A. M. LE BARON GÉRARD, PEINTRE D'HISTOIRE, A PARIS

Paris, mai 1828.

Monsieur,

Voici en peu de mots mon histoire telle qu'elle est, et telle que vous devez la dire sans détour au duc de Wellington, puisque vous avez l'extrême bonté de vouloir bien me recommander à lui.

Je vais, commissionné par le gouvernement français (car le Muséum du Jardin des Plantes ressortit au ministère de l'intérieur), je vais, avec le titre de naturaliste voyageur du Muséum royal, faire dans l'Inde des recherches d'histoire naturelle qui m'y retiendront

* Les lettres adressées par Victor Jacquemont au baron Gérard nous ont été communiquées par M. Henri Gérard, neveu de l'illustre artiste, qui a bien voulu nous permettre de les joindre à notre collection.

3iO CORRESPONDANCE INÉDITE

plusieurs années. Mon voyage n'a aucun autre but c'est dans la résidence de Calcutta, et surtout dans celle de Bombay que je multiplierai mes observations et que je prolongerai mon séjour. Maintenant, je me rends à Londres pour m'y procurer des lettres de recommandation auprès des officiers de la très-haute Compagnie , ou auprès des négociants anglais établis dans ces provinces de l'Inde que je compte explorer; c'est afin d'y obtenir d'eux protection pour voyager librement, et, s'il se peut, accueil et bienveillance.

Lord Wellington a servi longtemps dans l'Inde ; il doit assurément y avoir conservé des amis, des camarades qui, n'ayant pas eu la même fortune que lui, y sont demeurés et y occupent des postes élevés dans l'ordre militaire ou civil. C'est à eux, et comme particuliers, que je désirerais qu'il m'adressât ou me fît recommander.

Vous voudrez bien, monsieur, marquer nettement que je m'occupe exclusivement des sciences naturelles, et qu'un naturaliste n'est ni Français, ni Allemand, ni Anglais, mais naturaliste seulement.

Ensuite, si vous voulez dire plus de bien de moi que vous n'en pensez, je me garderai bien de vous contredire, et je tâcherai seulement de vous justifier dans l'avenir.

Prosper Mérimée dit que la suscription de votre lettre doit être celle-ci, tout simplement : « A Sa Grâce le duc de Wellington, premier lord de la Trésorerie. » Quant à lord Landsdown, il est très-possible qu'il ait

DE VICTOR JACQUEMONT 3if

aussi des relations dans l'Inde; aussi, à tout hasard, et si une seconde lettre à écrire ne vous ennuie pas trop, je vous serai bien reconnaissant de ce second sacrifice de vos précieux moments. Ces nobles anglaisont un immense patronage, et ils conservent ainsi une grande influence hors des affaires publiques.

Agréez, monsieur, l'expression bien vraie de mon respectueux attachement.

AU MÊME

Paris, août 1828.

Cher et excellent monsieur, voici la note que je viens d'écrire pour M. Bertin de Vaux. Je n'ai pu éviter de la faire un peu longue; cela était nécessaire pour lui faire connaitre avec candeur ma situation 1 .

Puisque vous voulez bien la lui porter vous-même, vous lui toucherez, suivant que vous le jugerez opportun, les trois mille francs, au lieu de deux mille, à demander à chaque ministre.

Je pars avec l'espérance du succès de cette affaire; elle est bien importante pour moi. En décidant du

1 Victor Jacquemont était alors en instance pour obtenir une augmentation du traitement que lui donnait le Muséum.

succès de mon voyage, elle marquera peut-être tous ceux de ma vie. Je serai heureux de vous les devoir. Adieu, monsieur; croyez que je réponds par bien de la tendresse à votre paternelle amitié.