde en Europe à presque tous les princes; ils se tiennent pour ce qu'ils sont réellement là, des grands seigneurs, et acquièrent ce préjugé que tout Européen est un lord, et, quand il en passe un sur leurs terres, ils le traitent comme lords doivent se traiter réciproquement et non pas comme M. So and So.

Si vous gagnez, mettez de côté dix mille roupies chaque année. Vous êtes fort heureux. En quatre ans, ■vous en aurez quarante mille > ou cent mille francs, ; avec lesquels il vous sera aisé d'acheter six mille francs de rente en France, somme avec laquelle vous vivrez confortablement en vieux garçon à Paris, ce à quoi vous devriez songer plutôt qu'à retourner dans votre patrie, où vous finirez par être pendu.

Adieu, mon cher ami. Lisez-moi si vous pouvez, sinon devinez!

Tout à vous de coeur.

A. M. DE MESLAY, A PONDICHÉRY

Poonah, le 7 juillet 1832.

Le bon Dieu, — comme nous disons avec tant de bonhomie, nous autres Français, mais non sans offenser gravement nos voisins les Anglais, qui trouvent cette familiarité avec le Père éternel tant soit peu abominable, ou au moins de très-mauvais goût, — le bon Dieu, dis-je, ayant fait le monde en six jours, se reposa le septième.

C'est donc bien le moins qu'après les efforts inouïs de vertu épistolaire que vous avez faits en ma faveur et à mon profit depuis quelques mois, vous vous reposiez aussi. Pourvu que vous ayez bien voulu vaincre la paresse pondichérienne pour écrire au bas ou en marge de ma requête de Mundlaysir la formule sacramentelle de l'apostille que vous m'avez promise, à l'effet de convertir en officier de votre légion, plus ou moins honorable, mon bon homme de chevalier Allard, je vous remets à l'avance tous les péchés de silence ou omission dont vos douze degrés de latitude pourront vous rendre coupable envers moi d'ici à un an. Si vous saviez tout le plaisir que me font vos lettres, vous

connaîtriez alors, et alors seulement, quelle est ma générosité !

Nos compatriotes les badauds de Paris s'imaginent que, dans ce pays-ci, les tigres courent les rues, et que le choléra-morbus ne les quitte pas. Or, malgré les quelques mille lieues que j'ai faites depuis trois ans par monts et par vaux, de tigre, de véritable tigre, tigre royal, tigre rayé, — felis bengalensis, — je n'en ai pas vu la queue d'un seul. Et, quant au choléra, c'est hier pour la première fois que je l'ai vu, quoique depuis longtenps je le cherchasse.

11 est tombé hier soir, comme un coup de tonnerre, sur un de mes serviteurs, précisément le plus ancien et le meilleur. Les signes de cette maladie sont tellement particuliers et tellement prononcés, que l'inspection d'un seul, de l'état de l'œil, par exemple, ou de celui des mains, ou de celui du pouls, ou la nature des évacuations, suffirait à la faire reconnaîre sans un moment d'hésitation. Je drogue mon pauvre diable de mon mieux et ne suis bon à rien, parce que, pour le soigner, j'ai fait nuit blanche. Mais, malgré tous mes soins, je doute qu'il vive ce soir. Le choléra fait depuis un mois de grands ravages dans tout le haut Deccan, surtout parmi les Indiens. J'ai lu beaucoup de ce qui a été imprimé sur lui récemment en Angleterre, en France, en Allemagne et en Russie. Le choléra d'Europe, d'après sa description, me paraît absolument identique à celui-ci; mais, ici, personne ne le soupçonne d'être contagieux, pas plus que la maladie du

foie ; et, en Europe, il y a querelle parmi les doctes à ce sujet.

J'ai reçu hier, par l'obligeance de notre gouverneur de Chandernagor, un paquet de lettres de Paris, fin d'octobre. Mon frère l'Haïtien allait quitter la France pour retourner dans son étuve républicaine, sans qu'il fût encore décidé si le général Sébastiani lui donnerait le consulat général de l'endroit. Je ne sais pas si je dois souhaiter cette place pour Frédéric. Ce n'est pas que je ne lui croie tout ce qu'elle exige de connaissance des affaires, mais elle exige encore deux autres qualités dont je crois qu'il n'a qu'une : fermeté et esprit de conciliation. Il se peut, au reste, que la commodité de gros appointements, venant au bout de chaque mois, lui donne la vertu qui lui manque. Il a pour un consul en Haïti une qualité qui manquerait à beaucoup d'autres : c'est qu'en dépit de ses fureurs quotidiennes contre ce pays, choses et gens, il l'aime décidément. Vous allez peut être me dire qu'il aime surtout la petite V... Et pourquoi pas? N'est-elle pas une des plus jolies filles que vous ayez vues? Il ne lui manque que d'être rose ; car, pour bête, elle l'est certainement, comme jolie.

