CXXI

Détails sur Tattenut commis contre la personne du roi de PoIo(pfie extraits de diverses lettres de Varsovie.

Les confédérés s'étant mis dans la tête qu'ils feraient une action méritoire de conduire le Roi mort ou vif à leur chef» vingt hommes de la division du nommé Pulawski sont entrés séparément à Varsovie le l'*^ et le 2 novembre, dans le dessein de l'enlever ou de Tassassiner. On assure qu'ils avaient commencé par se confesser, communier, et faire serment d'exécuter leur projet au risque de leur propre vie.

Le 3 novembre , entre neuf et dix heures du soir, le Roi, revenant de chez le prince chancelier, son oncle, ces vingt hommes réunis ont attaqué son escorte ; ils ont tiré plusieurs coups de fusil, blessé quelques personnes de la suite, et même effleuré d'une balle la tête du Roi. Ses heyduques ont voulu se mettre en défense : l'un a été

le dangci que courail son neveu, uiuntra peu d'inquiétude; l'ambassadeur russe, M. de Saldeni, observa é{jalemcnt le pbis {jrand calme; mais le Roi, indi(;né de cette tentative où il avait cru voir des projets de régicide, fit instruire le procès des conjures. L'instruction judiciaire n'eut pas de suite immédiate, mais reprise en 1773, elle amena la condamnation à mort de Lukawski, de Strawinski et de plusieurs autres personnes qui avaient pris part à l'attentat. Lukawski déclara au cours du procès qu'il avait voulu seulement délivrer le roi du jou(; des Russes et donner à la confédération une nouvelle lorce par la présence de Stanislas-Auguste. Ce n'élait pas tout'à-fait exact, mais il est avéré que les conjurés n'en voulaient pas à la vie du Koi, qu'ils auraient aisément pu tuer, s'ils l'avaient voulu, pendant qu'il était entre leurs mains. Il est assez naturel toutefois que Stanislas- Auguste ait cru le contraire, et l'on s'explique sans peine les lettres qu'il écrivit en ce sens à divers souverains de l'Europe, notamment au roi de France.

1 Celle note est le récit de l'abbé Raudcau, auquel madame Geoffrin fait allusion dans sa lettre du 13 janvier suivant.

grièvement blessé et mis hors de combat; l'autre, tué de plusieurs coups de sabre sur le corps même du Roi qu'il couvrait du sien '.

On a tiré le Roi par force de son carrosse; la plupart des confédérés criaient : Tue! tue! Un d'eux lui a donné sur la tête un coup de sabre qui lui a fait une blessure. On l'a fait monter sur un mauvais cheval et fuir au galop avec ses ravisseurs.

Une voiture les attendait du côté du bois de Marimont,. et Pulawski s'avançait avec sa troupe de ce côté pour le recevoir des mains des conjurés, mort ou vif, comme ils» le lui avaient promis.

Pour quitter Varsovie, il a fallu sauter un fossé de quinze pieds de large, le mauvais cheval a tombé, les confédérés ont fait relever le Roi à coups de plat de sabre dont il a le corps tout meurtri.

Les assassins se. sont égarés dans l'obscurité de la nuit. Le mauvais cheval qu'on avait donné au Roi s'étant abattu plusieurs fois, ce prince, outre les mauvais traitements qu'il a essuyés en ces occasions, a perdu sa pelisse et déchiré ses bas, ses souliers et ses habits. On l'a contraint de suivre à pied ses ravisseurs qui étaient à cheval.

Au bruit qu'a fait entendre un piquet de troupes russes^ les vingt confédérés ont déUbéré de tuer le Roi et de s'enfuir, mais leur capitaine, nommé Kosinski ^, leur a per-

1 Cet beyduque se nommait Butzau. Le Roi le fit enterrer avec pompe et fit élever sur sa tombe une pyramide où fut gravée Tinscription suivante : • Gi-ç!t Georges-Henri Butzau, qui mourut glorieusement le 3 novembre 1771, percé de plusieurs coups, pendant qu'il s'effort^ait de faire de son corps un bouclier contre les traits que des scélérats parricides destinaient au roi Stanislas-Auguste. Le Roi, pleurant la mort d*un sujet bdèle, a érigé ce monument pour que sa vertu fut honorée et que celle des autres eût un modèle. • (Voyez Voyage au nord de t Europe , 1, 37.) La mère et la femme de Buizau reçurent une pension du Roi.

^ Kosinslû n'était pas le chef des conjurés, mais il était resté seul auprès de lui lorsque le passage de plusieurs pelotons de troupes russes dans la forêt fit s'enfuir ceui qui gardaient le prisonnier.

suadë de le laisser entre ses mains, en répétant le serment de le livrer mort ou vif à Pulawski. Les dix-neuf assassins l'ont cru et se sont dispersés.

Kosinski seul a conduit le Roi à pied sans vouloir le laisser reposer; mais enfin il s*est arrêté, l'a fiait asseoir, s'est mis à côté de lui, et, après quelque temps, a parlé au prince, qui, jusque-là, n'avait pas dit un seul mot.

Voici comment on rapporte leur conversation : — Cependant vous êtes mon Roi. — Oui, je le suis, et un bon Roi ; car je désire le bien de ma patrie, et je ne veux de mal à personne, pas même à toi et à tes camarades. A ces mots, Kosinski s'est levé et s'est jeté à ses pieds. Délivrezmoi , lui a dit le Roi. — Je ne le puis, j'ai fait serment de vous livrer mort ou vif à Pulawski. — Mais tu m'avais fait auparavant serment de fidélité. — Gela est vrai. Me pardonnerez-vous? — Oui. — Où faut-il vous conduire? — Dans un moulin qui est ici près.

Aussitôt ils ont marché vers la cabane du meunier; ils ont frappé. L'homme ne voulait pas ouvrir. — C'est un seigneur de la cour qui s'est échappé des mains des brigands. — Point de réponse. Le Roi s'est nommé et on l'a reçu.

Pendantque lemeunierallaitavertiràVarsovieM. Coccei, commandant des gardes du Roi , Sa Majesté s'est endormie. Kosinski, le sabre à la main, a fait sentinelle à sa porte.

Cependant la ville de Varsovie était tout en tumulte. Le jeune prince Czartoriski, général de Podolie, a rassemblé tout ce qu'il a pu de gens d'exécution , il a embrassé sa femme et sa famille en leur disant : Adieu, je cours chercher le Roi, je le délivrerai ou je partagerai son sort quel qu'il soit.

A la nouvelle de sa délivrance, la joie a été universelle, les gardes commandés par M. Coccei ont couru, quoique a died, avec tant de vitesse que le cheval de leur chef ne

pouvait les suivre. Un grand nombre d'officiers et de soldats, quoique non commandés, ont couru avec le même empressement.

Les habitants de la ville sont sortis en foule au-devant du Roi avec des flambeaux et des acclamations. Il est rentré vers les cinq heures du matin. Tout le monde fondait en larmes en voyant ce prince les cheveux épars et ensanglantés, les habits déchirés, les jambes et les pieds presque nus.

Le premier soin du Roi, en rentrant au palais, a été de faire venir la famille du pauvre heyduque tué en le couvrant de son corps; il n'a pas voulu être pansé avant d'avoir rempli ce devoir.

Il a ordonné que toutes les portes fussent ouvertes et que tout le monde pût le voir. On a sonné pendant la matinée dans toutes les églises, et chanté partout le Te Deum avec une grande affluence.

Lorsqu'on a conduit devant le tribunal du prince maréchal le carrosse du Roi, les blessés et le cadavre du mort, le peuple s'est attroupé; il a crié : Aux armes! et se préparait a forcer les maisons de quelques personnes soupçonnées de favoriser les confédérés. On a réussi à l'apaiser; cependant plusieurs nobles et bourgeois se sont armés ^•et font volontairement des gardes et patrouilles.

On veille avec grand soin sur la personne de Kosinski dans le palais du Roi.

On a fait venir le meunier pour qu'il choisisse sa récompense. Il a demandé et obtenu la propriété d'un moulin sur la rivière. Souviens-toi, lui a dit le Roi, de ne jamais refuser ta porte aux malheureux '.

1 Kosinski, après rexécution des deux priocipaax chefs de la conjuration, Lukaw^ki et Strawinski, reçut ordre de quitter la Pologne et se relira à Sinigaglia, où il vécut d'une pension que lui accorda Stanislas-Auguste. {Voyage au nord de F Europe, I, 34.)

La blessure du Roi s'est trouvée légère ; ses meurtrissures et contusions ne font craindre aucune mauvaise suite. Il a gardé en tout beaucoup d'égalité d'Ame.

Pulawskiy en s*avançant vers le rendez -vous, a été attaqué par le lieutenant-colonel Lang, qui Ta battu et dispersé les confédérés.

MADAME 6E0FFRIN AU ROI Profonde émotion de madame Geoffrin à la nouTeUe de l'altMittt.

A Paris, ce 29 novembre 1T71.

Non , non jamais Votre Majesté ne m'a donné une plus forte preuve de ses bontés et de son amitié , et de la parfiûte confiance qu'Elle a dans la mienne, que par ces quatre lignes de sa main du 9 novembre. Je les ai lues et relues , et £ait lire et relire à tous ceux et celles que j*ai vus. Votre Majesté ne peut pas imaginer Tintérét que l'on a pris à sa terrible aventure : tout Paris et tous mes amis; madame la duchesse de la Vailière veut que je vous la nomme particulièrement.

J*espère que Votre Majesté voudra bien continuer à me donner ou à me faire donner de ses nouvelles, et puis quelques détails sur un malheur qui devient un prodige de bonheur. Comment est-il possible que vous soyez échappé des mains de ces monstres, et que ce coup à la tête n'ait pas été dangereux? J'ai fait un grand cri de joie en voyant votre écriture sur le dessus de votre lettre. Cela fait des mouvements que l'on ne peut pas rendre, non plus que la consternation où j'ai été. Comme il ne fiaut pas que Votre Majesté écrive longtemps, il ne faut pas

non plus qu'Elle lise beaucoup. Je finis donc en me prosternant à ses pieds, j'embrasse ses genoux et j'arrose ses mains de mes larmes de joie en les baisant de tout mon cœur.

Je me flatte que Votre Majesté sera parfaitement rétablie quand Elle recevra cette lettre.

Et vos beaux cheveux, ne serez-vous point obligé de les faire couper?

MADAME GEOFFRIN AU ROI Eloge de l'attitude du Roi au milieu des conjurés.

A Paris, ce 9 décembre 1771.

