RT DE

Détails sur la Diète d'élection. — Désir du Roi de se concilier la sympathie

de la cour de Versailles.

Varsovie, ce 9 septembre* 1764.

Ma chère maman,

Il me semble que j'ai encore plus de plaisir à vous appeler de ce nom depuis avant-hier. Dans toute notre histoire, il n'y a point d'exemple d'une élection aussi tranquille et aussi parfaitement unanime ^ Il n'y a pas eu un Russe de présent à cette élection , et les deux principaux de la maison Potocki (qui a été depuis quarante ans la rivale de la mienne) ont roté pour moi'. Il

^ Le récit de Télection que nous avons donné dans Tintroduction montre que cette affirmation était exacte, quoiqu'il faille tenir compte des motifs de cette unanimité.

^ La famille Potocki n*en fut pas moins toujours hostile à Stanislas-

lOÎ CORHESKtfîfDANCE DE STANISLAS-AUGUSTE

m'a breh.yalu d'être le fils de mon père et d'une mère

Jagfeiljph '. La nation a bien vouln se souvenir de l'un et de

f.autre en ma faveur. La tranquillité et la douceur de cette • • •

. ;.'•./. assemblée immense ont été si grandes, que toutes les principales dames du royaume ont été présentes au champ électoral', au milieu des escadrons de la noblesse, sans éprouver la moindre incommodité, et j'ai eu la satisfaction d'être proclamé par la bouche de toutes les femmes comme par celle de tous les hommes de ma nation présents à cette élection ; car le primat ^, en passant devant leurs carrosses,

Auguste. Quatre jeunes gens de cette maison avaient voulu former dans les provinces méridionales une confédération contre le Roi au moment même de son élection. Ils furent faits prisonniers par les Russes. Plus tard , les Potocki prirent part à la confédération de Bar.

^ Constance Czartoryska, mariée le 14 septembre 1720 à Stanblas, comte Poniatowski, dont elle eut sept enfants : i® deux Hlles : Louise, née en 1728, mariée au comte Zamoy^tki, palatin de Podolie et dont la Hlle épousa plus tard le grand maréchal de Pologne Mniszech ; Isabelle, née en 17»i0, mariée à Clément Branicki, grand-hetman de Pologne, dont elle n'eut point d'enfants; 2^^ cinq KIs : Casimir, né en 1721, chambellan de Pologne, marié à Apollonie Ustrzycka; il eut un Hls dont nous [>arlerons plus bas; Frani^ois, né en 1723, mort curé de Cracovie; Stanislas, né en 173^, roi de Pologne; André, né en 1734, marié à Marie-Thérèse Kinska : il entra au service de 1* Au triche et mourut, en 1773, laissant un fils qui fus le célèbre Joseph Poniatowski , maréchal de France, lequel ne s*est jamais marié; Michel -Georges, né en 1736, primat de Pologne et de Lithuanie , mort en 1794 à Varsovie.

JLe rui n'ayant pas eu d*enfants et la branche de son frère André s*étant éteinte dans la personne du maréchal Joseph Poniatowski, la famille s*est continuée eiclusivement dans la branche du prince Casimir, frère aîné du Roi. Casimir eut pour fils unique Stanislas, né en 1754, mort en 1833. Les trois fils du prince Stanislas furent : 1° le prince Charles, chef actuel de la famille, né en 1808, marié à Élise, marquise de Montecattini , dont il n'a pas eu d'enfants; 2<* le prince Michel, né en 1815, mort sans postérité en 1864 ; '6^ le prince Joseph, sénateur de l'Empire français, né en 1810, mort à Londres en 1873. Son fils unique est le prince Sunislas Poniatowski, ne en 1835, marié en 1856 à Louisie, comtesse Le Hon, d'où : i^ Catherine, née en 1857 ; Charles, né en 1862; et André, né en 1864.

2 Le champ électoral était tracé par le maréchal de la diète. La noblesse S*y réunissait à cheval, les Polonais sur la rive gauche de la Vistule, les Lithuaniens sur la rive droite : au centre était la Szopa, construction légère où se réunissaient les sénateurs et les députés des palatinats. (Voyez, pour les détails. Etat de la Pologne, Amsterdam^ 1770, p. 154 à 156.)

^ Uladislas Lubienski, archevêque de Gnesno et primat de Pologne.

leur a réellement fait la gentillesse de leur demander qui elles désiraient pour Roi. Que n'ëtiez-vous là? vous auriez nommé votre fils !

Ma chère maman, ne vous verrai-je donc jamais? Ne jouirai-je donc plus de la douceur, de la sagesse de vos avis? Car de là où vous êtes., vous pouvez me donner des maximes, mais le conseil est hors de portée.

