ELLE. — MOI

MOI

Mademoiselle, aurai-je l'honneur de vous donner le bras pour passer dans la salle à manger?

ELLE

Volontiers, monsieur.

MOI

Je suis bien reconnaissant envers lady William du plaisir qu'elle me procure aujourd'hui, de dîner avec des compatriotes. Depuis plus d'un mois que je suis

1 Ce dialogue a été trouvé dans les papiers que Victor Jacquemorit avait laissés à Bombay. Il offre un portrait frappant de cette espèce de miss que lord Byron détestait si cordialement, et qu'il a si bien ridiculisée. Le manuscrit de Jacquemont paraît avoir été écrit très-vite et de mémoire. Il n'est pas douteux que la conversation singulière qu*il rapporte n'ait eu lieu effectivement.

t)E VICTOR JACQUEMO.NÏ :iS3

dans l'Inde, je n'ai pas eu occasion de parler ma langue...

ELLE

Et vous n'en savez guère parler d'autre?

HQl.

Il est vrai. Je ne m'exprime pas avec facilité en

anglais.

ELLE

Gela est impossible aux Français; ils ne peuvent pas bien prononcer.

MOI

Vous-même cependant, mademoiselle, que j'aurais prise, à vous entendre, pour une Anglaise, n'êtes-vous pas Française?

ELLE

Non, monsieur.

MOI

Monsieur votre père, je le sais, est Anglais; mais madame votre mère est Française. Vous êtes née en France; vous y avez passé votre enfance...

ELLE

Monsieur, je vous ai dit, et je vous répète que je ne suis pas Française.

Un silence.

ELLE

Êtes-vous marié, monsieur?

Non, mademoiselle.

ELLE

Bien. Quelle est votre religion?

MOI

Mais vous savez qu'en général, les Français sont catholiques. Je ne suis pas protestant.

ELLE

Vous êtes donc catholique ?

MOI

Mais oui, sans doute. Ma famille est catholique.

ELLE

Mais, monsieur, êtes-vous catholique? Expliquezvous plus clairement, car je ne vous comprends pas.

MOI

J'ai eu l'honneur de vous dire, mademoiselle, <^ue ma famille était catholique, et je n'ai aucune raison de croire que je ne sois pas de la religion de mes parents.

ELLE

Quelle est votre fortune?

MOI

Ppu considérable.

ELLE

Mais, enfin, combien avez-vous à dépenser par an?

LE VICTOK JACQUEMONT? 385

En vérité, je ne saurais dire...

ELLE

C'est singulier. Il me semble, monsieur, que je vous fais des questions assez claires pour avoir des réponses précises.

MOI

Mademoiselle, je suppose que j'ai quinze mille francs par an.

ELLE

C'est bien peu de chose !... Ce n'est que la paye d'un capitaine, dans ce pays.

MOI

Il se peut.

ELLE

Avez-vous encore vos parents ?

moi. .

Mon père vit. encore.

ELLE

Est-il très-vieux?

MOI

Assez vieux.

ELLE

Fort bien... A-t-il quelque chose h vous laisser?

Très-peu,

38G CORRESPONDANCE INEDITE

ELLE

Vous avez peut-être de vieux oncles garçons > de vieux parents dont vous hériterez ?

MOI

J'y songe peu.

ELLE

Il est pourlant fort agréable d'hériter, surtout quand on n'a que quinze mille francs par an.

MOI

Mademoiselle, j'ai le bonheur d'avoir des goûts très-simples, et je me trouve très-satisfait de ce que je possède.

ELLE

Je ne veux pas troubler votre joie ; mais votre satisfaction va à pied. A votre place, je chercherais une bonne sinécure pour avoir un carrosse*

MOI

Je ne trouve pas , permettez-moi de vous le dire , mademoiselle, l'industrie des sinécuristes parfaitement honnête.

ELLE

Pourquoi ?

C'est avec le nécessaire des malheureux qui travaillent qu'on fait le superflu pour des oisifs. Je me ferais un cas de conscience de jouir d'un bien si mal, si odieusement acquis.

ELLE

Vous êtes philanthrope, à ce qu'il paraît, monsieur?

MOI

Un peu, mademoiselle.