Sire,

Je n'ai pas eu de nouvelles de Votre Majesté directes, depuis votre lettre du 9 novembre; mais j'en ai su par madame Lullie^ Elle m'a assuré que votre santé était très-bonne. Je suis donc tranquille dans ce moment sur votre vie, mais dois-je l'être sur votre sûreté? Prenezvous, ou plutôt, prend-on toutes les précautions nécessaires pour vous préserver d'un malheur aussi effroyable que celui qui vous est arrivé? Je frémis quand j'y pense! Et j'y pense sans cesse! Votre danger me saisit, et votre courage m'étonne. Votre Majesté n'a dit que quelques mots, mais Elle a dit ce qu'il fallait dire. Mais quelles étaient ses pensées, je ne dis pas des premiers moments, mais seule dans le bois, à côté de cet homme maitre de votre vie? Votre tranquillité, votre sang-froid, votre cou-

' Madame LuUie avait reçu de Varsovie des nouvelles conformes aux récits officiels qui ne parvinrent que plus tard à madame Geoffrin,

ragre, votre humanité, tout cela fait un sujet d*admiration. non-seulement pour moi, mais pour tout le monde. Les démonstrations de joie de la ville de Varsovie vous ont dû donner des sentiments bien doux, et presque consoler du^ malheur qui vous les a fait éprouver. La vie est bien amère! Il y a quelques instants de douceur. Gehii où je vous ai su hors de danger a été un moment bien heureux ; mais la crainte est venue se remparer de moi.

J*embrasse les genoux de Votre Majesté, et je lui baise tendrement ses belles mains.

Il faut que Votre Majesté me permette de dire un petit mot d'amour à mon cher fils, le prince-abbé. Je connais ses sentiments pour Votre Majesté, je le vois dans le pre« mier moment du malheur et dans celui où Votre Majesté rentre dans son palais.

O mon cher enfant! comme j'aurais partagé tous vos sentiments, et comme je les partage encore! Madame LuUie m'a fuit plusieurs fois des amitiés de votre part. Je ne sais pas si elle vous a bien exprimé ma sensibilité et ma reconnaissance. Soyez persuadé que vous me serez cher jusqu'à mon dernier soupir.

Mon cher fils, je vous conjure de présenter mes tendres et respectueux hommages à cette adorable grande générale.

Nouvelles de sa santé. — Témoip,nage de sympathie de la cour de Vienne. — Tristesse du Roi. — Embarras financiers de la grande générale.

Ce 18 décembre 1771.

Je réponds à vos lettres du I 7 et du 29 novembre. Vos quatre lignes de cette dernière date m*ont pe'nétré! Voici la troisième que je vous écris depuis mon accident '.

Ma blessure à la tête se ferme, mais n*est pas encore tout à fait fermée. Mes jafnbes sont guéries. J'espère pou« voir bientôt sortir. J'apprends que la relation détaillée que je vous avais envoyée a été enlevée, mais je vous en ai fait envoyer un second exemplaire qui, j'espère, sera parvenu*. Je vous ai écrit dans ma première lettre après mon accident : « C*est à présent que je dis plus que jamais : Patience et courage! » et j'ai eu raison de vous dire cela. Mon accident même a déjà donné lieu à des ouvertures favorables pour moi; j'ai infiniment à me louer de la cour de Vienne en cette occasion '. Mais il n'en est pas moins

^ Nous n'avons que celle du 9 novembre.

3 Aucun de ces documenU ne parvint à madame Geoffrin (Voir sa leUre du 13 janvier suivant).

' Leurs Majestés impériales, au reçu de la lettre que le Roi leur avait écrite après Tat tentât du 3 novembre, lui répondirent dans les termes les plus affectueux et lui déclarèrent qu'Elles verraient avec plaisir un ministre polonais à Vienne. En même temps Elles adressèrent à tous les confédérés qui pourraient se trouver dans leurs Etats l'injonction d*en sortir dans l'espaced'un mois. Le prince de Raunitz, chancelier de TEmpire, Ht savoir en outre aux deux principaux chefs de la confédération, le comte Paç et Pulawski, que s'ils ne désavouaient immédiatement les conjurés par un manifeste, le gouvernement impérial leur refuserait, à eux et à leurs adhérents, le droit d'asile sur le territoire de l'Empire. Le comte Paç s'empressa de publier ce document dans lequel il déclarait, au nom des maréchaux et conseillers des confédérations de Polo^e et de Lithuanie, avoir été complètement étranger k

M4 G0RRE8P0NDANCB DE 8TAIII8LAt-AUOU8TB

vrai que j*ai ëprouvë et que j'éprouve dans le cours de ma convalescence des chagrins et des tourments d'esprit pires mille fois que les blessures du corps. Souvent je suis dans le cas d'envier presque la condition de ces êtres stupides qu'aucun sentiment d'honneur n'anime. On n'imagine pas à quel point ma situation est non-seulement dure, mais étrange et contradictoire. Pourtant, et après tout cela, il faut qme je me dise : puisque Dieu m'a sauvé par une espèce de miracle, il est visible qu'il veut encore m'employer à quelque chose ici4>as. Il faut donc que je ramasse toutes mes forces de corps et d'esprit, pour être le plus que possible en état de remplir ses vues et mériter sa protection. J'ai écrit au roi de France. J'attends encore sa réponse; mais je devrais croire que Louis XV protégera moins que tout autre des gens qui, par des écrits publics, ont ordonné le régicide depuis plus d'un an et qui viennent d'en exécuter l'attentat sur ma personne ^ .

la conspiration et réproaver les auteurs de ce crime. 11 ajoutait que leur manifeste du 9 août 1770 avait été mal interprété et que cet acte était un encoura{;emeiit à la lutte, mais non pas au régicide. Le 12 décembre le prince de Kaunitz se déclara saibfait par la teneur de cette réponse. Quant a Pulawski, il affirma "également dans un document en date de janvier 1772 qu*il n'avait participé en rien à Tattentat. La lettre qu*on trouva depuis sur Tun des conjurés^ Lukawski, semble prouver toutefois que Pnlawski, sans en vouloir au Roi, avait connu et encouragé le projet des conjurés de l'enlever de Varsovie. (Voir les pièces justificatives des À'vo/u- Uons de Pologne y tome II, p. 440 à 447).

^ Malgré les explications que le comte Paç donna au prince de Raunitz» et que nous avons rappelées plus baut, il est certain que le manifeste de la confédération peut être considéré comme une excitation au régicide. On y trouve notamment la pbrase suivante : • Quant à Stanislas Poniatowski^ l'intrus, l'oppresseur et le tyran , au cas que pour be maintenir il continue de se former un parti et de troubler la nation, non-seulement nous permettons, mais nous enjoignons qu'on le j)oursuive de toute manière, tant secrètement qu'ouvertement, sans avoir égard pour sa vie et celle de ses adbérents. » Il est naturel que le Roi n'ait pas douté que le meurtre ne fut le but des conjurés. Il avait ajouté à cette pbrase le paragraphe suivant, raturé sur la minute autograpbe : « J'ai écrit au roi de France k ce sujet. Si sa réponse est aussi satisfaisante que celle de la cour de Vienne, tout sera bientôt rangé ici. *

Vous désirez savoir l'état de ma sœur la grande générale. Son mari lui a laissé des affaires à débrouiller avec les héritiers, qui seraient beaucoup moins difficiles et épineuses si, parle trouble général de la Pologne, le cours de la justice n'était pas interverti aussi. D'un autre côté. Messieurs les soi-disant confédérés ont déjà usurpé ses droits dans la starostie de Kiosno, et menacent d'en faire autant dans ses autres possessions dès qu'ils y pourront parvenir. En un mot, après vingt-trois ans d'un mariage* que sa vertu seule l'empêchait de trouver fort triste, elle est dans une viduité très-peu tranquille. Mais elle fait comme moi, elle use de la même devise.

Adieu, pour cette fois. Toute chose a sa mesure. Il faut que mes peines aient la leur. Quand elle sera venue, personne ne le saura avant vous.

Nouvelles de sa blessure. — Les sympathies de la société française ne peuvent faire oublier au Roi la conduite du cabinet de Versailles. — Autobio{]raphie du Roi.

Ce 8 janvier 1772.

Je vous ai fait la promesse de vous écrire après que je serais sorti, et je m'en acquitte. Je ne me ressens pas de ma blessure; seulement à cause du grand froid, je porte sur l'endroit de la cicatrice une petite calotte, faite de cheveux et qui est mêlée aux miens, de manière qu'il n'y parait pas. Du reste, je porte mes cheveux comme vous

* La minute portait « d'un mariage peu heureux * ; le Roi a raturé les deux derniers mots.

4f6 CORKESPOMDAEVGE DK STASilSLAS-AUOnSTB

me les avez vus. L'endroit de ma plaie était à la droite de la tête précisément au haut du crâne. Je voua fais ce détail puisque vous l'ayez désiré.

Quant à Thorreur que vous me mandez aToir été produite par mon accident en France, j'y crois, et parce que vous me le dites» et parce que la nation française eat généreuse. Je vous prie de remercier tous ceux qui vous ont marqué s'intéresser particulièrement à moi en cette occasion et nommément madame la duchesse de la Yallière. Mais tout cela n'empêche pas que la politique n'aille son train, et que je ne m'en aperçoive d'une manière bien désagréable. Il viendra un temps où l'on s'apercevra peutêtre trop tard du tort qu'on a à cet égard.

J'avoue que mon àme est triste, et mon cœur oppressé. Le mal se fait vite, mais il est bien long à se réparer ^ -^ Et la vie se passe à attendre ce mieux qu'il faut espérer, car c'est encore un devoir. N'allez pas croire cependant que ma foculté d'espérer soit épuisée. Je me dis toujours : Les choses fort extraordinaires n'arrivent pas pour rien. Je suis encore réservé à quelque chose d'important. Vous savez ce qui m'est arrivé en 1758 ; six ans après, je suis devenu ce que je suis. L'intervalle n'a pas été filé d'or et de soie, tant s'en faut! Tout en écrivant, il me prend une envie, c'est de vous faire un abrégé de ma vie :

Né en 1 732, j'ai été élevé avec beaucoup de soin et trèssévèrement par une mère comme il n'y en a guère*. Mon père ne m'a prêché que d'exemple. En 1748, j'ai commencé à voyager avec un gouverneur. A vingt et un ans,

^ La fin de In minute, placée entre ci*ocfaets, est couverte de barres aa crayon et à i*encre. Il est vraisemblable que la lettre envoyée à madame Geoffrin s'arrêtait au mot « réparer ». Nous avons cru devoir toutefois donner tout entier le passage supprimé, qui contient des détails bio^a* phiquev intéressants.