Nommément, je désirerais beaucoup le vôtre sur tout ce qui peut me concilier jmedes^hoses que je désire le plus, et certainement plus que vous ne pensez même : c'est l'amitié du roi de France. Il est roi, roi de France, et il a un cœur; c'est plus qu'il n'en faut pour me faire souhaiter vivement d'être bien avec lui. Je suis extrêmement peiné de la tracasserie du primat avec M. de Paulmy ', et d'autant plus que cela a occasionné l'éloignement d'ici de tous

C'était le primat qui , de concert avec le maréchal de la diète et en vertu de sa charge, recueillait les suffrages des nobles en passant devant leurs escadrons. La dignité primatiale appartenait au siège de Gnesno depuis 1417, et depuis 1749 le primat avait le privilège de se vêtir de rouge comme les cardinaux.

^ Antoine-René de Voyer d*Argenson, marquis de Paulmy, fils du marquis d*Argenson, ministre des affaires étrangères, et neveu du comte d'Ar» genson, ministre de* la guerre. Mé en 1722, il fut successivement ambassadeur en Suisse, secrétaire général du ministère de la guerre, ambassadeur à Varsovie en 1762, puis à Venise de 1766 à 1770. Il mourut en 1787, membre de TAcadémie française et de l'Académie des inscriptions et belles- lettres. L'incident que rappelle le Roi avait été fort grave. Lorsque les ambassadeurs étrangers avaient quitté Varsovie, après la mort d'Auguste III, pour témoigner du mécontentement que les troubles de Pologne causaient à leurs cours , le marquis de Paulmy eut son audience de congé du primat, et dans son discours il déclara nettement qu'il devait se retirer «jusqu'à ce que le calme et le bon ordre fussent rétablis •. Le primat, piqué de l'expression, lui répondit avec aigreur : « Vous ne reconnaissez donc pas la République? » M. de Paulmy reprit froidement : • Je reconnais la République divisée, i* La conversation continua quelques instants sur ce ton, et lorsque M. de Paulmy se retira, le primat, affectant de ne plus le regarder comme ambassadeur, lui dit : « Adieu, M. le marquis de Paulmy ! i Ce dernier riposta par ces paroles : « Adieu, M. l'archevêque de Gnesno. » La cour de France avait fort mal pris cette altercation , et demanda formellement la réparation de ce qu'elle considérait comme une însalte^ k l'époque où il fut question de reconnaître Stanislas-Auguste.

les ministres et employés de France. Dluskî ' n'a pas été admis à paraître devant le roi très*chrétien. Ainsi, je n'ai personne par qui adresser ma lettre de notification. J'ai pris le parti de confier à mon frère', qui est au service d'Autriche et qui part pour Vienne ce soir, ma lettre pour le roi de France , avec ordre de la remettre à Vienne au ministre de France qu'il y trouvera. J'espère qu'elle sera bien reçue et qu'on voudra bien y démêler ma pensée, car, autant qu'il est possible de faire entrer des choses dans un acte de pure formalité, autant j'y en ai mis dans cette lettre. Pour peu qu'on veuille être bien avec moi en France, je vous promets que, de grand cœur» je ferai la moitié du chemin *• Adieu, maman ; je ne puis vous écrire davantage aujourd'hui. Rempinski n'est pas encore de retour. J'attendrai son arrivée pour répondre à vos deux dernières lettres. Je suis très-aise de voir que DIuski vous revient.

Refus de M. Hennin , ancien résident de France à Varsovie, de recevoir la lettre de Stanislas- Auguste à Louis XV. — Dispositions de la Prusse.

Varsovie, ce 3 octobre 1764.

La personne qui vous rendra cette lettre s'appelle madame Truet^. Elle a été gouvernante d'enfants dans plu-

^ DIuski^ envoyé du roi à Paris.

2 André Poniatowski, général au service d* Autriche. (Voyez la note généalogique à la page précédente.)

3 Nous avons exposé dans l'introduction pourquoi le gouvernement de Louis XV était peu disposé à répondre aux sentiments de Stanislas- Auguste. Nous indiquons quelques-uns de ces motifs dans une note de la lettre suivante.

* En note, de la main de madame Geoffrin : • A la Ville de Strasbouiig,

sieurs maisons en Pologne. Elle a enseigné le français dernièrement à ma nièce. A ce titre, elle m'a demandé absolument une lettre pour vous, ne voulant pas autrement partir pour la France où elle a aflaire. Cela même lui a fait un mérite à mes yeux.

Je vous écris pour la troisième fois depuis mon élection, et à cause que c'est à vous que j'écris, je trouve que vous avez le plus grand tort du monde de ne m'avoir pas fait autant de réponses, quoiqu'il n'y ait pas encore quatre semaines d'écoulées depuis cet événement.