J'ai une longue lettre de Victor de Tracy, et une autre sans fin d'un ami non moins fraternel, Dunoyer, du Censeur. Jadis nous étions trois têtes dans un bonnet; par quelles méprises funestes sommes-nous aujourd'hui divisés? Dunoyer est pour moi ce que vous admirez dans Pôrier : le fortem ac tenacem propositi virum*

Au mois de mai 1815, il se prit à Bonaparte; ensuite il attaqua les abus de la Restauration avec gravité et dignité, alla cinq ou six fois en prison; vit ses six mille livres de rente originaires réduits à quatre, par suite de procès et de condamnations; épousa une très-jolie femme sans devenir poltron, et continua après le mariage d'aller en prison, le cas échéant, d'aussi bonne grâce que devant, sans blague ni forfanterie, poursuivant son objet, l'éducation politique de la nation ;: et, le 26 juillet 1830 au matin, ayant lu les fameuses ordonances dans le Moniteur, dans son cabinet, seul, sans délibération, sans l'espoir de concours, sans aller s'échauffer la tête dans un club et faire du courage moutonnier, il écrit une protestation de six lignes, respectueuse pour le roi, dans laquelle il juresur sa vie de ne payer de contributions qu'après le rapport des ordonnances, puis prend sa canne et son chapeau et va aux bureaux de trois journaux de l'opposition faire imprimer sa protestation. Deux seulement osèrent la publier. Ce ne fut que quelques heures après, que les rédacteurs imaginèrent de se réunir et de signer en commun une protestation. L'action de Dunoyer, ayant pignon sur rue à Paris, femme et enfants, prenant les devants sans consulter personne que son honnêteté et son devoir, est, à mon gré, la plus belle de V immortelle semaine. Elle est superbe. Il a eu la bêtise de se laisser faire préfet de Moulins, à douze miile francs par an, comme il convient au préfet dune monarchie entourée d'institutions républicaines; et, a ce

tarif vraiment républicain, ultra-républicain, le pauvre homme se ruine et se donne au diable. Avez-vous lu le beau projet municipal de M. d'Argout? Il y a, comme de raison, des élections dans cette affaire. Or, Thonnête Dunoyer m'écrit que, dans maintes communes de son département (à la vérité un des plus noirs de la carte de Dupin), il lui est impossible de faire faire les élections, faute de trois individus ou citoyens sachant lire pour remplir les fonctions de président et de scrutateurs voulus par la loi d'Argout.

Ne regrettons pas trop, cher monsieur de Meslay, d'être à cinq mille lieues de ce pays de fous!

Notre bonhomme de gouverneur chandernagorien m'a l'air un peu abasourdi du chief-justice qu'on vient de lui expédier de la capitale. Envoyer à Chandernagor, pour juger de pauvres diables de Bengalis, le rédacteur d'un journal parisien, quelle diable d'idée! M. Cordier me fait le budget de son chief-justice, dont il appert qu'il a net quatre-vingt-dix-sept roupies par mois. (Celui de Calcutta en a 8,000.) Il me dit que M. R*** a été partout et sait tout. C'est beaucoup; d'autant plus qu'il sait aussi le sanscrit, prétention qui me rend sceptique sur d'autres choses.

J'ai reçu hier par M. Cordier le nouvel ouvrage de M. de Humboldt sur la géographie physique et la géognosie de l'Asie centrale, qu'il a visitée en 1829, et qu'on m'envoie de Paris, humide de la presse. Qu'il a de science et d'invention ! Mais combien peu de méthode! Qu'il écrit mal, obscurément, péniblement, fi-

DE VICTOR JÀCQUEMONT 241

landreusement! que ses phrases sont longues! que de parenthèses, notes et appendices pour expliquer l'obscurité du texte, comme si c'était du sanscrit! Que Cuvier est grand par la méthode ! quelle intelligence parfaite! Tous deux manquent de simplicité. Cuvier laisse voir le sentiment de sa force ; il est coupable d'orgueil, mais avec une certaine dignité; au lieu que M. de Humboldt, qui est le second homme du monde (du monde intellectuel, je veux dire), s'il n'est pas le premier, est, malgré cela, le plus fieffé charlatan que je connaisse. Non, il n'y a pas de dentiste qui lui aille au haut de la botte ; je refais son livre en le lisant : besogne nécessaire pour s'en bien imbiber, mais qui en rend la lecture fort laborieuse.

Adieu, cher monsieur... Au moment où j'allais ajouter : de Meslay, arrive de Ghandernagor un paquet de lettres retardataires de Paris, venues par votre capitale. Mille et mille remercîments, et autant de tendresses. Je vous embrasse de tout mon cœur.

kV MÊME.

Poonah, le 10 juillet 1832.