3 La princesse Constance Czartoryska. Nous avons rappelé dans Tintroduction la haute ambition que cette femme remarquable avait coaçoe pour son fils.

j'ai voyagé sans gouverneur, et je vous ai connue. Ma tête était richement meublée, mais bien verte, comme vous savez*. Je connus les Anglais et ils me roidirent le caractère; en 1755, j'allai en Russie; en 1758, j'échappai à un danger bien aussi grand que celui du 3 novembre dernier*. Depuis cette date, ma vie fut triste et fort agitée jusqu'en 1764. Depuis mon élévation jusqu'en novembre 1766, j'eus des espérances et quelques apparences de bonheur, mais traversées par mille chagrins personnels comme vous savez ^ .

Relation de Tattentat du 3 novembre, par Tabbé Baudeau. — La comtesse

Braniçka. — L*évêque de Wilna.

A Paris, ce 13 janvier 1772.

[Réponse à la lettre du IS décembre, qui est la troisième que j'ai reçue depuis l'affreux accident de Votre Ma-jesté\)

Tant que je verrai dans les lettres de Votre Majesté : Patience et courage! cela m'en donnera un peu; mais comme dit la comédie :

On désespère,

Alors qu'on espère toujours !

Je vois que votre plaie n'est pas encore fermée.

^ Son séjour à Paris, à cette époque, avait été abrégé, comme nous l'avons dit, par des folies de jeunesse.

2 Allusion aux périls que lui fit courir à Saint-Pétersbourg, en 1758, la jalousie du grand-duc.

3 Soit que le Roi n'ait pas continué cette autobiographie, soit qu'il l'ait achevée sur une feuille perdue, la minute que nous publions s'arrête là.

^ Voir la note de la lettre du 18 décembre. La lettre écrite entre le 9 novembre et le 18 décembre est perdue.

428 CORRBSPONDAMCE DB STAMISLAS-AUGUSTB

Vous me promettez que tous me ferez part des premiers moments que vous aurez des espëranoes de paix. Je n'avais pas besoin pour aimer l'Empereur des témoignages qu'il a donnes à Votre Majesté de sa sensibilité, mais à présent je l'adore. C'est un prince qui a bien des yertns et des qualités : il doit foire cas des vôtres.

Je n'ai pas reçu de relation détaillée de Votre Majesté par elle-mémey mais j'en ai eu une parfoitement bien fiûte et touchante de l'abbé Bandeau, attacbé à l'évéque de Wilna '. C'était un résumé de plusieurs lettres qu'il avait reçues» dont il a foit un tout parfoitement bien écrit, et dont je crois avoir donné au moins deux cents copies. J'avais pris un écrivain qui ne feisait autre chose pendant trois jours que des copies. J'assure Votre Majesté que le public a pris une grande part à cette terrible aventure. Mais ce que vous me dites de toutes les peines que vous éprouvez pendant votre convalescence, que vous nommez des chagrins et des tourments d'esprit, que vous dites être pires que vos blessures, me pénètre aussi de douleur et d'inquiétude. Vous ne me dites pas un seul mot qui puisse fixer mes idées; moyennant quoi, elles s'étendent surtout. Vous souhaitez la stupidité comme un bien ; Votre Majesté en est bien éloignée. On vous a foit un terrible présent en vous donnant une couronne! Votre courage vous rend digne de la porter, mais c'est un furieux fardeau !

Ce que vous me dites de la situation de la princesse grande générale m'afflige. Elle va donc achever sa jeunesse dans les procès. Mon Dieu, que la vie est amère!

Votre Majesté a-t-elle reçu une lettre dans laquelle j'avais pris la liberté d'y mettre un petit billet pour madame la grande générale? Hélas! j'avais eu une grande joie en apprenant sa délivrance, et je la vois encore bien

^ Voir sur l*abbé Baudeau la note de la lettre do S mai 1773.

tourmentée. Je supplie Votre Majesté de vouloir bien lui dire toute la part que j'y prends.

Je supplie aussi Votre Majesté de vouloir bien écrire un petit mot de douceur au pauvre évêque de Wilna *. C'est un enfant, mais un bon enfant qui vous aime. Je vous assure qu'il ne fait pas un pas de condamnable depuis qu'il est à Paris. Il est le seul Polonais que je voie. Il me craint comme le feu ; réellement je lui ai défendu de parler des affaires de Pologne avec aucun de ses compatriotes, et je suis sûre de son obéissance. Il a deux domestiques que je lui ai donnés.

Je baise les belles mains de Votre Majesté les larmes aux yeux.

Affaire de i'évêque de Wilna. — Application aux Polonais de la fable du Cheval et du Cerf, — Séquestre mis par les Russes sur les biens de plusieurs (grands propriétaires de Pologne.

Ce 19 février 1772.

Ma dernière lettre pour vous en contenait une pour l'évéque de Wilna, telle que vous me la demandez dans votre lettre du 26 janvier '. A ce que je lui ai écrit et à

1 Mgr Massalski, évêque de Wilna. Il était de la famille Massalski, dont le chef était investi , avant la diète de convocation (176A), de la dignité de grand général de Lithuanie, et 8*opposa avec énergie à la loi qui abolissait cette charge et prétendait le réduire à la présidence du conseil souverain de cette province. Les terres dé l'évéque avaient été séquestrées par les Russes. Le Roi était peu disposé en sa faveur, se défiant des sentiments de la famille MassaUki. On verra néanmoins plus loin qu'avec sa bonté ordinaire il eut égard à la recommandation de madame Geoffrin, qui d'ailleurs parait avoir attentivement surveillé le prélat pendant son séjour à Paris.

^ Le Roi lient dire dans la lettre du 13 jaifvier.

VOUS, la semaine passée à son sujet, j'ajouterai seulement ici que, par une lettre qu'il a écrite à Tabbé Slestrzencewicz ', je le vois dans la supposition que c'est moi qui ai demandé aux Russes de séquestrer ses terres. Rien n'est plus faux : ni les siennes ni celles de personne ne l'ont jamais été à ma demande ; au contraire , je me suis donné les plus grands mouvements pour les en préserver. Mais qu'on se souvienne, une fois pour toutes, de la fable du cheval qui, pour dompter le cerf, dont il était jaloux sans savoir pourquoi , appela l'homme et lui prêta son dos et se laissa brider. Quand ils eurent ensemble forcé le cerf, le cheval voulut secouer l'homme ; mais celui-ci était une fois dessus, et à grands coups d'éperon réduisit le cheval à souffrir qu'il y restât. L'application est aisée. Les Polonais sentent très-souvent l'éperon du cavalier russe qu'ils ont appelé contre le Roi ou contre quelqu'un de leurs égaux. L'évêque de Wilnâ sait très-bien contre qui il a voulu intriguer les Russes. Il a été puni par où il a péché; mais, encore une fois, ce n'est pas moi qui lui ai attiré le châtiment. Au contraire, je me suis employé à l'alléger, en lui obtenant qu'on lui laissât pourtant quelque partie de revenu; et rien ne prouve mieux que ce n'est pas moi qui dispose de ces châtiments russes que le séquestre des terres de mes ministres, dont deux sont mes proches parents, et qui a duré un an. Du reste, vous pouvez réitérer à Tévéque l'assurance de ma part que du moment où il y aura jour à l'aider je le ferai.

' Sieztrzencewicz (Stanislas), né en 1731 à Zabludow, diocèse de Wilna, d'une famille protestante. Il entra dans les ordres et fut d'abord attaché à la cathédrale de ce diocèse. A la suite 'du premier partage, Tabbé Sieztrzencewicz fut désigné comme évèque des nouveaux sujets de la Russie. Élevé plus tard à Tarchevéché de Mohilof, en 1783, il devint métropolitain des églises catholiques russes, et ministre du culte catholique pour tout l'Empire.

Ogpnski et Radziwill. — Le marquis de Pons. — Le Roi 80up<;onne

le traité de parta{{e.

8 août 1772.

Ma chère maman,

Plus vous me marquez cramitié et plus j'ai de peine à n'avoir que des choses tristes à vous mander sur tout ce qui me regarde.

Le tribunal de Lithuanie, dont vous me demandez nouvelle dans votre lettre du 5 juillet ', est toujours suspendu. Le beau-frère de l'évéque de Wilna et le chanoine Siestrzencewicz, chargés de son plein pouvoir, ne sont pas encore ici. Assurez Tévéque que je ne perds pas son affaire de vue.

Oginski, le confédéré, parait avoir changé d'avis sur son voyage de Paris. Il s'est arrêté à Munich. Il n'a pas même voulu voir son cousin Oginski, mon envoyé à Vienne.

Le prince Radzivill, palatin de Wilna, est allé, dit-on, se faire voir h Spa; peut-être ira-t-ii se montrer jusqu'à Paris. J'avoue que je le voudrais.

Vous dites fort bien que l'on a fait toutes les coquetteries possibles au marquis de Pons ' à Berlin, si bien qu'à force de lui demander des nouvelles de tous les Pons qui ont jamais existé , on ne lui a pas laissé le moyen de dire un seul mot d'affairés dans sa première audience. Dites-

^ Lettre égarée, ainsi que U plas grande partie de la correspondance de cette année. Nous n'avons aucune lettre du Roi du 13 février au 8 août et aucune de madame Geoffrin du 13 janvier au 28 décembre.

3 Le marquis de Pons était ministre de France i Berlin.

hZt CORRESPONDANCE DE STANlSLAS-AUCaSTE

moi, vous, ce marquis de Pons, est-ce celui qui a élevé le duc de Chartres, ou son frère qui était dans la maison de mademoiselle de Charolais?

L'armistice turc n'a pas encore produit la paix turque '.

Les confédérés ^ n*ont plus de troupes tant soit peu considérables ensemble nulle part qu'à Czestochow, qui est Une petite forteresse vers les frontières de Silésie, fameuse par la sainteté d'une image de la Vierge qui en fait le Lorette de la Pologne. Et cette place et sa garnison sont déjà en pourparlers avec les Russes; mais cet objet, qui eût fait un événement important il y a quatre mois, n'est plus rien au milieu des armées autrichiennes, prussiennes et russes, dont la première m'a ôté les deux tiers de mon revenu , et ménage les particuliers dans le quart de la Pologne qu'elle occupe déjà presque et qu'elle paraît vouloir garder. liCS Prussiens continuent à maltraiter la partie qu'ils tiennent d'une façon qui n'a point d'exemple dans l'histoire. Les Russes commencent à parler aussi de

* Le cabinet de Saint-Pétersbourg et la Turquie avaient depuis quelque temps interrompu les hostilités et avaient décidé la réunion d*un congrès auquel assisteraient les ministres d'Autriche et de Prusse. Le lieu de réunion fut Hxé ù Foschkani dans les principautés danubiennes.