4'ai nouvelle de Vienne que M. Hennin ', votre ci-devant résident d'ici, a refusé de recevoir ma lettre pour le roi de France que mon frère a voulu lui remettre*, sous prétexte qu'il croyait qu'il y aurait des démarches préliminaires qu'il faudrait arranger premièrement dans l'aflaire du primat. Mon frère lui a répondu (outre beaucoup d'autres raisons qui certainement doivent séparer entièrement l'afFaire de mon élection de celle du primat] que si

rue Saint-Denis, au coin de la rue Greneta. » Cette lettre présente une particularité rappelée dans la correspondance postérieure : le cachet en est découpé. Nous verrons, en efFet, plus loin, que madame Geoffrin renvoyait quelquefois son cachet au Boi pour lui permettre de juger si ses lettres avaient été décachetées à la poste. Cette lettre du 3 octobre , qu'une autre lettre perdue avait précédée, lui fut remise tardivement. Elle explique les motifs de ces lenteurs dans sa réponse en date du 9 novembre.

* M. Hennin (Pierre-Michel), né en 1728 , était entré de bonne heure dans la diplomatie. II acompagna M. de Broglie en Pologne en 1752, puis y fut envoyé comme secrétaire de la légation de France, dont le marquis de Paulmy était titulaire; il en fut rappelé après la mort d'Auguste m, la France n'ayant pas reconnu l'élection de Stanislas- Auguste. Après avoir séjourné quelque temps à Vienne, il fut nommé résident de France à Genève, puis en 1778 premier commis des affaires étrangères. Il demeura au ministère jusqu'en mars 1792, époque à laquelle il fut destitué par Dumouriez; il mourut en 1807. Auteur de plusieurs ouvrages de grammaire, de bibliographie et de littérature, M. Hennin était associé de l'Académie des inscriptions et belles-lettres depuis 1785. Il avait été affilié sous Louis XV à la correspondance secrète de ce prince, en 1760, et de préférence au marquis de Paulmy, à la mission duquel il était attaché à Varsovie. (Voyez Correspondanêe secrète de Louis XV, I, 241.)

' Voyez la lettre précédente.

je devais m'en mêler, il fallait commencer par me reconnaître'. Au reste, M. Hennin a pris copie de ma lettre apparemment pour l'envoyer au roi de France, lequel sait par conséquent qu'il ne tient qu'à lui d'avoir mon amitié. Sa conduite servira de règle à la mienne.

Adieu, maman, pour aujourd'hui. J'attends de vos lettres avec la plus grande impatience. Telle chose que votre cœur fasse, elle ne vous empêchera pas, j'espère, de m'aimer, non plus que rien ne m'empêchera jamais de vous aimer à tout jamais et de vous le dire avec autant de plaisir que je le sens.

Le roi de Prusse a essayé de vexer les frontières de Pologne, comme il a fait les années précédentes * ; mais, voyant déjà que le roi de Pologne, aujourd'hui, prend plus vivement à cœur son honneur et le bien-être de ses sujets que son prédécesseur, il m'a déjà fait faire une réponse qui fait espérer des procédés plus équitables.

1 La France tarda, en effet, beaucoup à reconnaître Stanislas. La dauphine, Marie'Josèphe de Saxe, était fille d'Auguste III, électeur de Saxe et roi de Pologne avant Stanislas, et il éuiit pénible pour le cabinet de Versailles de voir écarter de la succession de Pologne la maison de Saxe ; ensuite le duc de Choiseul n*avait pu voir sans déplaisir une élection accomplie par Tinfluence des cabinets de Berlin et de Saini-Pétersbourg; « il envisageait, dit Frédéric il dans ses Mémoires , l'élection d'un roi de Pologne sans le concours de son maître comme une avanie faite au royaume. » [Mémoires de Frédéric II, t. 11 , 324. Voyez aussi Correspond (lance secrète de Louis XV, I, p. 330 et 331.)

^ La Prusse avait déjà fait, de concert avec la Russie, diverses démonstrations sur les frontières de la Pologne, en vue de favoriser l'élection de Stanislas convenue entre les deux cours par le traité secret du mois de mars 1764. Les mouvements indiennes ici par le Roi étaient moiivés par la crainte du cabinet de Berlin que les conseillers de Stanislas, notamment ses oncles Michel-Frédéric et Alexandre- Auguste, ne parvinssent à abolir le liberum veto, Frédéric II fait allusion dans ses Mémoires a. ces inquié* tude8(t. 11, p. 321).

ET DE MADAME GEOFFRIN. iC7

Explications sar diverses irrégularités de la correspondance. — Demande de bons avis. — Exposé des motifs qui ont fait diminuer les |>rérogatives du grand général de Pologne. — Mort du prince Iwan de Russie. — Observations sur le choix d*un lecteur.

Varsovie, ce 20 octobre 1764'.