Cher Monsieur,

C'est bien aimable à vous de surmonter l'horreur de la plume jusqu'à transcrire pour moi un article du h. 14

Constitutionnel; et je rends grâce à l'inconnu possesseur du journal de n'avoir pas voulu s'en défaire, puisque je lui dois d'apprendre de vous et de votre main la faveur qui m'est accordée. Votre lettre du 28 juin dernier, que je reçois à l'instant, me restera toujours comme la forme la plus agréable de mon knighthood. Quand le brevet viendra, il ne sera plus que lieu commun. Ce n'est pas avec vous que Je me ferai plus philosophe que je ne le suis; ainsi, je vous avouerai que le petit ruban me fait grand plaisir : non pas tant pour le plaisir de l'avoir qu'à cause de l'extrême déplaisir que c'eût été pour moi, dans mon métier, oil tout le monde l'a, de ne l'avoir pas. C'est comme si vous, dans votre métier de militaire et dans vôtregrade, n'étiez resté que simple chevalier de la Légion. Vous n'auriez pas de camarade aussi mal partagé, et vous souffririez. Une croix d'officier fait partie du costume d'un capitaine de vaisseau, à peu près comme une épée et des épaulettes faites d'une certaine façon. A peine si, pour votre ancienneté de grade et les commandements que vous avez exercés, votre ruban au cou est une distinction. Ce qui me plaît encore du compliment de M. d'Argout, c'est que, dans aucune de mes lettres, je ne l'avais provoqué, m'abonnant à attendre jusqu'à mon retour en France. La seule chose que je demandasse, c'était de l'argent. #I1 n'en avait pas, et, au lieu d'écus, il m'a donné ce qui ne coûte rien aux contribuables. C'est ainsi que je m'explique la chose. Elle a un avantage solide pour moi:.

DE VICTOR JÀCQUEMONT 243

c'est qu'au retour, elle ne sera plus à faire, et qu'il lui faudra conséquemment imaginer autre chose de plus réel pour moi.

Pour continuer ma confession, je vous conterai que j'ai été assez peu philosophe pour écrire l'hiver dernier de Delhi, à quelques amis, que, s'il y avait moyen de me mettre sur la liste des extraordinaires maîtres des requêtes, mon nom n'y paraîtrait sans doute pas beaucoup plus extraordinaire que plusieurs autres. Mais je ne crois pas que cela se puisse faire, à moins d'un changement d'hommes, que j'ai la probité politique de ne pas trop souhaiter, quoique je trouve à redire à quelques-uns des hommes d'aujourd'hui, dont un m'a toujours été souverainement antipathique, — S***, il va sans dire, — et dont un autre, jadis quelque peu mon protégé de collège, quand nous avions vingt-deux et vingt-trois ans, me le devint, en devenant nui : M...

Casimir Périer est à lui seul tout l'exécutif. Homme d'affaires, homme d'État, homme de tribune, nature forte et puissante. Je rends l'hommage le plus sincère à son amour du pays, et ne diffère avec le système qu'il poursuit vigoureusement que sur quelques points isolés.

Mille mercis du soin que vous avez bien voulu prendre de ma candide requête en faveur de notre brave compatriote de Lahore. Si, quand viendra la réponse que vous prévoyez, lord William est encore Grand Mogol, priez-le de faire passer à M. Allard ce

que vous aurez à lui envoyer, papier ou brimborion, n'importe, en lui disant en deux mots ce que c'est. Lord William Bentinck sera charmé de faire une commission si agréable, et notre général pundjâbi ne le sera pas moins de l'intermédiaire que vous aurez choisi. Si lord William n'y est plus, envoyez la pacotille par la poste et dûment scellée :

Care of Captain C.-M. Wade, Political Agent , At Loodianah.

je compte bien, en outre, sur votre amitié pour faire transcrire, de la belle main de votre secrétaire, quelques lignes officielles de compliment à notre Pundjâbi. Gomme vous êtes notre petit Grand Mongol en Asie, cette mince corvée vous tombe d'office.

En lisant l'autre jour la loi nouvelle sur notre soidisant pairie, j'ai trouvé, parmi les éligibles, les gouverneurs coloniaux après cinq ans de fonctions. Il faut donc que vous fassiez votre temps pendant que vous y êtes, et ce sera là votre retraite. Elle ne sera pas bien brillante ; mais vous vous rappellerez que nous vivons sous une monarchie à institutions républicaines, peu fringante conséquemment ; et, comme c'est Yotium qu'il vous faut ou vous faudra alors, vous l'aurez là, cum dignitate, selon la mesure des temps. Et, pour peu que votre gouvernement indien vous permette au retour le modeste cabriolet, vous aurez encore le plaisir de pouvoir éclabousser dans la rue quelques-uns de vos nobles collègues moins magnifiques.

Adieu; le choléra est ici, terrible, dans ma maison même, où j'ai perdu hier le meilleur de mes serviteurs; mais je prends garde, me défie, et ne crains pas.

Adieu encore ; tout à vous du meilleur de mon cœur.

AU MÊME

Poonah, le 11 août 1832.

Cher Monsieur,

J'ai pensé faire un voyage beaucoup plus long qu'il n'entrait dans mes vues. Plus long, c'est une question, comme dit Hamlet. Le fait est que j'ai eu une attaque de dyssenterie qui, pendant quatre jours, m'a mis entre le ziste et le zeste. Les médecins anglais se sont emparés de moi, et m'ont bourré de calomel et d'autres anodins qui n'y faisaient rien, quand je me suis avisé de piloter moi-même ma barque, et, au moyen de soixante sangsues et de lavements bénins, émollients, gommeux, etc., etc., l'ai remise à flot. Il y a quinze jours de cela; et il y en a huit qu'il n'y paraît plus. Je suis plus gaillard que devant. J'espère que la dyssenterie me dispensera du choléra, qui, après avoir tué les Indiens de Poonah comme des chiens, expédie maintenant passablement d'Européens.

