PREMIER POINT

Le pauvre est un mystère dans l'Eglise, un mystère presque aussi incompréhensible que le mystère de la Sainte-Trinité, et que nous devons croire, comme tous les autres mystères de notre religion, d'après la révélation divine. La raison n'y comprend rien, elle pensera tout au plus que le pauvre est, par nature, notre égal devant le Créateur? elle ira peut-être jusqu'à la compassion pour sa misère et dira avec un ancien poëte :

Et, malheureux, j'appris à plaindre le malheur.

Ou avec un autre poëte plus profond :

« Rien de ce qui regarde l'homme ne peut m'ètre étranger. »

Mais, croire à la dignité du pauvre, c'est impossible, la raison seule ne l'admettra jamais. Toute dignité suppose un assemblage d'élévation et de puissance. Comment imaginer rien de pareil dans le pauvre ? Voilà le langage de la logique; écoutons maintenant celui de la foi.

1° Massieurs, quand vous marchez sur la surface de terre parfaitement unie qu'on appelle une plaine et que vous apercevez à l'horizon une colline, vous dites : voilà

une élévation; et si, après avoir franchi la colline, vous gravissez une haute montagne et que de son sommet vous plongiez vos regards dans la plaine, vous verrez que toute éminence a disparu ou plutôt s'est confondue dans l'uniformité du sol. Dans le monde, nous avons établi pour le gouvernement de nos affaires une position élevée et exceptionnelle : la royauté. C'est le pouvoir de tous résumé en un seul, c'est ce qu'il y a de plus haut parmi les hommes...., et ce n'est pas même une colline devant lui!

Plus les fonctions sociales se rapprochent du trône, plus elles sont réputées glorieuses; plus elle* s'en éloignent, plus elles semblent obscures. Messieurs, il y a dans l'Eglise un Roi au-dessus de tous les rois, une Majesté audessus de toutes les majestés : c'est le Souverain Seigneur du ciel et de la terre, le Dominateur des dominateurs, Jésus-Christ, Fils de Dieu, qui, en parlant de sa personne adorable dans les occasions les plus solennelles de l'Evangile, a dit : Je suis roi. C'est pour régner que je suis né! C'est lui dont les prophètes ont célébré la royauté dans des termes si grandioses, c'est lui dont l'ange annonçait à Marie la mystérieuse incarnation, avec cette magnifique promesse : Dieu lui donnera le trône de David son père, et son règne n'aura pas de fin. C'est de lui que le sublime saint Paul à écrit : // a reçu un nom au-dessus de tous les noms, a fut qu'au nom de Jésus tout genou fléchisse dans le ciel, sur la terre et dans les enfers. Et cependant, quand son prophète chante au-devant de ses pas, précédant son royal cortège à travers les siècles : Voici votre roi qui vient à vous plein de douceur, il se hâte d'ajouter : Il est pauvre! il est monté sur le fis de l'ânesse. Quels sont les hommes qu'il choisira pour les faire asseoir sur les degrés de son trône? Qui d'antre njus approchera le plus près de sa personne ? Qui occupera les premières places de son royaume ? Ce sont les pauvres! Bossuet nous les montre, dans l'éloquence de sa foi; il les aperçoit recouverts de la pourpre du Calvaire, ornés de la tunique sans couture, symbole d'une charité que rien ne peut déchirer; il voit le sang divin ruisseler sur leurs tètes en

diadème de pierres précieuses, et il nous dit : voilà les héritiers des promesses, les distributeurs des grâces de Jésus-Christ.

2J Quant à la seconde condition de la dignité, que j'ai dit être la puissance, notre raison ne la trouvera pas davantage dans le pauvre. Quelle puissance découvriraitelle dans un homme qui n'a rien à lui, rien pour lui, qui ne possède pas même un grain de poussière où se pose l'empreinte '^ son pied ? Je sais qu'on l'a vu, à l'heure des calamités révolutionnaires, sortir de dessousterre, inconnu et hagard, envahir les places publiques de ses hordes menaçantes, en répandant la terreur sur son passage. Mais, est-il possible d'appeler puissance cette fermentation maladive de l'émeute ? Le pauvre n'agit pas même alors d'après sa propre force, il reçoit l'impulsion d'autrui, il devient une machine de guerre dans une main ambitieuse. Bientôt les flots de ce torrent fangeux s'écoulent sans avoir rien fécondé, et le pauvre n'est jamais retombé plus bas ; il n'est jamais plus misérable, plus oublié, plus méprisé qu'au lendemain de cet accès de fièvre furieuse. Un seul cœur l'aime encore, c'est celui de son Dieu et de son Eglise.

Messieurs, lorsque le Tout-Puissant a voulu fonder la puissance du pauvre, voici comment il s'y est pris. Il passait, en faisant le bien, sur les rivages des lacs de Galilée, quand il aperçut des pêcheurs sur de frêles embarcations, et il leur dit : Suivez-moi, cessez de jeter vos filets aux paisibles habitants de l'onde (non, il ne se servait pas de cette prose triomphale... c'est moi qui ose orner son style...), il leur dit simplement : Vous étiez pêcheurs de poissons, je vous ferai pêcheurs d'hommes! Et ces pêcheurs, ces pauvres, ont conquis le monde à Jésus-Christ : il est vrai qu'il les avait inondés des flammes du Saint-Esprit et que leurs lèvres portaient cette parole inspirée dont l'humanité jusqu'alors ignorait la puissance.

Le pauvre est un sacrement comme il est un mystère ; il est un sacrement intermédiaire qui n'exige de nous aucune

préparation, mais qui nous communique la grâce et nous dispose à recevoir le fruit des sacrements proprement dits. Voilà la grande, la magnifique puissance des pauvres. Ils habitent le vestibule du palais de Dieu; nul ne peut voir le maître sans avoir vu les serviteurs; depuis dix-huit siècles on essaie en vain de les chasser des portes de nos eglfs.es : ils y reviendront toujours, ils sont là pour nous instruire, ils ont dans leurs mains la clef qui ouvre le sanctuaire. Si quelqu'un pouvait être assuré niaihematiquement de son salut, ce serait le chrétien charitable pour qui s'élève chaque jour la prière du pauvre.

Vous connaissez un homme qui occupe avec honneur un poste important, qui jouit depuis de longues années de la considération qu'il s*est acquise parmi ces concitoyens; toutes les qualités sont en lui, toutes, excepté la fui...., il résiste avec obstination, sur ce point unique, aux prières de sa femme et de ses amis. Reviendra-t-il un jour?... Demandez si les pauvres parlent de lui. Si on vous repond que sa main leur est connue, soyez pleins d'espérance, ils l'introduiront dans les tabernacles éternels, et tandis qu'il soutient la vie de leur corps par ses aumônes, eux, les plus puissants, lui obtiendront la vie de l'àme.

Mes frères, croyons au pauvre, ayons confiance au pauvre, ne passons jamais auprès de lui sans nous en faire un ami. Saint Ferdinand. disait : J'aimerais mieux avoir à combattre une armée que la malédiction d'une vieille femme. Mais j'anticipe sur ma seconde proposition. Il faut aimer le pauvre.