SIXIÈME MATINÉE

«Mon royaume par sa nature est militaire, et ce n'est à proprement parler que par ce secours que vous pouvez vous soutenir. 11 faut donc que vos yeux soient toujours fixés sur celte partie. Mais il faut bien prendre garde que le militaire no s'aperçoive pas qu'il fait notre unique ressource. On croit que la discipline seule constitue le soldat; on se trompe; c'est plutôt le ton qu'on lui donne. Elle ne saurait être toujours égale. Quand je commençai la guerre, je nourrissais, je payais bien mes troupes; j'étais très-sévère et voulais que mes ordres fussent exécutés à la rigueur. Après deux campagnes, ne pouvant plus ni les bien payer ni les bien nourrir, je leur lâchais la main sur la maraude. Je paraissais content quand ils emportaient le toit d'une maison pour se chauffer. Je fermais les yeux sur beaucoup de petites négligences dans le service et ne punissais que très-légèrement. Quand un régiment s'écartait un peu trop, je l'envoyais en Saxe, à mon frère Henri, qui avait tout le loisir de le remettre sur un bon pied, son armée ne faisant qu'observer. Pour donner de l'ambition à mes officiers, je donne de l'éclat à leurs belles actions. A Rosbacli, j'embrassai un major de cavalerie au milieu de l'action, et le fis sur-le-champ chevalier du Mérite. Pour leur inspirer le mépris de la mort, je fis la fameuse ode au général Keilh l, et je fis prêcher contre le libre arbitre pendant toute la guerre. Je ne sais comment j'étais parvenu à les rendre exacts dans le service, eux qui étaient de vrais pillards et qui avaient un ton de la plus grande arrogance. C'étaient des Arabes qui écrasaient le pays, mais qui gagnaient des batailles. Le même esprit animait à peu près tous les officiers généraux. Je fermai les yeux sur toutes les vexations qu'ils commettaient de sang-froid ; ils travaillaient pour moi en travaillant pour eux : au moyen de quoi il fallait bien que nous vécussions ensemble. r> Tci Frédéric s'étend

1 Dans les Poésies diverses de Frédéric H", Tépître xviii , wSur les vaines ter-

reurs de la mort et les frayeurs d'une antre vie.?-» Edit. de Berlin 17G0, in-A°.

DU COMTE l)K C A Y LIS.

un peu sur les revers qu'il a essuyés et sur la manière donl il s'en est lire. k Maigre1 cela, poursuit-il, je suis général el Ton m saurail me disputer (le [fraudes qualités. Si fai perdu des batailles, jeu ai gagné. Mais ce qui m'a sauvé, mou Hier neveu, c'est mou désespoir el mou amour-propre. J'ai mieux aimé être ense\eli sous les ruines de mou royaume que de céder, et c'est mon opiniâtreté qui a fatigué toul le monde. \ présenl que je suis de sang- froid, je vois loute ma gloire s'en aller en fumée. J'ai lait du bruit, j'ai résisté aux trois plus fortes puissances de l'Europe; mais qu'ai-je gagné? rien, au contraire, j'ai perdu beaucoup, puisque l'élection d'un roi des Romains1 a eu lieu. Vous Bavei l«'

projet de noire maison, j'en suis réellement affecté, H je nous avouerai que je mourrai avec douleur, si je ne fais pas passer l'empire à quelque prince protestant."

Il est mort de vieillesse, à soixanle-qualoi ze ans, en 1786, el e'est à son arrière-pelil-neveu , ('-lu empereur d'Allemagne quatre* vingt-cinq ans après sa mort, qu'est échue la gloire de consoler ses mânes. Les maximes et les conseils qu'il couchait dans cet écrit rren homme qui pense bien , comme dit Caylus, el qui sail peindre de méme,^ ont été assez scrupuleusement observés et suivis avant et pendant les guerres de 18GO et 1870. Les écoliers s'y sont montrés dignes du maître; mais la France el l'Autriche ayant payé

les frais d'école, j'aime à croire qu'elles aussi profiteront des leçons.

