SAINT BERNARD, BOSSUET, LACORDAIRE

Quelques années plus tard la pensée d'élever une statue au P. Lacordaire dans son pays natal vint à plusieurs de ses compatriotes. M. le curé de Recey en écrivit à M. de Montalembert, qui lui répondit par la lettre suivante que j'ai copiée sur l'original:

Paris, ce février 1869.

« Monsieur le curé,

« Je suis vraiment confus de ne pouvoir répondre à la précieuse communication dont vous m'avez honoré le 19 janvier, avec l'adhésion sans réserve que vous devez attendre de ma part. Je crains de vous affliger et j'en serai vraiment désolé: mais d'un autre côté, le caractère même du grand homme que vous voulez honorer comme moi, et

(1) Réponse de M. Guizot, au P. Lacordaire.

(2) Id.

qui était la droiture et la sincérité mêmes, m'interdit toute réticence. Je me sens donc obligé de vous dire que, comme ancien ami et admirateur du P. Lacordaire, je ne puis en aucune façon goûter l'idée de lui élever une statue. Dans un temps et dans un paysoùce genre de distinction a été prostitué à des hommes tels que M. N*** et M. de X***; il ne convient pas à un homme tel que Lacordaire de partager avec eux cette notoriété de carrefour. Il viendra peut-être un temps où la renommée populaire s'égarera moins et où les bronzes et les marbres de l'Etat trouveront un emploi plus honorable. Bossuet n'a point encore de statue au lieu de sa naissance; mais Voltaire va avoir la sienne. Cette coïncidence caractérise très-exactement l'état de la France sous le second empire, et, me plaçant, comme cela m'est arrivé si souvent dans ma vie, au point de vue de l'illustre mort, je crois être sûr que celui dont vous relevez avec tant de raison la virile indépendance, eût préféré attendre, avec Bossuet, la justice de l'avenir.

« Telle est, monsieur le curé, la conviction bien arrêtée de mon âme, et je dois à votre caractère sacré, comme à la sympathie que vous témoignez à votre immortel paroissien, de vous en faire la confidence toute entière.

« Toutefois, je suis bien loin de vouloir en faire une règle de conduite pour autrui, et si vous persévérez dans votre idée, si vous obtenez le concours de juges plus autorisés ou plus impartiaux que moi, je ne manquerai certes pas de contribuer pour ma part et selon la mesure de mes moyens au monument que la commune de Recey-sur-Ource aura l'honneur d'élever au plus éloquent des enfants de la Bourgogne, comme au prêtre le plus illustre de l'Eglise de France en notre siècle.

Agréez, monsieur le curé, l'hommage de ma respectueuse considération.

« Ch. de Montalembert. »

Ce vœu des compatriotes du P. Lacordaire devait être réalisé par les fils de sa parole et de son cœur. Le

10 juin 1875, en présence de Mgr Rivet, évêque du diocèse, on inaugurait dans la cour du couvent de Flavigny, la statue du P. Lacordaire, due à l'éloquent et pieux ciseau de Bonassieux, statue du père, de l'ami,

« tel qu'on le vit de près

« Murmurant les conseils de son âme prudente;

« Tel que l'ont peint en nous nos immortels regrets. » (1)

Et c'est bien ainsi que je l'ai vu moi-même le 4 août 1875, jour d'inoubliable souvenir!.... Je ne résiste pas à la tentation de rapporter ici les paroles que le saint et aimable évêque de Dijon a prononcées à cette fête de l'inauguration de la chère statue. Il me semble qu'elles ont eu un écho dans l'âme de tous ceux qui, après avoir connu et aimé le P. Lacordaire conservent un cœur fidèle à sa mémoire:

« Il y a 27 ans, j'introduisais le P. Lacordaire dans « cette chère maison de Flavigny. Quelques années après, « je venais bénir sa nouvelle chapelle. Oh ! quel bonheur « pour mon cœur d'évêque de doter mon diocèse d'une « maison de Frères-Prêcheurs!

« Montalembert et Foisset étaient là! Aujourd'hui, s'ils « eussent été ici, devant cette image de leur fidèle et « intime ami, comme ils l'auraient acclamé! comme ils « auraient tressailli de joie, eux qui l'avaient si bien « connu! Il ne reste que moi! et lorsque, tout-à-1'heure, « on me recevait dans cette maison par ce salut : » votre « ami vous attend, » j'ai tressailli jusqu'au fond de mon « àme, car la gloire de mon épiscopat sera d'avoir été « son ami. »

(1) T. R. P. Monsabré.

Le P. Lacordaire et l'Académie Française.

C'est le 2 février 1860 que le P. Lacordaire avait été nommé membre de l'Académie française par 21 voix, au nombre desquelles il ne faut pas compter celle de l'auteur de Volupté (1). Trois voix furent données à M. Camille Doucet, qui n'avait pas eu la bonne pensée et le bon goût d'attendre une circonstance plus propice à ses désirs, comblés du reste aujourd'hui, et sept à un spirituel inconnu, M. Mazères.

La réception eut lieu le 24 janvier 1861. L'impératrice et le prince Napoléon avaient voulu y assister. Le lendemain, le P. Lacordaire fit la visite obligatoire aux Tuileries, en compagnie de M. Guizot et de M. Villemain (2). L'empereur, dit-on, le loua beaucoup de son éloge du

(1) Le P. Lacordaire n'en dut pas être surpris : Un jour des vacances précédentes, en effet, que je nommais devant lui les académiciens qui, à mon avis, voteraient pour lui, je citai Sainte-Beuve, dont la voix me semblait commandée par sa haute intelligence littéraire non moins que par les souvenirs d'une vieille amitié et de services rendus. Le P. Lacordaire me détrompa, et comme j'insistais en demandant pourquoi : « Non, mon cher

ami, Sainte-Beuve ne votera pas pour moi, il est trop gâté. » Le mot,

pour avoir encore plus d'énergie n'était, hélas ! que trop vrai.

(2) Je me suis laissé raconter, par un homme véridique qui n'est autre que M. Foisset, une répartie de M. Villemain, qui n'étonnera pas ceux qui connaissent le spirituel secrétaire perpétuel des Quarante : Au cours de la visite académique, l'empereur lui annonça qu'il venait le matin même de nommer sous-préfet un de ses proches parents, son gendre, je crois , qui, paraît-il, ne l'avait pas sollicité. « Sire, reprit M. Villemain, j'en suis aussi charmé que surpris. »»

général Drouot. Ce devoir rempli, le P. Lacordaire rentra à Sorèze

J'extrais d'une Causerie de Sainte-Beuve, du 20 janvier 1862, sur les prochaines élections de V Académie, les lignes suivantes:

« L'héritage du P. Lacordaire a dû occuper beaucoup ceux des académiciens qui composent la majorité de la Compagnie, et qui l'y avaient fait entrer. L'éloquent dominicain est de ceux dont l'éloge ne saurait être confié indifféremment. Il n'était pas un académicien comme un autre. On a beau dire, on a beau s'intituler confrère, l'égalité entre les Quarante n'est pas absolue. Il y avait dans l'Olympe les grands et les moindres dieux ;*on dirait qu'il y a de même les grands et les petits académiciens ; on ne fera jamais que M. Dupaty soit réputé exactement l'égal de M. de Chateaubriand. Cela se voit et se marque à bien des signes. L'autre jour, quoique M. Lacordaire fut mort depuis près d'une semaine, et que la première émotion de cette triste nouvelle fût passée, l'Académie, assemblée un jeudi, — le premier jeudi depuis qu'on avait reçu la lettre de faire part, — leva incontinent la séance/ après cette lettre entendue. Voilà les honneurs et les distinctions réservés aux vrais immortels. » {Nouveaux lundis, t. I, page 400.)