ELLE

Non, monsieur, vous Têtes beaucoup.

MOI

Beaucoup, puisque vous le voulez.

ELLE

Pourquoi n'etes-vous pas marié?

MOI

Sans doute parce que je n'ai pas eu le désir ou la possibilité du mariage.

ELLE

Quel âge avez-vous?

MOI

Vingt-huit ans.

ELLE

Il est temps cependant d'y songer.

Oh ! je suis bien jeune encore, pour un Français du moins. Vous n'ignorez pas que nous nous marions plus tard que les Anglais,

ELLE

Cela est très-mal.

MOI

Mal! et pourquoi?

ELLE

Monsieur,... n'êtes-vous pas chrétien?

MOI

Mademoiselle, j'ai déjà eu l'honneur de vous dire que j'étais non-seulement chrétien, mais sans doute encore catholique.

ELLE

Je comprends!... et philosophe par-dessus le marché : tous les philanthropes le sont. Eh bien, monsieur, puisque vous êtes si philanthrope, pourquoi n'êtesvous pas marié ?

MOI

Je ne vois pas quel rapport...

ELLE

Vous avez la vue courte.

MOI

Aussi voyez-vous que je porte des lunettes.

ELLE

Il ne s'agit pas de cela.

MOI

De quoi s'agit-il donc?

ELLE

Du mariage.

MOI

Il est vrai ; j'avais oublié,

ELLE

Votre mémoire est donc comme vos yeux?

MOI

Malheureusement !

ELLE

C'est un grand malheur, de n'avoir pas de mémoire.

MOI

Je ne m'en console pas.

ELLE

Pour en revenir à ce dont nous parlions, pensezvous que les femmes soient plus heureuses que les hommes ?

MOI

Je ne sais.

ELLE

Que savez-vous donc, monsieur?

MOI

Je suis extrêmement savant, mais je ne sais pas cela.

ELLE

Eh bien, monsieur, puisque vous êtes si savant, vous me direz s'il y a plus de bonheur pour les femmes dans le mariage que hors le mariage?

MOI

Cela dépend.

ELLE

De quoi?

MOI

De mille circonstances.

ELLE

Faites-m'en grâce, je vous prie, et dites-moi, sans tant de circonlocutions, si vous ne pensez pas que ce soit un malheur pour les femmes de n'être pas mariées ?

MOI

Je le pense, généralement.

ELLE

En ce cas, monsieur, vous êtes extrêmement coupable, extrêmement inconséquent à vos principes philanthropiques, puisque vous êtes garçon à votre âge. Quand les hommes restent garçons, il faut bien que les femmes demeurent filles. N'y a-t-il pas plus d'égoïsme que de philanthropie à rester dans un état qui vous est agréable, mais qui entraîne nécessairement le malheur d'une autre personne ?

Ici, je recule ma chaise.

MOI

Ma conscience sera parfaitement tranquille tant que je ne ferai de tort à aucun individu. D'ailleurs, il est des hommes délicats, et je suis du nombre, qui attendent pour se marier que le sentiment les y sollicite, et

DE VICTOR JAGQUEMON T 391

que la raison seule n'y déterminerait jamais. Or, ce sentiment est involontaire.

ELLE

Croyez-vous, monsieur, que vous puissiez aimer une personne laide ?

MOI

En vérité, je crois qu'il y en a dont Faisabilité ne saurait faire oublier la laideur.

ELLE

. Ainsi, dans votre système, celles qui ne sont ni belles, ni aimables, doivent rester filles.

MOI

Je n'ai pas dit cela.

ELLE

Vous Pavez dit; mais peu importe, car ce cas est très-rare. Les femmes sont très-aimables.

Mademoiselle, laissez-moi le dire.

ELLE

Monsieur, que pensez-vous du chœur dans la tragédie grecque ?..,

MOI

Ce que je pense du chœur dans la tragédie grecque!

ELLE

Oui. Qu'y a-t-il donc d'obscur dans ma demande? C'est une absurdité que le chœur au théâtre... Les anciens, au surplus, n'avaient pas de théâtre.

MOI

Ils n'avaient pas du moins de théâtres à la façon des nôtres.

ELLE

Les pièces que je préfère sont celles de Voltaire.