Ma chère maman, et vous la serez toujours, je réponds à vos deux lettres du 21 et du 24 septembre, que Dluski m'a remises*. Voici la quatrième que je vous écris depuis le 7 de septembre. Ainsi je mérite de conserver le titre de votre fils. Vous auriez la première depuis longtemps si, par un malentendu, elle n'était revenue de Vienne ici. Le prince straznik' l'a fait repartir en droiture pour Paris, dans une lettre à lui. J'ai écrit la seconde par la même voie que celle-ci^. Elle mettait entre vos mains 400 ducats, dont

^ Il y a inclus dans cette lettre et dans plusieurs des suivantes, un petit papier carré de la main de madame Geoffrin qui la résume et qui montre le souci qu'elle prenait de la correspondance royale. Il est ainsi rédigé pour la lettre du 20 octobre :

Confirmation du droit de dire mon avis.

Aveu de Fengouement.

Justification de la mort du prince Iwan.

Le prix qu'il veut bien mettre à mon amitié.

C'était un sommaire pour ses réponses. A cette époque, on le sait, — et

cela depuis que l'art épistolaire était en honneur chez nous , — on aimait

répondre aux lettres article par article. Bussy Rabutin vantait ce 8y.stème

qui donne en effet tant de clarté et de suite aux correspondances.

' Lettres égarées, ainsi que la deuxième lettre du Roi dont il est question dans la phrase suivante.

' Le straznik ou général de Tavant-garde. C'était un emploi purement

militaire : il y avait un straznik de Pologne et un straznik de Lithuanie.

(Voyez État de la Pologne, loc, et/., p. 113.) Le straznik était alors le

' prince Lubomirski, gendre du prince Czartoryski et dont la femme est

souvent citée dans la correspondance.

^ Cette seconde lettre était datée du 26 septembre ; madame Geoffrin en

VOUS disposerez à volonté pour le bien du petit peintre Kucharski, que vous ferez aller a Rome ou rester à Paris, conime vous le jugerez le mieux pour lui. Une Française, qui retourne dans son pays, vous porte la troisième '. Je crois que la voie dont je me sers aujourd'hui est et sera désormais la meilleure. Nous en jugerons à l'essai.

Comme il convient à tous les débuts de règne d'assurer les anciens traités, je commence par vous autoriser de la manière la plus authentique, "ta plus sôtetinelle, la plus immuable à me continuer vos avis sincères et dénués de toute enyeloppe de compliments; à me dire tout net ce que vous trouverez à reprendre en moi , et à m'instruire de tout ce que l'on vous dira de moi. Je me réserve le droit de la justification quand je croirai en avoir une bonne. Je fais trop de cas de vous pour ne pas chercher à vous paraître le moins blâmable que possible. Je me réserve, en outre, le droit de ne pas me conformer exactement toujours à vos conseils, parce qu'il est impossible qu'à cette distance vous soyez toujours exactement instruite des faits; mais que cela ne vous dégoûte pas de me donner des conseils, car, pourtant, la plupart seront bons et suivis.

D'après ces principes, je vous dirai que vous faites fort bien de me prémunir contre un défaut que je me sens réellement, celui de m'engouer trop aisément. Quant à la vengeance, ce n'est pas mon défaut. On me connaît si bien là-dessus que, dans une harangue publique, on m'a dit précisément qu'on sait que ce mot de Louis XII (que vous me recommandez) fait maxime chez moi. Mais je suis

accuse réception le 14 octobre et le 9 novembre. Elle indiquait, ainsi que madame Geoffrin le rappelle le 2A octobre, les mêmes sentiments que la lettre du 9 septembre, et en outre elle servait de passe-port à une libéralité du roi envers un artiste polonais, Kucbarski, dont il est souvent question dans la correspondance et dont Stanislas, mal{;ré tous ses efforts, ne par* vint pas à faire un maître. On verra plus tard qu'il y renonça et ne lot confia que des travaux secondaires.

^ G*est la lettre précédente en date du 3 octobre.

bien aise de vous prévenir sur une chose qui, chez vous, en France, sera probablement rendue différemment de ce qu'elle est.

A la diète de convocation ', on a transféré, par intérim, le commandement de l'armée du grand général Branicki ^ au père de la princesse straznik, et on a établi un nouveau département, sous le nom de conseil de guerre, dont les grands généraux désormais ne seront que les présidents, au lieu de maîtres absolus du militaire qu'ils étaient jusqu'ici, autant et plus que vos anciens connétables' . Une longue et fâcheuse expérience a prouvé à la nation, d'un côté, qu'il était incompatible avec la nature

^ La diète de convocation était l'assemblée chai^gée de Tinterrègne : elle était précédée des mêmes formalités que les diètes ordinaires, ouverte par le primat et les nonces y élisaient leur maréchal. La discussion y roulait sur toutes les affaires du gouvernement, finances, affaires étrangères, intérieiir, etc., et sur la réunion prochaine de la diète d'élection. Celle qui avait précédé l'élection de Stanislas- A ugu&te avait été particulièrement orageuse. On y avait notamment décidé la suppression de la chaige de grand général de la couronne dont était investi le comte Branicki. Ses fonctions furent provisoirement conférées au prince Adam CzartorysU.

