CXII

AU MÊME

Taimah, île de Salsette, le lundi 8 octobre 1832.

Cette île, si agréablement cultivée et civilisée sur ses bords, n'est dans son intérieur qu'un amas d'assez grandes montagnes, couvertes de forêts épaisses. C'est dans ses rocs les plus âpres, au sein de ses solitudes les plus profondes que sont creusés les temples souterrains de Kennery, monuments mystérieux du culte de Bouddha, qui a disparu, personne ne sait quand, de tout le nord et de l'ouest de l'Inde. Hier, j'étais allé y passer la journée après une marche très-longue et très-pénible. Seul dans un temple désert, au sommet des montagnes, j'admirais le superbe panorama étendu à mes pieds, et faisais tranquillement l'agréable inspection d'une quantité de trésors botaniques, quand un voyageur allemand, appelé le baron de Hïigel, qui est venu à Bombay pour voir quelques-unes des merveilles de ce pays, entra dans la cellule bouddhique où j'étais établi. Nous nous y étions donné rendez-vous pour herboriser ensemble. M. de Hûgel m'apportait les journaux de Bombay du matin. 11 gâta ainsi mon bon-

heur. Ils contenaient ces désastreuses nouvelles dont vous paraissez cependant, cher monsieur de Meslay, savoir encore plus qu'ils ne m'en ont appris. Le soir, en revenant ici, j'y trouvai votre lettre du 26 du mois dernier. Je ne sais ce que c'est que cette fâcheuse protestation par laquelle nos amis se sont encore compromis de nouveau. Mais, embarqués comme ils le sont dans une fausse route, chaque jour doit les entraîner à de plus grands écarts. C'est déplorable. Je ne retournerai donc à Paris que pour y prendre l'habit de garde national et faire la fusillade sans cesse dans les rues ! Mon journal de Bombay dit la duchesse de Berry en Vendée avec Bourmont, et la loi martiale proclamée dans les départements insurgés de l'Ouest. Dans de telles circonstances, je ne comprends pas qu'il puisse rester la moindre division entre les hommes de sens et de bien, quelle que soit la diversité de leurs opinions théoriques. Les Cosaques pourront revenir une troisième fois sans les rallier. C'est affreux!

Je savais déjà la mort de Cuvier. Prodigieuse intelligence qui n'est plus! Il a créé des sciences nouvelles, admirablement fécondes; la géologie serait peu de chose sans son anatomie comparée. Il perfectionnait tout ce qu'il touchait. Mais il était égoïste et dur, dur jusqu'à la méchanceté, et les individus n'étaient rien pour lui. Il considérait le genre humain abstractive-

ment, comme les géomètres sont enclins à le faire. Les

regrets que vous me témoignez de mon éloignement à l'ouverture de cette riche succession sont bien aima-

blés, et je vous en remercie de tout mon cœur ; mais je n'ai rien à en espérer. Les matériaux que j'ai rassemblés sont encore bruts. Il me faudra trois ou quatre ans de travail à Paris, pour accomplir ma tâche. Jusque-là, je serai sans droits à l'héritage des vieux qui mourront. Depuis ma dernière, j'ai reçu un mot de M. Jourdain m'annonçant son départ de Mahé. J'ai reçu aussi de votre voisin de Madras, M. Lushington, auquel j'avais écrit pour requérir aide et protection dans ses États, où bientôt j'entrerai, une longue lettre fort obligeante, et quatorze lettres de recommandation pour les principaux officiers de son gouvernement, stationnés dans les lieux où me fait passer mon itinéraire projeté. Il me semble que M. Lushington a fait au delà du nécessaire en gracieuseté. Quand vous serez d'humeur dictante, voulez-vous lui écrire quelques mots pour le remercier de sa bonté pour votre travelling countryman? Gela serait encore du luxe de politesse, et, à titre de luxe, ce n'est pas chose nécessaire. N'en faites donc rien, pour peu que la phrase convenable ne vous vienne pas à l'instant.

