VI PRÉFACE

son propre témoignage, on peut dès aujourd'hui, à fa lumière des documents déposés aux Archives du ministère des affaires étrangères, le surprendre lui-même et l'observer dans son rôle de négociateur, dans le détail de ses relations avec tant de chefs d'Etat et de ministres dirigeants.

Il y a au ministère des affaires étrangères, sous le n*" 306, un manuscrit comprenant cent pièces, dont soixante lettres écrites par M. de Talleyrand au Roi Louis XVIII , pendant le Congrès de Vienne.

Ce manuscrit n** 306 renferme en outre une copie des lettres de Louis XVIII, dont les minutes figurent aux mêmes Archives et constituent le n" 307; on y trouve aussi deux lettres que le Roi fit écrire, le 9 novembre et le 4 décembre 1814, par le comte de Blacas. Il contient également quelques pièces diplomatiques qui devaient dès lors figurer dans notre publication, notamment le célèbre rapport que M. de Talleyrand remit à Louis XVIII à son départ de Gand pour Paris.

C'est ce manuscrit tout entier dont il nous à été permis de prendre communication et que nous avons été autorisé à publier.

M. Thiers, qui avait beaucoup connu M. de Talleyrand , parlait souvent de cette correspondance, qu'il avait consultée au cours de ses savantes recherches sur

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le Consulat et sur TEmpire. Il signalait comme lun des documents les plus complets et les plus curieux pour l'histoire de cette période, ces lettres qu'il avait eu le privilège de tenir entre ses mains à une époque où prévalaient encore, au Dépôt des aflaires étrangères, les traditions jalouses de M. d'Hauterive, délaissées de si bonne grâce par la Commission et par M. Girard de Rialle, le savant et libéral conservateur des Archives diplomatiques.

M. Thiers n'est pas le seul qui ait été admis à feuilleter ces précieux . documents. M. Mignet, à qui M.' de Talleyrand avait confié une grande partie de ses papiers, les a discrètement consultés; M. de Viel- Castel en a usé avec une sagace impartialité dans son Histoire de la Restauration ; M. le comte d'Hausson ville «n a inséré quelques extraits dans une étude sur te Congrès de Vienne, publiée par la Reime des Deux Mondes, le 15 mai 1862.

La grande autorité diplomatique de M. de Talleyrand, et les raisons si nombreuses qui ressortaient de sa correspondance même en faveur de l'alliance austroanglaise, n'ont pas empêché M, Thiers de prendre parti, dans son ouvrage, pour l'alliance prusso-russe,

que préconisait dès 1814 le général Pozzo di Borgo.

N'est-il pas permis de supposer que, dans l'histoire