3 Le comte Branicki , grand général du royaume de Pologne sous Auguste III, avait été sur le point d'être élu Roi en 1752 par l'influence de la France. Il fut l'objet de diverses mesures de rigueur sous le règne de Stanislas-Auguste, auquel il ne cessa de se montrer contraire, et mourut en 1771. II était le beau-^ère du Roi, ayant épousé sa sœur Isabelle. (Voyez la note de la lettre du 9 septembre 1764.)

3 Cette réforme entrait dans les plans politiques des Czartoryski, toutpuissants alors et qui voulaient, en substituant des conseils aux grandes charges de la couronne, diminuer d'autant la puissance de la haute anstocraiie dont Branicki était l'un des chefs les plus influents Ils tenaient donc doublement à la mesure que le Roi s'efforce de justifier et qui les délivrait d'un redoutable adversaire en même temps qu'elle détruisait une autorité naturellement suspecte à celle du Roi. L'appréciation que fait le Roi de la charge de grand général est du reste très-exacte : le pouvoir du grand général était à peu près illimité, puisqu'il commandait en chef et sans contrôle l'armée de la République et nommait à tous les grades jusqu'à celui de colonel inclusivement. Les diètes de 1764, 1766 et 1768 restreignirent de plus en plus ses privilèges, établirent une commission des guerres revêtue de ses attributions et dont le grand général eut seulement la présidence. Jean Zamoyski, en 1581, a été le premier titulaire de cette charge dont les appointements étaient de 120,000 florins ou 72,000 livres.

d'un gouvernement libre et sensé qu'un seul homme eût un si grand pouvoir; et de l'autre, on a vu par les exemples du passé, que quand le roi de Pologne savait s'attacher ce connétable unique, il pouvait opprimer la liberté sans opposition, au lieu qu'il lui sera bien plus difficile de corrompre tout le conseil de guerre. Quoique candidat au trône, ces considérations m'ont déterminé à agir vivement moi*méme à la diète de convocation, pour cette réforme, dont j*ai juré depuis le maintien dans la capitulation royale que la nation m'a présentée en m'élisant ' .

Or, on vous dira peut-être que tout cela ne s'est fait que par vengeance contre mon vieux beau-frère, le grand général Branicki, parce qu'il s'est porté pour candidat à la couronne. Il fait actuellement des tentatives pour obtenir qu'à la diète de couronnement il rentre dans toutes ses anciennes prérogatives. Je réponds à cela :

« La diminution des pouvoirs de cette charge était A nécessaire depuis longtemps. Aucun changement consi- « dérable ne se fait aisément dans une république. Il fieiut « épier les occasions. On a saisi et dû saisir celle que le A grand général a fournie lui-même, non pas en se portant

1 Le Roi fait alliuiou aux Pacta conventa présentés par les diètes aux nouveaux souveraine) quelques jours après l'élection. On avait ajouté en 1764 plusieurs articles aux anciennes capitulations. L'intitulé de^ Pacta conventa de Stanislas-Auguste porte qu'ils ont été convenus entre ■ le* États de la République de la cour de Pologne et du grand-duché de Lithuanie et les commissaires de S. M. Stanislas- Auguste, élu roi de Pologne, etc., etc. MM. Ignace Cetner, palatin de Bels; Joseph PodtWi, palatin de Plock ; Michel, prince Czartoryski, grand chancelier de Lithuanie; Casimir Poniatowski, grand chambellan de la couronne, etc. > Ce document constitue l'ensemble des engagements pris par le Roi, engagements auxquels les circonstances l'ont bien souvent obligé de contrevoûr. Quant aux grands généraux, ils n'y sont point désignés nommément, mais le dernier paragraphe que rappelle évidemment Stanislas- Auguste est ainsi conçu : « iSous observerons, maintiendrons et remplirons les constitudioDS de la dernière diète de convocation > ; ce passage vise l'abolition des privilèges du grand général. (Voyez les Pacta conventa publiés dans V^ai de la Pologne, déj. cit. p. 214.)

ET DE MADAME GEOFFRIN. ili

« pour candidat, mais en mésusant de sa charge, contre la a teneur de son serment , lorsqu'il a employé les troupes « de rÉtat à gêner la liberté des suffrages aux diétines de « l'hiver dernier ' , ensuite en assemblant ces mêmes a troupes au cœur du pays et autour de la capitale, lorsa qu'il devait les tenir sur les Frontières ; en dernier lieu, « en quittant Varsovie et la diète, dont il se déclarait A ennemi, et qui l'a traité comme tel '. Je deviendrais « inconséquent, ridicule et fautif si je rompais et la loi de « convocation et mon serment pour faire plaisir au grand « général, en gâtant un ouvrage utile au public, désiré 1 depuis si longtemps, et qui a réussi avec tant de peine, « et justement je donnerais sujet à penser que la ven« tf geance, et non pas le bien public, m'a guidé, si je défai- « sais comme roi ce que j'ai fait comme particulier. » Si je vous ennuie par ces détails, prenez-vous en à vous-