Ce fut, on le sait, le prince (aujourd'hui le duc) Albert de Broglie qui, à l'unanimité des votants, fut nommé pour remplacer le P. Lacordaire. Il fut reçu le 26 février 1863, et en faisant l'éloge du grand et saint moine qu'il avait l'honneur de remplacer, et qui, « peu confiant dans les faveurs qui obligent, qui compromettent et qui passent, n'avaitjamais voulu de la France que sa justice, » il remercia noblement les Académiciens d'avoir été pour lui « les organes de cette justice. » M. Saint-Marc Girardin, qui lui répondit, fit, lui aussi, l'éloge du P. Lacordaire en d'éloquentes paroles, dont je suis heureux de citer quelques unes.

» Ah! grand et généreux esprit, si j'osais ici m'adresser

à vous-même, c'est nous aujourd'hui qui pleurons sur le mort, parce qu'il s'est reposé (1); c'est nous qui comprenons, non pas mieux que vous, mais par vous, qu'il y a des morts dont il faut pleurer le repos, parce que leur travail est fini, mais non leur œuvre, parce que vous ne pouvez plus vivre pour ce siècle agité, dont l'agitation ne vous déplaisait pas, tant que c'était l'agitation des idées et non pas celle des intérêts, pour cette société à qui vous ne demandiez pas le droit de vous reposer, mais le devoir et la joie de la consoler dans ses tristesses et de la relever dans ses découragements

Deux lettres de M. Guizot.

(Je dois la communication de ces lettres à la bienveillance du T. R. P. Mourey, à qui M. Guizot les a écrites.)

« J'ai reçu, Monsieur, et lu avec une bien douloureuse sympathie la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire pour m'annoncer les vives et prochaines inquiétudes que vous inspire l'état du P. Lacordaire. Je ne suis plus directeur de l'Académie française; mais je m'empresse de renvoyer votre lettre à son secrétaire perpétuel, M. Villemain, qui lui en donnera connaissance. L'Académie ressentira certainement d'avance, avec un profond regret, la perte qu'elle est sur le point de faire. Pour moi,

(1) M. Saint-Marc venait de citer cette admirable page qui termine la Lettre sur le Saint-Siège : » Je me promenais, etc. »

cette perte me causera et me cause déjà un regret tout

particulier. Veuillez, je vous prie, être auprès des amis du

P. Lacordaire, l'interprète de mes sentiments, et recevoir

pour vous-même, l'assurance de ma considération la plus

distinguée.

Guizot.

Val Richer, 11 novembre 1861.

Val-Richer, 26 novembre 1861.

Je n'avais que bien faiblement accepté, monsieur, l'espérance qui s'est laissée un moment entrevoir sur l'état du P. Lacordaire, et j'apprends avec beaucoup de tristesse et peu de surprise que l'Eglise, l'Académie et ses amis viennent de le perdre. La perte est grande pour tous. Il a brillé partout où il a passé, et partout il a brillé d'un éclat pur, de l'éclat qui vient d'en-Haut. Je ne l'ai rencontré que tard, et en passant; mais son souvenir me restera présent, jusqu'au moment où nous nous retrouverons, j'espère, à la source de la lumière et de la paix. Je vous remercie, monsieur, du soin que avez pris de me tenir au courant de ses derniers moments de séjour ici-bas, et je regrette vivement que ma santé ne me permette pas d'assister à ses obsèques .'j'aurais été heureux de lui rendre encore cet hommage.

Recevez, je vous prie, monsieur, avec mes remerciements, l'assurance de ma sincère sympathie et de ma considération la plus distinguée.

Guizot.

Un portrait du P. Lacordaire en 1841.

« Depuis ce commencement de lettre, M. Lacordaire

est venu en habit de dominicain, qui sied parfaitement à son visage ascétique, humble et inspiré. Rien n'est com-

parable à ce regard flamboyant d'intelligence ; mais le plus beau, c'est sa parole sainte et consolante.

« Encore une visite du P. Lacordaire, la dernière,

par malheur ! Il part pour Rome plus tôt qu'il ne comptait....; il parle peu, mais en dit tant du regard! Je lui trouve le front inspiré et resplendissant de saint Dominique. Dieu veuille qu'il le fasse revivre avec le même bien pour la société ! Elle en a autant besoin que celle du moyen âge, mais M. Lacordaire en espère beaucoup, surtout de la France.

« Avec quel intérêt je l'ai vu, ce jeune saint, un

instant lié à Maurice à l'école de La Chênaie ! » (1)

Eugénie de Guérin.

Les jugements de Madame Swetchine.

Toutes les fois que l'occasion m'en a été donnée dans cette édition nouvelle, j'ai cité en note des extraits des lettres de madame Swetchine parlant du P. Lacordaire dans l'intimité de sa correspondance avec ses amis. Il m'a paru utile de consacrer un chapitre de cet Appendice à des citations de même nature qui n'ont pu trouver leur place dans mon étude biographique, et qui sont de nature à faire apprécier davantage par tous ceux qui aiment le Père Lacordaire, l'affection que lui portait sa maternelle amie. Elles ouvrent d'ailleurs sur sa vie, des jours que ne

(1) Lettres p. 408, 406, 412.

dédaignera point un biographe qui voudra être complet, quand l'heure en sera venue.

« .... Je n'ai pas perdu un instant pour dire à M. X*** ma pensée. Je ne l'exprime pas toute entière, mais elle est d'autant plus intelligible et plus pénétrante lorsqu'elle laisse à deviner. J'ai été secondée dans cette tâche par M. Lacordaire à qui le bon Dieu a fait depuis longtemps la grâce de l'éclairer et de le faire marcher hors de cette voie toute de dangers et d'écueils. C'est un homme d'un esprit bien distingué et d'un talent bien remarquable, destiné à grandir et à produire un jour, je l'espère, de grands fruits. Je le vois beaucoup; il s'est rapproché de moi d'affection et de confiance, et quand je le vois si déterminé à m'écouter, à ne consulter jamais que l'autorité, je jouis pleinement, avec sécurité, d'une conquête que l'Eglise ne peut perdre.... »

(Lettre à Dom Guéranger, 21 nov. 1833.)

« .... Laissez-moi à présent vous demander une autre preuve d'amitié; j'ai une idée confuse que vous ne connaissez pas assez le P. Lacordaire, je crois que vous me l'avez dit. Eh bien, moi, qui l'aime tendrement, je viens vous demander au nom de votre affection, au nom de celle que je vous ai vouée, au nom de ma profonde douleur et de cette cruelle séparation, de rendre bienveillantes vos dispositions pour lui. Etre à la fois les amis d'une même amie, c'est presque se trouver frères. Vous vous ressemblez peu ou point, vous avez dû facilement vous choquer ou vous déplaire; mais, croyez-m'en, c'est parce que vous ne vous connaissez pas, et l'effort que vous aurez fait pour moi, plus tard tous deux vous en recueillerez personnellement le fruit. Je ne vous demande pas d'autre démarche que de me dire qu'intérieurement vous avez modifié une impression qu'on est toujours aise d'avoir

vaincue; car l'indifférence même est trop loin de la charité pour ne pas oppresser un cœur chrétien.... »

(Lettre à Dom Guéranger, 28 août 1834.)

