A M. LE BARON GÉRARD, A PARIS

Ile de Bourbon , le 2j février 1829.

Cher monsieur, Je ne veux pas commencer la dernière étape de mon

long voyage, et me séparer pour deux mois encore du reste du monde, sans vous dire quel attachement et quelle tendre reconnaissance m'ont inspirés vos bontés. le bénis souvent ces vieilles amitiés de mon père qui se réveillent en ma faveur. C'est un doux héritage que celui des sentiments bienveillants avec lesquels je me suis souvent trouvé accueilli par ses vieux amis ; j'en ai joui doublement, j'en ai toujours été touché bien profondément. Je désire que ce retour naïf ne soit pas pour vous sans quelque douceur.

Mon voyage a failli se terminer à Bourbon par la destruction du navire sur lequel j'étais embarqué : il s'est trouvé engagé dans l'ouragan qui a ravagé cette colonie le 40 de ce mois, et qui, de soixante-sept bâtiments mouillés sur les rades et obligés de prendre le large, n'en a encore, après quinze jours, laissé reparaître que trente-neuf. La Zélée, plus heureuse, est rentrée au port, mais avec de très-forces avaries. Elle continuera néanmoins son voyage; ce soir, nous appareillons pour Pondichéry. Jusque-là, je ne croyais pas aux tempêtes, et je faisais honneur de leur invention à l'imagination des peintres et des poètes. Le doute, désormais, n'est plus permis : j'en ai vu une qui n'en doit guère à celles de lord Byron et de Vernet. Mais ce plaisir m'a coûté mille écus : j'ai perdu presque tout ce que j'avais h bord. C'est beaucoup trop cher.

J'ai reçu au cap de Bonne-Espérance, cher monsieur, une lettre bien aimable de M. Alexandre de Humboldt pour lord William Bentinck, que M. Koreff avait eu la

bonté de m'expédier en toute diligence. C'était la seule grande recommandation que je regrettasse de ne pas porter dans l'Inde. A cet égard, maintenant, mon équipement est des plus complets. Quant au zèle, c'est de mon âge et de ma nature ; et la santé, qui n'est pas un mince élément de succès dans un voyage comme celui que je dois faire, ne me manque pas davantage. Je suis si frileux, que je ne voudrais rien retrancher des chaleurs de l'été de Bourbon. Tout sera au mieux si la très-importante négociation où vous avez bien voulu me servir auprès de M. Bertin de Vaux peut tourner à bien. Il y aurait alors l'harmonie la plus désirable entre tous mes moyens de succès. J'espère fermement, cher monsieur, vous avoir toute ma vie cette immense obligation. La reconnaissance me la rendra douce.

Adieu, monsieur; soignez votre santé, et ménagez vos yeux surtout. Pardonnez ces tendres recommandations à un jeune homme qui, sans oublier combien lui-même en aurait besoin quelquefois, s'inquiète pour tout ce qui lui est cher.

AU MÊME

Calcutta, le 2 septembre 1829.

Il y a vraiment longtemps, cher monsieur, qu'une

belle dame (je n'ose le dire) m'a prié de vous gronder. C'est milady William Bentinck. Elle et son mari m'ont comblé de bontés. Peu de temps après mon arrivée, au mois de juin, j'ai eu l'honneur de passer huit jours avec eux en famille, à leur résidence de Barrackpoor. Lady Bentinck, dans notre promenade du matin, sur son éléphant, me faisait mille questions sur Paris ; et, comme elle vint à me demander si j'allais chez vous quelquefois, je lui dis que j'étais le fils d'un de vos vieux amis, et que, si vous ne m'eussiez su amplement pourvu d'introductions près d'elle, j'aurais pu avoir l'honneur d'être introduit par vous. Et, là-dessus, elle a dit que c'avait été bien mal à vous, pour elle et pour moi, parce que vous deviez savoir qu'aucune recommandation près d'elle ne pouvait lui être plus agréable que la vôtre. Je suis très-persuadé de la sincérité de cet aimable reproche. J'ai dû alors parler h lady Bentinck de vous, de votre santé, de vos yeux, de vos tableaux peints depuis qu'elle a quitté Paris; et la petite découverte qu'elle avait faite de la bienveillance que yous témoignez au fils par amitié pour le père rendit plus grande encore, s'il était possible, la mesure des bontés dont elle me comblait.

Les distinctions flatteuses que j'ai reçues du gouverneur général m'auraient fait accueillir partout sans le secours des recommandations nombreuses et respectables que j'avais apportées pour les hommes les plus distingués et les plus puissants de ce pays. J'ai eu le bonheur d'entrer dans leur fantaisie, je ne sais

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comment; et j'ai été secondé avec la plus grande libéralité de vues dans les études et les recherches par lesquelles j'ai dû me préparer à mon aventureuse entreprise.

Leur appui, leur protection, me suivront dans mon voyage. Us multiplieront considérablement mes moyens propres d'action. Mais ceux-ci, bornés encore à ce qu'ils étaient au moment de mon départ, m'obligent à demeurer ici, à faire le mort, jusqu'à ce que j'aie acquis la certitude de leur augmentation.

Il est triste de rester les bras croisés devant les chances qui s'offrent à moi, mais je dois me résigner et attendre. Jusqu'ici, il n'y a aucun temps de perdu, je devais commencer par ce que je viens de faire. Mais, si cette situation se prolongeait, il faudrait renoncer à réaliser l'avenir que j'ai si heureusement préparé. J'espère qu'après tous ces délais la négociation où votre amitié avait bien voulu s'employer pour moi est à la fin terminée, et que je recevrai bientôt,, avec la nouvelle de son issue favorable, les moyens de jouer un petit peu de gloire contre le choléra-morbus,, les dyssenteries, les fièvres de jungles, et toutes les autres probabilités du genre ambulant dans l'Inde.

J'ai appris avec chagrin, par mon père, que vous avez été souffrant l'hiver dernier. J'ai le bonheur de m' être parfaitement bien porté jusqu'ici, tandis qu'autour de moi tout le monde languit et que beaucoup meurent; et, malgré les probabilités de tout à l'heure, j'espère fermement, cher monsieur, que mon secret fort

simple, la sobriété, me permettra de voir dans quelques années votre tableau du Sacre.

Veuillez offrir à madame Gérard l'hommage de mon respect, et recevoir l'expression bien vraie de ma gratitude et de mon attachement.

Je me recommande au bon souvenir de mademoiselle Godefroid.