Voici venir bientôt le temps où je comptais descen-

dre à Bombay; mais on m'écrit qu'il est impossible d'y sortir de sa maison, et qu'il me faut attendre encore un mois. Alors, il y aura un peu moins de pluie, un peu moins de boue, mais un peu plus de junglefever.

Revenu ici, je filerai par Sattarah et Belgaum sur Goa, où je tiendrai conseil avec moi-même et flairerai de mon mieux les superpositions ou jonctions de terrain h rencontrer vers le sud, pour mettre le cap au point convenable et louvoyer savamment vers Mahé. L'objet des présentes est de vous demander une lettre d'introduction près de l'officier qui commande h Mahé, lettre dont je me prévaudrai pour lui écrire et le sonder sur les abords par terre de sa modeste capitale, roules, moyens de transport, etc., etc.; pluie et beau temps, sujet des moins oiseux pour un nomade. Tout

; ce que je sais de ce tributaire de votre couronne, c'est qu'il s'appelle Jourdain et est officier de marine.

Si vous avez rompu la glace de Yenglish et le lisez sans efforts, je vous recommande un livre appelé Aubefs analysis of the Constitution of the East-India Company. Il se trouve à Madras certainement. C'est

: un gros volume dont il suffit de lire la cinquième ou sixième partie, le reste consistant en pièces à l'appui, actes du Parlement pour la plupart; en une semaine, à deux heures par jour, M. Auber vous en apprendra

, long sur la boutique de nos voisins, dans laquelle il est un des intéressés. Il y a un livre plus nouveau et très-nouveau, intitulé On the Land tax in India, par le

colonel Briggs, le plus habile homme de Madras, et de présent administrateur de Mysore; je vous le recommande aussi comme un ouvrage excellent; un seul volume, imprimé très-gros.

Nous nous disposons ici à faire une petite guerre à une horde de voleurs qui habitent dans le soi-disant désert situé entre le Runn et l'Indus, et dont Parkur est le quartier général. Je regrette mes amis du Bengale et de l'Hindoustan. Il est certain que, dans ces provinces, le caractère anglais éprouve un changement considérable, et pour le mieux. Ici, ils sont comme chez eux, et ils s'en piquent. Poonah, qui, il y a quinze ans, était encore la capitale d'un grand État indépendant, ressemble plus à une ville anglaise que Calcutta. Les Anglais ici n'ont adopté aucune des coutumes indiennes. Il n'y a ni éléphants, ni chameaux, ni écarlate, ni brocarts, ni arquebuses autour d'eux. €et entourage oriental est fort pittoresque dans FHindoustan. Mon séjour dans le Pundjâb et à Cachemire m'a complètement indianisé. J'y ai plus appris en huit mois comment pensent les Orientaux que dans tout le reste de mes voyages en deçà du Sutledje. Je m'y suis presque imbibé du préjugé de caste, et suis souvent vexé ici de voir des hommes de ma caste, de la caste des sahèb ou seigneurs, agir contrairement à ce que l'on attend d'eux.

Il est arrivé tout récemment quelques lettres de iPerse. Elles rapportent que le choléra faisait de grands ravages à Paris, et que la populace, ameutée contre

les médecins, qu'elle accusait d'empoisonner les malades, en avait massacré plusieurs.

Point de guerre.

Adieu, cher monsieur de Meslay ; gardez-vous des visitations ofGod, que je traduis par visites du diable. To die by the Visitation of God, c'est la formule anglaise légale pour dire : mourir de mort naturelle. Peste soit de l'importun !

Tout à vous de cœur.

Les quelques lignes pour M. Jourdain sous mon

adresse :

At Poonah.

AU MEME

Poonah, le 23 auguste 1832.

(Excusez l'outrecuidance de cet auguste-]* ; ce n'est pas du français voltairien prémédité, c'est de l'anglais qui m'a échappé.)

Je suis dans l'agréable habitude de recevoir chaque matin, depuis trois jours, un monstrueux paquet de Chandernagor. On m'envoie de Paris jusqu'à des Almanachs. Il est vrai que c'est Y Annuaire du bureau des longitudes, où Arago insère d'excellents articles, et que mon père, jadis tribun tant soit peu factieux, et qui vota contre la Légion d'honneur, insère une petite

croix entre les pages de l'Almanach. Demain arrivera, pour la clôture, la lettre d'avis de M. d'Argout, avec copie d'ordonnance royale, etc.

Voici quelque chose d'assez plaisant : éclairez-moi. Dans une lettre de février 1831, au ministre de l'intérieur, dans laquelle je criais famine, je lui disais que c'était à nos revenus indiens à supporter les frais de mon voyage indien, citant les quatre laks annuels de la Compagnie.