« .... J'avais là la lettre de M***, et M. Lacordaire m'a fait lire la sienne, toutes deux représentant le maitre et le disciple, le premier mouvement du jeune homme imprimé par son imagination et le premier mouvement du prêtre grave et recueilli comme la conscience. J'ai fort approuvé M. Lacordaire qui dans tous ses droits n'use que d'un seul, c'est d'oser toute la vérité, et qui la découvre davantage à mesure qu'on l'intéresse. Celle qu'on réclame ici n'est pas difficile à dire; elle comprend jusqu'aux éloges qu'une sage réserve retranche. Les conseils de M. Lacordaire sont pris de haut; il ne juge que du point de vue chrétien, et la distinction de l'esprit, l'essor qu'il faut prendre, sont considérés par lui dans leurs écarts possibles et leurs rapports avec les vertus pieuses et les qualités solides du caractère. L'absence de toute vanité donne à ses leçons cette candeur, cette incomparable simplicité, cette sobriété philosophique enfin qui font de lui un être rare.

In wit a man, simplicity a child. (I)

Ce vers lui va au moins aussi bien qu'à Gay, et il est loin de rendre encore tout ce qu'il y a de sublime dans l'alliance du génie avec une naïveté humble et désarmée. Voilà l'homme, chère Pache, qui est prêt à suivre M*"* de ses conseils et de ses vœux. Il sait qu'aucune partie de son instruction n'a été négligée, mais il n'en persiste pas moins dans son désir de le voir demeurer longtemps encore dans la région des faits et des matériaux, de le

(1) 11 a l'esprit d'un homme, la simplicité d'un enfant.

(Epitaphe de Gay, par Pope, a Westminster.)

voir resserrer son cercle, concentrer ses forces pour arriver à posséder ce que l'on se contente trop souvent d'effleurer. Il voudra' t le défendre de la séduction des idées purement spéculatives, le faire descendre de leur hauteur, afin que plus tard il puisse s'élever jusqu'à elles d'un essor à la fois pur et rapide; c'est sa propre expérience qui le fait parler... »

(Lettre à la comtesse Frédro, déc. 1835.)

« .... Par égard pour le malheur de famille qui vient de frapper M. Lacordaire, j'ai cru prudent de suspendre pour un temps les premiers rapports qui s'étaient établis entre lui et M***. Du reste, son esprit eût-il été plus libre, je crois que je me serais abstenue de lui communiquer les lettres que j'ai reçues de vous, par la conviction où. je suis que sa nature indépendante et toute d'une pièce n'est point propre à ce que vous désirez.

Vous savez qu'il faut encore que les meilleures choses correspondent par des affinités particulières pour porter tous leurs fruits, et c'est ce qui n'aurait peut-être pas été ici. Ce n'est à aucune des parties de la précédente lettre de M*** que M. Lacordaire a répondu, mais à l'impression générale qu'elle lui a faite. Il l'a exprimée dans toute sa vérité, avec affection selon lui, mais sans ces ménagements qni sont hors de ses habitudes et auxquels aucun de ses rapports ne le façonne. J'admets avec vous que quelquefois ces ménagements peuvent être nécessaires, mais alors M. Lacordaire n'est plus l'organe convenable. Je doute que sa meilleure volonté puisse se ployer à la transaction, que son humeur sauvage et sa simplicité primitive puissent se tirer des complications qui exigent autant de soins apportés à la forme qu'à l'étude du fond. Je suis même, chère amie, si parfaitement convaincue de son incapacité à cet égard que j'ai supprimé vos lettres, bien sûre que votre confiance en moi s'en rapporterait à un

jugement fondé sur la connaissance approfondie que j'ai du caractère et de la nature d'esprit de M. Lacordaire. Tout ce qui ôterait à sa franche allure et lui suggérerait une arrière pensée l'annulerait et le dépouillerait de son ascendant et de sa force. Ne me croyez pourtant pas sans regret de ne point voir une suite à ces rapports que j'avais aimés. Commencez par me croire sur parole, et plus tard, quelques jours de contact avec mon jeune, candide et pieux ami suffiront à votre sagacité et me justifieront. D'ici-là, soyez patiente , attendez que son influence soit affranchie de toute contrainte et rendue à son génie prime-sautier, comme disait Montaigne, alors elle se complaira dans tous moyens d'être utile. L'adresse de Rome que je vous ai donnée vous étonnera peut-être, si vous n'avez pas su qu'à la suite des plus marquants succès, la profonde et sincère humilité de M. Lacordaire au milieu de l'enthousiasme dont il était l'objet, lui fit désirer quelques années d'études et de recueillement dans une vie séparée et obscure. Rome dans ce but-là lui offrait toutes les convenances avec toutes les ressources. C'est toujours là que l'esprit catholique va chercher ses inspirations, et la foi qui y conduit est bien sûre de se redresser encore sous son charme divin.... »

(Lettre à la comtesse Frédro, 15 février 1836.)

« .... Je vous remercie, ainsi que votre bon frère, d'aimer un peu M. Lacordaire, mon autre adoption. Ce que j'aimerais ce serait de vous le faire connaître, et en attendant, si c'est possible, de vous donner une idée de ses conférences à Notre-Dame. Les voilà interrompues par l'humble et sage résolution qu'il a prise de se retirer à Rome pendant deux ou trois ans, et de s'y livrer, dans la retraite, aux travaux que demandent sa vocation toute spéciale et les encouragements inouïs qu'il a reçus. C'est une belle et bonne chose qu'un sacrifice qui doit coûter

beaucoup même au zèle ! Il a été fait avec tant de dévouement et de pureté d'intention que j'espère le voir accepté

et béni.

(Lettre à la comtesse Edling, 4 juillet 1836.)

« .... Vous aurez su peut-être le retour à Paris de M. Lacordaire, quinze jours avant la date fixée. Il est à merveille de santé et de disposition, très-content de Metz, d'où il à emporté les témoignages les plus flatteurs. Tous les matins à huit heures, il vient dire la messe dans ma chère chapelle, et cet arrangement, tout en lui convenant, ménage mes forces, qui pour le moment ne sont pas brillantes.... »

(Lettre à la comtesse de Germiny, 6 mars 1838.)

« Hier s'est trouvée accomplie dans ma chapelle l'œuvre de foi et de zèle qui a tant occupé M. Lacordaire dans ces derniers temps; jamais catéchumène (1) n'a été plus digne de la charité dont il était l'objet, par son recueillement et son émotion ardente et profonde. Combien je vous ai regrettée, ma chère amie, à cette vraiment belle cérémonie qui rappelait les temps primitifs. M. Lacordaire a parlé deux fois au jeune néophyte, et jamais sa parole vibrante n'a été plus à l'âme.... »

(Lettre à Mme La Rochefoucauld, 23 juillet 1838.)

« Aujourd'hui j'attends madame de Rauzan, et chaque jour mon ami Lacordaire, qui m'écrit des lettres adorables de cœur; on lui sait tant de gré de ne pas apercevoir son esprit. »

(Lettre àMrae de La Rochefoucauld, 26 sept. 1838.)

(1) Ce catéchumène était le vicomte de Serre, neveu de l'illustre orateur de la Restauration, mort en 1859 a Athènes où il était ministre de France.

« .... J'ai eu ce matin une petite lettre de M. Lacordaire qui m'annonce son arrivée pour jeudi (1). Il ne se doute pas qu'il vient fêter ce jour-là avec moi l'anniversaire de mon abjuration, ce jour entre tous les autres qui a posé la première pierre de mon bonheur. »

(Lettre à madame de B., 5 novembre 1838.)