Qui a succédé à M. Périer? Mon journal ne le dit pas. Il me semble pourtant que Soult et Montalivet réunis font l'intérim de la présidence. J'ai vu une proclamation du dernier. Elle n'est pas adroite, ce me semble.

Si vous avez des journaux, français, quand personne chez vous n'en voudra plus, veuillez les faire empaqueter six par six, et me les envoyer par la poste,

sans plus de scrupule que le scrupuleux lord William Bentinck,qui usait avec moi, Tan passé, largement ainsi de son privilège de franking. Vous avez ce privilège comme lui.

Après demain, j'irai à Bombay, où je n'aurai que quinze jours à passer. Adieu ; la besogne me déborde de tous côtés. J'ai santé parfaite pour y tenir tête* Adieu, cher monsieur de Meslay ; mille et mille tendresses.

AU MÊME

Tannah en Salsette , le ï 1 octobre 1832.

Cher Monsieur,

Pour chercher une maudite superposition de terrain (qui m'aurait dit, non pas YannoDomini, mais l'âge relatif du soulèvement des Ghattes et vraisemblablement de la péninsule tout entière, et que je n'ai pas encore pu réussir à trouver), j'ai dû prendre, depuis mon arrivée ici, de si fortes doses de soleil, que je me sens un peu chiffonné ; et, prudemment, je me tiens coi pour quelques jours, la besogne, d'ailleurs, ne me manquant , pas au logis. ;

Nous avons eu hier des nouvelles d'Europe jusqu'à la mi-juillet, venues par la Perse. Les profonds du genre prétendent que le gouverneur a reçu par cette

occasion des dépêches très-importantes dont l'objet doit rester ignoré du profanum vulgus. Us nous donnent cependant à entendre que ce sont les Russes qui viennent. Il va sans dire que c'est une mystification.

Le fait est qu'un des membres les plus vigoureux du conseil privé, lord Durham (gendre, je crois, du comte Grey), a été envoyé à Pétersbourg en mission extraordinaire, immédiatement après des débats très-animés dans le Parlement sur la question de l'absorption complète de la Pologne parla Russie. Et il paraît, d!après les journaux anglais, que lord Grey, débarrassé désormais des difficultés de son bill de réforme à faire passer, se propose d'être plus libéral au dehors, sûr qu'il est du concours du Parlement. Cependant, il y a je ne sais quelle querelle d'argent, d'emprunt à vider entre l'Angleterre, la Russie et la Hollande, dont lord Durham s'est fait le rapporteur devant le Parlement, et je présume que sa mission soi-disant polonaise n'a d'autre objet que le règlement de cette affaire de finance.

Il est vrai que le prince royal de Perse, qui, en attendant d'être roi, passe son temps généralement à faire la guerre aux provinces de l'empire qui se révoltent périodiquement, a écrit au seigneur de Caboul, Dost- Mouhammed-Khan, de préparer cinquante mille rations pour lui au printemps qui vient. Du moins, Dost-Mouhammed a écrit à notre compatriote Allard qu'il avait reçu d'Abbas-Mirza une semblable communication. Sans doute il a dit vrai, car c'est un fort honnête homme, pour un Afghan du moins, que ce Dost-Mou-

hammed-Khan ! Mais Abbas-Mirza n'a guère plus de pouvoir à Caboul que vous à Madras ; en sorte que son injonction au chef de Caboul est encore une mystification. Le pacha d'Egypte mène rondement, le Grand Turc... Où s'arrêtera-t-il ? Les excommunications n'y font rien; les bataillons semi-disciplinés de Constantin nople pas davantage.

Pas encore de premier ministre chez nous. MaisTalleyrand dans la coulisse paraît en jouer le rôle. — Mille bruits sur la duchesse deBerry. Les uns la disent brûlée dans une grange; d'autres la disent réfugiée à Guernesey. — La loi martiale révoquée à-Paris; mais zizanie entre le gouvernement et la Cour de cassation, qui casse les jugements des cours martiales. Le brave Dupont (de l'Eure) a fortement républicanisé cette cour,jésuitisée auparavant par le Peyronnet. Carlistes et républicains, peut-être, s'y entendent là comme ailleurs pour mettre le bâton dans la roue. Colère du procureur général Dupin à ce sujet. De dépit, il se serait laissé faire premier ministre. — La convocation des Chambres attendue de jour en jour, à l'effet de donner aux ministres un bill d'indemnité (selon les précédents anglais) pour les mesures extra-légales auxquelles ils ont eu recours au plus chaud du combat. II paraît que des gens raisonnables leur reprochent de ne les avoir pas révoquées assez tôt.