Or, la commission d'examen des comptes à la chambre des députés déclare que les quatre laks, ou le million indien, figurent pour la première fois au budget des recettes de l'État dans l'exercice de 1831, et que, dans l'exercice de 1829 et tous les exercices antérieurs apurés jusque-là, ce million n'est mentionné nulle part.

Ainsi, cher monsieur de Meslay, tandis que vous vous rogniez les morceaux à Pondichéry, pour envoyer aussi ronds que possible les quatre laks en question, les amateurs du Garde-Meuble les donnaient sans doute à M. de Latil ou autre, se réservant, comme de raison et comme de droit en transactions de ce genre, une honnête commission. L'idée est venue à mes amis que c'est le hasard de ma mention des quatre laks dans ma lettre au ministre, lettre qui lui a été remise ouverte par son secrétaire, qui est mon camarade (Mérimée, un ami de l'Écluse), mais que d'autres députés avaient pu lire; il paraît, dis-je, que c'est le hasard de ma citation qui a fait figurer les laks au budget de 1831.

En ce" cas, vos neuf mille francs d'indemnité sont mon droit de commission.

Vous m'obligeriez, ou plutôt m'amuseriez beaucoup, si vous pouviez me dire ce que vous savez de l'histoire de vos quatre laks en 1830. Mais vous les aurez fait, sans doute, embarquer en papier sur Paris, le ministre vous aura accusé réception de votre lettre de change, et, là, vous les aurez perdus de vue. Et c'est là seulement qu'il deviendrait amusant de les voir voyager des coffres du grand peuple dans les poches des coquins *•

M. de Rigny en propose l'emploi suivant pour l'exercice 1832 :

Allocation pour l'Inde 60,000 fr.

— — le Sénégal 250,000

— — Terre-Neuve 105,000

— — la Guyane 525,000

Secours communs à toutes les colonies. 60,000 Mais parlons d'affaires.

Les gens de Paris désirent que je revienne au 31 décembre 1833, ainsi qu'il était convenu depuis longtemps. Et il me convient d'effectuer mon retour à peu près en ce temps-là. Ce sera, sans doute, de deux, trois ou quatre mois plus tard que j'arriverai à Paris. Il n'y aura pas de difficulté pour les affaires d'ar-

1 Voir plus loin une lettre de Victor Jacquemont, du 23 septembre 1832, dans laquelle il modifie son jugement au sujet des quatre laks de l'Inde.

DE VICTOR JÀCQUEMONT 251

gent; mais je n'aurai pas trop d'une année à peu près pleine pour bien voir le sud de la Péninsule et les Nilgherri. En novembre donc, —novembre 1833 ou octobre,— je tomberai de ces montagnes sur votre capitale. Puis-je espérer d'y trouver en ce temps-là des bâtiments français pour Bordeaux, Nantes ou le Havre ? En ayez-vous habituellement? S'il n'y a pas de bâtiments marchands, n'y aurait-il pas sur la rade quelque bonne et belle et grande corvette de Sa Majesté Très-Chrétienne, disposée pour le retour de Votre Excellence à Brest, Bochefort, Cherbourg ou même Toulon? Pourriez-vous m'y donner passage? Sans doute vous avez ce droit; mais-avez-vous le droit de m'accorder passage à la table du capitaine, ce qui me semble plus convenable aux trente-deux ans sonnés que j'aurai alors? Et puis la cuisine des officiers de la Zélée était bien mauvaise ! Celle que Poutier vous faisait faire n'était pas merveilleuse, mais elle était meilleure pourtant, et, quand il s'agit de trois ou quatre mois, à la mer surtout, le dîner mérite considération.

Si vous croyez de votre chef ne pouvoir m'accorder le passage à la table de votre capitaine, voulez-vous que je fasse prier M. d'Argout de demander pour vous à son collègue du Garde-Meuble l'autorisation nécessaire? Mais, en vérité, je suis persuadé que personne à Paris ne trouvera mauvaise votre faveur, et qu'entre votre crédit et celui de mes amis, personne ne dira mot.

Si cette chance charmante de retourner avec vous,

votre hôte à la mer et votre commensal (sans trictrac à bord, afin que nous ne puissions pas nous brouiller), m'échappe, si je ne puis y compter, veuillez me dire bien particulièrement les moyens de retour par le commerce qu'offrira votre port en novembre, décembre 4833 et janvier 1834.

Mes motifs pour ne m'embarquer qu'à cette époque ne sont pas relatifs seulement aux pierres et aux herbes des Nilgherri, mais à ma santé. Je préférerais arriver en France au printemps, pour me refaire graduellement au froid.

Adieu, cher monsieur de Meslay. Vous savez, sans doute, par Madras, la grande nouvelle du renvoi des ministres anglais. Mais leur renvoi a excité un mouvement si général d'opposition à la marche de la machine publique, que le roi Guillaume sera, à mon avis, obligé de les rappeler, faute de budget; et les pairs anglais, pour leur peine, auront le déboire d'une centaine de nouveaux collègues. J'espère que cela s'arrangera ainsi sans têtes cassées.

Chez nous, rien de bien saillant.