« Hier matin, pendant que je causais de choses tout autres avec M. Lacordaire, m'est arrivé M. de Genoude, et une demi-heure ne s'était point écoulée, après les premières politesses faites, que l'ultramontain était aux prises avec le gallican le plus exagéré de France. Il serait bien difficile de dire lequel des deux a attaqué le premier; à peine s'étaient-ils aperçus que l'un et l'autre n'ont plus songé qu'à combattre. Au moment où la bataille se trouvait le plus engagée, la porte s'ouvre et l'on annonce M. Deguerry. M. Lacordaire s'interrompt un moment pour s'écrier: c'est un concile! puis reprend immédiatement; M. de Genoude riposte; M. Deguerry s'en mêle: tous les trois parlent et tempêtent à la fois. Enfin ce bel épisode de concile me tint jusqu'à six heures dans un état qui ne laissait pas d'être angoisseuxet perplexe. M. de Genoude, dans un sens opposé, allait bien aussi loin que M. Lacordaire; mais sa situation faite, l'appui plus ou moins avoué que reçoit son opinion, son expression plus calculée le plaçaient beaucoup mieux que mon éloquent ami, qui se montrait plus entraîné et plus imprudent. Je souffrais beaucoup parce que je sentais que ses paroles, proférées comme s!il les eût jetées au vent, tombaient dans la mémoire exacte et sèche de son antagoniste, qu'elles seraient répétées et composeraient la première page du factum que l'on dresse contre lui. M. Deguerry qui, par la nature de ses opinions, aurait pu paraître là comme modérateur,

(1) V. lettre de l'abbé Lacordaire d'Aisey-le-Duc, Ie' novembre 1838.

s'arrêtant aux surfaces, ne répondait guère qu'à M. Lacordaire, qui s'en animait davantage ; enfin, le premier, il quitta le champ de bataille. Cette prise a achevé de me donner la mesure de toutes les difficultés qui attendaient M. Lacordaire. Je ne sais pas une plus admirable vertu que la sienne, une vertu plus faite pour s'élever à la sainteté, si cette vertu veut se courber et s'enfermer dans l'obéissance ; mais par cela même que son empire sur lui-même n'est que la puissance du dévouement et du sacrifice, qu'elle absorbe toutes les qualités secondaires de la sagesse humaine, comment conduira-t-il une grande entreprise à fin ? »

(Lettre à M. de Melun, 18 novembre 1838.)

« .... Vous paraissez certain que je ne pouvais être qu'engouée de la brochure de M. Lacordaire. Engouée ! non ; non ; l'affection en moi tendrait davantage à se faire inquiète ou sévère. Si j'avais quelque influence, je pousserais à un plus long travail, à des consultations plus sérieuses, enfin à sacrifier au temps la timidité inquiète, ayant besoin de cet élément pour se familiariser avec le péril. Mais voilà ce que des gens bien autrement influents sur M. Lacordaire n'en auraient pas obtenu davantage. Le chapitre auquel vous trouveriez le plus à reprendre est celui précisément qui a paru le plus merveilleux, le chapitre de l'Inquisition, sur lequel, du reste, il est assez simple que votre jugement pieux et savant ne coïncide pas avec celui du monde qui est précisément le contraire. Le système de M. Lacordaire admis, il est vrai qu'il l'a étayé d'aperçus ingénieux, et de vues assez philosophiques, lorsqu'il a montré que l'inquisition religieuse ne s'est trouvée en général sombre et violente, que par l'immixtion du principe politique. L'essai qu'il croit y voir également du système pénitentiaire est assez adroit, surtout s'il importe encore davantage de se concilier les hommes que de les éclairer. Enfin, ici, pour juger l'exé-

cution, il faut voir le programme. Que voulait M. Lacordaire ? Rendre l'ordre des dominicains, malgré les souvenirs de l'inquisition, acceptable à son temps. Hé bien, il y a réussi, jusqu'à un certain point, car ne point le révolter, c'était le vaincre presque. A tout prendre, ce mémoire a fait un bon effet; quant à sa portée, c'est une autre question, et je suis dans une profonde incertitude de ce qui doit suivre, à cet égard. »

(Lettre à dom Guéranger, 18 juin 1839.)

« .... Ce que vous me mandez du P. Lacordaire me fait un plaisir toujours nouveau. Il a lui-même une spécialité que d'autres spécialités, rebelles encore à la vérité, semblent attendre pour y revenir. Je suis heureuse du bien qu'il fait aux autres, mais heureuse surtout de ses progrès intérieurs, qui me paraissent non moins incontestables. »

(Lettre à la Ctcsse de Chelaincourt, 1840.)

« .... J'ai eu, en dernier lieu, d'excellentes lettres du P. Lacordaire, et aujourd'hui m'est arrivée une brochure d'un protestant bordelais, converti par sa parole, et qui rend compte de la voie que la Providence lui a fait suivre. Il est décidé que le P. Lacordaire prêchera à Nancy l'Avent et le Carême, longues stations comme il a raison de les aimer.... »

(Lettre à dom Guéranger, 24 juin 1842.)

« J'ai eu deux excellentes longues lettres du P. Lacordaire depuis que je suis ici (à Aix-la-Chapelle) : il allait très-bien et sa sérénité est parfaite. Il ira décidément prêcher l'Avent et le Carême à Nancy; j'espère que Dieu bénira cette prédication, de cette même bénédiction puis-

santé qui a porté à Bordeaux des fruits si solides. On vient de m'envoyer une brochure écrite par m protestant rentré dans le sein de l'Eglise à la suite de ce carême de Bordeaux,, et qui rend compte de ses motifs. »

(Mmc Swetchine à Mme de la Rochefoucauld, 26 juillet 1842.)

« Le P. Lacordaire s'est encore tellement surpassé dans la conférence de dimanche dernier (1), qu'au sortir de l'église, n'étant encore qu'à la troisième conférence, je me préoccupais un peu de l'impossibilité presque manifeste où il serait, non pas de s'élever davantage, mais seulement de se maintenir à cette hauteur. Comme je ne l'ai pas encore lue, je ne sais si l'effet à la lecture en aura été reproduit : il y a eu des moments où l'auditoire était vraiment enlevé. Demandons à Dieu que ces mystérieuses et saintes commotions ne se limitent pas à des effets éphémères. »

(Mme Swetchine au P. Gagarin, déc. 1845.)

« J'ai bien regretté que vous ayiez quitté Paris sitôt : d'abord vous auriez été rassurée sur la santé du P. Lacordaire qui était déjà beaucoup mieux ; et puis quelques mots prononcés par lui à l'occasion du tiers-ordre de saint Dominique, vous eussent laissé l'impression intime et si pieusement pénétrante que sa parole a toujours : il semble que pour toucher il n'ait vraiment qu'à se recueillir. »

(Mme Swetchine à Mmc de Mesnard, 1845.)

(1) Si la date de la lettre est exacte, cette conférence est la 31* sur « l'organisation et l'expansion de la société catholique. »

« On me dit de tous côtés que la station du P. Lacordaire à Strasbourg va à merveille et que de solides effets suivront. Dieu le veuille! la moisson n'est vraiment belle que rentrée dans les greniers de la Providence.

(Mme Swetchine à Mme de Mesnard, 1846.)

- .... Ce que j'aurais voulu, c'est qu'une voix puissante pût se faire entendre aux rebelles. Si une mission de paix était possible, qui aurait plus de droit que notre ami d'en être investi ? Figurez-vous que depuis ce matin cette pensée m'obsède.

(Mme Swetchine à Mme de Mesnard, 24 juin 1848.)

« En attendant, j'ai toujours la bonne fortune de ceux qui restent, les gens qui traversent Paris. Hier, c'était Montalembert; avant-hier le P. Lacordaire, qui fonde une maison à Toulouse, et qui en couvrirait la France, si sa famille était assez nombreuse pour suffire aux demandes qu'on lui fait. »

(Mme Swetchine à Mrae Craven, 27 sept. 1853.)