^ La confédération était définitivement vaincue : la prise de Cracovie^ de Tynieck et de G/estochow achevèrent sa ruine. Au surplus, à cette époque, le danger nVlait plus là. Le désordre du pays dévasté s'accusait encore, il est vrai, par une guerre de partisans qu'il paraissait difficile d'étouffer tout à fait; mais le plus grand malheur de la Pologne était l'inévitable occupation du royaume par les troupes autrichiennes, prussienne:» et russes, qui, non-seulement le parcouraient en tout sens, mais s'y étaient cantonnées dans certaines provinces à leur convenance. Le traité secret du 17 février 1772 avait été signé entre la Russie et la Prusse pour régler leurs futures acquisitions. Le 4 mars suivant, une ronvention également secrète avait été conclue dans le même sens entre la Prusse et l'Autriche; enfin, le 5 août, les trois cours s'étant mises complètement d'accord, leurs ministres signèrent à Saint-Pétersbourg le traité du premier partage de la Pologne. Le Roi ignorait les détails de ces actes dont il soupçonnait cependant l'existence et qui ne lui furent révélés qu'en sep tembre, ainsi qu'il avait été décidé entre les trois puissances.

nous ôter la moitié de la Lithuanie. Imagine/, l'état du morceau qui restera sans sel et sans commerce; et puis jugez ma situation ! Heureux les gens morts! Adieu.

Déclaration du roi de Prusse pour le partage. — Congrès de Foschkani. — Douleur du Roi. — M. de Siackelberg nommé ministre de Russie à Varsovie.

19 septembre 1772.

Puisque vous aimez mieux avoir de moi des lettres tristes que de ne point en avoir du tout, je réponds ii la vôtre du 27 août *, en vous disant que l'orage qui grondait sur ma tête depuis six mois, vient de fondre*.

Le roi de Prusse a fait occuper, le 13 de ce mois, toute la Prusse polonaise, excepté les villes de Dantzig et de Thorn. Son ministre et celui de Russie ont remis hier

* Lettre égarée.

*^ La prise de possession avait été Hxée aux premiers jours de septembre. Quant aux titres que la Prusse entendait faire valoir, Frédéric II les expose dans ses Mémoires en ces termes : « Le Roi fondait ses prétentions sur la Pomérélie et sur une partie de la Grande-Pologne située en deç;\ de la Netze, sur ce que ces provinces, autrefois annexées à la Poméranie et au Brandebourg, en avaient été démembrées par les Polonais ; il revendiquait la ville d*Elbing en vertu d*une prétention liquide et de Fargcnt que ses ancêtres avaient avancé sur cette ville à la République; on faisait des évèchés de Warmie et des palatinats de Marienbourg et de Culm, un équivalent de la ville de Dantzig, capitale de la Pomérélie, laquelle demeurait libre. • Nous n'avons pas à discuter ici la valeur de ces revendications* D'après le livre de Jekel intitulé Réformes politiques , le ministre prussien à Varsovie les aurait présentées d*une manière moins sérieuse, en disant : « Les eaux appartiennent à mon roi lorsque la Netze déborde, et par conséquent les terres inondées lorsqu'elle rentre dans son lit », et il aurait voulu établir par ce raisonnement captieux que le fleuve pouvait déborder à une distance de douze milles par-dessus les montagnes.

434 CORRESPONDANCE DB 8TAIIl8LA8-AnO08TE

aux miens iii> papier par lequel ils m'annoncent que leurs cours se saisissent chacune d'une portion de mon royaume sur des titres qu'ils comptent produire en temps et lieux. Dans le même écrit, ils m'annoncent que la cour de Vienne va en foire autant, de commun accord avec eux. Le ministre de celle-ci n'est pas encore ici, mais doit arriver aujourd'hui ou demain. En attendant, les trois armées russe, prussienne, autrichienne, et surtout hi seconde, sucent le pays jusqu'au sang dans et hors des limites des provinces qu'elles prétendent s'approprier.

La Polo(;ne nourrit actuellement plus de cent mille hommes de troupes étrangères, et l'on s'attaque actuellement à ce petit reste des nôtres qui existent encore et qui ne font pas dix mille hommes ' .

Dans ce qu'on enlève à la Pologne, j y perds, pour ma part, les deux tiers de mon revenu; et, dans ce qu'on prétend me laisser, on y vit souvent a discrétion.

Le tribunal de Wilna reste toujours suspendu par la force des troupes russes. Le congrès de Foxany* est rompu. Si les Russes sont victorieux, ils continueront à nous donner des lois; s'ils sont battus, les Turcs aussi pourraient venir en Pologne, et ce serait encore pire.

Il faut que la situation d'un homme soit bien malheureuse pour ne pas pouvoir se décider même sur ce qu'il doit souhaiter. Mon cas présent est en grand et pour tout le pays, ce qu'il était en petit et pour ma personne, le 3 de novembre dernier. Une espèce de miracle m'a sauvé,

1 Ce/pnssa[je est hiffé sur In minute.

2 Le conc^'s, pour la pnciHcation entre la Turquie et la Russie, s*rtaii assemblé à Foschkani comme nous Tavons rappelé dans une note précédente. Le comte Orioff y représentait l'Impératrice et Osman-Effendi le grand-seigneur. La discussion des articles du projet de convention révéla un grand écart entre les prétentions respectives, en ce qui concernait notamment la situation de la Crimée. Après des pourparlers inutiles, Osman-Effcndi déclara qu'il devait en référer à sa cour et partit pour Constantinople. Le congrès n'avait guère dure qu'un mois.

et j*ai pensé alors cju'il n'était pas apparent que Dieu m'eût tiré de là uniquement pour prolonger mes peines. Il faut voir si je me suis trompé. Jusqu'ici, il est sûr qu'elles n'ont fait qu'augmenter depuis mon accident.

L'ambassadeur de Russie * est rappelé; un ministre de second ordre, nommé le baron deStackelberg, le remplace*. Et il a commencé ses fonctions par l'écrit présenté hier, dont je vous parle au commencement de cette lettre.

Mon frère, en effet, ne se refuse plus à accepter un évéché lorsqu'il s'en présentera un convenable pour lui.

Vous voulez que je vous dise les choses comme (?lles sont, je viens de vous en tracer le tableau fidèle et précis. Jugez s'il m'est facile de me déterminer à écrire des choses pareilles à quelqu'un qui m'aime autant que vous. Vous vous étonnez que je n'envie que le sort des gens morts, et non pas celui des particuliers? Il ne m'est plus permis d'y songer : souffrir avec courage et sans jamais trahir mon devoir avec l'État, épier les moyens et les moments pour me relever, voilà mon devoir et mon intention.

* M. tic Saldorn.

^ Le baron de Stackelberg, ministre de Russie en Pologne. Ce hit lui qui suivit les né^jociations du partage.

MADAME 6E0FFRIN AU ROI Biission du comte Branîcki à Paris.

A Paris, ce 28 octobre 1772.

Sire,

J'ai reçu deux lettres de Votre Majesté datées du même jour, 7 novembre ' : une, par M. le comte Branidu *; et l'autre, par M. de Bieule. C'est une grande douceur pour moi de pouvoir parler de Votre Majesté à des personnes qui vous sont aussi tendrement attachées que je vous le suis moi-même. Je n'ai encore vu qu'une fois ces messieurs, ii faut leur donner le temps de se reconnaître. Si l'attachement pour Votre Majesté , ia valeur et le talent militaire donnaient le talent de la négociation , il est sûr que M. Branicki réussirait dans celle dont il est chargé; mais il faut de plus la connaissance des hommes avec qui on traite; de l'art pour devenir ce qu'ils pensent; cacher ce que Ton pense soi-même; l'éloquence de lu persuasion; la connaissance de l'esprit de la cour où l'on a à traiter; enfin une certaine finesse dont un militaire est éloigné. M. Branicki vient d'être assez malade; il a été saigné plusieurs fois. Il est bien ù présent.

* Lettres perdues.

2 StanUlas-Au<;ujte avait envoyé on France i*un de ses plaa dévoués serviteurs, le comte Branicki, de la famille du grand général, pour y pressentir les dispositions du cabinet du Versailles. Il Tenvoya plus tard, en 1774, en Russie pour y porter ses plaintes coutre les nouveaux empiétements des puissances copartageantes, notamment de la Prusse et de I* Autriche. La cour de Vienne, en effet, ayant confondu le nom de deux rivières, la Sbruzc et la Podhor/e, avait étendu aes annexions au delà des limites tracées par le traité de partage, et la Prusse, se prétendant lé:$ée par cette décision, avait de son côté enfermé la vieille et la nouvelle Netze dans la partie de la Pomérélie qui lui avait été attribuée.

Je ne parlerai point à Votre Majesté de ma sensibilité à ses malheurs;- de mon admiration pour le courage avec lequel il les soutient ; ni des vœux que je fais pour que Tannée prochaine ne soit pas aussi malheureuse que les précédentes. Hélas! tout cela est inutile! Votre Majesté connaît mon cœur, cela me suffit.

J*ai parlé à madame Luilie, dans ma dernière lettre, des Sulkowski, des Oginski; ainsi je ne ferai point à Votre Majesté tous ces rabâchages.

Mais je lui demande de me donner ses belles mains que je baise bien tendrement.

Avant de fermer ma lettre, je viens d'envoyer chez M. Branicki. Il est bien, mais il ne quitte point encore son lit.

Considérations du Roi sur la situation de la Polo{pie et les difficultés delà ligne de conduite à suivre. — Doit-il ou non accepter les réformes politiques présentées par les trois cours? — L*évêque de Wilna. — L'abbé Gourel.

Ce 10 avril 1772.

Le bien que vous me dites de Rieule, dans la lettre qu'il m'a apportée, confirme la bonne opinion que j'avais de lui. Il m'a bien dit l'intérêt que vous continuez de prendre à ce qui me regarde; mais je n'avais pas besoin de ce témoignage pour m'en tenir assuré '.