Mon frère l'Haïtien est reparti pour son Haïti, sans que ce lambin de S*** ait rien décidé en sa faveur » pour le consulat général de l'île. Mais il lui en a formellement donné la promesse ou quasi-promesse. II est parfaitement rétabli d'une quasi-attaque d'apoplexie et a repris les affaires. On a chargé mon frère d'un recouvrement (un recouvrement à Saint-Domingue!... je vous vois déjà sourire) des intérêts de l'em-

prunt de trente millions fait par la République, pour payer le premier terme des fameux cent cinquante millions de M. de Mackau.

Gomme il ne s'agit que de dix-huit à dix-neuf cent mille francs par an, peut-être que mon frère en accrochera quelque chose, ce qui n'a pas été possible jusqu'ici à d'autres. Il a bon espoir. Il me semble qu'on lui a confié cette affaire pour juger de son adresse làbas, et que, s'il réussit, sa nomination au consulat général suivra sur-le-champ.

Adieu ; de grâce, écrivez-moi ici à Poonah, et croyez à tous mes sentiments d'attachement, modifiés, comme le veut la différence de nos âges, mais bien vifs et bien sincères.

Poonah, le 3 septembre 1832.

Cher monsieur de Meslay,

j'ai reçu, il y a une heure, votre aimable lettre du 23 août dernier. J'ai sur-le-champ broché huit pages de questions seulement à M. Jourdain, avec exorde et péroraison de ma meilleure prose adulatrice (car, depuis mon voyage à Lahore et mon séjour à la cour à cheval ou par terré de Rundjet-Singh, je suis devenu h. 15

flatteur), et déjà ma prose, supported by la vôtre, court sur la route de Mahé, via Mangalore, attendu que les gens de la poste, ici, ont l'impertinence de ne pas savoir dans quelle partie du monde brille ce joyau de la couronne de France.

(Voilà une phrase assez longue... Ouf!...)

Il me reste à vous remercier de l'empressement que vous avez bien voulu mettre à laisser les soins de votre empire pour faire droit à ma requête. Il va sans dire que, votre petite lettre à M. Jourdain étant ouverte, je me suis donné le plaisir de la lire avant de l'expédier. Leschenault s'appelait naturaliste du roi, et, pour varier ses plaisirs, physicien du roi, ce que les Anglais ne manquaient pas de traduire par physician to the king, c'est-à-dire médecin du roi, ce qui sonne assez haut. Moi, pauvre diable, je suis pour les uns physicien , pour les autres naturaliste, voyageur pour d'autres, à quoi d'aucun ajoutent, apparemment comme un titre ou comme une dignité, l'incomparable adjectif de français. Ou bien l'on combine deux à deux ou trois à trois (comme Berzélius , dans son admirable théorie atomistique, combine les atomes chimiques en binaires, ternaires, quaternaires, etc., etc.) ces quatre éléments.

Cependant, on n'a pas encore épuisé toutes les combinaisons. La vôtre (c'est physicien-naturaliste que vous avez dit à M. Jourdain) est, parmi les binaires, la plus forte, et, j'espère, fera merveille.

Mais le trouvera-t-elle encore à Mahé? C'est là la

question. Je me souviens fort bien du sieur Scipion, qui me rappelait toujours une histoire de Courier. — * Courier le Grec, Paul-Louis Courier, artilleur à cheval dans je ne sais quelle de nos armées (invincibles), — rencontra un jour un train de fourgons sur la toile desquels était écrit en très-grosses lettres : Général César Berthier. Il s'indigna de cette profanation, car César Berthier avait une belle réputation de circonspection, tira son sabre, et, sur tous les fourgons, découpa artistement le mot César, laissant à la place un grand trou. Les conducteurs se fâchèrent; mais Courier, malgré son grec, avait la main près du coude ; il donna donc aux gens de César quelques coups de plat de sabre par-dessus le marché, et, comme vous dites, vous autres marins, fila son nœud tranquillement.

Votre Scipion donc me rappelait le César Berthier de Courier, et, si j'étais roi absolu, je l'autoriserais à changer de nom, et, roi constitutionnel, je lui donnerais un titre pour cela : par exemple, baron Leblanc ou baron Leroux, baron Lenoir, Lebrun, Legrand, etc., peu importe.

Je regrette d'aulant qu'on l'ait fait, au lieu de cela, baron ou seigneur de Mahé, que le portrait que vous me faites de M. Jourdain me plaît extrêmement. Au reste, il n'est pas écrit là-haut que je doive, coûte que coûte, aller à Mahé. Mais je comptais en passer assez près, en allant aux montagnes Bleues (Nilgherri), et j'aurais volontiers touché barre une dernière fois à la côte du Malabar, pour voir comment elle est faite (non

topographiquement, mais géologiquement) avant de lui tourner le dos à angle droit.

Si la réponse de M. Jourdain ne me donne pas à penser qu'il y a là pour moi des oiseaux à dénicher; si elle m'apprend qu'il y a de la fièvre sur la route, des chemins exécrables, disette de chevaux de bât ou de chameaux, etc., etc., eh bien, de Seringapatam, je filerai droit aux Nilgherri, où j'arriverai tout au commencement des chaleurs, et d'où Leschenault ne nous a jamais envoyé à Paris que deux cents jolies plantes, artistement desséchées et non moins artistement collées sur de jolis papiers, encadrés de dorures, etc., comme les herbiers sentimentaux que faisait J.-J. Rousseau pour les belles dames dont il était amoureux. C'était le siècle de Louis XV en botanique que ces jolies plantes des Nilgherri envoyées par Leschenault.