Il faudra bien cependant qu'un jour où l'autre le P. Lacordaire revoie Paris, et je fais des vœux pour que ce jour soit prochain. Je lis tout ce qu'il publie, et bien plus encore les courtes lignes qu'il m'adresse, et qu'il sait rendre pénétrantes de bonté. L'éclat de sa parole augmente toujours et sa beauté est incomparable : on n'a jamais vu un talent mûrir sous des conditions plus brillantes et qui semblent appartenir exclusivement à la jeunesse.

(Mmo Swetchine cà Mrne de Mesnard, 8 sept. 1856.)

« J'étais bien sure que vous seriez frappée de l'article du P. Lacordaire sur les deux volumes d'Albert de Broglie. C'est un très-beau morceau ; c'est la statue * qui sort du piédestal même et s'achève magnifiquement. J'ai eu à cette occasion une admirable lettre du P. Lacordaire (1); ses lettres seront peut-être un jour une notable partie de sa gloire d'écrivain. J'ai été pour quelque chose dans son rapprochement avec M. de Broglie et je m'en félicite. Ils se ressemblent trop peu pour se nuire, et ils ont jjIuù d'une condition pour s'être mutuellement utiles... »

(1856. — Lettre à la duchesse de La Rochefoucauld.)

Le libéralisme de Lacordaire.

Je pourrais, dès aujourd'hui, ajouter plusieurs chapitres à cet appendice. Je m'en refuse la tristesse ou la joie. Le P. Lacordaire a trouvé l'épreuve et la douleur, là où il ne devait rencontrer que la reconnaissance et la fidélité. Scribanlur ïiœc in gênera tione altéra! (2) Je ne citerai

(l) V. Lettre du P. Lacordaire du 30 sept. 1856.

(1) Cette tristesse publique, qui fut la plus vive et la plus longue de sa vie, n'était pas la seule dont il fut abreuvé. Il en connut d'autres, plus intimes et non moins inattendues* il[rencontra l'ingratitude sous toutes ses formes, et la division là ou il devait le moins la prévoir. Jetons un voile sur ces épreuves qui sont l'apanage commun de tous les hommes, et qui d'ailleurs ne réussirent jamais à creuser dans son cœur un doute sur la justice de Dieu, même ici bas, ni à l'aigrir contre les hommes pris en masse. Mais il ne revenait que lentement du trouble où le plongeaient ccr-

plus que deux choses : une lettre de lui écrite à l'Univers on 1850 à la suite d'une attaque d'un ami des anciens jours, qui lui était aussi imprévue que cruelle, et des extraits d'une revue anglaise « The Monta » du mois de juin 1870, dirigée par des Pères de la Compagnie de Jésus.

Voici d'abord la lettre :

« Paris, 28 avril 1850.

« Monsieur le Rédacteur,

« Vous avez donné au public une longue lettre de Monsieur l'abbé Morel (1) au sujet d'un discours que j'ai prononcé dans^une réunion du Cercle catholique, discours où cet honorable ecclésiastique a cru remarquer, en ce qui concerne l'intolérance civile et l'Inquisition, quelques idées peu conformes à la vérité. Je me permets de renvoyer M. l'abbé Morel à deux écrits que j'ai publiés sur cette matière. L'un est une conférence de 1835, qui a pour titre : De là puissance coercitive de l'Eglise; l'autre est un chapitre sur l'Inquisition, qui fait partie de mon mémoire pour le rétablissement en France de l'Ordre des Frères-Prêcheurs. Ces deux pièces, qui expriment toute

tains mécomptes, certaines défections; il en demeurait quelque temps étourdi et comme accablé. Puis redressant la tête, il en rejetait loin derrière lui le souvenir, comme un fardeau qui souille plus encore qu'il ne pèse, et s'enfonçait dans ce qui était devenu la préoccupation de ses dernières années, l'éducation de la jeunesse. « Une des consolations de ma vie présente, disait-il, est de ne plus vivre qu'avec Dieu et des enfants : ceux-ci ont leurs défauts, mais ils n'ont encore rien trahi et rien déshonnoré. » (*)

M. de Montalembert.

(*) Lettre du 11 octobre 1854.

(1) « M. l'abbé Jules Morel et Henri Lacordaire s'étaient rencontrés sur

- les bancs du séminaire St-Sulpice et ils s'étaient pris l'un pour l'autre * de la plus étroite amitié. C'était M. Jules Morel, ardent libéral et men- « naisien fervent, qui avait triomphé de la longue résistance de Lacordaire « et l'avait entraîné à La Chênaie : il devait l'accompagner en Amérique si

- Lacordaire eut donné suite à son projet de New-Yorck.... »

Fcisset, t. 2. p. 163.

ma pensée sur l'intolérance civile et l'Inquisition, ont été imprimées plusieurs fois à un grand nombre d'exemplaires, sans que personne jusqu'ici y ait signalé rien de contraire aux enseignements de la foi. En y renvoyant purement et simplement M. l'abbé Morel, je n'entends pas dédaigner d'entrer en discussion avec lui ; il y a beaucoup d'exemples de théologiens qui ont discuté publiquement des thèses sur lesquelles ils n'étaient pas d'accord. Mais il me semble que nous avons trop à faire aujourd'hui pour nous livrer à cette sorte de gymnastique. C'est pourquoi, si après avoir pris connaissance des textes anciens et fort développés que je lui indique, M. l'abbé Morel persistait à combattre mon opinion, je me bornerais au regret de penser autrement que lui, et j'attendrais paisiblement le jugement de l'Eglise, à laquelle je soumets tous mes écrits dans le passé, le présent et l'avenir.

« Veuillez être assez bon, Monsieur le Rédacteur, pour insérer dans vos colonnes cette courte réponse et pour agréer l'expression de mes sentiments très-distingués.

« Frère Henri-Dominique Lacordaire.

des Frères-Prêcheurs. »

Voici les extraits « du Mois. » Je suis d'autant plus heureux de les citer ici qu'ils mettent dans son vrai jour « le libéralisme de Lacordaire » et qu'ils sont l'éloge le plus juste et le plus mérité de l'admirable livre de M. Foisset. Je n'ai qu'un regret pour le Père Lacordaire et pour son historien, c'est [de ne pouvoir transcrire ici tout entier cet article qui n'a pas moins de 34 pages in-8° dans la traduction qu'une main amie m'a procurée :

« La vie d'un grand chrétien, qui a occupé dans les événements publics de son temps en ce qui touche l'Eglise, une place marquante, doit inévitablement, si son action a laissé une trace durable, remuer beaucoup de questions et contenir beaucoup d'enseignements...

« ... Or, à beaucoup d'égards, le travail de M. Foisset est si admirable qu'il ne nous laisse aucun regret de ce que M. Perreyve n'a pu le devancer. Au contraire, beaur coup de raisons nous portent à nous en féliciter; il convenait, en effet, que le biographe de Lacordaire fût précisément M. Foisset. Celui-ci a l'avantage, non-seulement d'avoir été son correspondant pendant la plus grande partie de sa vie, mais encore d'apporter à l'accomplissement d'une tâche délicate une somme d'expérience que, sur les temps où s'est formé l'esprit de Lacordaire, un homme plus jeune ne pouvait posséder, comme aussi le mérite d'avoir peu de rivaux quant au calme du jugement, et au poids que donne ce calme à l'autorité des appréciations. C'est assurément un rare bonheur pour Lacordaire que sa vie ait été écrite par un ami à peu près de son âge, et par un ami laïque qui a observé du dehors; et, de plus, par quelqu'un qui, ayant passé ses meilleures années dans la magistrature, a contracté l'habitude de prononcer impartialement, par quelqu'un qui parle avec la modération d'un juge sur les événements irritants du siècle. Ces espérances ne seront pas trompées; et le caractère donné par l'auteur à son ouvrage lui acquerra une autorité que n'obtiennent pas ordinairement les biographies enthousiastes. Lacordaire, à notre avis, est plus noble et plus grand en vérité dans le récit clair et sans passion de M. Foisset qu'il ne le pourrait être sous la plume d'un panégyriste...

