XII PREFACE

a possède peut-être encore un moyen de sauver la a France. Et si je rappelais moi-même les Bourbons ! Il u faudrait bien que les alliés s'arrêtassent devant eux, tf sous peine de honte et de duplicité avouée, sous peine (c d'attester qu'ils en veulent encore plus à notre terriu toire qu'à ma personne. Je sacrifierais tout à la Patrie; ^ je deviendrais le médiateur entre le peuple français tt et eux; je les contraindrais d'accéder aux lois natiott nales ; je leur ferais jurer le pacte existant; ma gloire tt et mon nom serviraient de garantie aux Français. « Quant à moi, j'ai assez régné, ma carrière regorge a de hauts faits et de lustre, et ce dernier ne serait pas « le moindre ; ce serait m'élever encore que de des- « cendre de la sorte, w Et, après quelques moments d'un silence profond, il reprit douloureusement: uMais « une dynastie déjà expulsée pardonne-t-elle jamais?... tt Au retour, peut-elle rien oublier?... S'en fierait-on à tt eux... et Fox aurait-il donc eu raison dans sa fameuse (i maxime sur les restaurations?... ^

Déjà en 1810 il disait à M. de Metternich : a Savezvous pourquoi Louis XVIII n'est point assis ici en face de vous? Ce n'est que parce que j'y suis assis, moi. Tout autre n'aurait pas pu s'y soutenir, et si jamais je devais disparaître par suite d'une catastrophe, nul autre qu'un Bourbon ne pourrait s'asseoir à cette place. »

PRÉFACK. xiii

L'idée de la légitimité ne devait pas seulement, dans la pensée de M. de Talleyrand, servir d'égide à la France, elle devait être aussi le palladium d'un équilibre européen assez durable pour assurer à notre pays, excédé de tant de luttes, de longues années de repos et de prospérité.

M. de Talleyrand avait toujours eu un secret penchant pour l'alliance anglaise, et bien avant la Révolu- ■

lion de 1789 il faisait partie de ce petit groupe d'esprits qai, depuis la publication des Lettres anglaises de Voltaire et l'hommage rendu par Montesquieu à la grande nation libre et commerçante, se demandaient s'il ne serait pas possible de s'affranchir des préjugés et des jalousies séculaires pour inaugurer entre la France et l'Angleterre, réconciliées, une alliance réclamée à la fois par les intérêts des deux peuples, et par la caus(* supérieure de la civilisation elle-même.

Mirabeau avait les mêmes tendances, et voici le conseil qu'il donnait en 1786, et que nous détachons de deux lettres inédites de la correspondance échangée entre lai et son ami l'abbé de Périgord, au cours de sa mission secrète à Berlin : a J'ai discuté avec le duc de Brunswick cette idée, prétendue chimérique, d'une alliance entre la France et l'Angleterre; il la regarde comme le sauveur du monde, et comme n'ayant d'autre