Des Nilgherri à votre capitale, cher monsieur de Meslay, il me semble qu'il n'y a qu'un pas. Je m'y vois donc déjà en perspective au mois de septembre prochain; perspective charmante, puisque c'est dans un des pavillons de votre hôtel que mon imagination tend mes tapis à terre, dresse mon lit de voyage ou tcharpoy J* Jî, et que je m'établis dans mon fauteuil, devant ma table de voyage, entouré de mes ballots, de mes livres et de mes papiers, et que c'est dans votre calèche que je prends l'air après dîner, au lieu d'aller seul, en véritable Anglais, galoper pendant une heure, ce à quoi je suis réduit ici pour faire la digestion.

Il y a longtemps que vous avez dû vous apercevoir que j'étais radicalement Parisien (vous Têtes passablement aussi, et, ma foi, c'est un compliment que cette remarque); or, pour ceux de notre caste, ce sont des plaisirs fort sérieux que ceux qui, depuis bien des années, ont été seuls à mon usage, et celui de jaser avec vous sur le cours Chabrol sera pour moi un immense luxury.

C'est donc parole d'évangile (évangile, la bonne nouvelle par excellence!) que vous me rapportez des intentions de MM. du Garde-Meuble. Ah ! ah ! comme je m'en donnerai, du bon temps, quand je serai à Pondichéry!... comme je m'en rirai, du choléra et de la dyssenterie, des boues du Bengale, des glaces de l'Himalaya et des fusils à mèche du Pundjâb!... Parbleu! je ferai comme le paisible Leschenault et sortirai rarement de vos frontières!

Dites-moi vrai : quand je vous dis adieu sur votre cours Chabrol, croyiez-vous que j'y reviendrais jamais? ou que je m'escrimerais aussi vigoureusement contre l'espace? Duvaucel, jadis, le beau-fils de Cuvier, partit un jour de Calcutta dans un beau et grand bateau comme les feues galiotes de Saint-Cloud, et n'était pas à Chandernagor qu'il datait déjà ses lettres : «Sur le Gange, en route vers ses sources. » Il alla jusqu'à Bénarès dans son bateau et pas au delà. Le pauvre diable cependant n'a jamais revu Paris et j'ai vu la source de la Jumna, toute voisine de celle du Gange, et celle de l'Hydaspe, et bien d'autres encore, et me

voici en train de gagner ma partie. Que voulez-vous! c'est comme au trictrac... un peu de bien joué y fait quelque chose... et, comme au trictrac, j'ai assez bien joué, je m'en flatte, entre nous.

Adieu, cher monsieur de Meslay ; je voulais ne vous écrire que quelques lignes de remercîment. Mais je n'apprendrai jamais à vous brocher une courte lettre ; il me faut donc apologiser pour la longueur de celle-ci avant de vous renouveler l'assurance de mes sentiments d'attachement.

GXII

AU MÊME

Tannah, dans l'île de Salsette, le dimanche 23 septembre 1832.

En arrivant hier ici de Poonah, j'ai eu le plaisir d'y trouver votre lettre du 7, qui m'avait dépassé sur la route. Il est vrai que, traversant les Ghattes, j'ai dû; regarder sous le nez de toutes les herbes et de toutes les pierres afin d'en dévisager de nouvelles, et ce petit voyage de trente lieues m'a occupé sept jours. Mais j'arrive chargé de richesses.

Mille remercîments pour les renseignements que vous avez bien voulu me donner sur le shipping de votre soi-disant ou quasi-port de Pondichéry. Ils sont très-peu satisfactory ; cependant, où irais-je, des Nil-

gherri, si ce n'est dans la capitale de l'Inde française (comme l'appelle M. Eugène Burnouf)? Reposé chez vous, si je n'y trouve pas de bateau pour le doux pays de France, j'irai à la ville voisine, Madras, en chercher un.

Comme le terne sort quelquefois du cornet jusqu'à six fois de suite, contre toutes les probabilités, je vais, à tout hasard, prier M. d'Argout d'arranger, s'il est possible, à mes souhaits l'affaire du passage sur un vaisseau du roi, le cas échéant. Mais, d'après ce que vous me dites, je ne puis prévoir ni désirer le cas où ce cas se présenterait. De disgrâce, vous n'en aviez à craindre que dans les premiers jours d'août 1830, alors que les ministres étaient à la remorque des dénonciateurs. Ce petit mot que vous me dites d'un fils de directeur colonial indique une grande froideur entre le père et vous. Mais, avec votre ami M. deRigny et votre ancien passager le roi citoyen, je me flatte que vous êtes tabou et architabou pour les tritons secondaires de votre empire du Garde-Meuble. Restez donc vos cinq ans à Pondichéry; après quoi, revenez à Paris, soyez officier général \ et, s'il y a encore en ce tempslà de la pairie ou quasi-pairie, prenez votre retraite, soyez pair et redevenez ainsi un bon bourgeois de Paris. Voilà comme j'arrange votre avenir.