^ Cette opinion était alors assez répandue et on la trouve indiquée en termes à peu près identiques dans la déclaration du comte Rayserlin^ç et du prince Repnin du 4 mai 17H4 : « Les troupes de la République ont été employées dans les diétines, afin de gêner les suffrages libres d'une noblesse indépendante. »

Les diétines étaient les assemblées particulières des palatinats et des autres provinces, qui avaient la prérogative de nommer les nonces à la diète. Celles de 1764, qui avaient été réunies pour préparer la diète de convocation, furent très-tumultueuses, excepté celle de Varsovie : celle de Graudentz, entre autres, fut l'occasion d*un conflit entre les troupes polonaises et un corps d'armée russe qui avait des magasins dans cette ville. C'est sans doute à cet incident que se réfère Stanislas-Auguste : d'après le rapport du général russe , il ne fit avancer 9es troupes à Graudentz que pour défendre ses magasins menacés par de nombreux régiments polonais qui s'y ét;»ient rassemblés, et qui n'y étaient pas venus évidemment sans l'ordre cir «commandant en chef de l'armée de la couronne ; cette assertion fut très-vivement discutée par les partisans de Branicki, désireux de rejeter sur Tintervention inopportune des Russes la rupture de la diétine.

' Ces deux autres accusations sont plus précises que la précédente. Il est certain que, en effet, le grand général avait rassemblé de nombreuses troupes autour de Varsovie au moment de la diète de convocation ; ces forces occupèrent le voisinage deKosiniec avec un train d'artillerie tiré des arsenaux de la capitale. Elles avaient été amenées évidemment pour protéger le parti opposé à l'élection de Stanislas-Auguste et qui désirait un

iiî CORRESPONDANCE DE STANISLAS-AUGUSTE

même. Une maman et une gouvernante doit s'assujettir aux discussions, et puis c'est que chez vous, en France, on se pique d'aimer le (prand général, qu'on y regarde comme un grand homme. Je voudrais que vous le connussiez, et qu'on fût une Fois conséquent à votre cour. Si (comme on le dit toujours de chez vous) on aime la Pologne et on désire qu'elle devienne quelque chose, il &ut m' aider au lieu de me traverser.

J'apprends qu'un nommé Lanckoronski , castellan de Kijow, et cordon-bleu, se transporte en France. Il y jouera sûrement aussi V illustre persécuté. Il est bon dévoua dire que personne ne le persécute, et on ne lui disait mot^ Mais j'ai appris qu'on a arrêté ici un intrigant étranger auquel ce Lanckoronski a proposé directement de faire venir en Pologne une armée turque pour augmenter les bonheurs de l'interrègne. Il se sent découvert; apparemment la peur lui a pris, et il se sauve. C'est, au reste, un grand menteur.

Voilà pour chez moi. Vous me demandez des nouvelles de plus loin *. Il est prouvé qu*un désespéré nommé Merowiez, a voulu mettre le prince Iwan en liberté, croyant faire

prince de Saxe. Branickl avec le grand maréchal Malackowski et le général Mokranowski était à la tête de ce parti, et lorsque les scènes violentes qui curent lieu dans les premières séances de la diète Hrent craindre la dissolution de l'assemblée, le grand général se retira de Varsovie, suivi de l'année de la couronne et accompagné du prince Badziwill, se plaçant ainsi en insurrection contre la majorité de la diète. Il faut dire que, de son côté, le parti d<;s Poniatowski était appuyé par les troupes russes qui occnpaient certains postes de la capitale. On voit sans cesse, dans les divers documents de l'époque, les différentes factions faire' valoir mutuellement les mêmes griefs. En réalité, à ce moment d'interrègne, aucun des partir n'avait une notion bien précise de ses véritables devoirs et on n'aspîrair qu*à l'emporter par la violence. Le Roi est bien sévère pour son beau-frère,, auquel il ne peut pardonner son opposition , mais qui n'en est pas moins une des grandes figures de ce temps.

^ Ces mots « de plus loin » , dans la correspondance, signifient la Russie.