« ... Quelques explications sur ce qu'on appelle le libéralisme de Lacordaire seront bien accueillies, nous le pensons, par ceux qui désirent le plus sincèrement admirer le grand orateur de Notre-Dame, et le restaurateur de l'ordre de saint Dominique en France.

« Le mot libéralisme est un mot d'une signification vague et élastique. Bien que le sens étymologique du terme soit de nature à lui attirer faveur, il est probable qu'il est considéré par les gens de bien comme représentant quelque chose de mauvais. Du reste, il veut dire une chose en Angleterre et en Irlande; il en veut dire une

autre en Belgique, en France ou en Italie. Il a une signification purement politique et une autre signification purement religieuse; il en a une aussi qui pourrait être appelée politico-religieuse. Un homme peut être un libéral en politique, et pas du tout un libéral en religion. En général, toutefois, le mot libéralisme, nous l'avons dit, sonne mal pour beaucoup d'honnêtes gens. Il doit en partie son mauvais renom aux folies de ceux qui se vantent de représenter ce système, mais beaucoup aussi aux idées fausses et à l'insolence blessante de ceux qui le décrient. C'est tout assez, pour quelques personnes, qu'un liomraj soit l'ami personnel de l'ami de quelque homme distingué qu'on nomme libéral, pour qu'il soit décidé que, chez lui, tout est détestable, en politique et en religion, à moins que, au commandement de quelque inquisiteur sans mission, cet ami ne préfère dénoncer son ami (ou l'ami de son ami), sur une accusation avec laquelle ce dernier n'a rien du tout à faire.

« Comme Lacordaire s'est toujours déclaré et a toujours été libéral dans un certain sens vrai, il vaut la peine d'examiner ce qu'étaient réellement ses opinions, et ce qu'elles n'étaient pas.

« En premier lieu, nous rencontrons sa collaboration au journal Y Avenir, dont les principes furent condamnés par Grégoire XVI, et l'allégation qu'il a été l'ami et le disciple de l'infortuné Félicité de La Mennais.

« Nous avons à remercier M. Foisset de nous avoir donné une idée parfaitement claire de M. de La Mennais, de son système et de sa carrière, et d'avoir aussi complètement lavé la mémoire de Lacordaire de la tache en question, en prouvant qu'il n'y eut entr'eux qu'une union tout-à-fait partielle et temporaire...

« ... Lacordaire résista longtemps aux avances qui lui furent faites de la part du Maître par M. Gerbet, et quand enfin il se détermina à s'approcher de lui, ce fut sans enthousiasme...

« ...L'alliance réelle de Lacordaire avec La Mennais ne dura vraiment qu'un an, savoir l'année qui embrassa

la publication de l'Avenir. Dès le début du voyage que firent à Rome, sur la proposition de Lacordaire, La Mennais et ses deux amis , pour obtenir 'un jugement du Saint-Siège sur leurs principes, la division avait déjà commencé à fermenter parmi eux. La noble conduite de Lacordaire durant tout ce voyage et pendant les mois qui suivirent, est connue de tous ceux qui ont lu une vie quelconque de lui. La rupture ouverte entr'eux ne fut retardée que par la charité, la patience et la loyauté du plus jeune des deux...

« ... Nul doute que l'alliance de Lacordaire avec La Mennais ne fut une fausse démarche. Mais, si nous examinons la conduite du premier en regard de celle de l'homme qui est peut-être, dans l'histoire, l'exemple le plus frappant du malheur causé par une vocation mal comprise, comme aussi par le tort d'une éducation faite par soi seul en philosophie et en théologie, nous trouvons cette conduite (celle de Lacordaire), marquée par une délicatesse de sentiments singulièrement nobles , parbeaucoup d'humilité, par une grande patience, par une charité généreuse aussi bien que par la plus incontestable fidélité à l'Eglise et à ses chefs légitimes. Ceux qui, en secret, daus les années suivantes, nuisirent constamment à Lacordaire en le représentant comme un Mennaisien qui essayait de faire revivre l'école de son maître sous une forme déguisée et plus dangereuse, sous prétexte de restaurer en France l'ordre de Saint Dominique, ceux-là, dirons nous, tiraient à un degré tout particulier leurs inspirations de leur propre malice. Trop souvent de pareilles insinuations s'attachent aux pas des grands serviteurs de Dieu et de l'Eglise ; trop souvent elles font d'eux un objet de suscipion là même où ils devraient le plus être crus; trop souvent elles les excluent des champs de travail où, pour la gloire de Dieu et le salut des âmes, peuvent être obtenues de grandes moissons que nulle autre main que la leur n'est capable de recueillir; mais rarement elles sont aussi complètement dénuées de fondement que les calomnies dont l'esprit de parti et peut-

être la jalousie personnelle ont si continuellement poursuivi le beau nom d'Henri Lacordaire...

« ... L'inimitié qui poursuivit Lacordaire fut singulièrement impitoyable. C'a été un trait de plus de cette disposition de notre nature corrompue que Tacite caractérise par ces mots : Odlsse quem lœseris. Elle est la preuve de la réelle grandeur qui élevait Lacordaire si au-dessus des hommes de sa génération. Mais ce n'est pas moins un triste exemple du ravage que peut faire l'envie dans des âmes qui sont jusqu'à un certain point du côté du droit, comme un exemple aussi des entraves mises à la gloire de Dieu par l'étroitesse de beaucoup de ceux qui prétendent le servir.

« Toutefois, si nous nous demandons la cause de cette persistante hostilité qui s'acharna sur Lacordaire jusqu'à la fin de sa vie, il faut la chercher ailleurs que dans sa liaison avec l'école de La Mennais. La cause n'en était pas là; elle était, comme nous le dit M. Foisset, dans la constance et, pour nous servir d'une expression de Lacordaire lui-même, dans Yimpénitence de son libéralisme.

« Nous voici ramené au sujet principal de notre article. — En quoi consiste ce libéralisme?

« Quoi qu'aient pu dire de lui ceux qui ne connaissent pas ses œuvres, Lacordaire, d'un bout à l'autre de sa vie, fut d'une remarquable consistance dans ses principes politiques. C'est cette consistance même qui, après la révolution de 1830, le rendit suspect à Mgr de Quélen et à ses amis, légitimistes entiers et exclusifs. C'est cette consistance encore qui fit que Lacordaire fut si sévère, après le coup d'Etat de 1851, pour ce qu'il regardait comme l'apostasie de beaucoup de catholiques influents, qui, après avoir écrit et parlé en faveur de la liberté politique et du gouvernement parlementaire, devinrent les avocats du césarisme du moment, et déclarèrent le régime parlementaire irréconciliable avec le catholicisme. Lacordaire entrait dans la vie comme jeune homme quand Louis XVIII eut donné la Charte dont le principe était la limitation de la monarchie par l'action des deux

Chambres. Ce principe, comme l'a dit M. Foisset, devint vraiment une sorte de religion pour les jeunes hommos de cette époque, et Lacordaire lui demeura fidèle jusqu'à la fin de sa vie. Mais les royalistes et le clergé étaient au contraire, alors, pour le vieil absolutisme; et le gouvernement arbitraire d'un seul ou de plusieurs fut toujours odieux à Lacordaire. Quand ce dernier entra au séminaire et qu'il devint prêtre, les sentiments légitimistes et les opinions absolutistes exerçaient sur l'esprit et la conduite du clergé la plus grande influence, en sorte que Lacordaire se trouva tout-à-fait isolé. L'impression pénible qu'il ressentit de cet isolement lui donna d'abord la pensée d'entrer dans la Compagnie de Jésus (cette démarche fut arrêtée par M. de Quélen), puis d'aller en Amérique, où des arrangements avaient été pris pour lui donner un poste très-important dans le diocèse de New-York, et, enfin de se jeter aussi avant qu'il le fit dans les bras de M. de La Mennais, qui venait de rompre avec le parti royaliste et absolutiste...

