AVERTISSEMENT

personnages les plus marquans et des faits les plus curieux. Ce recueil eût été intéressant sous les rapports politiques et littéraires pour l'histoire du dix-huitième siècle ; mais ces temps commencent à s'éloigner de nous. Des intérêts différens et bien plus importans, des combinaisons sociales nouvelles occupent les esprits. Tout ce qui n'était pas en première ligne parmi les hommes et les choses de ces époques n'intéresse plus aujourd'hui que médiocrement. Une telle publication n'eût réuni que peu de suffrages.

Mais si l'on peut renoncer à faire connaître des écrits inédits d'un intérêt secondaire, ceux qui sont sortis de la plume des hommes vraiment éminens méritent d'être pubhés. Qui plus que Voltaire doit être placé dans ce nombre ? Les lettres de cet homme célèbre qui font partie des correspondances de P. M. Hennin , méritaient donc d'être coonues. Des motifs tenant à des intérêts privés avaient seuls retardé jusqu'à présent cette publication.

AXEUTISSEMENT. M]

Les lettres de Voltaire quiout déjà été imprimées sont sans doute en fort grand nombre, et l'on pourrait rejeter l'idée d'en publier dç nouvelles. Mais tout ce qu'a écrit cet homme extraordinaire offre une lecture si pleine d'intérêt que le public accueillera sans doute cette correspondance, d'ailleurs curieuse e1 piquante.

Il a paru indispensable de donner , avec les lettres de Voltaire, celles de P. M. Hennin ; elles sont nécessaires pour l'intelligence de celles de Voltaire , et l'on jugera sans doute qu'elles peuvent les accompagner. L'on a souvent remarqué les inconvéniens qui se trouvent à publier les lettres d'un homme célèbre sans y joindre celles qui lui étaient écrites , et cette observation s'applique surtout à une correspondance suivie et longue.

Des lettres qui composent ce recueil , une seule a déjà paru imprimée. C'est celle du 1 5 septembre 1772 ; on en verra la raison.

Une partie de ces lettres sont écrites eu entier par Voltaire. Les autres , seulement signées

X AVERTISSSEMENT.

éclaircir les points qui eussent été peu intelligibles sans ce secours , et pour rappeler des faits qui pourraient n'être pas présens à la mémoire du lecteur. Ces notes ont été rédigées dans le seul but de rendre la lecture de ce volume plus facile. Les lettres citées dans les notes sans indications particulières , se trouvent dans les diverses éditions des OEuvres complètes de Voltaire.

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