Parmi les carlistes arrêtés à Paris comme correspondants du Bourmont, je vois le nom d'un marquis de Laubespin, frère d'un beau-frère de Victor de Tracy ;

ce qui me vexe pour Tracy, à cause des inductions possibles des gens qui ne le connaissent pas.

Le marquis d'Anglesey doit succéder, dit-on, à lord William Bentinck. C'est le plus brillant officier de cavalerie des Anglais; amputé d'une jambe à Waterloo.

Les gazettes anglaises ne sont pas catégoriques sur nos mouvements en Italie ; mais il paraîtrait que nous avons quitté Ancône, gardé Alger, et que le sultan a néanmoins consenti, le pauvre homme, à tout ce qu'on a voulu pour la Grèce, dont Sa Majesté Othon de Bavière — majesté de quinze ans! — ira prendre possession à la tête de quelques régiments de gendarmes français, carabinieri reali d'Allemagne, et de soixante millions de francs payables par la France, l'Angleterre et la Russie également.

Adieu, cher monsieur de Meslay; j'ai vidé mon sac* Ne nous moquons pas trop du soleil indien.

Tout à vous de cœur.

A M. JOSEPH DE HEZETA, A CALCUTTA

Tannah, île de Salsette, le 13 octobre 1832

Je vous remercie bien, mon cher ami, des renseignements que vous avez eu la complaisance de me fournir sur le produit de l'indigo dans ces dernières années;

prenez votre temps pour compléter cet intéressant tableau. Je suis encore pour un an dans l'Inde. Ainsi rien ne presse. C'est le diable, en vérité, que votre métier si hasardeux d'indigotier. Mais quelle est la fabrication, quel est le genre de spéculation commerciale qui n'enferme, même pour les plus sages et les plus prudents, quelque chance de perte parmi les billets gagnants? Je ne suis pas joueur, et le commerce me fait peur. J'ai un frère négociant, je l'ai vu ruiné et remis à flot déjà plus d'une fois, quoiqu'il n'ait que deux ans de plus que moi. J'ai été souvent fort malheureux à son occasion, et souvent j'ai regretté qu'il no fût pas, comme mon aîné, un obscur capitaine d'artillerie, ce qui est bien humble, mais ce qui est bien sûr. Je voudrais bien savoir que le bleu se vend mieux que vous n'espériez, et que cette année de travail ajoutera quelque chose à la petite fortune que vous avez si courageusement entrepris de faire.

J'ai quitté le Pundjâb le mois dernier, et j'ai fait, en venant ici, une superbe herborisation dans les Ghattes, au pied desquels j'ai depuis cherché, mais inutilement, quelques lambeaux de terrains tertiaires ou de vieux terrains de transport, dont l'horizontalité ou le redressement m'eût appris l'âge géologique du soulèvement de toute la chaîne. J'ai un ami et camarade d'études, appelé Élie de Beaumont, qui fait faire à la géologie d'immenses progrès. M. de Humboldt et lui étendent immensément le domaine de cette science, qui devient bien belle entre leurs mains. J'ai

dû, en quête de mes wanted strata, aller bien au soleil sur la côte malsaine du Concan, et, depuis huit jours que j'ai fait peut-être un excès de ce genre (de soleil), je ne me porte que bien, ce qui n'est pas assez pour me satisfaire; à moins de très-bien, je ne suis pas content, et, jusqu'à ce que je sois remonté à ce degré, je continuerai à me reposer ici. Cette île est charmante, et, quoique bien inférieure pourtant en beautés naturelles à celle qui vous a vu naître, si je juge de Cuba par Saint-Domingue, que je ne me lasse pas d'admirer dans mes souvenirs. Mon hôte est un Anglais trèscontinentalisé et d'origine française, huguenot des Cévennes. La besogne ne me manque pas au logis, jen'y suffis pas.