MOI

Il y en a quelques-unes de fort belles.

ELLE

Comment! quelques-unes? Ne sont-elles pas toutes belles ?

MOI

Il en a composé dans sa vieillesse plusieurs où se montre l'affaiblissement de ses facultés, et qui sont décidément très-ennuyeuses. On ne les joue jamais. Je suppose que vous ne les avez jamais lues.

ELLE

Je vous prie de croire, monsieur, que j'ai lu tout Voltaire.

MOI

Je vous en fais mon compliment, mademoiselle. Je n'en saurais dire autant*

ELLE

Comment, monsieur, vous êtes Français et vous n'avez pas lu Voltaire?

MOI

Tout Voltaire... Mais il y a des ouvrages que j'ai lus plusieurs fois. Les Romans philosophiques, par exemple.

ELLE

Je les aime aussi beaucoup, Candide surtout. C'est une grande et profonde composition.

MOI

Bien triste.

ELLE

Fort plaisante, je trouve!

MOI

Âh! à certains égards, sans doute.

ELLE

Est-ce que vos prêtres ne vous défendent pas de lire Voltaire ?

MOI

Je ne sais; mais on peut le lire sans leur permission.

ELLE

Oh ! certainement, ils vous le défendent comme la Bible.

MOI

Cette association fait beaucoup d'honneur à Voltaire.

ELLE

Elle lui en ferait, s'il n'avait attaqué que la religion catholique; mais Voltaire était athée, et ses ouvrages ne sont pas moins condamnables par nous que par les prêtres grossiers et superstieux de l'église de Rome.

MOI

Comment donc n'avez-vous pas craint de les lire ?

ELLE

Fait-on le mal pour le voir? La supériorité de l'esprit et du jugement des femmes leur permet sans inconvénient beaucoup de lectures fâcheuses pour les hommes»

MOI

Je ne l'avais pas entendu dire.

ELLE

Je n'ai pas la prétention, monsieur, d'être dans mes opinions l'écho du public. Mais pouvez-vous sincèrement clouter que les femmes ne soient très-supérieures aux hommes?

Je fais un signe d'incrédulité.

ELLE

Ignorez-vôus donc l'histoire? Alexandre est-il plus grand que Sémiramis? Énée que Didon? Pindare que Sapho?Et dans les temps modernes..., les règnes d'Elisabeth et d'Anne ne sont-ils pas les plus glorieux de l'Angleterre? Marie-Thérèse, Catherine II, ne prou-

vent-elles pas que les femmes sont faites pour le commandement? Votre loi salique est une des plus abominables coutumes de votre constitution? Qu'en pensezvous?

MOI

Nos opinions sur les femmes, je le crains, ne s'accordent pas parfaitement.

ELLE

Nullement, monsieur. Mais, quoique vous leur refusiez le pouvoir de droit, en fait, ne l'auraient-elles pas chez vous ?

MOI

Beaucoup trop.

ELLE

C'est qu'il y a peu de bien à faire en France; l'action d'une femme peut difficilement y être utile; le peuple est si ignorant ! les catholiques sont si superstitieux !

Le suis-je donc tellement?

ELLE

Mais oui, sans doute, si vous êtes catholique. Il n'y a rien de si honteux que le catholicisme. Les Français sont notoirement inférieurs aux Anglais.

MOI

Par exemple, ils font moins bien les couteaux*

ELLE

Les Anglais battent les Français partout. Les Français ne sont pas même un peuple guerrier.

MOI

Je croyais que, depuis trente-cinq ans, ils avaient donné des preuves en ce genre...

ELLE

Comment cela a-t-il fini?... Qui a vaincu à Waterloo?

MOI

Les Prussiens.

ELLE

Non , monsieur ; ce sont les Anglais.

MOI

Je le croirai, s'il vous plaît ainsi.

ELLE

Monsieur, quelle est la devise de vos armes?

Je ne connais pas fort bien mes armoiries; mais je n'y connais pas du tout de devise.

ELLE

Il n'y a pas d'armes sans devise ! Ce que vous dites

là , monsieur, est inintelligible ! Vous dites que vous ne connaissez pas vos armes!... Vous n'en avez donc pas?

Elle recule sa chaise.