«... Eh bien! après tout, le libéralisme de Lacordaire était très-modéré ; il serait presque appelé sentiment conservateur en Angleterre. Du reste, toute la nature et le ton général de son esprit l'inclinaient vers la modération, et ceux qui demandent à en être convaincus n'ont qu'à lire ses lettres, ou bien les quelques lignes que M. Foisset consacre à ce sujet à la fin de son second volume.

« Le biographe montre qu'en théorie, Lacordaire n'avait aucune admiration pour la séparation de l'Eglise et de l'Etat ; il pensait que l'état normal des choses devait être la subordination morale de l'Etat à l'Eglise...

« ... En ce qui touche la forme du gouvernement, Lacordaire était un monarchiste déterminé, mais il n'était attaché à aucune dynastie en particulier. C'était son grand tort aux yeux des légitimistes, presque tout puissants au sein du clergé sous Louis-Philippe...

« ... Pour qui étudie les écrits de Lacordaire et ses paroles, il ne peut rester le moindre doute sur ses prin-

cipes monarchiques. Jamais il ne fut démocrate ni républicain. »

« .... Il n'accepta jamais la République de 1848 que comme une expérience. »

« .... Une fois que le grand dominicain, pour conjurer le danger de la crise, se fat fait écrivain politique, il se trouva presque inévitablement entraîné 'à se porter candidat à l'Assemblée nationale. Mais quand il parut devant les clubs électoraux de Paris, il déclara hautement que, le 23 février 1848, il n'y avait pas en lui « un atome de « républicanisme, » et il repoussa de la façon la plus noble toute solidarité avec les hommes de 93. »

« .... Du reste, une fois son adhésion donnée à la République à titre d'expérience, Lacordaire se crut obligé de la soutenir jusqu'au bout contre les manœuvres du parti qui finit par triompher au moyen du coup d'Etat. Il avait peu de sympathie pour les vues de la majorité de l'Assemblée, qui fut si rudement dissoute par Napoléon. Toutefois, cette assemblée représentait la forme du gouvernement adoptée par la France de propos délibéré (au moins comme expérience';, forme de gouvernem-mt sous laquelle d'ailleurs l'Eglise et la religion avaient reçu de très-importants à-compte de protection et de liberté. La dispersion violente de la représentation nationale fut donc, aux yeux de Lacordaire, une grande calamité publique « préparant pour l'avenir de nouveaux coups de « fortune et l'avilissement de l'ordre civil. » Selon lui, cela conduisait droit au Bas-Empire.

« Un mot sur l'attitude politique de Lacordaire dans les dernières années de sa vie. Sa retraite de la chaire de Paris après le coup d'Etat lui parut une nécessité. « Lui « aussi, disait-il, il était une sorte de liberté, qui devait « disparaître avec les autres. »

« .... Lacordaire fut l'un des hommes les plus candides de son temps. Plusieurs des incidents de sa vie qui prêtent le plus à la critique s'expliquent par cette considération qu'il était si prompt à croire aux bonnes intentions des autres, à celle des partis comme à celle des individus.

qu'il jugea souvent les questions du jour d'après des informations imparfaites. C'est tout-à-fait une erreur de supposer qu'un homme de cette trempe, un homme de la position et de la vocation de Lacordaire, ait eu un ensemble de principes politiques et d'aspirations séculières qui fussent à part de son zèle pour les âmes et de la pureté avec laquelle il souhaitait l'avènement du règne de Dieu, ou qui ne s'y subordonnassent qu'accidentellement et avec peine. Non, s'il fut libéral en toute occurence depuis sa conversion, c'est qu'il était convaincu que ce qu'il regardait comme constituant les principes libéraux était, dans le nouvel état de société qui avait suivi la Révolution, Tunique moyen de rendre à l'Eglise et à la religion leur empire légitime .sur les hommes. Les lecteurs de M. Foisset seront frappés de la force avec laquelle il parle de l'insuccès aussi déplorable que signalé des tentatives faites par le premier Empire et sous la Restauration pour regagner à la foi et àlapratique de la religion le peuple français. Comme Lacordaire, il attribue cet insuccès au caractère officiel et gouvernemental que revêtait l'Eglise, et à la fin, et durant la plus longue période de temps, à l'alliance étroite et exclusive du clergé avec la dynastie des Bourbons.

« Nous pouvons rappeler aussi que Lacordaire lui-même commença sa carrière sacerdotale en qualité d'aumônier d'un collège royal de Paris, et que, dans cette .position, malgré son jeune zèle, malgré toute son éloquence naturelle, malgré toute son incontestable puissance d'attirer les cœurs, et spécialement ceux de la jeunesse, son ministère fut complètement stérile; l'échec fut total et absolu, et cela sous un gouvernement vraiment désireux de favoriser la religion. »

« .... Ce fut l'extrême désappointement qu'éprouvaient les jeunes catholiques de voir s'accroître de plus en plus, tous les jours, l'éloignement du peuple pour l'Eglise sous les Bourbons, qui jeta ces jeunes gens dans les bras de La Mennais, les seuls qui s'ouvrissent pour les recevoir. Lacordaire vécut assez pour voir deux révolutions, sans

compter le coup d'Etat. En 1830, il avait vu les prêtres forcés de cacher leur caractère ; il avait vu saccager une des grandes églises de Paris et l'archevêché détruit de fond en comble par la multitude; les jours de proscription du catholicisme avaient un moment semblé près de revenir ; tout cela, pensait Lacordaire, parce que les ministres de la religion s'étaient faits solidaires de la branche aînée des Bourbons. En 1848, au contraire, après un règne voltairien qui avait duré 18 ans, règne pendant lequel l'Eglise avait été opprimée par le gouvernement, mais où elle avait commencé à combattre ses propres combats contre l'oppression, dans les Chambres, dans la presse, et à la barre de l'opinion publique; on vit le crucifix porté en triomphe du sac des Tuileries à l'église Saint-Roch, et non-seulement la soutane du prêtre, mais le froc du moine, respectés et applaudis au milieu de l'effervescence révolutionnaire. On vit en outre, comme le dit M. Foisset, la restauration de la liberté d'éducation, la tolérance accordée aux ordres religieux, et l'Eglise mise à même pendant la courte durée de la république, de tenir de nouveau ses synodes diocésains et provinciaux.

« Tout cela, dans l'esprit de Lacordaire, n'était pas vraiment le fruit de la liberté. Ce n'était que le signe extérieur d'une œuvre beaucoup plus puissante, savoir, l'œuvre de l'esprit de Dieu, qui ramenait les jours les plus glorieux de l'Eglise de France, après tant de souffrances et tant d'esclavage. C'était le fruit de l'Esprit Bon ; mais ce fruit avait mûri sous la condition extérieure de la liberté. L'Eglise s'élançait elle-même vers le peuple, se faisait toute à tous, usait pour ainsi dire de ses droits de cité, comme le faisait saint Paul quand il en appelait à César.

