PRÉFACE

La correspondance inédite que nous publions appartient aux archives de la famille Poniatowski. Elle s'étend du 9 septembre 1764 au 7 août 1777, c'est-àdire de l'élection de Stanislas-Auguste à la mort de madame GeofFrin, et forme ainsi un précieux ensemble de documents sur une même période, un échange d'idées suivies sur toute la première moitié d'un règne fécond en importants événements historiques. Cette collection comprend cent soixante-neuf lettres se répondant exactement pour la plupart : un certain nombre, toutefois , ont été égarées ou perdues , mais ces lacunes n'affectent point l'unité de la correspondance, et sauf pour quelques phrases dont le sens demeure obscur, il est facile de suppléer par la réflexion à ce qui manque.

Toutes les lettres de madame GeoÊfrin sont les originaux expédiés au Roi. Quant à celles de Stanislas- Auguste, elles sont également toutes autographes, mais nous n'avons les originaux envoyés à madame Geofirin que jusqu^au 6 juillet 1768 inclusivement : depuis cette date, nous publions les minutes, c'est-à dire le brouillon du Roi. Voici pourquoi. En septembre 1768, à la suite de démêlés assez vifs qu'on trouvera dans la correspondance, madame GeofTrin renvoya au Roi toutes les ettres qu'elle avait reçues; ce prince les garda dans