La broderie verte dont vous me parlez ne se brode

1 M. de Meslay fut nommé contre-amiral au mois de janvier de Tannée suivante.

pas sur Thabit des absents. Il me faudra quelques années de travail à Paris avant d'oser y songer.

Vraiment je suis charmé que vos quatre laks aient été dépensés comme ils le devaient être. Mon vilain mot toutefois ne pouvait s'appliquer à aucun de vos camarades. Mais il est bien connu que la cour faisait des -perruques et que plus d'un ministère était complice. Le maréchal Gouvion-Saint-Cyr était assurément un des plus honnêtes gens de tous les ministres restaurateurs. Eh bien , je suis presque certain (mais je ne pourrais en jurer cependant) que, pour avoir la paix avec Louis XVIII et être maître dans sa boutique, il faisait ou laissait faire un bon pot-de-vin à ce prodigue. Je crois que le maréchal en convenait presque sous la manche avec quelques-uns de nos amis, qui l'absolvaient pleinement du moyen en vertu de la fin : le moyen était de corrompre, d'acheter le roi; la fin, de mettre hors de l'armée les officiers admis par Feltre, qui n'avaient jamais appris à faire défiler une escouade. M. de Serres était aussi un honnête homme, et pourtant je crois que, sur son chétif budget de la justice, il faisait aussi des cadeaux à Louis XVIII. Sic vos non vobis.

Ce n'étaient pas les gens de bureau aidant à ces dilapidations qui en profitaient. Nous autres, gens du tiers, nous sommes assez honnêtes gens, et les plus honnêtes de tous, je le crois ; mais nous avons ensuite le droit de soupçonner les gens de cour et leurs alentours.

Le jour où nous débarquâmes à Bourbon, je descendis avec Sallabery dans une honteuse gargote, où nous dînâmes le soir pour nos cinq francs et couchâmes pour un petit écu. Nos hôtes étaient deux trafiquants de nègres, et la compagnie à table ejusdem farinœ. Ils nous mirent fort volontiers au courant de leurs petites affaires, et nous dirent comme quoi, le lendemain matin, à Saint-Paul, ils feraient débarquer une cargaison de Madécasses. Passez-moi donc l'ignorance de vos seigneurs du Garde-Meuble, pour n'avoir pas à leur faire de plus graves reproches. Mais, entre nous, vous n'excuserez pas leur ineptie, l'ignorance d'aucun des fonctionnaires de l'île, à l'exception peut-être du bonhomme de gouverneur.

Frédéric (mon frère l'Haïtien) n'a emporté aucune commission du gouvernement, mais seulement des pouvoirs de la maison Ferrère-Laffitte (le neveu et îe successeur de Laffitte), pour accrocher ce qui se pourra, non de piastres, mais de sacs de café, en payement partiel de l'intérêt de l'emprunt de la République; affaire de quatorze à quinze cent mille francs par an, réduite, je ne sais trop comment, à la moitié. J'ai vu assez d'Haïti pour être profondément sceptique sur les écus de cette quasi-république. Le ministre de la marine était absurde au plus haut degré et honteusement ignorant sur tout ce qui la regarde. Mon frère l'a vu beaucoup, et a été peu de son opinion. Mais M. Périer savait tout et goûtait fort les rapports de mon frère. S'il ne l'a pas nommé ou fait nommer

au consulat général avant de mourir, je crois les chances de Frédéric très-faibles maintenant que le voilà mort.

J'avais deviné juste de nos voisins en cessant de croire à la possibilité d'un autre cabinet tory. L'attitude de la chambre des communes, h la première nouvelle de la défaite de lord Grey par les lords, m'assurait du retour des ministres whigs, ou d'une culbute. Le Sailor king a été plus sage que notre ex-roi chevalier, et a reculé à temps...

Je vais me dépêcher de voir ici tout ce qui fait l'intérêt de ces îles, car elles sont excessivement malsaines en cette saison. Au 1er novembre, j'espère en avoir fini avec elles, et remonter sur le frais plateau du Deccan.

Avec votre lettre, j'en ai trouvé du Pundjâb et de Cachemire , les unes en français, d'autres en persan, de mes amis les saints et les princes détrônés. Celles de notre brave compatriote le général Allard ont chatouillé fort agréablement ma vanité, par l'étonnement qu'il m'exprime de la lecture d'une longue épître persane de mon cru, qu'il a été impossible à sa curiosité, m'avoue-t-il, de ne pas lire avant de l'expédier à Cachemire.

Adieu, cher monsieur de Meslay. Scipion l'Asiatique a sans doute pris les rênes du gouvernement de Mahé, car mon interrogante épître à Yhonoarable the Governor ofMahe reste sans réponse. Peste soit de l'animal!

Adieu encore et pour de bon cette fois, car j'ai déjà trop longtemps abusé de votre longanimité. Mille tendresses et mille respects,