« Nous ne pouvons ensuite nous étonner qu'après une telle expérience, Lacordaire attachât beaucoup de prix à Faction de ce valeureux groupe d'hommes publics qui suivirent la direction de M. deMontalembert... »

« .... Le seul point du reste que nous veuillions faire ressortir en ce moment, c'est qu'il ne fut ■ pas avant tout

libéral, et secondairement catholique. Au contraire, son libéralisme n'était qu'une des faces de son dévouement à la cause catholique, et de son zèle pour le salut des âmes. Il résumait lui-même sa profession de foi politique en ces termes : « Premièrement, en dehors du chris- « tianisme il n'y a point de société possible, si ce n'est « une société haletante entre le despolisme d'un seul ou « le despotisme de tous. Secondement, le christianisme « ne peut reprendre son empire sur le monde que par une « lutte sincère, où il ne soit ni oppresseur, ni opprimé. « Je vis là-dedans et je suis étranger à tout le reste. »

« Nous croyons qu'il serait vraiment difficile de trouverdans ce qui est sorti avec réflexion de la plume de Lacordaire, rien de ce moderne libéralisme doctrinaire qu'il est si malaisé de mettre d'accord avec les principes catholiques sur l'Eglise et sur ses rapports avec la société, genre de libéralisme où ont été conduits, nous le reconnaissons avec regret, quelques-uns des anciens collaborateurs du Père, par plusieurs années de vexations et par la domination de ce qu'un d'entr'eux a nommé une école d'invectives et d'oppression. Nous ne croyons pas que jamais Lacordaire ait érigé la liberté de la presse en principe de droit nécessaire, non plus que la tolérance, ou qu'il ait nié le pouvoir coërcitif de l'Eglise, sujet spécial de l'une de ses conférences de Notre-Dame. »

« .... Redisons-le. Si, après tout, on trouvait çà et là, dans les écrits et dans les actes de cet homme, aussi grand qu'étonnamment simple, quelques traces d'une excessive adhésion aux principes et aux opinions modernes, en tant •qu'ils sont, jusqu'à un certain point, en apparence ou en réalité, en désaccord avec les meilleures traditions du christianisme, nous devons nous bien ressouvenir que quelques torts de ce genre seraient plus que contrebalancés par une disposition caractéristique de son âme, qu'aucun de ceux qui l'ont connu ou qui ont étudié sa vie d'homme ou de religieux n'hésitera à reconnaître et à admirer. Ordinairement le libéralisme n'est pas réputé nourrir la docilité, la soumission à l'autorité, la promp-

titude à écouter les avis, le désir d'apprendre même de ceux qui n'ont nul titre pour enseigner. Eh bien! cette docilité d'esprit était un trait saillant du noble caractère de Lacordaire ; elle remplit toute sa vie. Nous le voyons dans sa conduite envers M. de Quélen. Nous le voyons dans ses rapports avec La Mennais. Nous le voyons dans sa correspondance avec ses amis, notamment avec madame Swetcîiine. Nous le voyons par-dessus tout, du commencement à la fin, dans toute sa conduite envers le Saint-Sioge. Les faits sont trop explicites et trop avérés pour que nous les rappelions en détail. Jamais le Vicaire de Jésus-Christ n'eut un fils plus soumis que Lacordaire; à peine en a-t-il eu un qui lui ait donné des preuves plus frappantes de cette soumission. Nous pouvons donc tenir pour certain que, si Lacordaire eût été vivant au moment de l'Encyclique de 1864, il l'eût reçue avec une docilité d'enfant, quand bien même, ce que nous ne croyons pas, il eût jamais eu quelques opinions en désaccord avec la doctrine de cet acte pontifical.... »

Sermon de charité prêché par le R. P. Lacordaire à la Société de Saint -Vincent- de -Paul, dans l'église de Saint-Michel, à Dijion, le 3 avril 1853 (1).

Beatus qui intelligit super egenum et pauperem ! Heureux celui qui a l'intelligence du pauvre!

(Ps. XL, i.;

Monseigneur (2), Messieurs,

Heureux celui qui sait comprendre cette dignité du pauvre dans TEglise de Jésus-Christ, si admirablement

(1)/Ce discours et le suivant sont encore inédits; ils ont été recueillis avec une exactitude qui ne laisse rien à désirer, par un des auditeurs du P. Lacordaire, Mlle Marie de Saint-Juan, a qui je dois cette précieuse communication.

(2) Mgr Rivet, évêque de Dijon.

décrite par Bossuet. Dieu lui a révélé le secret de : i cœur. « Il ne suffît pas, disait ce grand évêqué, votre illustre compatriote, il ne suffît pas d'ouvrir sur les pauvres les yeux de la chair, il faut les considérer par les yeux de l'intelligence. Bealus qui inteUigit. Ceux qui ne les regardent que des yeux corporels n'y voient rien que de bas, et ils les méprisent. Ceux qui ouvrent sur eux l'œil intérieur de l'intelligence guidée par la foi, remarquent en eux Jésus-Christ, ils y voient des images de sa pauvreté, les citoyens de son royaume, les véritables enfants de son Eglise, les premiers membres de son corps mystique. C'est là ce qui les porte à les assister. Encore n'est-ce pas assez de les secourir dans leurs besoins.; tel assiste le pauvre qui n'a pas l'intelligence du pauvre. »

Il semble inutile de rappeler le langage de ce Père de l'Eglise à. vous, Messieurs, membres zélés de cette Société de Saint- Vincent de Paul, que notre patrie et notre siècle ont eu la gloire de voir naître, et qui s'est répandue avec une si merveilleuse rapidité au delà de nos frontières, comme elle se répandra au delà de notre âge : vous avez l'intelligence du pauvre. Cependant il est des hommes qui se croient chrétiens, depuis vingt ans, cinquante ans peut-être, et qui ne savent pas ce que c'est que le pauvre de Jésus-Christ; j'espère le leur apprendre : je voudrais élargir devant eux l'horizon de la charité. Je demande cette grâce à celui qui est venu annoncer l'Evangile aux pauvres. {Luc, iv, 15.)

C'est le christianisme qui a inauguré dans le monde le soin du pauvre. Dès l'origine le pauvre a été le bien-aimé de l'Egiise. Quand les premiers chrétiens apportaient volontairement leurs biens aux Apôtres, il en était fait trois parts : Tune pour le prêtre, l'autre pour le culte, la troisième pour le pauvre, qui depuis ne fut jamais oublié. Jésus-Christ a voulu que son Eglise fàt pauvre, comme il l'avait été lui-même; il ne lui a point fait do patrimoine sur la terre. Pendant trois cents ans, elle a vécu dans des trous, appelés catacombes, pour témoigner devant tous les âges qu'elle était née et avait grandi dans la

pauvreté. Les richesses ne lui vinrent plus tard qu'à titre d'aumônes; elle sait qu'elle ne peut en user que pour ses besoins, et que le surplus doit retourner en aumônes. Aujourd'hui, le traitement qu'elle reçoit parmi nous en est encore un débris; c'est une indemnité pour les biens qui lui ont été ravis dans des jours exécrés, et qui ne lui avaient été donnés que par l'aumône des siècles.

Mes frères, vous avez l'intelligence dit pauvre, vous n'êtes pas venus vous presser autour de cette chaire, attirés par une vaine curiosité ; vous y êtes accourus pour réchauffer en vous la charité; vous attendez de moi une parole d'apôtre, une parole de Dieu, la voici : Il faut croire au pauvre, Il faut aimer le pauvre.