XVI PRÉFACE

réelle de la France, surtout après sa défaite, était toute dans sa volonté, nettement exprimée, du rétablissement et du maintien de la paix. C'est à ce moment que, revenant aux idées de Voltaire et de sa « République européenne yy , il disait, suivant l'expression recueillie de sa bouche par le baron de Gagern, a qu'il fallait être bon Européen, modéré, que la France ne devait demander et ne demandait rien, absolument rien, sauf une juste répartition entre les puissances , c'està-dire l'équilibre » .

Cet équilibre était défini : u Une combinaison des u droits, des intérêts et des rapports des puissances ' a entre elles, par lesquels l'Europe cherche à obtenir: tt V que les droits et possessions d'une puissance ne u puissent être atteints par une ou plusieurs autres ; a 2^ que jamais une ou plusieurs autres ne puissent a parvenir à dominer l'Europe ; 3" que la combinaison a adoptée rende impossible ou difficile la rupture de u l'ordre établi et du repos de l'Europe. »

C'est pour l'obtenir qu'il signa le traité du 3 janvier 1815.

Il voyait en Europe ' : d'une part, l'Autriche, puis-

^ a L'Europe compte aujourd'hui quatre grandes puissances ; car dans le rang je ne mets point k Prusse. Elle est grande dans l'opinion parce que

l'RÉFACE. XVII

sance essentiellement diplomatique et conservatrice dont il donnait à M. de Metternich cette définition : « — L'Autriche est la Chambre des pairs de l'Europe ; tant qu'elle ne sera pas dissoute, elle contiendra les communes w , — et l'Angleterre, puissance parlementaire, qui nous avait précédés dans la voie de la liberté; et d'autre part, la Russie, puissance nouvelle, énigmatique, se résumant dans un personnage théâtral, versatile et mystique, qui changeait de politique, d'alliance et d'amitié, suivant les fantaisies de son imagination romanesque, sorte de Napoléon slave qui surgissait sur les ruines de l'empire napoléonien, et qui, après avoir étonné les coalisés par son libéralisme, devait, l'année suivante, se faire le promoteur de la Sainte-Alliance.

Pendant que la Russie et l'Angleterre ne tendaient

Tiin de ses Monarques fit de grandes choses et parce qu'on est habitué à Goofondre avec Frédéric U l*Ëtat dont il fit la gloire. Mois avec on territoire morcelé, ouvert de toutes parts, un sol généralement ingrat, une popuktion de dix millions de sujets seulement, peu d'industrie et de capitaux, elle n*est réellement que la première des puissances de second ordre.

a A la tête des quatre grandes puissances est la France, plus forte que ekacnne des trois autres, capable môme de leur résister à toutes; seule puissance parfaite, parce que seule elle réunit dans une juste proportion les deoz éléments de grandeur qui sont inégalement répartis entre les autres : «voir, les bmnmes et la richesse, v

(Uémoire de Talleyrand à TEmpereur Napoléon, daté de Strubourg, S5 vendémiaire an XIV.)