Que de grandes et tristes nouvelles d'Europe, de mon pays surtout ! J'en ai le cœur navré! Cinq cents mille cartouches brûlées par des Français sur des Français en deux jours, et pour qui? pour ce vieux Gascon de général Lamarque, qui, du temps du grand homme, janissaire fidèle, eût fusillé sans délibérer quiconque le héros lui eût montré du doigt. Je sui.s bien fâché de la part que quelques-uns de mes amis paraissent avoir prise aux oraisons funèbres de ce jour-là. Si force plus grande doit rester au gouvernement après cette sanglante épreuve, je m'en consolerai pourtant. Je ne crains pas le despotisme de Louis-Philippe et de ses ministres. Je sais très-bien qu'avec de telles gens, il ne s'agit que d'un peu plus tôt ou un peu plus tard, du plus ou du moins, et qu'il n'y a aucune conspiration

secrète contre la liberté , mais, au contraire, un désir sincère d'en donner au peuple tout ce que son éducation politique, malheureusement si grossière, lui permet d'exercer.

Le succès de don Pedro est pour moi très-douteux. Il me fait l'effet d'avoir peur aux Açores. Sinon, pourquoi n'aurait-il pas commencé la danse plus tôt? Les gens qui n'ont pas beaucoup de courage et qui ne peuvent éviter de se battre, qui doivent, bon gré mal gré, finir par là, ne doivent pas se donner le temps de la réflexion, car elle ne leur fait pas venir le courage; au contraire , elle ébranle ce qu'ils en ont.

Je doute que lord Durham soit allé en Russie pour représenter contre l'absorption complète et définitive de la Pologne. Ce serait trop quixotic pour le cabinet anglais, qui ne se pique pas de chevalerie ni de sentimentalité dans sa politique extérieure; il faut attendre pourtant, et nous verrons. Je suis, depuis le commencement de mars, sans lettres de ma famille ni de mon pays, et, comme il est mort à Paris neuf mille personnes du choléra, il me tarde d'en recevoir pour avoir l'esprit en repos sur tous ceux que j'aime.

Mon hôte m'a fait lire après dîner un petit livre fort spirituel de mistress Trollope sur les Américains : Domesticmanners ofthe Americans, dont vous avez dû voir des extraits dans les journaux de Calcutta. Ce sont souvent des caricatures, mais qu'elles ressemblent! Le livre me paraît délicieusement écrit. Toutes les inductions antirépublicaines de cette vieille dame

ne sont pas également logiques; mais certainement tous les faits qu'elle raconte sont d'une vérité parlante pour nous autres qui avons vu ce pays-là. Il me semble reconnaître tous mes amis de l'autrecôté de l'Atlantique. Lisez ces deux petits volumes si vous en avez le moyen.

Walter Scott était mourant aux premiers jours de juillet. Cuvier était mort! Voilà les hommes utiles; j'y ajouterai Canova etRossini. Que de millions d'hommes doivent à Scott un grand nombre d'heures de plaisir économique et innocent! L'art que pratiquait Canova parlait à un plus petit nombre; mais que de plaisirs, et quels plaisirs nobles, ses ouvrages ne donneront-ils pas toujours à tous ceux (les Américains exceptés) qui pourront les voir! Cuvier, de sa main puissante, avait pris le timon des sciences naturelles, et en tenait sanscesse ou en ramenait l'étude dans une direction philosophique. Il ne découvrait pas des faits seulement, mais sa prodigieuse faculté de généraliser ses idées lui faisait créer des sciences. Que serait la géologie, si Cuvier n'avait pas existé pour créer l'anatomie comparée?... Quelle masse énorme de sensations agréables a versée Rossini dans les sociétés humaines ! II est, ne vous en déplaise, mon cher Hezeta, beaucoup plus utile*que vous. Oui, utile : ce que vous faites, mille autres le pourraient faire, et, si vous ne le faisiez, ils le feraient. Quel substitut aurons-nous pour Cuvier et Scott? Les hommes qui sont cause pour d'autres de sensations agréables, sans l'être pour personne de

sensations pénibles, voilà les hommes utiles par excellence.