3 Iwan VI, fils d'Antoiue-Ulric de Brunsivick et de la princesse Anne de Russie, petite-nièce de Pierre le Grand, né en 1740, désigné par l'impératrice Anna Iwanowna comme son successeur, fut proclamé czar à 1 âge

fortune. Les gardiens] de ce prince malheureux, ne pouvant plus empêcher qu'on Tenlevàt, ont fait leur triste devoir en le tuant. Le procès de Merowiez a été instruit avec toute la solennité et la publicité possibles, et il a été décapité. L'impératrice n'a eu d'autre part à tout cela que d'avoir mitigé la sentence qui condamnait le coupable à être brûlé vif. Je n'ai pas vu l'impératrice depuis six ans, et j'ai bien peu d'espérance de la revoir jamais. C'est une privation très-douloureuse pour moi , mais sur laquelle il faut, comme sur tant d'autres choses, me faire un calus. J'aime mieux savoir de vous à peu près quelles seraient les conditions que pourrait désirer le lecteur que vous avez en vue pour moi, que de lui en proposer ' . Je vous dirai en même temps que j'ai réponse de Suisse, de manière à me ikire espérer contentement de ce côté-là*. Si cependant votre proposé est un sujet parfait ^ comme vous dites, je lui donnerai place volontiers. Un homme pareil bien trouvé est un trésor. Si je ne vous puis avoir, au moins j'aurai cet homme de votre main. Voici ma réponse pour madame de la Vallière^ : j'avoue que sa lettre m'a flatté infiniment.

de trois mois, en 1741, sous la tutelle de Biren, duc de Courlaude. Mais à la fin de cette même année, Elisabeth, fille de Pierre le Grand, ayant réussi à monter sur le trône, fit enfermer Iwan dans une étroite prison où il parait avoir toujours ignoré son origine. Catherine II , à son avènement, le fit transférer à Schllisselbourg et en 1764, un Cosaque de l'Ukraine, nommé Merowiez, ayant tenté de faire évader le jeune prince, ce dernier fiit assassiné par ses geôliers. Catherine a toujours été soupçonnée d'avolr ordonué ce meurtre odieux que le roi Stanislas semble d'ailleurs juger bien froidement.

' Madame Geoffrin avait songé à placer un ami auprès du Roi comme lecteur : on verra plus loin (lettre du S4 octobre 1774) comment elle comprenait cette place et combien, en effet, il était difficile de rencontrer on titulaire qui en fût digne.

' Il s'agit probablement ici d'un sieur Schmit qui devint plus tard secrétaire du Roi et dont il est question à plusieurs reprises dans la correspondance.

' Anne-Julie de Crussol-Uzès, née le 11 décembre 1713, mariée en 1742 à Louis-César de la Baume le Blanc de la Vallière, petit-neveu de raade-

Adieu, maman, pour aujourd'hui. C'est assez bavardé; j'aurais bien encore mille choses à vous dire, mais, Dieu merci ! ce n'est pas la dernière fois que je vous écris. Je vous prie d'être bien persuadée que je connais parfaitenent l'avantage précieux, inestimable, d'être le seul roi de la terre qui puisse compter avec certitude avoir quelques amis de cœur, aussi éclairés, aussi sincères que tendres, et que le titre de votre fils bien-aimé flatte mon amour-propre à l'égal de tous ceux que je porte '.

Mille remerciements à madame de la Ferté-Imbault de son souvenir*.

Félicitniions îsur son élection «lu trùnc. — Joie de madame GeofFrin en recevant l*assnrnncc de Tainitié du roi. — Nouvelles du inonde. — • Choix d'un secrétaire.

Ce 24 octobre 17G4.

Mon cher fils\ mon cher roi, mon cher Stanislas- Auguste! vous voilà trois personnes en une seule; vous êtes ma Trinité !

niuisclle de la Vallière. La princesse de Conti avait fait donation du duché au marquis de la Vallière, père de Louis-Ccsar , eu l72îJ. Ce dernier, d*al)ord duc de Vaujours à brevet, avait hérité en 1739 du duché de la Vallière à la mort de son père. Il fut {»rand-fauconnier de France et gouverneur du Bourhonnnis. De son maria^je avec Anne-Julie de Crussol il n\'ut qu'une fille qui épousa, en 1751 , le duc de Chàtillon.

1 C'était un peu forcé. On verra cjue ce trait a pariiculièrement touché le cœur de madame Geoffrin.

2 Madame de la Ferté-Imhault, fille de madame Geoffrin. (Voyez la note de la lettre du 10 décembre 1776.)

3 L'enthousiasme de cette lettre paraît un peu puéril ; mais on poussait alors volontiers à l'extrême l'expression des sentiments. Puis l'amitié sincère du Roi devait exalter singulièrement l'amour-jH'opre de madame Geoffrin.

Imaginez, s'il vous est possible, mon transport de joie à la réception de cette divine lettre datée du 9 ! Je vous ai cru notre bon Henri IV, et moi je me suis crue Sully.

Il en usait avec ses amis~C0mm4»JKatre Majesté en use avec moi. En vérité, je suis digne de conserver toute ma vie ce doux et précieux nom de votre maman ! J*ai répandu des larmes de tendresse en lisant le détail de votre élection. Hélas! oui, si j'avais été là, j'aurais crié bien haut : Mon fils! mon fils! Et puis je serais tombée morte de joie.

