XLV

Paris, 28 janvier 1824.

Notre lettre m'est arrivée au milieu de quatre ou cinq cents autres: elle ne me dit pas. comme quelques-unes de celles «pie je reçois, qu'appelé de nouveau aux plus hautes destinées par le juste élan de l'admiration universelle et par les plus brillants témoignages de bienveillance qu'un grand monarque

puisse accorder, etc., etc.1 Et cependant, cher ami, je l'ai lue avec beaucoup plus d'intérêt que toutes les antres. Vos pensées, guidées par votre cœur, s'étaient attachées fortement sur moi et sur ma position. Ce témoignage de votre amitié a été sensible pour moi de toutes manières.

Au premier aperçu, ce que vous dites parait frappant de force et de vérité, et j'en ai été d'abord séduit moi-même: mais ensuite, je vous ai beaucoup relu, j'ai médité vos idées, et surtout j'en ai cherché les moyens d'application, et vous n'avez pas soutenu cette dernière épreuve.

Je mets d'abord de côté toute modestie, et, en vérité, je ne trouve pas en moi ce mélange de talents. de qualités brillantes, et surtout de caractère et de passions qu'il faudrait pour espérer quelque succès dans l'audacieuse tentative de ranimer à ma seule voix la vie presque éteinte des grands principes. J'ai en moi du bonheur à assez forte dose, de la sagesse, de la clarté et de la conscience dans mes idées, au delà, peu de chose et peut-être rien du tout. Rien n'est fait, rien n'est lié dans cette démocratie royaliste sur laquelle vous voulez me faire agir. Elle n'a jamais été une masse : aujourd'hui, c'est une poignée -!'• sable sans agrégation. Quels sont donc les moyens d'agir sur elle, d'unir et de réunir ces éléments en dissolution? Il n'y en a qu'un, si la tribune ne m'est pas ouverte. Des écrits, je dirais mieux, des pamphlets... car vous n'admettez pas même la res-

1. M. ']<■ Vitrolles venait d'être réintégré sur la liste des ministres d'État.

136 CORRESPONDANCE 1XKUITE

source d'un journal, et vous ne croyez pas à son succès. En espéreriez-vous davantage de quelques écrits qui, faits par moi, seraient plus raisonnables qu'entraînants, plus sages que passionnés : voyez vous-même, cher, vous qui avez parlé avec toute la hauteur de votre talent superbe et avec toute l'autorité de votre caractère, qui aviez la faveur de tout ce qui était religieux, qui vous étiez fait, en partie, une tribune journalière, vous avez produit certainement de l'effet ; mais où sont les masses que vous avez liée^ et qui se sont rattachées à vous? Et moi!... Sans aucun de ces grands appuis !

Eh bien , me direz-vous, si tout cela est vrai, sorte/ d'une position qui est faible, qui est nulle, parée qu'elle est incertaine: rattachez-vous franchement au ministère, ils vous en ont donné l'occasion, saisissez-la.

.Mais d'abord, pour s'attacher à quelqu'un il y a une condition nécessaire, c'est qu'il le veuille, et ensuite comment mentir à sa conscience, approuver ce qu'on blâme, applaudir ace qu'on trouve odieux, leur dire « courage » quand on aurait sur les lèvres « fi-donc ! » Je ne saurais le faire. Ainsi, d'un côté, pour recruter, il faut des tambours, pour se battre, il faut des armes : de l'autre, pour s'attacher, il faut des liens, pour applaudir ce qui est détestable, il ne faut point de conscience. Voilà comme on est rejeté malgré soi dans une position, même en la jugeant fausse. — Hue ferez-vous donc . dites-vous ? J'attendrai. Si je ne suis pas à la Chambre, rien, suivant les apparences. Si j'y suis, je me placerai au centre du royalisme pris dans son expression la plus large, et tel que je le trou-

verai, sans prétention de le diriger et de lui frayer des routes dans lesquelles, suivant les apparences, il ne me suivrait pas. Si le ministère est là, je m'y trouverai avec lui ; s'il n'y est pas. j'y resterai tout seul. Voilà, mon bon ami, tout ce que je pense sur ce sujet que votre amitié a voulu traiter avec moi . et sur lequel mon amitié s'ouvre avec vous sans réserve. Vos bons entretiens me manquent bien ici, et les lettres les remplacent bien mal. — Au reste, vous savez que nous sommes ici tous à vous, cher ami.