' Le commencement de cette lettre est biffé dans la minute originale, ainsi que le dernier paragraphe. Nous les donnons toutefois, car la lettre de madame Gcoffrin montre que ces deux passages ont été maintenus sur la copie,

Ce n'est pas quand votre ami est malheoreux que vous cesserez de l'aimer. Et je le suis de toutes les façons parce que la déraison, l'injustice et la calomnie ont conspiré contre moi. Les Polonais ont eu la déraison de trouver à redire que j'aie voulu que l'État eût des revenus et une armée, et que j'aie voulu et que j'aie commencé à remettre l'ordre dans ce pays. Je voulais abattre l'idole funeste du Itberum veto. Ils l'ont rétabli avec éclat à l'aide des étrangers qui, ne pouvant se refuser au mépris que méritaient de tels Polonais, les ont asservis après avoir été appelés par eux, et ont exercé, en Pologpae, tout ce que la plus grande force peut contre l'extrême faiblesse. Enfin la ca« lomnie qui a osé dire que j'avais été complice du démembrement de la Pologne, voudrait foire oublier que, dans ce démembrement, je perds les trois quarts de mon propre revenu ; que mes frères, mes plus intimes serviteurs sont dépouillés et réduits à l'indigence ainsi que moi-même. On vient de séquestrer à Branicki, de la part de l'Autriche, tout son bien uniquement à cause qu'il est en France. Il est vrai que ce n'est point pour y foire approuver le partage de la Pologne que je l'ai envoyé. J'ai foit ce que j'ai pu pour reculer les comparses nationales ' afin de reculer le moment de souscrire à notre malheur et pour laisser le temps à TEurope de venir à notre secours. Qu'en est-il arrivé? L'Europe m'abandonne, me refuse tout secours, et ceux qui me dépouillent m'accusent que, par mon opposition à leur volonté, je suis la cause de l'aggravation des maux que leurs troupes font souffrir à ma nation . Il se trouve encore des gens qui, ne craignant jamais le reproche d'inconséquence, me blâment aujourd'hui de n'avoir pas été assez bien avec la Russie, tandis que, pendant cinq an-

1 Le Roi se sert ici du mot « comparse « dans son sens primitif aujourd'hui inusité. Autrefois comparse voulait dire, au figuré, entrée en scène et s'employait au féminin. (Voir Dict. de Litiré, p. 695).

nées, ils m'ont fait la guerre et m*ont assassine', uniquement à cause qu'ils me taxaient, quoique à tort, d'avoir été trop bien avec elle.

Me voici à la veille de la diète*. Si je m*y donne du mouvement, avec succès, pour obtenir un meilleur gouvernement, pour compensation de notre démembrement, la calomnie me déclare complice du démembrement par la bouche de ceux qui s'obstinent à m'imputer le désir du despotisme toutes les fois que je travaille à faire sortir la Pologne de Tanarchie. Si je négligeais cette occasion où mes tout-puissants voisins se disent disposés à accorder à ce reste de Pologne un meilleur gouvernement, j'en serais responsable au tribunal du bon sens. En attendant que cette diète décide ijotre sort, je meurs de faim. Vous me direz : Vous avez encore près d'un quart de vos revenus. Oui, mais je n'ai pas pu congédier assez de bouches pour

' Il avait été convenu entre les trois cours au moment du traité de partage, qu'elles inviteraient le Roi, par une déclaration concertée, à convoquer une diète extraordinaire pour réjjler les affaires de Pologne, c'est-à-dire pour confirmer les arrangements qu'elles avaient décidés. Cette mesure se trouva beaucoup moins facile à prendre qu'elles ne l'avaient supposé. Stanislas- Auguste, depuis qu'il connaissait le traité du 5 août 1772, montrait l'énergie la plus patriotique, protestait avec vigueur contre les faits accomplis, adressait aux cours européennes des notes et des mémoires destinés à les éclairer sur la situation. C'était son devoir, mais la Pologne était con*damnée par la multiplicité de ses fautes et la permanence de ses passions anarchiqucs. Le Roi toutefois ne pouvait pas s'y résigner : on a vu qu'il avait spécialement envoyé en France le comte Branicki, l'un de ses plus intimes confidents; en même temps il réunissait le sénat, faisait dans . cette assemblée entendre le plus noble et le plus douloureux langage et ne convoquait point la dicte. Les puissances copartageantes furent obligées de la convoquer elles-mêmes. Mais en même temps, pour obtenir des nonces les concessions qu'on entendait exiger deux, les trois cours les flattaient de l'espoir de réformes uules, indispensables même à la consolidation du gouvernement. Ces promesses jetèrent Stanislas- Auguste dans une nouvelle perplexité. Accepter les réformes offertes c'était se rendre suspect n la nation, et les refuser c'était perdre sans compensation la seule chance qui restât à la Pologne démembrée de subsister encore. Les réflexions que cette situation lui inspire sont extrêmement justes et ses angoisses émouvantes.

hkO CORRESPONDANCE DE 8TANI8LA8.AU6n>TB

suffire à nourrir celles que les calamités font retonaber à ma charge. Je dis plus que jamais : Heureux les gens morts ! Heureux mon frère qui est mort à Vienne ' ! Il souffrait trop de me voir dépouillé par cet empereur qu'il servait si bien *.

L'évéque Massalski, après avoir si instamment demandé à mon oncle d'être son juge, après avoir refusé de lui donner des adjoints, comme mon oncle le lui avait proposé lui-même, a affecté du mécontentement, de l'inquiétude et, finalement, a obtenu du ministre d'Autricbey que celui-ci a interposé, Tautorité ou plutôt la puissance que sa cour déploie actuellement en Pologne pour empêcher que le procès de l'évéque de Wilna ne soit pas jugé par mon oncle qui, au fond, est bien aise d'être défait de cette besogne. Ce trait de légèreté fait grand tort à l'évéque, et fait penser qu'il ne sera jamais content d'aucun jugement parce qu'apparenunent son procès est mauvais. C*est dommage, car je dis toujours qu'il y a bien du bon dans cet évêque. L'abbé.Gourel vient de quitter ce pays-ci avec une pension à vie de 200 ducats du prince palatin de Russie qui l'a empêché d'accepter une fortune honnête et sûre que je lui avais offerte il y a quelques années. Gourel, s'il vient en France, vous contera la vraie raison qui le fait partir. J'ai fait prier le prince de Rohan de devenir son protecteur"^. Ne l'abandonnez pas, je vous prie.

* Le prinrr! André Poniatowski, {»cnéral au service de 1* Autriche.

2 La famille Puniatowski avait été vivement affligée par une autre perte, • celle de la Hllc du princo grand cliambellan, élevée par la comtesse Dranirka. Le Hoi avait ajouté sur la minute do sa lettre la phrase suivante entièrement etfacée, et qui ne nous a |)oint paru devoir subsister dans le texte :

« Heureuse aussi la fille du grand chambellan qui vient de mourir à seize ans, belle et aimable, entre les bras de ma sœur firanicka qui Télevait i •

3 Le prince Louis de Rohan, cardinal-évique de Strasbourg, si tristement célèbre depuis dans l'affaire du collier. 11 était des amis *de madame Geoffrin, et dut plus tard à Tintercession de Stanislas-Auguste le chapeau de cardinal. Nous donnerons une lettre de lui à la fin de ce recueil.

ET DE MADAME GEOFFRIN. Ul

Mort de M. IUinjyn«?ki. — L'évèqiie de Wilna. — L'Abbé Raudeau et le colonel Snii)t-Leu. — L'abbé Gourel. — Compassion qu'inspire à madame Geoffrin la douleur du Roi.

A Paris, ce 2 mai 1773.

[Réponse à la lettre de Sa Majesté rfw 10 avril 1773. )

Je prie Votre Majesté de me permettre de lui parler du pauvre Burzynski '. Il est mort de la poitrine au boutd*un mois qu'il a langui à Paris, sous mes yeux. En arrivant, il était frappé à mort, l'espérance ne Ta quitté que les deux ou trois jours derniers de sa vie. Heureusement pour moi, son secrétaire, M. Bukaty, est arrivé à temps pour être témoin de ses dernières volontés et pour lui faire recevoir ses derniers sacrements. Ce M. Bukaty m'a paru un

* Rnrzynski, envoyé du Roi en An[»leterre (Voir lettres du 7 août et 18 septembre 1763). Dans les Mémoires que nous avons déjà cités, le prince Stanislas Poniatowski, Gis du grand chambellan et neveu du Roi, raconte sur ce personna{;e l'anecdote suivante. Le jour même où se répandit à Londres la nouvelle de Tat tentât dont le Roi avait failli être victime le 3 novembre, Rnrzynski avait invité à dîner « ce qu'il y avait à Londres de personnes plus marquantes dans les deux chambres du Parlement. « On i{;norait encore rheureuse issue de cet incident et l'on croyait que le Roi en avait été victime. L'embarras de BurzynsKi était grand : « Il n'y avait pas à contremander ce dîner et il ne savait que faire. Je lui recommandai une bonne contenance et peu m'occupai de son embarras momentané. Heureusement deux heures avant le dîner, vint un courrier qui annonça le retour du Roi et apporta les détails de la manière vraiment extraordinaire comment sa fermeté et sa présence d'esprit le sauvèrent de cet extrême danger. Cotte grande nouvelle rendit ce dîner fort agréable, gai, et on semblait avoir oublié toute aigreur de parti. Parmi les convives se trouvait le respectable lord Liltleion qui me dit dans l'effusion du cœur: « Il e»t impossible que la Providence ait conservé le Roi d'une manière presque miraculeuse sans avoir de grandes intentions sur lui ». On a vu que Stanislas-Auguste arait eu la même pensée superstitieuse et si peu justiliée.

us COBRESPONDAUGE DE STANISLAS-AUGUSTE

homme d'esprit, très-raisonnable, fort attaché à Votre Majesté et à son pauvre maître. Je lui ai remis les papiers qui pouvaient intéresser Votre Majesté que j'avais déterminé M. Burzynski à me remettre entre les mains dans les premiers jours de son arrivée. Je dois le témoignage que ce M. Bukaty est un homme de mérite, c'est ce que j'ai Thonneur à' affirmer à Votre Majesté.