Mon cœur s'élance vers vous et mon corps a envie de le suivre. Tenez, mon cher fils, si vous êtes un aussi grand roi que je le désire et que je Tespère, pourquoi n'irais-je pas vous admirer comme un autre Salomon ? Je ne veux point voir cela comme impossible ' . »

Votre Majesté a bien raison de dire que les conseils sur chaque chose sont hors de portée, et les maximes, même les plus belles, sont très-communes. Comme vous savez sûrement, en fait de maximes, tout ce que l'on peut savoir, il n'y a rien à vous dire, mais ce dont je suis très-sûre, c'est que vous ferez tout ce qu'il y aura de mieux à faire. Je vois, comme dans les poëmes épiques, l'avenir me passer devant les yeux. Je vois la Pologne renaître de ses cendres, et je la vois, comme la nouvelle Jérusalem, resplendissante ! 0 mon cher^ fils ! mon adorable roi ! quel transport ce sera pour moi de vous voir l'admiration de l'Europe! L'expérience, les événements et le terme de "ambition où toute ambition doit être terminée, tout cela, dis-je, aura fait l'effet du morceau de glace. Votre esprit aura désormais tout son jeu et tout son ressort, il ne sera plus agité par des passions non satisfaites et par des contradictions continuelles. Dans ce moment-ci il me revient

' Nous trouvons dans cette phrase la première pensée du v(tyage de madame Geoffrin à Varsovie, qui a fait tant de bruit en 17G6 et dont il est ti souvent question plus loin.

un tendre ressouvenir de notre cher palatin " . Quelle joie il aurait de vous voir couronné ! Combien sa longue et sage expérience vous aurait été utile ! Mais vous avez tant d'esprit, vous avez, l'àme si belle, le cœur si sensible! tout cela vous conduira bien. Mon cher fils, mon cher fils, vous m'êtes bien cher et le serez toujours !

Cette précieuse lettre du 9 septembre s'est fait attendre longtemps par le malentendu que vous m'avez mandé. Mon cœur, qui en soupirait, vous avait cependant déjà justifié; il me disait : Il faut qu'il soit Roi avant d'être ami. Vous avez plus fait, mon cher fils, que je ne devais l'espérer : vous avez été Roi et ami en même temps !

Votre seconde lettre du 26 septembre est arrivée beaucoup plus promptement ; elle est du même ton que celle du 9, remplie d'esprit, de bonté, de tendresse et de cette sensibilité délicieuse qui fait le charme de l'amitié.

Votre Majesté me prie d'avoir toujours soin de sa tête et de son cœur. Mon cher fils, c'est à vous h présent à calmer ma tête et mon cœur. Il fiiut me rendre le morceau de glace que je vous avais donné. Quand je songe que mon cher fils, que j'ai vu bien jeune, que j'ai bien grondé, est Roi, et m'aimant autant qu*il faisait quand il n'était que mon fils, la tête me [)ète et mon cœur brûle. Mon cher fils, je vous répète ce que je viens déjà de vous dire : votre ambition est satisfaite, vos occu])ations fixées, rien ne peut plus vous égarer. Tenez-vous seulement en garde contre les flatteurs qui vont entourer votre trône.

Notre pauvre comte de Caylus * est toujours très-mal ;

^ Stanislas, comte Poniatowski, père du roi Stanislas, était né en 1678 et il avait été l'arni et le compagnon irarmcs de Charles XII. Char^'é depuis de nombreuses missions à la cour de France, il y avait laissé les meilleurg souvenirs. Il devint castellan de Cracovie et mourut en 1762.

2 Le comte de Caylus, célèbre archéologue, fils de la marquise de Caylus, auteur des Souvenirs, et petit-neveu par sa mère de madame de MainteuoD. Il se Ht connaître par ses voyages en Grèce et en Turquie, par

c'est réellement une perte pour les arts et pour ses amis, et pour moi en particulier.

M. de Gonflans '... qui a une assez mauvaise tête, il y a peu de chose dedans, et beaucoup d'activité, il mâche toute la journée à vide.

Je reconnais bien votre cœur au bon procédé que vous avez pour *. . . Il a une belle figure leste dont son étourderie (ait la plus grande partie ^.

On lui a dit en France tout ce qu'il y avait à dire; mais il y a bien peu de gens à qui les conseils profitent.

Quand Votre Majesté m'a chargée, il y a quelque temps, de lui chercher un secrétaire, après m'avoir feit le détail de toutes les vertus, quaUtés et talents qu'Elle lui désirait, Elle a fini par me dire qu'elle le voulait tel qu'Elle en put faire son ami : cette dernière qualité renferme toutes les autres.

Je crois bien que vous trouverez en Suisse des secrétaires tant que Votre Majesté en voudra ; mais vous ne trouverez qu'à Paris des gens de lettres qui aient la connaissance du monde en général, des hommes en particulier et des choses. Je ne vous enverrai jamais un homme

ses travaux sur les antiquités égyptiennes, grecques et romaines. Né en 1692, il fut élu de rAcadérnie des inscriptions et belles-lettres en 1742, et mourut en 1765.