PRÉFACE. XV

distance plus ou moins reculée du possible qui distingue' les hommes?... »

a Je ne veux que vous encourager à montrer la possibilité, presque la facilité, d'asseoir sur Téternelle et inébranlable base de Tintérêt commun, lalliance de deux pays qui doivent et peuvent commander la paix au monde, et qui ne cesseront jamais de l'ensanglanter en se déchirant. r> — Paroles prophétiques, que Tancien ami de Mirabeau n'avait pas oubliées, car dès 1792, envoyé en mission à Londres, il avait tenté cet accord, — et qu'il devait se redire durant les luttes fatales de M'Empire, dont la liquidation désastreuse devait le ramener à la nécessité de cette alliance.

C'est l'impérieuse obligation d'assurer le repos de la France et de garantir l'équilibre européen , qui le déterminait à se rapprocher de la légation anglaise.

La Russie ne pouvait s'accorder avec la France que dans un but de domination ; on l'avait bien vu à Tilsitt. L'alliance de la France et de la Russie était en définitive avantageuse surtout pour la Russie, qui avait en perspective des agrandissements illimités en Asie et même en Europe. La France, au contraire, dans les conditions même les plus favorables, ne pouvait rien prétendre au delà du Rhin. M. de Talleyrand faisait donc œuvre d'homme d'État en proclamant que la force