Ce n'est pas la doctrine des utilitarians anglais. Il n'y a d'utile pour eux que ce qui sert à la satisfaction des besoins physiques. L'homme qui engraisse les bœufs, celui qui fait le dîner, le manufacturier qui fabrique de bons chapeaux, de bons habits, de bonnes chaises percées, ce sont-là les hommes utiles. Scott, Cuvier, Rossini ne sont que des superfluités agréables, et c'est profaner le nom d'utile que de le leur donner.

Le père de sir Robert Peel a filé plus de coton et fabriqué plus de pièces de calicot en sa vie que qui que ce soit; crgo, c'était l'homme le plus utile. Mais, -s'il n'avait pas existé, n'est-il pas évident que son voisin , M. Thompson ou M. Smith, en aurait filé autant pour satisfaire aux demandes du marché? Tandis qu'en supposant que Walter Scott et Cuvier n'eussent pas existé, il ne s'ensuit pas que Waverley eût été écrit par quelque autre auteur, ni qu'un autre eût inventé l'anatomie comparée.

Adieu, mon cher Hezeta ; pourrez-vous lire ce verbiage? Ne craignez pas d'ajouter une feuille de renfort à vos lettres : elles m'arrivent comme les miennes arrivent à vous, lentement, mais sûrement, et c'est l'essentiel. Servons-nous toujours de la microscopique excellence de Chandernagor pour faire payer à John Company les frais de notre correspondance.

Adieu , mon ami ; je vous embrasse de tout mon cœur.

GXVI

A M. DE MESLAY, A PONDICHÉRY

Tannah , île de Salsette, le 26 octobre 1832.

Cher Monsieur, •

Vous êtes un prophète de malheur. Dans une de vos dernières, lettres vous me dissuadiez de cette côte basse et malsaine, de peur qu'en y cherchant des superpositions de terrain (ou, ce qui est bien plus beau encore que des superpositions et des jonctions, des relèvements), je n'y trouvasse aussi la fièvre. Eh bien, c'est ce qui m'est arrivé. Heureusement qu'elle n'aurait pu être plus bénigne. Mais, comme elle est, dans le jargon de l'école, consécutive et non essentielle, ce n'est pas à elle-même qu'il faut s'adresser pour la mettre dehors, c'est h la fameuse membrane muqueuse de l'estomac, qui l'engendre par son irritation. Je me traite par les anodins, ce qui est long et plus ennuyeux que les remèdes de charlatans parisiens et de médecins anglais, lesquels, par le principe des dérivations ou contre-irritations, remettent promptement leur homme sur ses jambes, ou le couchent sur le flanc jusqu'au jour du jugement dernier. Je suis retenu ici par cette anicroche fort au delà du séjour que je m'étais proposé d'y faire, et je serai forcé de raccourcir d'autant ma visite à Bombay. Au reste, je vois ici une

partie de ce que je désirais voir à la ville, savoir : les hommes. Mon hôte, collecteur k trente-six mille roupies par an, reçoit le samedi et le dimanche force gens de Bombay, ses amis, les secrétaires du gouvernement et autres grosses perruques (ce qui, dans l'idiome anglais, signifie gros bonnets) ; plusieurs sont aimables, et me mettent fort bien au fait des choses de leur petit empire, leurs rapports avec la Perse et les petits États arabes de l'Arabie et de la côte d'Afrique : tout cela est fort curieux et fort ignoré de nous autres.