Je vais tout de suite dire aussi un mot à Votre Majesté sur Tévéque de VViIna. Il est très-vrai qu'il a des qualités aimables et très-douces pour la société, mais son caractère est si faible qu'il n'est pas capable de tenir aucune des résolutions qu'il prend avec le désir de les tenir. La première personne qui le cajole, qui lui donne le moindre soupçon, il ne sait plus où il en est. H m'a écrit, et j'ai vu qu'il mourait de peur en m'écrivant, pour m'apprendre le changement de son affaire. Il a la crainte que cela n'indispose Votre Majesté contre lui. Je l'ai assuré du contraire en lui disant que j'étais persuadée que Votre Blajesté, ainsi que le prince chancelier, serait très-aise de n'être plus obligée déjuger cette affaire qui, vraisemblablement ne le sera jamais. Il a laissé ici l'abbé Baudeau', à qui il avait fait les plus belles promesses, ainsi qu'au colonel Saint-Leu, qui sont deux personnes qui lui sont attachées. S'il les oublie, je ne sais pas ce qu'elles devien-

' L'ahbé Bandeau (Nicolas) avait publié en 1763 divers ouvrages iotitulés : Idées cTun citoyen sur F administration des finances du Jtoi; idées sur les besoins y les droits et les devoirs des vrais pauvres, et Idées sur le commerce d'Orient et la Compagnie des Indes, Les années suivantes, et jusquVn 1769, il avait rédigé les Éphémcrides du citoyen, que continua plus tard Dupont de Nemours. Il 8*était attaché k Tévéque de Wilna pen- . dant le séjour de ce dernier en France. L'abbé Baudeau se préoccupait vivement de questions économiques et politiques, et dans les années qui précédèrent la Révolution, il se livra à l'étude du mouvement intellectuel et social du temps. Il écrivit à cette époque (1787) un dernier ouvrage intitule : Idées d*un citoyen sur Fétat actuel du royaume de France, Son imagination un peu vagabonde s'égara tout à fait Tannée suivante, et il mourut fou en 1789.

dront, surtout le Saint-Leu qui n'a rien dans le monde, et qui n'a cherché à se procurer aucune ressource, étant attaché à Févéque de tout son cœur.

Le pauvre abbé Gourel va donc venir. Que deviendrat-il? Je le croyais en Pologne pour sa vie. Si les 200 ducats lui sont bien assurés et bien payés, il pourra vivre dans son pays. Je reconnais dans l'espérance que vous lui donnez d'avoir soin de lui, quand Votre Majesté elleménie sera en état, je reconnais, dis-je, votre générosité et votre sensibilité. Je remercie Votre Majesté de l'avoir recommandé au prince Louis de Rohan : cela me donne le droit de lui en parler de la part de Votre Majesté.

Je ne puis dire h Votre Majesté combien j'ai été touchée de votre lettre ; elle m'a fait pleurer des larmes bien amères! Il n'y a personne dans l'univers aussi malheureux que vous. Oui, assurément, tous ceux qui sont morts sont bien heureux ! Mais ceux qui restent sont bien malheureux quand on est forcé d'envier leur sort! J'avoue à Votre Majesté que l'injustice, la folie et l'indignité des Polonais m'a pénétrée de douleur, mais ne m'avait point surprise. J'ai vu, pendant les deux mois que j'ai été à Varsovie, le germe de tout ce qui est ëclos. Je crois Tavoir laissé entrevoir à Votre Majesté, mais je ne voulais pas le lui montrer trop clairement, parce que j'y voyais peu de remède, et que je ne voulais pas lui ôter l'espérance qui la soutenait. Un Roi qui n'a ni troupes ni argent ne peut rien entreprendre. Il ne faut pas encore perdre ce courage qui vous a soutenu jusqu'à présent. Puisque vous ne pouvez pas tout quitter, il faut faire ce qu'il faut pour rester; il n'est pas possible que vous restiez encore longtemps dans l'état où vous êtes. Cette diète est, pour Votre Majesté, une crise effroyable; et je vois que vous y procédez avec une patience et une apparence de tranquillité qui me pénètrent de respect et d'admiration. Je supplie

Votre Majesté de me itiire donner des nouvelles de cette effroyable afiaire, et d'être bien persuadée qu'Elfe n'a personne qui lui soit plus attachée que moi ' !

Oui, M. deRieuleest un homme d'esprit et de mérite, et bien attaché à Votre Majesté. Je le répète encore à Votre Majesté, dans la droiture de mon cœur, de ce cœur qui est rempli de tendresse et de respect pour vous.

L'évèqoe de Wilna. — Len princes Sulkowski. — Dîacusftioni de la dièce. — Résistance du Roi aux prétentions des trois cours. — Les troupes étrangères à Varsovie. — Pression militaire et diplomatiqae exercée sur la diète. — - Profonde donieur de Stanislas- Auguste.

Ce 5 juin 1773.

Je réponds à votre lettre du 2 mai*. Les papiers du pauvre Burzynski ne pouvaient être placés plus convena-

1 Madame GeofFrin se montre digne, par ces réflexions si justes, par l'expression d'une amitié si vraie et si profonde, do la conHancc affectueuse que le Roi lui témoigne dans sca dernières lettres, au milieu de si terribles événements. Nous sommes loin des enthousiasmes et du sentimentalisme des débuts de la corres|>ondance.

^ La longue lettre qu'on va lire résume fort justement la situation de la Pologne au lendemain du premier partage. L'occupation du territoire par les trois puissances se continuait dans les conditions les plus onéreuses. Les revenus du Roi étaient partout saisis. Les cours coparLigaantes exigèrent de plus la convocation d'une diète chargpe de consacrer leurs acquisitions par un acte solennel , et la formation d'une confédération de couronne à laquelle le Roi fut oblige d'accéder, de l'avis du sénat, sous la menace de l'investissement de Varsovie par cinquante mille hommes des troupes alliées. Ce fut en présence des mêmes infractions que la diète , réunie en avril 1773, fut contrainte de délibérer. Néanmoins le Roi, avec beaucoup de noblesse et de courage, refusa d'abord de consentir au partage et invoqua la médiation d'une puissance neutre; mais il fallut céder

blement qu'entre les mains de Bukaty, dont Téloge fait par vous confirme l*opinion que j'en avais.

L'évéque de Wilna, en vous mandant que mon oncle ne juyera pas son affaire, aurait pu vous mander bien d'autres changements arrivés dans sa conduite et dans ses principes. Il est aujourd'hui l'intime de ceux qui, non contents de me voir dépouillé par les trois puissances, nos voisines, des trois quarts de mon revenu, veulent m'ôter la plus grande partie de ma prérogative royale. Il y a des gens, en Pologne, qui semblent se consoler de la perte des provinces que l'on arrache à leur patrie, en cherchant d'achever ma destruction. MM. Sulkowski sont ceux qui se distinguent le plus dans cette entreprise contre moi, ainsi que dans l'empressement à complaire à nos trois voisins, et surtout au roi de Prusse *.

Les Sulkowski, et ceux qui les soutiennent, prétendent que le Roi de ]*ologne a eu jusqu'ici trop de pouvoir, et que pour rendre la Pologne heureuse, il lui faut une nouvelle forme de gouvernement, dans laquelle le roi soit presque tout à fait nul. Il est surtout question d'établir un conseil permanent d'une trentaine de personnes, qui doit disposer des grâces à la place du Roi et avoir de plus une surintendance sur toutes les affaires entre les diètes, lesquelles diètes, cependant, on veut toujours tenir assujetties au malheureux liberum vetOj dans les trois

sous peine de provo(|uer de nouveaux malheurs, et la diète dut signer le traité qui ratifiait le démembrement de la Pologne. Elle dut en outre régler les affaires intérieures de TÉtat. Les trois cours exigeaient notamment, d'abord la conservation du liberum veto; ensuite rétablissement d'un conseil permanent dont le Roi aurait, il est vrai, la présidence, mais qui serait seul investi de l'autorité. Le pouvoir royal se trouva ainsi presque anéanti.

^ Le Roi avait ajouté le passage suivant, biffé dans la minute : « L'aîné des Sulkowski, palatin de Gnesne, a dit dans une harangue prononcée devant moi, que la prérogative des Rois est semblable a ces chênes que leur antiquité seule rendait respectables aux peuples idolâtres, mais dont la force a détruit le prestige. •

principales matières des finances, de la disposition de l'armée, et de la confection des traités.

Voilà ce qu'on veut faire de nous, et ce qui ne m'a été manifesté par les trois puissances qui nous démembrent , qu'à l'ouverture de la diète après qu'elles m*avalent flatté d'un beaucoup meilleur gouvernement pendant plusieurs mois *. Ensuite, leurs adhérents proposèrent un acte à la diète pour autoriser un certain nombre de délégués à transiger avec les trois ministres de nos voisins, non-seulement pour la cession de nos provinces, et [mais encore] pour le règlement de cette forme future de notre gouvernement, le tout avec un plein pouvoir si absolu que ni le corps de la diète ni moi-même n'aurons plus le pouvoir de nous refuser à rien de ce qu'ils auront statué. Je haranguai les Etats, le S mai, pour leur exposer la nécessité de demander aux trois cours, nos voisines, d'admettre l'intervention de toutes les puissances neutres dont plusieurs, comme la France, sont garantes de nos anciens traités avec ces mêmes voisins qui les enfreignent aujourd'hui. Cette demande fut faite selon ma proposition, mais le lendemain j'eus une réponse par écrit des trois ministres, qui écartait entièrement cette idée en redoublant de menaces'.

' Les trois cours s'étaient montrées disposées d'aliord, ainsi que nous l'avons ilit daus la note de la lettre précédente, à provoquer des réformes utiles en compensation des annexions dôjà effectuées. Cette prrs|)ective avait atténué la douleur de Stanislas^Auguste sans le consoler; il attachait en effet beaucoup de prix, et avec raison, à des modifications politiques indispensables à l'avenir du pays. Noua avons dit , dans une note précédente, comment la diète, soit sous Tinfluence des puis^uinces^ soit par un étrange aveuglement^ avait adopté des dispositions tout li fait contraires.

3 La Russie avait déclaré sur-le-champ ^a volonté par la note suivante de son représentant à la diète :

« Comme il parait que l'on emploie toutes sortes de moyens pour per» mettre la présente confédération générale à différents événements arbitraires, et pour la faire principalement dépendre de la diète, le soussigné, miniftre plénipotentiaire de S. M. l'Impératrice de toutes les Russies, se

Sur cela je haranguai, le 10, pour proposer au moins aux États un projet différent de celui qui était poussé par les trois cours voisines, et que je regardais comme moins pernicieux pour l'État, dans la manière d'autoriser ceux qui doivent traiter avec les trois ministres étrangers.