On a exclu2, cela va sans dire, les Matinées Ju roi de Prusse

1 L'archiduc Joseph, élu le 17 mai 1766. Frédéric eut le crève-cœur de voter pour lui.

'2 Voici les motifs qu'en donne l'edileur de Berlin , t. XXX , p. 1 5g , dans le Catalogue raisonné des écrits altrihués a Frédéric, qui est à la fin de ce tome :

«M. Techener parle de l'ouvrage qui nous occupe dans son Bulletin du bihliopkih, l8A3, p. 1 7 •» et Voici ce

qu'il en dit : «Ces Mûtméa roytn(c*eil

un des litres donnés à cette hrochurc 1 - n'ont pu être conq>osées (pie par un des «ennemis île Frédéric. II ne faut, pour «s'en convaincre, (pie lire dans la qua rtrièine Matinée, au paragraphe .Sur 1rs "])lmstrs, la manière dont on lui fait ■ l'aire l'aveu de la plus avilissante fni- « Messe.-»

«Thiéhault , dans: ses Souvenirs, V édition, t. IV, p. i8i-i83, atlrihue les Matinée* à un officier français qu'il oe

de l'édition monumentale des œuvres complètes de ce prince, imprimées à Berlin, en trente volumes m-k°.

nomme pas a, mais qu'il désigne comme ayant accompagné le maréchal de Saxe en qualité d'aide de camp ; il ajoute que cet officier s'étant hasardé à reparaître dans les États de Frédéric, après avoir fait paraître en Hollande cet ouvrage apocryphe, fut arrêté et conduit «à Spandau, où il fut enfermé pour le resle de ses jours et où il mourut en effet. Ce fait prouve que ce n'est ni à Voltaire, comme Ta prétendu M. Jougneau des Loges, ni au baron Patono, ainsi que l'a avancé l'abbé Denina, que l'on doit imputer les Matinées royales.

«On peut enfin consulter Barbier, Dict. des Anonymes, t. II, p. 335 et 336, article Matinées, et la notice littéraire que nous avons insérée dans le Staatszcitung , Berlin, i845, 26 juin, n° 1 7.5 , p. 852 , lorsque le Constitutionnel avait reproduit les Matinées royales ,

qui ont aussi paru sous le titre de : Entretiens sur l'art de régner, divisés en cinq soirées (sans lieu d'impression), 1766, v.U pages in- 8°. »

Je ne suis pas assez entêté dans mon sentiment pour ne pas reconnaître à ces remarques une certaine valeur. Mais cette valeur est toute morale; les preuves matérielles, positives, manquent, et ne sont pas suffisamment compensées par des conjectures. Déplus, les indications sont vagues, et les faits allégués relativement à l'auteur présumé de l'écrit sont dépourvus de dates. Il y a là , en un mot, trop de mystérieux. En tout cas, quel qu'ait été le peintre, et bien qu'il ait employé des couleurs un peu crues, il a peint fidèlement son modèle. De plus, il a été bon prophète; en quoi il a montré qu'il avait encore plus de génie que de inépris pour tout respect humain.

' 11 s'appelait Bonneville. Voyez (Fr. Nicolaï) Freimùthige Anmerkungen ùber des Ritters von Zimmermann Fragmente ùber Friederich den Grossen, t. I , p. 181 et 182; t. Il, p. 253 el M.

LETTRES DE L'ABBE BARTHELEMY

\\A\T-FKOI»US.

Les relations par lettres entre Barthélémy et Paciaudi ae sonl que la continuation de celles qu'ils avaienl eues en personne à Rome, pendant les dix-huit mois on environ (novembre 1756 à avril 1767) M11*- F*bbé \ avait passés. Aussi ses trois ou quatre premières lettres sont-elles comme la suite d'entretiens sur les antiquités et principalement les médailles, interrompus par son dépari de Rome, et repris à Pans. Les recherches de l'abbé sur la langue phénicienne, ses efforts pour en trouver l'alphabet, ses travaux sur ce sujei entrepris avec passion, quittés sans découragement, cl repris avec de nouvelles ardeurs, sont également l'objet de ces pre»

mières lettres. Non pas qu'il ne revienne sur ces éludes favorites dans les autres lettres, niais il y l'ail part surtout à son ami de nouvelles de la cour, de la ville, de l'Académie, de la littérature et des auteurs; de ses affaires domestiques, de celles du cabinet des Médailles, du soin qu'il apporte à l'enrichir, et des obstacles qu'on oppose à son zèle, sans le refroidir. Ou est particulièrement frappé d une chose, en lisant ces lettres, c'est que Barthélémy, toujours lent à répondre, jusque-là qu'il reste muet pendant des années, et n'écrit même pas

à son ami disgracié et dépouillé de tous ses emplois, est constamment obligé de refaire son apologie, c'està-dire de s'excuser de son silène 1 de son inexactitude, de protester que ses sentiments pour Paciaudi sonl toujours les méfies, qu'il l'aime toujours de tout son