La richesse commerciale est ici dans les mains des Guèbres ou Parsis, race dont vous n'avez sans doute jamais vu un individu dans votre royaume. Ce sont les mieux décrassés de tous les Orientaux. Mais leur civilisation — leur apprivoisement — est absolument sans conséquences politiques, attendu que, comme nous autres Européens, ils sont étrangers à cette terre; ce sont les juifs de l'Europe centrale, rien de plus. Cependant, il y a une autre race, caste ou nation, appelée les Bhoras, qui, semblables également aux juifs par leurs habitudes de trafic, leur ressemblent bien plus encore par leurs institutions religieuses et civiles. Ce sont sans doute des Arabes de l'Ouest, des hérétiques de l'islamisme. Ils se disent mahométans, mais ils sont reniés des mahométans.

Le Zencl Avesta a cessé d'être intelligible pour qui que ce soit de ses sectateurs. Les prêtres parsis ou guèbres entretiennent soigneusement le feu sacré qui brûle dans leurs temples; mais celui de la science, ils

DE VICTOFx JACQUEMONT 2"?

Font laissé s'éteindre. Sans les Anglais, il en serait bientôt ainsi du sanscrit lui-même.

Outre Goa, qui a quelques lieues carrées de territoire,, les Portugais, sur cette côte, possèdent Daman, à un degré et demi au nord de Tannah. Ces malheureux, se font la guerre, se dénoncent, s'emprisonnent et se fusillent assez souvent. C'est juste comme en Portugal,, et, dans ce pays, c'est une disgrâce pour le nom européen.

Lord C*** était allé de Poonah à Settarah avec le projet de pousser sa promenade jusqu'à Viziapoor et à Goa, sous le prétexte, bien entendu, de voir avec l'œil du maître. Mais il paraît qu'il vient de recevoir de la cour des directeurs une lettre dont il ne se vante pas, et par laquelle toutes promenades de ce genre lui sont interdites, à moins qu'il n'en veuille payer la dépense, ce à quoi ses appointements ne suffiraient pas. Outre le plaisir qu'il y a toujours à voir le maître dans l'embarras, les gens d'ici s'accordent tous à approuver la défense des directeurs par des motifs d'intérêt public. Ces voyages, horriblement dispendieux, ne servent à rien généralement, qu'à gratifier la curiosité du lord pro tempore, et leur effet politique, dit-on, est quelquefois nuisible. Je le crois volontiers.

De Calcutta à Rooper, où lord William, l'an passé au jour qu'il est, fit échange de civilités avec Rundjet- Singh, il y a la bagatelle de douze cents milles ou cinq centslieues.il y alla avec quinze mille individus, car il ne bouge pas à moins de cela derrière lui. Jugez de la »• 16

dépense! cent sept éléphants, mille quatre cents chameaux, quelques milliers de chars à bœufs, etc., etc. Vous verrez tout cela changer après 1833. Les Anglais se plaignent que l'âge d'or et l'âge d'argent sont depuis longtemps passés pour eux en ce pays. Mon hôte, avec ses trente-six mille francs par an, n'a que trente-quatre ans, et, depuis son entrée au service, il est allé s'ébattre trois ans en Europe, à cinq cents guinées par an pour son temps de congé, ce qui est la règle. Et il grogne parce qu'il lui faut encore servir neuf ans, avant d'être admissible à la retraite définitive, avec mille guinées par an sa vie durant, et quatre cents à sa veuve après lui, s'il est marié!

Votre riche voisin de Madras et le gouverneur de Bombay seront réformés les premiers. Ils ne seront plus bientôt que des lieutenants-gouverneurs. Les généraux en chef de Madras et de Bombay seront également supprimés. Il n'y aura qu'un centre de gouvernement, Calcutta. C'est comme cela dès à présent pour toutes les choses importantes. The governors in council des deux présidences subordonnées n'agissent de leur chef, sans en référer à Calcutta, que dans l'exécution des détails administratifs; cependant, ils sont payés comme des états-majors de gouvernements distincts.

Adieu, cher monsieur de Meslay.

Believe me ever y ours.

P.~S. — Pour tenir la peste au large, on a saisi, vo-

lens nolens, tous les bateaux côtiers auxquels, on fait faire un service de quarantaine, en les payant, bien entendu, et grassement. Les Indiens s'imaginent ou font semblant de croire que c'est des Russes, et non de la peste, que nous avons peur.

GXVII *