Alors il entra dans Varsovie quelques troupes autrichien nesetprussiennes, dont les officiers se joignirentaux Russes pour marquer les quartiers pour un beaucoup plus grand nombre des leurs qui étaient en marche vers notre capitale, dans toutes les maisons de laquelle ils devaient être non-seulement logés, nourris (comme les soldats russes le sont dans une partie depuis longtemps), mais, de plus, nourris et défrayés, eux et leurs chevaux ; soixante Prussiens furent assignés à la maison de mon frère; le palatin de Russie en eut à peu près autant d'annoncés, et, de plus une contribution énorme, le tout sous peine de pillage comme dans une ville prise d'assaut; et pour preuve que la mesure se réaliserait, on en exécuta un échantillon dans la maison de Tévéque de Luceovie, Turski, attenante à mon château. Cet évéque a montré beaucoup de patriotisme à cette diète. Onze houssards prussiens furent se loger jusque dans sa chambre à coucher, fumant la pipe, se vautrant sur ses meilleurs meubles et les abîmant, et se faisant donner, non-seulement à manger, mais jusqu'aux vins et liqueurs les plus recherchés, les chevaux de l'évêque chassés de l'écurie, les leurs mis et nourris à leur place. IMalgré tout cela, cinquante nonces et trente sénateurs restèrent jusqu'à la fin conformément à mon senti-

voit oblige de déclarer qu'il ne permettra aucunement des réflexions de cette nature; mais que la confédération ne finira que lorsque les circonstances nVxigeront plus sa durée, lorsque les traités de cession avec les trois puissances seront conclus, et que les arrangements par rapport au gouvernement auront été r<'*glé.s en entier, de concert avec lesdites puissances. Varsovie, lo 15-26 avril 1773. Signe y le baron de Stackelberg. » (Cité dans la Correspondance du prince de Saxe, p. 239. Paris, 1875.)

44S CORRESPONDANCE DE 8TANI8LA8-AUGU8TB

ment. De ce nombre fut l*ëvéque susdit, Chreptcwicz, nouveau vice-chancelier de Lithuanie, le même que tous avez connu à Paris, secrétaire de Lithuanie.

Le 14 de mai, jour où la question Ait finalement décidée, l'avis contraire au mien ne l'emporta que de cinq

voix*,

Je vous assure d*honneur que je n'ai rien donné ni promis à aucun de ceux qui ont tenu bon jusqu'au bout, et que je n'avais point du tout soigné les diétines cette fois comme j'ai feit avant les autres diètes. Il y a 100,000 étrangers dans la Pologne qui maltraitent cruellement tout ce pays, et surtout ceux qui ne sont pas leurs complaisants. Les trois ministres ont répandu beaucoup d'argent dans cette diète. Les étrangers ont donc vu qu'il y a des hommes de probité et de courage dans ce pays, puisque près de la moitié de cette diète a résisté à leur or et à leur force. Mais, hélas ! à quoi tout cela sert-il quand on n'a soimême ni argent ni armée ! Il m*a été dit le lendemain de la décision de cette malheureuse afiaire : « «Si vous aviez em* « porté la pluralité, vous cessiez diêtre Roi, et le reste de la « Pologne était partagé entre nous, » Et c'est à cela que le ïroi de Prusse vise toujours *.

1 L attitude du Roi à la diète avait été ferme et digne. Jusqu'à la fin, malgré les menées de ses adversaires politiques qui rendaient tous ses efforts impuissants, il avait soutenu avec un vrai patriotisme les intérêts de la Pologne. En ce moment si grave et si décisif pour les destinées de son pays, il s*honora par une résistance persévérante. En un mot, il fut vraiment Roi, et joua le plus noble rôle à la tête des éminents patriotes qui avaient essayé vainement de réagir avec lui contre les désordres intérieurs dont la Pologne subissait les inévitables conséquences.

2 Frédéric II, dans ses Mémoires, rappelle que dès avant Touvertoredela diète , ces menaces avaient été adressées par les trois cours aux nonces des palatinats qui ne voulaient pas se rendre à Varsovie: «Fatiguée de ces longueurs et de cette obstination, ditMl, la cour de Vienne proposa de fixer un jour pour l'assemblée de la diète, avec menace que si les nonces manquaient de s'y trouver, les trois cours, i>ans différer, partageraient entre elles tout le royaume... A peine cette déclaration fut-elle publiée que tout s*arraugea .comme de soi-même. • Les choses ne se firent pas si aisément,

Aujourd'hui que les trois cours ont obtenu tout ce qu'elles voulaient, leurs troupes continuent cependant à vivre sans payer dans toute la Pologne. Le ministre de Russie nous Fait des promesses que cela va cesser; de son côté, TAutrichien nous donne des espérances ; le Prussien ne donne pas même encore cela ' . Le maître du dernier paraît occupé des moyens de faire agréer à ses alliés qu'il s'approprie encore plu^ qu'il n'a pris jusqu'ici sur nous. L'Empereur parait se croire obligé de nous faire toujours exactement autant de mal que le roi de Prusse^ et l'impératrice de Russie parait trop occupée du Turc pour empêcher le roi de Prusse de nous nuire *.

Je suis depuis le 14 mai entièrement à la merci des trois cours. Je meurs de faim ; on en veut à tout ce qui m'est le plus cher. Malgré tout cela, il faut montrer une appa-

en réalité, que le roi de Prusse l'indique, maïs il est évident que les paroles rappelées par Stanislas-Auguste étaient l'expression d'une décision arrêtée de longue datopar les cabinets. (Voyez Mémoires de Frédéric 11, II, p. 372. Ed. Pion.)

' Il avait été cependant promis que l'adhésion de la diète entraînerait l'évacuation de la Pologne. Frédéric II le dit en propres termes dans ses Mémoires : « Ou ajoutait que, par égard pour les nonces et s'ils donnaient des marques de leur docilité, aussitôt après que l'acte de cession aurait été «igné, les trois puissances retireraient leurs troupes du territoire de la République. * (Tome II, p. 372.) On voit que cet engagement ne fut pas accompli aussi promptement que les Polonais étaient en droit <le l'espérer. Ce ne fut que plus tard et après le traité définitif, que l'Autriche et la Prusse rappelèrent leurs .corps d'armée* La Russie n'évacua jamais complètement le pays.

*^ On croyait, en effet, en Pologne que la Russie était fortement menacée par les Turcs; mais cette situation était-elle nuisible aux intérèta polonais et Catlierine 11 aurait-elle pu, si elle eût été libre en Orient, s'opposer sérieusement aux empiétements médités par la Prusse? • Les Polonais, dit Fré* déric II, se flattaient, sans le moindre fondement, d'anéantir dans peu l'ouvrage des trois puissances voisines, et voici comme raisonnaient ces tètes sans dialectique : la campagne des Russes n'a pas été heureuse cette année-ci, ils seront donc accablés l'année prochaine •, et sur cette donnée ils espéraient que les Turcs, vainqueurs des Russes, rétabliraient en Pologne l'ancien ordre de choses. Ce raisonnement péchait par la base : les Russes n'avaient pas, en elfet, réussi dans la campagne dirigée sur le Danube par le fcid-marécnal Romanzow, mais ils y avaient obtenu, tout en repassant le fleuve, de sérieux succès militaires qui les mettaient en étatde préparer avec les

rence de tranquillité, soutenir avec une sorte de dignité le plus mauvais de tous les rôles, et songer toujours qu'il peut encore y avoir du pire que le présent, et travailler à détourner, s'il est possible, ce pire de dessus TÉtat, et cacher quelques graines qui puissent repousser en une saison plus favorable. C'est ce qui fait toute mon étude. A cette fin aussi il me faut une attention continuelle et gênante, pour ma santé, contre une humeur rhumatique qui se jette tantôt sur une partie, tantôt sur l'autre, à l'aide de ces maudits maux de nerfs qui ne me quittent presque plus. Pour suffire à tout cela, je me dis toujours : Si Dieu m'a sauvé le 3 novembre 1771, d'une manière si étonnante, c'est pour quelque but auquel je vais apparemment. Espérons donc. Peut-être je me trompe ; mais il faut se tromper ainsi pour faire ce qu'on doit jusqu'au bout.

Cette lettre est bien longue, mais je crois que vous ne m'en voudrez pas de mal. Elle n'ira pas à vous par la voie ordinaire, et elle cheminera un peu plus longtemps que les devancières, mais aussi elle ne sera pas lue chemin faisant. Que je me trouverais heureux de pouvoir aller vous la porter moi-même ! Maudit soit le jour qui me conduisit à la malheureuse place que j'occupe, et qu'il ne faut pourtant pas abandonner!

Adieu, je vous embrasse raille fois.

Turcs lin traité avantageux, dont les préliminaires, signés le 10 juillet 1774, assuraient l'indépendance de la Crimée, destinée plus tard à être annexée à Teinpire, livraient, dès à présent aux Russes, Azof, Kinburn, Jenikala, leur donnait la libre navigation dans THellespont, dans la Propontidc et dans l'Archipel, et enHn quatre millions et demi de roubles comme indemnité de guerre.

Il n*j a point de consolations à donner aa Roi. — Madame Geoffrin souffre de tous les malheurs qu'il subit avec tant de courage.

A Paris, ce 1" juillet 1773.

Sire,

Je profite du départ de M. le comte Branicki pour les eaux de Spa, d'où il m'assure qu'il fera tenir sûrement cette lettre à Votre Majesté. J'y réponds à celle que j'ai reçue de Votre Majesté datée du 5 juin que madame Lullie m'a envoyée de Spa.

Votre Majesté a dû, en me retraçant tous ses malheurs, être pénétrée de douleur. Pour moi, je l'ai été bien profondément en la lisant. Hélas! il n'y a ni conseils, ni avis, ni consolations à donner à Votre Majesté. L'espérance même est bannie de mon cœur ; il ne me reste que l'admiration de votre courage. Pour moi, le seul dont je me serais sentie capable aurait été, il y a longtemps, de remettre à l'Impératrice son fatal présent, et d'aller vivre en Angleterre comme un particulier. Vous me ferez la réponse d'Alexandre. Et vous aussi si vous n'étiez pas Roi. Je vois donc avec douleur que vous subirez tous les malheurs attachés à cet état. L'attachement et la tendresse que j'ai pour vous me rendent les conversations insupportables. Quand on parle de la Pologne, je voudrais avoir la tête dans un sac.