Paris, le 17 février IS'24.

Nos lettres se sonttoujours croisées, mon bon ami, et nous jouons ainsi aux propos interrompus: le départ de monsieur votre frère nous fera peut-être retrouver la mesure et ensuite.il ne dépendra pasde moi, de ne pas la conserver.

Voire lettre du 29 janvier1, très cher, avait une teinte de dureté' qui m'a fait de la peine plus pour vous que pour moi. Je suis sûr de voire cœur, mais je serais bien peiné que la solitude au lieu de porter dans votre espril le calme, et même un peu de bonasse, donnai à vos expressions quelque chose qui liut de l'aigreur. Enfin cette dernière lettre sur laquelle je vis. jusqu'à ce qu'il m'en arrive une autre.

1. Cette lettre ne s'esl poinl retrouvée, plus qu'une ou deux

autres de la même époque.

m'a rappelé les expressions de Rousseau dans la Nouvelle Héloîse: c< des baisers qui sonl acres ». Je com-

prends très bien en vous, mon ami, la passion du bien et la haine du mal ; je les ai souvent admirés. Mais continue/ à nous les taire aimer.

Je voudrais bien après cela ne pas reprendre la discussion sur les mots mêmes que vous relevez avec le plus de persistance, mais je ne cède que lorsqu'on m'a prouvé que j'avais tort et vous ne l'avez pas fait. J'admets parfaitement avec vous la nécessité de principes fixes et celle de l'idéal du bien auquel on tend, sans même espérer de l'atteindre. C'est un phare, une lumière qui éclaire la route et qui se montre d'une manière plus ou moins vive, à proportion qu'on a la vue meilleure. C'est bien ce que j'appelle le bien absolu. Vous me demandez après cela ce que c'est que le bien relatif, et ensuite, par ironie, à quoi il est relatif ? Je vais y répondre comme si vous aviez parlé sérieusement. Le bien relatif est celui qu'on peut espérer atteindre par ses efforts. A quoi est-il relatif? à l'état actuel de cette société. La santé parfaite, voilà le but ou l'absolu du médecin, mais il est obligé de modifier les remèdes suivant l'étal relatif de son malade et il pourrait bien être un médecin inutile et même dangereux s'il ne considérait (pie le mal eu lui-même en faisant abstraction du malade. Ses remèdes pourraient être bons d'une manière absolue et détestables d'une manière relative : en voilà peut-être assezpour indiquer que je ne vous avais pas dit une bêtise, et c'est tout ce (pie j'ai voulu l'aire en prolongeant cette discussion.

Mon histoire des élections serait longue à raconter.

En deux mots le ministère, c'est-à-dire Yillèle et Corbières ont fait tout au monde pour s'opposer indirectement à ma nomination dans les Basses-Alpes et dans le Var. Les préfets doivent avoir reçu des ordres très positifs de la contrarier, car celui des Basses- Alpes, très royaliste, et qui avait d'abord montré beaucoup de dévouement pour moi, vient de se croire obligé de faire une tournée dans tout son département et de parler à chaque électeur pour leur dire que le gouvernement regardait comme ennemis ceux qui donneraient leurs voix à d'autres que les candidats désignés par le ministère. Malgré cela mes chances ne sont pas entièrement perdues et il y a de la possibilité dans l'un comme dans l'autre département, mais aucune certitude. Et puis, si cela est qu'en ferons-nous? 11 faudrait s'en dire ainsi de beaucoup de choses qu'on désire.

l'aiis, le 28 janvier !S25.

Votre lettre a bien vite répondu au besoin que j'avais de savoir des nouvelles de vous, cber ami, et de ce voyage entrepris si précipitamment, dans une si mauvaise saison.

Je voudrais vous savoir à laChenaie une autre compagnie qui' la tempête; vous ne médites pas si vous y avez trouvé monsieur mon frère. Je ne sais que vous dire de nos affaires; elles sont à peu près telles que

vous les avez laissées; le ministère a beau faire et ferait-il encore mieux, il est vieux. Notre gouvernement a l'inconvénient de les user bien vite, et on sent partout la disproportion de cette union d'un jeune règne et d'un vieux ministère. Il peut encore durer par son opiniâtreté à rester, mais s'il lasse l'opposition, il lasse encore plus l'opinion.

Au reste, lui m'importe peu ; mais le Roi auquel toutes mes pensées et tous mes sentiments sont dévoués depuis onze ans est pour moi un objet continuel de sollicitude. Une fois admis qu'il a accepté l'héritage du passé avec tout le maléfice d'inventaire, je ne saurais guère lui tracer une autre conduite que celle qu'il suit et cependant je suis bien loin de la croire assurée. Les choses sont donc arrivées à ce point qu'on ne pourrait pas donner un conseil et qu'on ne voudrait pas se charger de l'exécution des affaires : heureusement on ne nous demande ni l'un, ni l'autre. Mais si ce règne ne nous replace pas mieux, qu'avons-nous à attendre de l'avenir ?

Me voilà presque aussi noir que vous, mon bon ami, et j'en suis bien fâché, en vérité, car c'est perdre beaucoup que de perdre ses illusions.

J'ai lu à Berryer tout ce que vous m'écrivez d'aimable pour lui. Il en a été touché ; il dit toujours que vous êtes parti trop vite pour le bien de vos affaires et cependant qu'il y fera ce qu'il pourra. Je suis bien sur de son zèlepour vous, mais je vous ne garantis pas son temps et la suite de pensées qui seraient nécessaires : le pauvre homme en a toujours cent dans la tête. La vôtre lui tient au cœur, mais encore peut-il manquer à suivre vos intérêts en détail.

Si j'en savais quelque chose, je vous l'écrirais ; en attendant, très cher, je suis à vous hien tendrement.

Paris, le 27 février ]S2.">.

Après le plaisir de vous voir, je n'en attendais point de meilleur que celui de tenir un moment ici, monsieur votre frère. 11 nous a dit combien le séjour de Bretagne, la liberté de vos champs avait allégé pour vous le poids de cette vie qui quelquefois vous pèse un peu trop. J'en avais déjà hien auguré, cher ami, par vos deux écrits remarquables que j'avais lus avec tant d'intérêt. C'était vous, vous tout entier et de toute manière, j'étais charmé de vous retrouver ainsi. Ce n'est pas que vous puissiez imaginer que vous ayez plu ici: j'aurais bien de la peine à trouver et à vous citer un assentiment. Vous étiez pour tout le monde au-dessus de la question, et tout le monde, en reconnaissant dans vos écrits un immense talent, a blâmé, par divers motifs, la manière dont vous l'aviez employé, et ces motifs étaient souvent les plus ridicules. Pour moi, cher, je vous regarde marcher, avec vos grands pas, je vous suis avec un intérêt dont vous ne pouvez pas douter, et je m'interdis de juger, parce que la source où vous puisez et le but de votre course me paraissent également au-dessus de la portée de ma vue.