Je ne suis pas étonnée des Sulkowski , ils m'ont toujours paru tels qu'ils sont. Je crois même avoir montré à

Votre Majesté comme je les méprisais , et par-dessus tout

4jtt CORRESPONDANCE DE 8TANI8LA8-AUGU8TB

le François. Je regrette bien ces discours touchants» pathétiques et justes prodigues devant cette assemblée injuste. Les détails des abominations que toutes ces troupes étrangères commettent font horreur. Quelle situation est la vôtre ! Je vois , avec un redoublement de douleur, que ce qui vous reste de sujets honnêtes et attachés ne peuvent ' voys être bons à rien. Et ce calme que vous êtes obligé d'alFecter met le comble à vos misères. Ce qui me parait un miracle, c'est que votre santé se soutienne, c*est4Kiire que vous ne soyez pas accablé sous tant de maux. Hors la vie que vos cruel ennemis vous ont laissée le 3 novembre 1771 , ils vous ont tout ôté. La malédiction que vous prononcez contre le jour où vous avez été déclaré Roi est bien juste.

Votre Majesté me permet de Tembrasscr en l'arrosant de mes larmes. •

Gomme je ne croyais pas madame Lullie si près de son départ, je lui ai adressé un paquet pour remettre à Votre Majesté, dans lequel elle trouvera un placet pour obtenir une grâce que je n'ai pu refuser de demander à Votre Majesté. Je la supplie de m'accorder celle de parler de moi à la princesse grande générale , a qui je présente mes tendres et respectueux hommages.

Je fais mon compliment à Votre Majesté et au princeabbé, sur son évéché '. Celui qui le lui laisse par sa mort est bien heureux !

^ Le prince-abbé, frère du Roi, Michel Poniatowski, dont il a été souvent question dans la correspondance, était grand secrétaire de la couronne depuis 1768. II venait d'être nommé évêque de Plock an moment où madame Geoffrin écrivait. II devint plus tard archevêque de Gnesno et primat de Pologne. Il mourut en 1794.

ET DE MADAME GEOFFRIN. , Ji53

MADAME GEOFFRIN AU ROI L*abbé Gourel. — L'évèque de Wilna. — Les princes Sulkowski.

A Paris, ce 19 septembre 1773.

[Réponse à la lettre du \H août ' . )

Voilà madame Lullie arrivée. Je vais savoir des nouvelles de Votre Majesté en détail; mais, mon Dieu! quels détails! Votre santé est bonne, c'est beaucoup; et votre courage ne vous abandonne pas, c'est encore beaucoup. Mais que deviendra Votre Majesté? Quel sort lui ferat-on? Votre Majesté a la bonté de penser, en m'écrivant, qu'Elle m'atSige; mais ne le serais-je pas si je pouvais craindre que vous m'eussiez oubliée et que vous ne m'aimassiez plus? Continuez, Sire, à me donner des marques de votre bonté, quand elle ne vous renouvellera pas à vous-même vos malheurs. Les peines du cœur se soulagent en les répandant dans le sein d'un ami , mais celles dont Votre Majesté est accablée s'augmentent en les racontant et en les rapprochant. Je reconnais toujours la sensibilité du cœur de Votre Majesté par la peine qu'Ëlle a eue de voir partir l'abbé Gourel sans pouvoir le traiter en Roi. Hélas! je ne sais pas trop ce qu'on en pourra faire en ce pays-ci ! Les douze ans qu'il a passés dans le vôtre l'auront bien gâté ! Il ne peut entrer dans aucune maison sur le pied de domestique, comme précepteur, et même secrétaire ; son écriture est médiocre. Il n'y a point ici de

^ LcUre égarée.

454 CORRESPONDANCE DE 8TANI8LA8.AUGU8TB

prince palatin qui fesse cas d*un homme pour lai tenir compagnie. Quand le prince Adam sera arrivé, nous en causerons.

Votre Majesté a bien raison d*étre plus étonnée de la cour de Vienne que des autres. Bfadame la princesse, votre belle-sœur, me feit une grande pitié '. C'est pour Votre Majesté une grande augmentation de peine que de voir sans cesse les bennes.

Je suis pénétrée de honte du procédé de Tévéque de Wilna. Tant qu'il a été à Paris, je voyais bien qu'il était faible , et qu'il avait besoin d'être conduit. Il avait autour de lui le colonel Saint-Leu et l'abbé Baudeau, qui vous sont, l'un et l'autre, très -attachés; ils ne le quit* taient pas et me rendaient un compte très-exact de sa conduite et même de ses pensées. Il me craignait beaucoup et était humilié du peu de cas que je faisais de lui , car je ne m'étais pas contrainte sur la fin de son séjour. Quand je l'ai vu partir pour la Pologne , sans vouloir emmener aucun de ses deux acolytes, j'ai prévu tout ce qui arriverait. Je me reproche d'avoir intéressé Votre Majesté en sa faveur. Me voilà persuadée plus que jamais qu'il ne faut jamais compter sur les âmes faibles et les caractères légers. Le pauvre homme en sera la dupe> on vengera Votre Majesté *.

Pour les Sulkowski, je n'en ai jamais été la dupe. J'étais très-fàchée quand j'entendais Votre Majesté parler avec sentiment de François , qui est le plus plat et le plus mauvais sujet possible. Celui de Vienne est une grosse béte qui y est fort méprisée '. L'aîné, que j'ai bien vu à

1 Thérèse Rinska, filJe du comte Rinski, née en 1740, mariée en 1761 au prince André Poniatowski, frère du Boi, morte en 1806.

^ Ou lit sur la minute, d*une autre main que* celle de madame Geoffrin : « On dirait qu'elle prédit sa pendaison. »

3 L'amitié de madame GeofFrin Tentraine souvent, on Ta remarqué, à des violences de langage excessives contre les adversaires politiques du Roi.

Paris, a plus de consistance que les autres; mais, dans le fond, il ne vaut rien.

Je répète encore à Votre Majesté que quel que soit pour moi le sentiment douloureux de votre situation, votre oubli y mettrait le comble.

Je baise tendrement et respectueusement vos belles mains.

L'abbé Baudeau et les établissements d'instruction publique en Pologne. — En présence de tant de malheurs, le Roi ne ferait-il pas mieux d'abdiquer?

A Paris, ce 7 novembre 1773.

{Réponse à la lettre du 20 octobre *.)

Dans rinstant même que j'ai reçu la lettre de Votre Majesté, j'allais lui écrire pour lui parler des nouveaux établissements auxquels on destine le bien des jésuites '. L'abbé Baudeau est venu, il y a quelques jours , pour me dire que Tévéque de Wilna l'invitait pqur aller le trouver pour le mettre à la tête des études. Premièrement

Les princes Sulkowski, Hls d'un favori de la maison de Saxe, n'avaient jamais été partisans de Stanislas- Auguste, et leur opposition ne pouvait leur mériter à coup sûr les invectives que madame Geoffrin leur prodigue en plus d'un passage.

* Lettre égarée.

^ Le gouvernement polonais avait institué en 1773 une direction générale de l'instruclion publique, sous le nom de «commission d'éducation nationale. • La suppression de l'ordre des jésuites par le bref de Clément XI V, en date du 21 juillet 1773, forçait de modifier les conditions de l'enseignement, et le Roi se préoccupait, avec la plus louable sollicitude, des combinaisons nouvelles qu'il y aurait lieu d*adopter pour combler le vide que laissait l'illustre compagnie.

45C GORRBSPOIIDÀNCE DE 8TAII18LA8*AUaU8TB

il désirait que je prisse la liberté de demander à Yotre Majesté si ce projet avait quelque consistance , et si , en le supposant, il ne serait point désagréable à Votre Majesté pour qui il a le plus profond respect et la plus grande crainte de déplaire.

Yotre Majesté voudra bien me dire avec franchise œ qu*Elle désire sur cet établissement. L'abbé Baudeau est foncièrement un honnête homme et bon ; il est instruit» il a de l'esprit , mais il avait la tète chaude ; elle est refroidie par les années et l'expérience * ; mais je répète encore à Votre Majesté qu'Elle peut me parler naturellement; je n'en forai que l'usage qu'il conviendra. Votre Majesté ne sera pas commise. L'abbé Baudeau n'est pas payé pour avoir une grande confiance en l'évéque ; il lui a foit quitter une très* bonne place ici, il Ta mené en Pologne, et puia il l'a ramené ici , où il l'a laissé , et l'abbé n'a pas retrouvé sa place. Votre Majesté ne voit^-elle pas que l'excès de ses malheurs commence à vous rendre des cœurs? Il me semble que l'excès de vos malheurs devrait vous dégoûter de ces cœurs et de votre trâne ; je leur jetterais tout cela au nez. Il n'y a point de condition, de situation que je ne préférasse à la vôtre, même la misère. Un Roi qui abandonne son trône est un personnage intéressant pour tous les princes et pour tous les peuples. J'irais à Rome, je prendrais le petit collet; vous seriez cardinal, et vous vivriez tranquille. Je vous demande pardon de ce radotage, votre état me met hors de moi-même.

M. Gibert n'est point dans l'aflaire du sieur Dumouriez* ; il est à Paris. Sa santé seule Ta privé du plaisir et de

^ La triste fin de l*abbé Bandeau pronre que ce dernier jugement de madame Geoffrin était plus bienveillant qu'exact.

3 C'est-à-dire qu'il n'était point du nombre des Français qui avaient été m Pologne soutenir les confédérés. Dumourîez était depnis longtemps de retour en France. (Voyez les notes des lettres du 2 mars et du 15 septembre 1771.)

l'honneur d'aller vous faire sa cour. La santé de la princesse votre belle-sœur est un surcroit de peine pour Votre Majesté. Vous en êtes submergé. Comment pouvoir sur-

nager?

Je ne sais plus bonnement que dire à Votre Majesté. Je sens que je Taime, et c'est parce que je l'aime, que je ne sais plus que lui dire.

Je lui baise tendrement ses belles mains.

L'abbé Beaudeau. — Le prince Stanidlas Poniatowslcî. — Le prince Adam

Czartorvski. — Vœux de nouvel an.

A Paris, ce 24 décembre 1773.

Sire,

J'ai reçu la lettre dont Votre Majesté m'a honorée, le 27 novembre ^ Je l'ai communiquée à l'abbé Bandeau. Il a bien senti la sagesse du conseil de Votre Majesté. Nous avons fait beaucoup de réflexions en conséquence. Je vois qu'il passera, comme dit le peuple, bien de l'eau sous les ponts avant l'exécution. Hélas! il en est de même des choses qui sont pour moi bien touchantes!

Je ne parlerai point à Votre Majesté de la nouvelle année ; les vœux que j'ai faits pour Elle depuis qu'il s'en est écoulé un grand nombre, ont été si impuissants que toute espérance m'est ravie! Pour moi, c'est une année de moins qui me reste à vivre, et voilà tout!

Le prince, votre neveu', a eu un très-grand succès à

* Lettre égarée.

2 Le prince Poniatowski dont il a été question dans plusieurs notes pré* cédentes.