Au reste, si je trouve votre esprit au-dessus de mon jugement, je trouve tout ce qui se passe autour de nous bien au-dessous. Dans quelle dimension faut-il réduire son esprit pour suivre les diseussions journalières des Chambres ! La direction que le ministère avait donnée, les motifs, les raisons, les intérêts, les préoccupations, en vérité tout cela est au-dessous de tout ce que l'esprit humain a jamais conçu. Quelle est donc l'explication de ce phénomène d'un peuple où les connaissances sont assez généralement répandues, où l'esprit a plus de vivacité que partout ailleurs, où il y a généralement une souplesse à tout apprendre, à tout faire, qu'on ne retrouve pas chez les autres, et où tout se fait en dépit de la raison et du bon sens. Capelleme disait dernièrement qu'il n'y avait pas au ministère de l'intérieur un commis en état d'écrire une lettre à un préfet, et cependant le règne de Bonaparte a dû faire bien des commis puisqu'il n'a fait que cela. Pour expliquer cette étrange situation, il faut bien avouer que le mal est dans les choses qui sont telles que les hommes ne sauraient leur imprimer une direction: qu'elles sont tellement fausses dans leurs principes, tellement contradictoires entre elles, qu'on ne peut les conduire. ni les maintenir ainsi. Mais où sera la force et le point d'appui qui les changera en mieux?

11 y a quinze jours que j'ai eu une très longue audience du Roi, à peu près une heure. Il est tout aux choses du moment et quand on se place dans l'action, il faut un esprit bien supérieur pour s'en séparer.

Il y est plus avec son cœur qui se montre toujours

excellent qu'avec son esprit. Au reste, j'ai été personnellement très content de lui. Il a été bon, affectueux, et m'a répondu au sujet de la pairie de la manière la plus aimable, enfin de telle sorte que je ne ne dois pas douter de sa bonne volonté à et; sujet. Au sacre, au premier mot que je lui en ai dit, il m'a répondu : « Mais, mon ami, vous savez bien qu'il y a longtemps que votre nom est écrit sur cette liste. » — Malgré cela je crains toujours les incartades de M. de Villèle, et je suis dans l'embarras de lui parler ou de lui taire les bonnes paroles du Roi à ce sujet.

Ne soyez pas étonné lorsque je vous écrirai par la poste de trouver mes phrases toutes calculées pour être lues par le Roi; j'ai des certitudes que nos correspondances lui sont très exactement transmises. Vous devinerez bien mon opinion à travers celles que je pourrai vous exprimer. — Bonjour cher ami. tout à VOUS; plaignez-moi. je suis bien triste et Lieu inquiet.

LU

Paris, 17 septembre 1826.

J'étais depuis quelques jours inquiet de votre silence, cher et bon ami, et très péniblement préoccupé de vous, à cause d'une lettre que m'avait écrite mademoiselle de Lucinière, qui était toute renversée de ne point avoir de vos nouvelles. Heureusement,

j'ai reçu hier votre lettre du 10' et. sur-le-champ, je lui ai écrit pour la rassurer el lui donner les bonnes espérances que votre lettre m'apportait: ma lettre s'est croisée avec une seconde de sa part, qui me donnait les nouvelles très rassurantes que M. Waille avait reçues de M. l'abbé de Salinis, datées de Tarbes, le 11 septembre.

Je vois avec regret que vous n'avez pas encore reçu la lettre que je vous ai adressée à Morlas et l'avis de M. Alain, qui n'est pas favorable à vos projets de bains; après cela, cette pauvre médecine est si ignorante que je ne saurais que dire, si ce n'est que vous alliez bien doucement, peu à peu, dans l'usage de i-cs bains, en vous écoutant bien vous-même sur leur effet et sur les impressions que vous en éprouvez, afin de vous arrêter tout court si vous n'en sentez pas tout le bien que vous en espérez. J'insiste sur ma recommandation, parce que, bien doucement, peu à peu et vous arrêter tout court ne sont ni dans votre caractère, ni dans aucun de vos dictionnaires.

Après cela, très cher, je suis fort touché de la peine (pie vous avez prise de m'écrire, mais vous voyez combien nous en avons besoin. Cette fois, cependant, j'aurais eu de vos nouvelles sans vous. Une personne de mes bien bonnes amies. Mmc Forgues, au nom de laquelle je vous avais consulté pour son jeune élève, qui était entré au collège de Bordeaux sous vos auspices, m'écrivait de Saint-Sauveur le 10. que vous étiez à Tarbes et que VOUS arriviez le lendemain aux eaux, ('/est la personne pour